Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Steely Dan
Label: Revolution Records
VÖ: 2000
Laufzeit: 51:25
Wertung: 4/5
Sag niemals nie ist das goldene Sprichwort, an das sich einst sogar Seine schottische Hoheit Sean Connery in seinen grauen Jahren mit einem unerwarteten Comeback in der Rolle des James Bond gehalten hat. Zu dieser wichtigen Erkenntnis gelangte nach einer mehrjährigen Pause auch das unzertrennliche Komponisten- und Instrumentalduo, bestehend aus dem Sänger/Keyboarder Donald Fagen und dem Gitarristen/Bassisten Walter Becker, das sich mit „Two Against Nature“ nach zwanzig Jahren – so lange ist es her, seit ihr letztes Steely Dan-Album „Gaucho“ (1980) erschienen war – in großem Stil zurückmeldete und bewies, dass es trotz ordentlich ergrautem Haar noch lange nicht zum alten Eisen gehört. Das perfektionistische Duo hatte unter dem Namen Steely Dan in den Siebzigern eine Reihe von Spitzenalben geschaffen, die mit einer hochverfeinerten Fusion aus Jazz, Progressive Rock und Pop Rock glänzten und gleichzeitig durch die unübertreffliche Produktion von Gary Katz bereichert wurden, sodass die Erwartungen, was das neue gemeinsame Werk nach all der Zeit bringen würde, erwartungsgemäß außerordentlich hoch waren.
Die ersten Schritte zur Wiederbelebung des legendären Namens unternahmen die beiden bereits 1993, während der Tournee zur Unterstützung von Fagens Solo-Album „Kamakiriad“ (1993), mit dem er einen der künstlerischen Höhepunkte seiner Karriere erreichte, gleichzeitig aber auch einen beträchtlichen kommerziellen Misserfolg erlebte. Nachdem sie einen Leadgitarristen, einen zusätzlichen Keyboarder, einen Bassisten, Backgroundsängerinnen und eine Bläsersektion engagiert hatten, begaben sie sich auf eine außerordentlich erfolgreiche Tournee. Diese erlebte ihren Höhepunkt mit dem ersten offiziellen Steely Dan-Livealbum „Alive in America“ (1995). Es erscheint irgendwie ironisch, dass die beiden Musiker, die den Großteil ihrer Steely Dan-Karriere, vor allem in der zweiten Hälfte der Siebziger, Liveauftritte abgelehnt hatten, in ihren reifen Jahren zu solchen Konzertfans geworden sind. Genau die außerordentliche Reaktion des Publikums auf ihre Liveauftritte führte zu dem Entschluss, nach all den Jahren wieder ins Studio zu gehen und das Beste aus sich herauszuholen.
Das ist ihnen auf „Two Against Nature“ auch gelungen, obwohl es ihnen nicht gelungen ist, ein weiteres Juwel in der Reihe ausgefeilter Steely Dan-Meisterwerke zu schaffen, und sie damit zum ersten Mal in ihrer Karriere eine gewisse kompositorische Verletzlichkeit zeigten. „Two Against Nature“ setzt in vielerlei Hinsicht das erfolgreiche Stilrezept fort, mit dem sie in den Siebzigern berühmt wurden – das heißt, die Kompositionen zeichnen sich durch eine verfeinerte Form des Jazz-Rock-Fusions aus, innerhalb derer auch eine Fülle von Pop-Rock-Sensibilität zu finden ist, sowie kürzere experimentelle Einlagen für die Seele aller Prog-Rock-Feinschmecker. Die einzelnen Stücke sind zwar etwas weniger eklektisch und rhythmisch abwechslungsreich als in der Vergangenheit, während es an traditionellen Jazzfeinheiten so viel gibt, wie das Herz begehrt. Diesmal halten sie sich überwiegend an leichtere und langsamere Rhythmen. Es überrascht daher nicht, dass „Two Against Nature“ rhythmisch ihr „schläfrigstes“ Album ist.
Dazu trägt auch die Tatsache bei, dass Fagen im Laufe der Jahre etwas von seiner chamäleonartigen vokalen Bandbreite eingebüßt hat – doch er ist nach wie vor der alte gute Meister des lyrischen Sarkasmus, dem es an Charisma so schnell nicht mangelt. Becker hingegen hat sich als Gitarrist bis zu dieser Phase seiner Karriere noch weiterentwickelt und spielt auch die meisten der besten Soli. Natürlich haben sie auch diesmal wieder eine Armee erstklassiger Gastmusiker versammelt, unter denen der legendäre Schlagzeuger Vinnie Colaiuta und der Gitarrist Hugh McCracken herausragen. Die Bläserarrangements und mehrstimmigen Harmonien auf den Keyboards und Gitarren sind, wie immer, auf beneidenswertem Niveau, und in dieser Hinsicht gibt es dem Album nichts vorzuwerfen. Die Produktion übernahmen sie diesmal zum ersten Mal selbst und bewiesen damit, dass sie von Gary Katz im Laufe der Jahre gelernt haben, wie man subtiler klanglicher Verfeinerung gerecht wird.
Die meisten Kompositionen enthalten auch diesmal Fagens unverzichtbaren lyrischen Zynismus auf Kosten der amerikanischen Gesellschaft. Ein schönes Beispiel für diesen gesellschaftlichen Spott ist bereits das Eröffnungsstück „Gaslightning Abbie“, das von einem „treuen“ Ehemann erzählt, der über eine Geliebte versucht, auf höchst eigenartige Weise seine Frau an den Rand des Wahnsinns zu treiben. Die leichte Melodie auf Bläsern und Keyboards wird auf elegante Weise über witzige Funk-Rhythmusmuster geführt. Auf „What a Shame About Me“ setzen sie mit abwechslungsreichem Bläserwitz und weiblichen Backgroundvokalen ihr unverwechselbares Klangrezept fort. Der Titeltrack ist ein weiterer solider Jazz-Pop-Rocker mit zahlreichen solistischen Einlagen, während die zentrale Melodie und der Rhythmus durchgängig erhalten bleiben. „Janie Runaway“ ist eine typische Fagensche poetische Spottnummer, die sich als scheinbar naive und glückliche Liebesgeschichte über zwei Verliebte entfaltet. Um dann mit der Zeit herauszufinden, dass die weibliche Hälfte dieses „idealen“ Paares – nämlich Janie – alles andere als ein treues und unschuldiges Mädchen ist, da sie sich heimlich, wenn ihr „Schatz“ nicht zu Hause ist, verschiedenen sexuellen Orgien hingibt.
Das verträumte „Almost Gothic“ ist ein farbenfroher Mischklang aus außergewöhnlicher vokaler Romantik und Bläserarrangements aus der besten Tradition des Bar-Jazz. „Jack of Speed“ gehört zu den herausragenden Stücken des Albums, da es eine außerordentlich temperamentvolle Bläsersektion und erotisch aufgeladenen Gesang enthält – auch mithilfe ausgezeichneter weiblicher Harmonien im Refrain –, was es überaus geeignet für den Autoradio-Player macht. Das funky Rhythmusstück „Cousin Dupree“ ist eine weitere kompromisslose Abrechnung mit der amerikanischen Doppelmoral, in der wir auf einen „ordentlichen“ Jüngling treffen, der zahlreiche sexuelle Fantasien gegenüber seiner jungen Cousine hegt. Dabei fehlt natürlich nicht Fagens frecher Gesang, der vor Zynismus nur so strotzt.
Auch bei „Negative Girl“ muss man kein Genie sein, um die spöttische Geschichte eines ziemlich verwirrten Mädchens zu erkennen, das sich etwas zu sehr selbst bemitleidet. Das abschließende „West of Hollywood“ ist mit mehr als acht Minuten ein echter Jazz-Prog-Rock-Fusion-Epos und zweifellos die beste Schöpfung des Albums sowie eine der besten Errungenschaften ihrer Karriere – damit haben sie bewiesen, dass sie noch viel Einfallsreichtum für die Schaffung technisch anspruchsvoller Werke mit zahlreichen unvorhersehbaren Wendungen in der Reserve haben. Den verführerischen Pop-Rock-Refrain haben sie auf raffinierte Weise in mehrstimmige Jazzharmonien und temperamentvolle Rhythmuswechsel eingebettet.
Mit „Two Against Nature“ haben die zwei alten Hasen bewiesen, dass sie auch zwei Jahrzehnte nach der Veröffentlichung ihres letzten Studioalbums den Einflüssen der Natur auf ihre sensomotorischen Fähigkeiten erfolgreich trotzen und ein frisches, herausforderndes Album schaffen können. Das Album ist als Ganzes sehr gut, jedoch nicht auf so vollkommenem Niveau wie ihre früheren Werke aus den Siebzigern, denn auch bei ihnen haben die Jahre einen gewissen Tribut an die kompositorische Fantasie und Fagens Gesangsfähigkeiten gefordert. Dennoch handelt es sich um eines der besten Comebacks in der Geschichte der Popmusik. Die größte Überraschung war der außerordentliche kommerzielle Erfolg dieses Werks, den sie sicher nicht einmal in ihren kühnsten Träumen erwartet hatten. In einer Ära, in der musikalische Unoriginalität und Plastizität massenhaft gefeiert wurden, vollbrachten sie ein wahres Wunder: Bei der Verleihung der prestigeträchtigen Grammy-Awards dominierten sie die Konkurrenz vollständig und räumten gleich vier Grammys ab, darunter auch das für Album des Jahres – womit sie gewissermaßen verspätet einen Preis für ihr Lebenswerk erhielten. So wurden die zwei alten Wölfe aus ewigen Antihelden zu echten Helden, denn sie retteten die Ehre der guten Musik und versetzten dem Lord der unmusikalischen Abomination Eminem, der als großer Favorit galt, eine kräftige Ohrfeige.
Besetzung
Donald Fagen – Gesang, Keyboards
Walter Becker – Gitarre, Bassgitarre
Tom Barney – Bassgitarre
Ted Baker – Keyboards
Jon Herington – Gitarre
Paul Jackson Jr. – Gitarre
Hugh McCracken – Gitarre
Dean Parks – Gitarre
Lawrence Feldman – Klarinette, Tenorsaxophon
Amy Helm – Flöte
Michael Hitchcock – Trompete
Michael Leonhart – Trompete, Dirigent, Wurlitzer
Lou Marini – Altsaxophon
Chris Potter – Altsaxophon, Tenorsaxophon
Jim Pugh – Posaune
Roger Rosenberg – Bassklarinette, Baritonsaxophon
David Tofani – Saxophon
Keith Carlock – Schlagzeug
Leroy Clouden – Schlagzeug
Vinnie Colaiuta – Schlagzeug
Sonny Emory – Schlagzeug
Ricky Lawson – Schlagzeug
Michael White – Schlagzeug
Gordon Gottlieb – Perkussion
Will Lee – Perkussion
Daniel Sadownick – Perkussion, Becken
David Schenk – Vibraphon
Steve Shapiro – Vibraphon
Cynthia Calhoun – Background-Gesang
Mike Harvey – Background-Gesang
Carolyn Leonhart – Background-Gesang
Produktion
Donald Fagen und Walter Becker
Trackliste
1. Gaslighting Abbie
2. What A Shame About Me
3. Two Against Nature
4. Janie Runaway
5. Almost Gothic
6. Jack Of Speed
7. Cousin Dupree
8. Negative Girl
9. West Of Hollywood
