Label: K-Scope
Erscheinungsjahr: 2016
Produktion: Steven Wilson
Länge: 27:07 Min.
Genre: Progressive Rock / Art Rock
Steven Wilson veröffentlichte Ende Januar 2016 eine Mini-LP mit dem Titel »4 ½«, die Stücke enthält, die während der Entstehung seiner beiden vorangegangenen Studioalben aufgenommen wurden – »Hand. Cannot. Erase« (2015) und »The Raven That Refused To Sing (And Other Short Stories)« (2013). Mit dem Titel dieser EP hat Steven seinen Anhängern signalisiert, dass es sich um eine Zwischenphase zwischen »Hand. Cannot. Erase« und dem kommenden Studioalbum handelt. Zwar ist es nicht das erste Mal, dass er vor dem nächsten großen Werk eine EP herausbrachte, doch dürften sich einige Fans durchaus gefragt haben, ob so häufige Veröffentlichungen von neuem bzw. bisher unveröffentlichtem Material wirklich eine gute Idee sind. Hyperproduktivität kann schließlich schnell zum zweischneidigen Schwert werden. Nun, Steven schadet dieser Eifer bislang überhaupt nicht – auch wenn das aktuelle Projekt im Vergleich zum jüngsten kreativen Schaffen keine sonderlich innovativen Experimente liefert. Auf der anderen Seite bewegen sich alle ausgewählten Stücke qualitativ auf demselben Niveau wie das Material der beiden genannten Alben. Natürlich wird Steven dabei von einem erstklassigen Musikerteam unterstützt, angeführt von Nick Beggs, Guthrie Govan, Marco Minnemann, Dave Kilminster, Theo Travis und Chad Wackerman, während der Meister selbst – wie gewohnt – an Gesang, Gitarre und zusätzlichen Keyboards glänzt.
Der Opener »My Book of Regrets« fällt mit seinem psychedelisch-melancholischen Puls und einem ungewöhnlich anmutenden, fast alternativen Refrain sofort auf und belegt einmal mehr Stevensens außergewöhnliches Gespür für melodische Arrangements, die zahlreiche Symphoprog-Rock- und Jazz-Rock-Fusion-Elemente vereinen. Das Instrumental »Year of the Plague« ist ein „vergessenes“ Stück aus der »The Raven That Refused to Sing«-Ära, das sich stilistisch nahtlos in die düstere, geheimnisvolle und melancholische Atmosphäre dieses unvergesslichen Albums einfügt. »Happiness III« bietet mit seinem optimistischen Refrain einen weiteren melodischen Höhepunkt der EP, und Steven stellt einmal mehr erfolgreich seine stimmliche Vielseitigkeit unter Beweis. Das abrupte Ende, das für Wilson eher ungewöhnlich ist, hinterlässt allerdings ein Gefühl der Unvollständigkeit.
Das von unaussprechlicher Melancholie durchzogene »Sunday Rain Sets In« ist ein wunderschönes Instrumental mit subtilen Arrangements und ergreifenden Harmonien auf Klavier, Gitarre und Flöte. Gegen Ende gibt es einen unerwarteten, sehr kurzen Wechsel in die Rhythmussection, bevor alles mit einer Flötenimprovisation ausklingt. Das nächste Instrumental, »Vermillioncore«, ist eine reinrassige Jazzrock/Prog-Metal-Improvisationsexplosion mit aufgewühlten Gitarrenvariationen – ein Stück, das all jene am meisten begeistern wird, die Wilson am liebsten in seiner experimentellsten Form erleben, aber auch diejenigen, die grundsätzlich auf härtere Klänge schwören und sich verzweifelt die Rückkehr von Porcupine Tree auf die Bühne wünschen. Ganz zum Schluss findet sich noch eine neu eingespielte Version des »Stupid Dream« (1999)-Klassikers »Don’t Hate Me«, die Wilson im Konzertduett mit der israelischen Sängerin Ninet Tayeb neu eingesungen hat. Letztere hatte bereits auf »Hand. Cannot. Erase« erfolgreich mit Steven zusammengearbeitet, weshalb es kaum überrascht, dass auch dieses Duett ausgesprochen gelungen wirkt – wenngleich die Originalversion nach wie vor überzeugend besser ist.
Der workaholic-Mäzen des modernen Prog Rock kommt nicht zur Ruhe. Mit »4 ½« wird es seinen Anhängern jedenfalls deutlich leichter fallen, auf das nächste Studioalbum des Meisters zu warten. Die Befürchtung einiger Fans, Steven könnte sich allzu sehr „kommerzialisieren“ – nach dem ein oder anderen Grummeln über das „Best of“-Album »Transcience« (2015) – ist mit Sicherheit übertrieben, was sich bereits im Fall von Porcupine Tree gezeigt hatte: Damals fürchteten manche nach dem unerwarteten kommerziellen Erfolg von »Deadwing« (2005), der geniale Sänger, Multi-Instrumentalist, Produzent und Toningenieur könnte sich irgendwann „verkaufen“ – doch Geld steht bei ihm (zumindest bisher) nicht an erster Stelle, sodass man sich um die Qualität seiner Musik in der Zukunft keine Sorgen machen muss.
Autor: Peter Podbrežnik
Bewertung: 8,5 / 10
Tracks:
1. My Book of Regrets (9:36)
2. Year of the Plague (4:19)
3. Happiness III (4:32)
4. Sunday Rain Sets In (3:55)
5. Vermillioncore (5:14)
6. Don’t Hate Me (9:35)
Besetzung:
Steven Wilson – Gitarre, Leadgesang, Autoharp, Mellotron, Klavier, Schlagzeug, virtuelle Instrumente
Adam Holzman – Wurlitzer, Hammond-Orgel, Minimoog, Rhodes, Klavier
Dave Kilminster – Gitarre (Tracks 1 und 6)
Guthrie Govan – Gitarre (3)
Nick Beggs – Bassgitarre, Chapman Stick, Hintergrundgesang
Craig Blundell – Schlagzeug (1, 5 und 6)
Marco Minnemann – Schlagzeug (3)
Chad Wackerman – Schlagzeug (4)
Theo Travis – Blasinstrumente (4 und 6)
Ninet Tayeb – Gesang (6)
