Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Steely Dan
Label: Island Records
Erscheinungsjahr: 1975
Laufzeit: 35:25
Wertung: 5/5
„Katy Lied“ war das vierte Album des legendären Jazz-Rock-Projekts Steely Dan, ausgebrütet vom unzertrennlichen Duo Donald Fagen und Walter Becker. Die beiden gehörten schon von Beginn ihrer professionellen Laufbahn an zu den talentiertesten, enigmatischsten und charismatischsten Musikern und Songwritern der Popmusikgeschichte. Bekannt wurden sie auch als außergewöhnliche Produktionsperfektionisten, die die verfügbare Studiotechnik stets bis zum Äußersten ausschöpften. Dabei war ihnen der geniale Produzent Gary Katz eine große Stütze, der in der jahrelangen Zusammenarbeit mit dem klanglich höchst anspruchsvollen Duo praktisch keinen einzigen Fehler machte.
Angesichts dieser Fakten kann man sich den Schock dieser beiden Produktionspuristen vorstellen, als sie bei den Aufnahmen zu „Katy Lied“ einen plötzlichen Zusammenbruch des DBX-Rauschunterdrückungssystems erlebten. Wegen dieses unliebsamen Zwischenfalls gingen sie sogar so weit, dass sie nach der endgültigen Fertigstellung des Albums dessen Anhören verweigerten. Mehr noch: Das Album wollten sie noch jahrelang nicht hören – und auf dem Back-Cover entschuldigten sie sich für die „minderwertige Klangqualität“. All das spricht sehr beredt von ihrer krankhaften Obsession mit Klangperfektion – doch wenn ich mich in die Klangqualität von „Katy Lied“ vertiefe, entdecke ich keinerlei Unvollkommenheiten. Die Klangqualität wirkt auf mich auf demselben, beneidenswert hohen Niveau wie bei den anderen Steely Dan-Alben, weshalb man ihren Purismus durchaus schon als nahezu grotesk bezeichnen könnte.
„Katy Lied“ markiert einen wichtigen Wendepunkt in der Steely Dan-Karriere. Nach zahlreichen Konzertfrustrationen verwandelten Fagen und Becker diesen legendären Namen in ein reines Studioprojekt mit einer Legion namhafter Gastmusiker. Es wäre sinnlos, all diese hochkarätigen Namen aufzulisten – die Liste ist schlicht zu lang. Erwähnen möchte ich nur jene, die sich im Laufe der Jahre, vor allem im Rock, beachtliches Ansehen erarbeitet haben: etwa der damals kaum 20-jährige David Paich und Jeff Porcaro (die später als Mitglieder der melodischen Rock-/Pop-Sensation Toto Weltruhm erlangen sollten), der zurückgekehrte Elliott Randall, den vor allem alle Asia-Fans in höchsten Tönen loben, sowie der legendäre Gitarrist/Sänger Rick Derringer. „Katy Lied“ ist zugleich das erste Steely Dan-Album, an dem der bekannte R&B-Sänger Michael McDonald (später The Doobie Brothers) mitwirkte. Der Albumtitel bezieht sich trotz einer ziemlich offensichtlichen sarkastischen Metapher zumindest im eigentlichen Wortsinne nicht auf ein doppelzüngiges Mädchen namens Katy, sondern auf ein Wieseninsekt, das als naher Verwandter der Grille gilt (der Kosename leitet sich vom englischen Wort „katydid“ ab, das dieses Tier bezeichnet).
„Katy Lied“ stellt stilistisch keine wirklich spürbare Abweichung von ihrer unverkennbaren, hochraffiniert-energischen Mischung aus Jazz, Rock, R&B, Soul und Funk dar. Der einzige merkliche Unterschied ist, dass die Jazz-Arrangements für Bläser und Keyboards etwas stärker in den Vordergrund treten – das bedeutet aber keineswegs, dass die Gitarren in der Produktion auf irgendeine Weise in den Hintergrund gedrängt würden. Bei der bunten Auswahl von sage und schreibe sieben (!) verschiedenen Gitarristen (Becker eingeschlossen) war es ganz natürlich, dass das Album von eigenwilligen, vielseitigen Soli, witzigen Riffs und mehrstimmigen Harmonien nur so wimmelt. Selbst die wählerischsten Gitarren-Enthusiasten werden sich die Finger lecken. Auch Jazz-Fusion-Fans kommen nicht zu kurz, denn die Bläser- und Keyboard-Arrangements sind auf höchst raffinierte Weise durch die Rock- und R&B-Strukturen der einzelnen Songs gewoben. Fagens unverwechselbarer, oft sarkastischer, dabei zutiefst hypnotischer Gesang vermittelt die Texte mit besonderem Charme – und auch diesmal triefen sie von schwarzem Humor und Satire über die dunklen Seiten der amerikanischen Gesellschaft.
Das Album ist als Ganzes außerordentlich konsistent und folgt damit dem Erbe ihrer bisherigen Werke. Auch diesmal gibt es keinen schwachen oder langweiligen Moment – obwohl man im Gegensatz zu den meisten Steely Dan-Alben keinen zeitlosen Pop-Rock-Hit findet, der den Hörer sofort hypnotisiert und sich mit seinem Refrain unmittelbar in die Gehörgänge eingräbt. Am nächsten kommen dem der einleitende „Black Friday“ – ein spielerischer Jazz-Rocker mit federndem, fast Boogie-haftem Rhythmus, mehrstimmigem Refrain und messerscharf sarkastischer vor-apokalyptischer Lyriksatire – sowie das charmante „Bad Sneakers“. Letzteres glänzt mit einigen hervorragenden Gitarrensoli und vor allem mit Fagens phänomenalem Gesang, der im hymnenartigen Refrain seinen großen Moment erlebt. Mir fällt im Moment keine andere Band ein, die in der Lage wäre, die Wörter zerrissene Turnschuhe und Piña Colada auf so bezaubernd hypnotische und lebendige Weise in den Hauptrefrain einzubauen. „Rose Darling“, Fagens auf R&B-Mustern aufgebaute sexuelle Fantasie, überzeugt mit einer exzellenten Gitarrenphrase und wunderbaren Mehrstimmigkeiten.
Beim soliden „Daddy Don’t Live in That New York City Anymore“ mit seinem sarkastischen Text über die weniger schmeichelhaften sozialen Seiten New Yorks kommt ihre kontrastreiche Verbindung aus rhythmischer Schlichtheit und Komplexität besonders deutlich zur Geltung. Im Hintergrund wiederholen sich rhythmische Muster mit Handklatschen, die von dynamischen Schlagzeug-Fills und einem ausgezeichneten abschließenden Gitarrensolo durchbrochen werden. Das enigmatische „Doctor Wu“ gehört zu den Höhepunkten des Albums. Im Text begegnet man dem geheimnisvollen, leicht frustrierten Dr. Wu und seiner merkwürdigen Obsession mit einem (vermutlich imaginären) Mädchen namens Katy (das im Albumtitel auftaucht). Fagen „erzählt“ das alles auf seine typische, theatralische Art. In seiner Stimme fehlt es dabei weder an Verwunderung noch an einem Hauch Sarkasmus. Dieses großartige Stück deutet bereits ihre spätere, stärker am Jazz orientierte Ausrichtung an, da hier in der Produktion raffinierte Jazz-Arrangements in den Vordergrund rücken – vor allem die witzigen Soli auf Bläsern und Klavier.
„Everyone’s Gone to the Movies“ ist ein romantisch gewürzter Jazz-Latino-Pop-Rocker, der sich durch einen erstklassigen mehrstimmigen Refrain, verspielte Saxofon-Passagen und karibische Rhythmen auszeichnet. Das legendäre Duo und ihre Studiomitstreiter demonstrieren darin ihr ausgezeichnetes Gespür für die Verbindung rhythmischer Elemente aus Jazz und Weltmusik. Der Text, der das Thema Pädophilie berührt, strotzt vor schwarzem Humor. „Your Gold Teeth, Pt. 2″ ist ein hervorragendes Beispiel für Jazz-Fusion. Obwohl es konzeptuell eine Fortsetzung von „Your Gold Teeth“ vom Album „Countdown to Ecstasy“ (1973) ist, handelt es sich musikalisch um einen völlig anderen Song. Die witzigen Jazz-Arrangements für Klavier und Bläser werden von markanten Mehrstimmigkeiten und eklektischen Rhythmusmustern unterstützt. Fagen erweist sich einmal mehr als echtes Vokal-Chamäleon, das spielend leicht von scharfem Sarkasmus zu zutiefst gefühlvoller Melancholie wechselt.
Das vergleichsweise untypische „Chain Lightning“ ist auf dramatischen R&B-, Blues- und Soul-Noten aufgebaut, und auch bewundernswerte gitarristische Soloeskapaden fehlen nicht. Der großartige Jazz-Pop-Rocker „Any World That I’m Welcomed To“ gehört zu den besten Momenten des Albums. Hypnotische Mehrstimmigkeiten werden im Refrain von saftigen Keyboard-Passagen unterstützt. Der Text ist ungewohnt träumerisch-idealistisch – er handelt davon, wie jemand, der im Leben gründlich gescheitert ist, das Kind in sich neu entdeckt. Das ist vermutlich der Grund, warum die abschließende Jazz-Rock-Fusion-Burleske „Throw Back the Little Ones“ – in der Fagen mit seinem giftigen Vokal-Sarkasmus zeitweise sogar an Roger Waters erinnert – noch nihilistischer wirkt. Der surrealistische Text, einige rhythmische Experimente sowie die Bläser-Arrangements sind sogar des großen Frank Zappa würdig, was zweifellos das größte Kompliment ist, das ich dieser Komposition machen kann.
„Katy Lied“ ist trotz des ärgerlichen Studiopannes, der die gute Stimmung des stählernen Duos gehörig trübte, ein ausgezeichnetes Übergangsalbum, mit dem das legendäre Studioprojekt ein neues Kapitel seiner Geschichte aufschlug. Mögen Fagen und Becker noch so sehr wegen der „klangtechnischen Unperfektion“ grollen – sie können die Meinung der meisten Fans nicht leugnen, dass dies eines ihrer bedeutendsten Alben ist, das mit makelloser musikalischer Substanz und dem fortschrittlichen Einsatz der damaligen Studiotechnik aufwartet. Der Grund, warum „Katy Lied“ in der Regel nicht ganz so hoch angesehen wird wie die meisten Steely Dan-Alben der 70er, liegt vermutlich darin, dass es keine sofort hypnotisierenden Pop-Rock-Hymnen im Stil von „Reelin‘ in the Years“, „Dirty Work“ oder „Rikki Don’t Lose That Number“ enthält, was indirekt zu etwas weniger Radio-Airplay für dieses Album geführt hat. Wer in ihrer Musik nicht nur Pop-Hits sucht, sondern vor allem hocheklektische Arrangements und instrumentale Vielfalt zu schätzen weiß, wird mehr als seinen Spaß an einer weiteren Inkarnation musikalisch-produktiver Perfektion nach dem unverwechselbaren Steely Dan-Rezept haben.
Besetzung
Donald Fagen – Klavier, Keyboards, Gesang
Walter Becker – Bassgitarre, Gitarre, Gesang
Michael Omartian – Klavier, Keyboards
David Paich – Klavier, Keyboards
Wilton Felder – Bassgitarre
Chuck Rainey – Bassgitarre
Denny Dias – Gitarre
Larry Carlton – Gitarre
Rick Derringer – Gitarre
Hugh McCracken – Gitarre
Dean Parks – Gitarre
Elliott Randall – Gitarre
Jimmie Haskell – Horn
Bill Perkins – Horn
Phil Woods – Saxofon, Gesang
Hal Blaine – Schlagzeug
Jeff Porcaro – Schlagzeug, Dorofon
Myrna Matthews – Gesang, Hintergrundgesang
Sherlie Matthews – Gesang, Hintergrundgesang
Michael McDonald – Gesang, Hintergrundgesang
Carolyn Willis – Gesang, Hintergrundgesang
Produktion
Gary Katz
Trackliste
1. Black Friday
2. Bad Sneakers
3. Rose Darling
4. Daddy Don’t Live In That New York City No More
5. Doctor Wu
6. Everyone’s Gone To The Movies
7. Your Gold Teeth II
8. Chain Lightning
9. Any World (That I’m Welcome To)
10. Throw Back The Little Ones
