Label: Virgin Records
Erscheinungsdatum: 29. 9. 2023
Produktion: Steven Wilson
Albumlänge: 64.05 Min.
Genre: Progressive Rock/Art Rock
Bewertung: 9.0/10
Die Welt des Progressive Rock hatte Mühe, einen Freudenschrei zu unterdrücken, als Steven Wilson, die führende Figur des modernen experimentellen Rocks und Kopf der Kultband Porcupine Tree, ein neues Soloalbum mit dem Titel „The Harmony Codex“ ankündigte. Natürlich begannen sofort die Spekulationen, ob das neue Soloprojekt die klangliche Richtung des Vorgängers „The Future Bites“ (2021, RockLine Rezension) weiterführen würde, der mit Einflüssen aus Synthpop und Elektronik geflirtet hatte, oder ob es wieder näher am ‚traditionellen‘ Progressive Rock liegen würde, den Steven mehr oder weniger ‚pflegte‘ auf „Closure/Continuation“ (2022, RockLine rezension), dem jüngsten Werk der kürzlich ‚wiederbelebten‘ Porcupine Tree.
Wer Stevens musikalische Philosophie kennt, wird kein bisschen überrascht sein, dass „The Harmony Codex“ ein ziemlich anderes, deutlich eklektischeres Projekt ist als der eher ‚poplastig‘ ausgerichtete Vorgänger. Stellenweise wirkt es wie eine Art Collage verschiedener Einflüsse bzw. wie eine Zusammenfassung des gesamten musikalischen Schaffens dieses bemerkenswerten Musikers, Komponisten und Produzenten — und zugleich als logischer evolutionärer Schritt vorwärts auf seinem Soloweg.
Freunde der Eklektik werden beim Hören von „The Harmony Codex“ reichlich Grund zur Freude haben — vor allem jene, die befürchtet hatten, Steven würde mit dem neuen Projekt noch tiefer in Synthpop-Gewässer oder übertriebene klangliche Kommerzialisierung abdriften. Die meisten Tracks erinnern trotz der Rückkehr des Mellotrons gegen Ende des Albums nicht an traditionellen Progressive Rock, denn auf dem Löwenanteil der neuen Stücke dominiert der Minimalismus elektronischer Texturen. „The Harmony Codex“ ist ein echter Hybrid verschiedener, überwiegend experimenteller musikalischer Einflüsse aus den Siebzigern und Achtzigern, innerhalb und außerhalb der Progrock-Welt, zu denen sich Steven nie geschämt hat zu bekennen.
Vielleicht gibt es diesmal etwas mehr ambient-instrumentale Momente als sonst — als hätte Steven in letzter Zeit viel Tangerine Dream gehört. Natürlich wirkte bei einzelnen Stücken eine ganze Legion renommierter Musiker mit, unter denen vor allem Stevens alte Weggefährten wie Adam Holzman, Craig Blundell, Nick Beggs und Theo Travis herausstechen, während er diesmal zum ersten Mal auch mit Guy Pratt und Pat Mastelotto zusammenarbeitete.
Die letzten Zweifel an der völlig anderen Natur von „The Harmony Codex“ im Vergleich zum Vorgänger lösen sich bereits mit dem Opener „Inclination“ in Luft auf — eines der experimentellsten Stücke in Stevens Karriere, in dem sich vielfältige Elemente aus Elektronik, Jazz und Weltmusik vernehmen lassen. Stille und aufgewühlte Ambient-Übergänge wechseln sich harmonisch ab, während Stevens Gesang erst nach der dritten Minute einsetzt. Die abschließenden Gitarrenklänge klingen, als kämen sie aus der gitarristisch-mathematischen Schule von Robert Fripp. ‚Normalsterbliche‘ werden den etwas zugänglicheren, überwiegend akustisch und mehrstimmig ausgerichteten Leckerbissen „What Life Brings“ leichter verdauen können, mit dem Steven einmal mehr auf seine außergewöhnliche musikalische Vielseitigkeit aufmerksam macht. Vielleicht ist eine gewisse klangliche Verwandtschaft mit einigen unvergesslichen Pink Floyd-Stücken der Hauptgrund, warum auf diesem Track der bereits erwähnte Pratt als Bassist mitwirkte.
Die Mischung aus unbeschreiblicher Nostalgie und atemberaubender Melancholie, die mithilfe sorgfältig ausgewählter minimalistischer elektronischer Muster auf „Economies of Scale“ regiert, ist allen Fans von Stevens Werk wohlbekannt — doch auch diesmal erschüttert er mit eisiger Atmosphäre und gesellschaftskritischer Botschaft. Ohne Zweifel einer der Höhepunkte des neuen Albums, was angesichts der Tatsache, dass Holzman an diesem Stück als Ko-Komponist mitgewirkt hat, kaum überrascht.
Ausgezeichnet fällt auch „Impossible Tightrope“ aus — ein wahrer Leckerbissen für alle Liebhaber progrocklastiger Eklektik. Im ersten Teil begeistert vor allem Stevens intelligente Gitarrenarbeit sowie ein fantastisches Saxofonsolo unter Travis‘ Regie. Im weiteren Verlauf setzen majestätische mehrstimmige Harmonien ein, während die geradezu ‚mathematische‘ Abfolge der Gitarrenphrasen stellenweise an King Crimson erinnert. Alle, die in den letzten Jahren befürchtet haben, Steven könnte zum Poprock-Musiker werden oder klanglich irgendwo in den New-Wave-Achtzigern feststecken bleiben, haben mit diesem Stück den Kronbeweis, dass er seit Langem nicht mehr so experimentierfreudig war und dass er dem ‚old-school‘ Prog Rock der Siebziger nach wie vor gerne lauscht.
Auf „Rock Bottom“ kehrt Stevens alte Bekannte, die israelische Sängerin Ninet Tayeb, erfolgreich in der Rolle der Haupt- und nicht bloß Begleitvokalistin zurück — sie hatte in der Vergangenheit bereits auf den Alben „Hand. Cannot. Erase“ (2015, RockLine Rezension) und „4½“ (2016, RockLine Rezension) mit ihm zusammengearbeitet. Ninet ist auch die Autorin dieses ungewöhnlichen, leicht ’souligen‘ Stücks, während Stevens Gitarrensolo diesmal auch David Gilmour seine Zustimmung geben dürfte. „Beautiful Scarecrow“ ist ein weiteres ausgeprägt ambient ausgerichtetes Stück, das eine Reihe wunderschöner Orchesterarrangements sowie weniger ausgeprägte Elemente aus Elektronik und Weltmusik enthält — getragen von Stevens traditionell melancholischem Gesang. Es würde wahrscheinlich auch einem gewissen Peter Gabriel gefallen, der in letzter Zeit ebenfalls mit hervorragenden neuen Stücken überrascht.
Der Titeltrack ist mit seinem ausgeprägten ambientalen Minimalismus, der Akkordwiederholung und dem gesprochenen Wort unter der Regie von Stevens Frau Rotem gewiss eines der ungewöhnlichsten Stücke in Stevens bisheriger Karriere. „Time Is Running Out“ ist eine Art Hybrid zwischen Stevens traditionellem Progrock-Kompositionsstil und der ausgeprägt elektronischen Richtung, zu der es ihn (erneut) seit einigen Jahren zieht. Noch elektronischer klingt „Actual Brutal Facts“, das auch auf dem Vorgängeralbum hätte landen können — wäre es nicht ein Stück mit ausgesprochen düsterer Ambient-Natur, das stellenweise an den typischen Klanghintergrund eines Nachtclubs im Besitz der russischen Mafia erinnert, während das abschließende Gitarrensolo absichtlich völlig schizophren und ‚zerschossen‘ klingt. Das abschließende „Staircase“, das ebenfalls mit Elektronik flirtet, allerdings auf deutlich subtilere Weise, enthält ein erstklassiges Gitarrensolo und eine sehr gelungene Atmosphäre — besonders ab der Hälfte, wenn nostalgische Vokalharmonien einsetzen.
„The Harmony Codex“ ist ein Kodex harmonischer Eklektik im wahrsten Sinne des Wortes. Steven hat erneut die Erwartungen langjähriger Anhänger dekonstruiert, die häufig völlig unterschiedliche Vorstellungen davon haben, wie das ‚ideale‘ Wilson-Solowerk klingen sollte, oder die einander entgegengesetzte Ideen hegen, in welche Richtung sich der moderne Progressive Rock entwickeln sollte. Mit seiner unberechenbaren klanglichen Natur, die jegliche Konvention meidet, wird es die Anhängerschaft ähnlich wie der Vorgänger mit Sicherheit in zwei Lager spalten: Ein Teil wird in „The Harmony Codex“ den Kandidaten für das Progrock-Album des Jahres erkennen, während der andere Teil Stevens frühere Soloarbeiten betrauern wird, die nicht so weit entfernt waren von dem, was er einst mit Porcupine Tree geschaffen hat. „The Harmony Codex“ ist kein Album für Prog-Puristen, sondern ein Album für musikalische Feinschmecker.
Autor: Peter „Dr. ProgRock“ Podbrežnik
Trackliste:
1. Inclination (7:16)
2. What Life Brings (3:39)
3. Economies of Scale (4:18)
4. Impossible Tightrope (10:44)
5. Rock Bottom (4:25)
6. Beautiful Scarecrow (5:21)
7. The Harmony Codex (9:50)
8. Time Is Running Out (3:59)
9. Actual Brutal Facts (5:06)
10. Staircase (9:27)
Besetzung:
Steven Wilson – Gesang, Gitarren, Keyboards, Sampling, Bassgitarre, Perkussion, Programmierung
Gastmusiker:
Ninet Tayeb – Hauptgesang (Nr. 5), Gitarre (Nr. 5), Hintergrundgesang (Nr. 1, 2)
David Kolar – Sologitarre (Nr. 1, 9), Ambient-Gitarre (Nr. 4)
Lee Harris – psychedelische Gitarre (Nr. 4)
Niko Tsonev – Gitarre (Nr. 1, 4, 10), Sologitarre (Nr. 5, 8, 10)
Ben Colleman – Violine (Nr. 4)
Guy Pratt – Bassgitarre (Nr. 2)
Nick Beggs – Chapman Stick (Nr. 6, 10)
Nate Navarro – Fretless-Bassgitarre (Nr. 1), Bassgitarre (Nr. 9)
Pat Mastelotto – Schlagzeug (Nr. 1), Perkussion (Nr. 1)
Craig Blundell – Schlagzeug (Nr. 2, 5, 6, 10), Perkussion (Nr. 6, 9)
Sam Fogarino – Schlagzeug (Nr. 10)
Nate Wood – Schlagzeug (Nr. 4)
Jason Cooper – Tom-Tom (Nr. 6)
Theo Travis – Flöte (Nr. 1), Saxofon (Nr. 4), Duduk (Nr. 6)
Adam Holzman – Keyboards
Jack Dangers – Keyboards (Nr. 6), Programmierung (Nr. 9)
Nils Petter Molvaer – Trompete (Nr. 1)
David Kosten – Programmierung (Nr. 1, 10)
Rotem Wilson – Stimme (Nr. 7, 10)
