Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: It Bites
Label: EMI Records
Veröffentlichung: 1989
Laufzeit: 55:34
Wertung: 4/5
„Eat Me In St. Louis“ war das dritte Album der einzigartigen britischen Prog-Pop-Fusionisten It Bites. Es war ihre letzte Studioaufnahme mit dem charismatischen, mit allen Wassern gewaschenen Sänger und Gitarristen Francis Dunnery und für lange Zeit das letzte Studiowerk (bis 2008, als das Album „The Tall Ships“ mit dem neuen Sänger und Gitarristen John Mitchell erschien).
It Bites waren von Anfang an eine einzigartige Band, die auf bemerkenswerte und harmonische Weise zwei scheinbar unvereinbare Genres verband – Progressive Rock und Pop Rock. Damit waren sie natürlich nicht die Ersten, denn in den 80ern begannen viele legendäre Prog-Rock-Bands der 60er und 70er, Pop-Elemente in ihre Musik einzubauen – doch sie waren die Ersten, die das von Geburt an taten, und damit die führenden Vertreter bei dieser Art von Experimentieren. Trotzdem schafften sie auch nach der Veröffentlichung von „Eat Me In St. Louis“ keinen größeren kommerziellen Durchbruch und blieben eine Kultband mit einer außerordentlich treuen Fangemeinde.
It Bites versuchten mit „Eat Me In St. Louis“, in den amerikanischen Markt einzubrechen (was allein schon der Titel beweist), und wählten dafür einen etwas hardrocklastigeren Ansatz – was zu einer Zeit, als Hair Metal seinen Zenit bereits erreicht hatte, definitiv kein besonders kluger Schachzug war. Dunnerys Riffing wurde in der Produktion deutlich mehr in den Vordergrund gestellt, während Dalton am Schlagzeug zuvor bei Weitem nicht so beschäftigt war. Becks Keyboards treten diesmal meist in den Hintergrund, sinfonische Arrangements gibt es weniger als sonst, während die Synthesizer-Texturen wie immer auf subtile Weise durch die einzelnen Gitarrenpassagen und Soli gewoben sind. Diese neue Ausrichtung haben sie erfolgreich in ihre unverkennbare Mischung aus Prog-Rock- und Pop-Finessen eingewoben.
Alle Kompositionen strahlen außerordentliche Virtuosität der einzelnen Mitglieder aus, allen voran des phänomenalen Dunnery, der als Gitarrist mindestens genauso gut ist wie er als Sänger begeistert. Das Album bietet eine erlesene Vielfalt – von stampfenden Hardrock-Nummern über bezaubernde Power Ballads bis hin zu Arena-Rock-Hymnen. Die hohe Melodiosität der einzelnen Arrangements wird durch komplexes Spiel und mitreißende Rhythmen gewürzt. In dieser Hinsicht hatten sie schon immer mehr gemein mit jenen Prog-Rock-Titanen, die in den 80ern in den Pop abdrifteten – wie etwa Peter Gabriel und die damalige Version von Genesis – als mit der Neo-Prog-Rock-Bewegung, der sie manche gerne zurechnen. Trotz des ungewöhnlichen, für ihn recht untypischen Covers von dem legendären Roger Dean (der in seiner reichen Geschichte Covers für Bands wie Yes, Uriah Heep, Asia und eine ganze Reihe anderer Künstler gestaltet hat) weist „Eat Me In St. Louis“ von all ihren Alben die wenigsten klanglichen Anleihen beim Prog Rock der 70er auf.
Dunnerys Texte sind wie immer vollgepackt mit verschmitztem Sarkasmus. Er macht sich darin ausgiebig über gesellschaftliche Probleme und Liebeskummer lustig. It Bites hatten in ihrer Musik immer einen gewissen „coolen“ Drive. Einerseits machten sie sich in Musik und Texten auf intelligente Weise stets über romantische Klischees lustig, andererseits sind die leidenschaftlichen und schwungvollen Atmosphären der meisten Songs ein geradezu natürlicher Magnet für Frauen (ein schönes Beispiel dieser doppelten Natur ist das tolle „Underneath Your Pillow“).
It Bites beweisen über das ganze Album hinweg, dass sie neben einem außergewöhnlichen Gespür für die Fusion von Komplexität und Melodiosität auch ein großes Talent fürs Schreiben von (potenziellen) Hits hatten. Unter letzteren sticht vor allem „Still Too Young To Remember“ hervor – mit seinem hypnotischen, mehrstimmigen Refrain, dem charmanten Haupt-Riff und einem ausgesprochen sarkastischen Text, für den sich selbst Supertramp nicht schämen würden. Dunnerys Virtuosität muss sich hinter keinem Gitarrenhelden der 80er verstecken, während sein theatralischer, unterhaltsamer Gesangsstil ein eigenes Kapitel für sich ist. Dabei muss man zugeben, dass er in Peter Gabriel ein großes Vorbild hatte, was sich besonders im Eröffnungsstück „Positively Animal“ bemerkbar macht, das einige Vokalanspielungen auf Gabriels Klassiker „Shock The Monkey“ enthält.
Auch das mit zahlreichen humoristischen sexuellen Anspielungen gespickte „Underneath Your Pillow“, AOR-Favorit „People Of America“ und die potenzielle Hit-Single „Sister Sarah“ sind anschauliche Beispiele für ihren verfeinerten Sinn fürs Kreieren erstklassiger Melodien mit intelligenten rhythmischen Wendungen und üppigen instrumentalen Abschnitten. In Songs wie dem hymnischen „Murder Of The Planet Earth“, wo Hard-Rock- und Pop-Elemente Hand in Hand gehen, demonstrieren sie erstklassige Satire auf gesellschaftliche Probleme. Und mit exzellenten Power Ballads wie „Ice Melts Into The Water“ beweist Dunnery, dass er neben seinem schalkhaften Humor auch außerordentliche Herzlichkeit besitzt, wenn es darum geht, aufrichtigste Gefühle auszudrücken.
Gerade als es schien, als würde der kommerzielle Durchbruch endlich kommen, floppte das Album kommerziell völlig. Nach einer längeren Tour folgte der unvermeidliche Zerfall, da Dunnery sich nicht mehr mit den übrigen Bandmitgliedern verstand. Während er sich auf den Weg als Solokünstler machte, machten die anderen noch eine Weile ohne ihn weiter, veröffentlichten sogar einen Live-Mitschnitt, „Thank You And Goodnight-Live“ (1991), fanden in Lee Knott einen kurzlebigen neuen Sänger und wechselten danach zweimal den Bandnamen (Navajo Kiss und Sister Sarah). Alle diese Versuche, erneut breiteres Interesse an ihrer Musik zu wecken, scheiterten zu einer Zeit, als Grunge die Charts beherrschte, und es folgte eine mehrjährige vorübergehende Pause.
Auch wenn es nicht die kreative Tiefe und den Witz ihres besten Werks, „Once Around The World“ (1988), erreicht, ist „Eat Me In St. Louis“ ein weiteres sehr solides Werk, das alle ihre charakteristischen Elemente liefert, und bleibt als solches bis heute für alle Art-Rock-Feinschmecker interessant. Wie bei all ihren Alben gilt auch hier: Es gibt nur zwei Extreme – entweder wird dich seine ungewöhnliche Prog-Pop-Rock-Natur völlig mitreißen, oder sie lässt dich vollkommen kalt. Wenn dir Bands wie Supertramp, Steely Dan, Queen, Blue Oyster Cult und Electric Light Orchestra gefallen, sollte Letzteres nicht passieren.
Wie sich später herausstellte, war es nicht ihr letztes Studiowerk – fast zwanzig Jahre später kehrten sie mit John Mitchell in der Besetzung (Arena und noch eine ganze Reihe anderer Bands und Projekte) auf sehr überzeugende Weise zurück. Dunnerys angekündigte Rückkehr zum Progressive Rock können wir hingegen im Jahr 2009 erwarten, wenn sein neues Solowerk „New Progressivenes Project“ erscheint, an dem er mit dem legendären John Wetton, einem seiner wichtigsten Vorbilder, zusammenarbeiten wird.
Besetzung
Francis Dunnery – Gesang, Gitarre
John Beck – Keyboards, Hintergrundgesang
Dick Nolan – Bassgitarre, Hintergrundgesang
Bob Dalton – Schlagzeug, Perkussion, Hintergrundgesang
Produktion
It Bites
Trackliste
1. Positively Animal
2. Underneath Your Pillow
3. Let Us All Go
4. Still Too Young to Rememb
5. Murder of Planet Earth
6. People of America
7. Sister Sarah
8. Leaving Without You
9. Til the End of Time
10. Ice Melts Into Water
11. Charlie
