Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Flower Kings, The
Label: Inside Out Records
Veröffentlichung: 2007
Spielzeit: 75:01
Bewertung: 4/5
Die schwedischen Prog-Rock-Revivalisten The Flower Kings sind erst glücklich, wenn sie jedes Jahr mindestens ein neues Album veröffentlichen, mindestens ein Epos von über 20 Minuten raushauen und mindestens 70 Minuten Musik abliefern (ich muss sagen, dass ich ziemlich überrascht bin, dass es diesmal kein Doppelalbum geworden ist). Ihre Besessenheit von typischen klassischen Prog-Rock-Klischees ist unter denen, die Bands viel mehr schätzen, die ihre Musik mit Seele gemacht und darin neue musikalische Horizonte entdeckt haben, längst bekannt. Letztere nehmen die Blümchen-Könige garantiert nicht allzu ernst und sehen in ihnen bloß eine der wichtigsten Prog-Revivalisten, die einfach weiter die Musik spielen, die ihre Vorbilder zuletzt in ihren besten Jahren gemacht haben, bevor sie den Sound geändert haben, in Rente gegangen sind oder sich nur noch auf Live-Auftritte konzentriert haben. Irgendjemand muss ja auch die jüngeren Generationen aufklären, und genau die Blümchen-Könige schaffen es oft, sie in die wundervolle Welt des Progressive Rock einzuführen und dazu zu bringen, die Wurzeln des Genres zu entdecken.
Mancher würde jetzt einwerfen, dass im Progressive Rock ohnehin schon alles erfunden wurde und dass die Blümchen-Könige die logischen Nachfolger der klassischen Symphonic-Prog-Bands sind, aber da kann ich ihm auf keinen Fall zustimmen. Das stünde auch in totalem Widerspruch zur grundlegenden Mission des Genres. Für alle, die sie kennen, sind The Flower Kings in Sachen Innovation eine ziemlich schwache Progressive-Rock-Band, aber eine hervorragende Prog-Rock-Band im Sinne von extrem hoher Kreativität, überragendem musikalischem Können und der Verbindung von Melodik und Komplexität. Meiner Meinung nach gibt es keinen Progressive-Rock-Fan, nicht mal unter denen, die den modernen Symphonic-Revivalismus verachten, der die Qualitäten der Herren Roine Stolt und Tomas Bodin leugnen könnte, die seit Jahren die beiden Gesichter der schwedischen Schule des symphonischen Prog Rock sind, der auf dem Erbe von Bands wie Yes aufbaut. Die beiden Workaholics schaffen es mit ihrer Band, in kurzer Zeit so viel musikalisches Material zu schreiben, dass offenbar immer noch genug für das nächste Album übrig bleibt. Das bügeln sie dann ein bisschen glatt, streuen ein paar neue Ideen ein, und schon ein paar Monate später kann das neue The Flower Kings Album fertig sein. Hut ab vor diesem unglaublichen Elan, aber ich finde, dass es manchmal besser ist, sich ein paar Jahre Auszeit zu nehmen und ein Album zu machen, an das sich die Hörer wegen seiner Einzigartigkeit, seines eigenen Sounds und seiner Innovation erinnern, statt immer denselben Mustern zu folgen.
Mit dem Vorgänger „Paradox Hotel“ (2006), einem Doppelalbum (mir scheint, bei ihnen läuft das mittlerweile mit jedem Album so), haben sie in Sachen Reife und Konsistenz zwar positiv überrascht, aber viele hat vor allem die enorme Länge gestört, dazu das ständige Problem, dass sich die eingefahrenen Symphonic-Prog-Muster wiederholen, die man in den Werken bekannterer und etablierterer Prog-Rock-Bands unübersehbar wiederfindet, allen voran Yes, die offensichtlich Stolts ewige Obsession sind. Welche Neuerungen und möglichen Überraschungen bringt „The Sum of No Evil“ also? Auf dem Album sind diesmal zur großen Erleichterung nur sechs Tracks (trotzdem 75 Minuten Musik, aber das Album fließt zum Glück schön und enthält keine seelenzermürbenden „Maschen“), davon drei Epen von über 12 Minuten, zwei (für ihre Verhältnisse) kürzere Stücke und ein Super-Epos von über 24 Minuten (ohne mindestens eins geht es einfach nicht, daran muss man sich bei ihnen schon gewöhnen). Da sind wieder all die typischen, etablierten musikalischen Konzepte, nach denen die Band funktioniert: vielschichtige, melodische und stellenweise absichtlich retro klingende „Wakeman-artige“ Keyboards, tolle Interaktionen zwischen E-Gitarre und Rhythmusgruppe, zahlreiche übers Ziel hinaus dramatisierte Vocals (meiner Meinung nach generell ihre größte Schwachstelle, auch wenn die Vocals immer noch deutlich besser sind als etwa die von Kaipa) und ein hoher Grad an Eklektizismus in den einzelnen Kompositionen, die sich auf klassische symphonische Muster stützen. Wie üblich haben wir es wieder mit ihren hoffnungslos klischeehaften, positivistisch ausgerichteten Texten zu tun (die zum Glück wenigstens nicht pathetisch sind), mit durchsichtigen Nachahmungen der poetischen Tradition von Bands wie Yes (welcher Songtitel könnte noch klischeehafter sein als „Love Is The Only Answer“?). Wenn ihr nicht auf die Texte achtet, ist es viel besser, denn die Musik selbst ist wieder auf beneidenswertem kompositorischem Niveau. Ohne positive Vibes geht es bei den ewigen Frohnaturen, die Blümchen pflanzen, eben einfach nicht. Für das Album ist außerdem der exzellente Drummer Zoltan Csörsz zurückgekehrt, dessen Arbeit auf „Paradox Hotel“ ziemlich vermisst wurde. Große Experimente oder Jazz-Improvisationen gibt es diesmal nicht, auch wenn man hier und da ein paar findet, und die sind meist die exklusive Domäne der Rhythmuslinie Reingold/Csörsz. Im Hauptepos finden sich auch einige Elemente von Weltmusik (vor allem orientalischer Musik), was die nötige Frische reinbringt und es zum interessantesten Teil des Albums macht.
„One More Time“ klingt im Intro, vor allem was den Keyboard-Sound angeht, wie eine Hommage an ELP, weil es jede Menge theatralische Symphonik enthält. Auch der unverzichtbar pompöse, majestätische Refrain ist dabei, auch wenn man ihn schon so oft auf ihren früheren Werken gehört hat (zum Glück höre ich sie nicht so oft). Der Song stützt sich größtenteils auf einen 6/8-Takt, die melodischen Keyboard-Texturen sind geschmackvoll verteilt, und dazu gibt es einen soliden Schluss. Das zentrale Epos des Albums, das schon erwähnte, über 24-minütige „Love Is The Only Answer“, ist garantiert das interessanteste und eklektischste Stück auf dem Album, auch dank der zahlreichen Elemente aus Weltmusik und Jazz. Das Intro basiert auf Keyboards in pentatonischen, asiatischen Skalen, und auch der gute Einsatz des Fretless-Basses begeistert. Stolt greift hin und wieder auch zur elektrischen Sitar, die dem Song eine starke orientalische Note verpasst. Der Song wechselt mehrfach die Richtung, und die Band überrascht sogar mit ein paar unerwarteten, ziemlich untypischen Passagen. Nach dem zweiten Übergang etwa kommt ein metallisch angehauchter Part mit stark verzerrter Gitarre im Vordergrund. Ein trubadurhaft angelegter Mittelteil führt uns in einen ruhigen Abschnitt, in dem der Synthesizer dominiert, gefolgt von einem guten Keyboard-Solo. Darauf folgt ein großartiger Jazz-Fusion-Part, in dem ein Gast-Saxofon einsteigt. Dieser eher Zappa-mäßig ausgerichtete Part ist auch mein liebster Moment des Albums. Lobenswert. Ich finde, sie könnten sich öfter ähnliche Jazz-Ausflüge gönnen, statt der traditionellen Fülle pompöser symphonischer Muster, bei denen die mehr als offensichtlichen Yes-Einflüsse durchschlagen.
„Trading My Soul“ ist eine düstere Ballade (so eine muss auf ihrem Album wohl immer mit drauf, vermutlich damit sie nicht schon zu fröhlich rüberkommen). Bei solchen Experimenten, die mehr stimmlichen Ausdruck verlangen, zeigt sich ihr Handicap in diesem Bereich, auch wenn sie sich in den Refrains mit soliden mehrstimmigen Gesängen gut aus der Affäre ziehen. Der Text ist hoffnungslos klischeehaft und bis zum Äußersten abgenutzt (manchmal habe ich sogar das Gefühl, sie machen sich damit über die Hörer lustig), aber wie gesagt, das ist eine Band, die man sich keinesfalls wegen der Texte anhört. Der Song enthält ansonsten gute symphonische Arrangements und bezaubernde Melodien. Das Zusammenspiel von Keyboards und Gitarre ist auf hohem Niveau, und hier zeigt sich die wahre Meisterschaft der beiden führenden Musiker der Band. „The Sum Of No Reason“ ist ein weiteres ziemlich solides Epos mit interessantem Einsatz des Vibrafons in den ruhigen Passagen, was wieder orientalische Stimmung erzeugt. Von Zeit zu Zeit geraten sie in harte Passagen, die wie eine Mischung aus Prog Metal und Zappa-artigen Fusion-Experimenten klingen. Solche instrumentalen, abwechslungsreichen Parts gibt es hier im Überfluss, auch wenn die ganze Zeit über eine hohe Melodik präsent ist. Auch einer der interessanteren Momente des Albums. Das einzige Instrumental auf dem Album, „Flight 999 (Brimstone Air)“, dessen Titel mehr als offensichtlich den symbolischen Gegensatz zur berüchtigten Teufelszahl betont (ach ja…diese Schweden verbocken es manchmal wirklich gewaltig, wenn sie viel zu schlau und vergeistigt wirken wollen, so sehr, dass es schon jenseits der Grenze des guten Geschmacks liegt). Nach einem Hahnenschrei folgt interessanter Fusion, in dem wir vor allem viele Jazz- und Zirkusmusik-Elemente finden. Der Song ist vor allem auf Synthesizer, Drum-Übergänge und den ausgiebigen Einsatz des Wah-Wah-Effekts auf der Gitarre ausgerichtet. Er zeichnet sich durch Dynamik und Spontanität aus, sodass er ebenfalls zu den besseren Momenten des Albums gehört. Das abschließende Epos „Life In Motion“ ist dann wieder typisch yes-mäßig-symphonisch gefärbt, mit ausgiebigem Einsatz der Steel-Pedal-Gitarre, zahlreichen melodischen Passagen auf der E-Gitarre und einer Menge kosmischer Keyboards. Natürlich gibt es auch hier zahlreiche triumphale Parts, ohne die es einfach nicht geht. Ein sehr solider Abschluss, aber ziemlich typisch und schon fast erwartbar.
„The Sum of No Evil“ ist ein weiteres musikalisch außergewöhnlich perfektes Produkt aus den Fingern lauter hervorragender, hochbegabter Musiker. Es gehört garantiert zu ihren besseren Alben. Auch wenn es sich im Großen und Ganzen an ihre etablierten Muster hält, ist der Grad an Eigenständigkeit diesmal zumindest etwas höher als sonst, und es passiert nicht, dass irgendein Motiv zufällig klingt, als wäre es direkt aus irgendeinem Prog-Klassiker kopiert, wie es in der Vergangenheit oft der Fall war. Aber was dem Album fehlt und den Flower Kings wohl immer fehlen wird, ist –ein eigener, wiedererkennbarer Sound und damit eine eigene Seele. Während man ihre zahlreichen Vorbilder am Sound schon von Weitem erkannt und auseinandergehalten hat, kann ich so etwas über die Alben der Flower Kings keinesfalls sagen. Genau das ist es, was mich bei ihnen immer hin- und hergerissen sein lässt: Die meisten ihrer Alben kann ich weder übermäßig verreißen noch übermäßig loben, und das ist der Hauptgrund, warum ich keins davon, trotz hervorragender Umsetzung und ein paar verführerischen Melodien, zum Meisterwerk erklären kann. Dasselbe gilt auch für „The Sum of No Evil“, denn damit haben The Flower Kings keineswegs neues Wasser entdeckt, aber ihre Fans haben sie nicht im Stich gelassen und ein Album gemacht, wie es diese erwartet haben. Alle anderen von uns kehren, wenn uns nach reichhaltig ausdrucksstarkem und innovativem symphonischem Progressive Rock ist, lieber in die Vergangenheit zurück.
Besetzung
Roine Stolt – Gesang, Gitarre
Hasse Fröberg – Gesang, Gitarre
Jonas Reingold – Bass
Tomas Bodin – Keyboards, Backing Vocals
Zoltan Csörsz – Schlagzeug, Percussion
Hasse Bruniusson – Marimba, Percussion
Produktion
Roine Stolt
Tracklist
1. One More Time (13:05)
2. Love Is The Only Answer (24:30)
3. Trading My Soul (6:25)
4. The Sum Of No Reason (13:25)
5. Flight 999 (Brimstone Air) (5:00)
6. Life In Motion (12:33)
