Martin Birch, der legendäre britische Produzent, der sich mit der Produktion der Alben herausragender Rock- und Metalbands wie Deep Purple, Rainbow, Fleetwood Mac, Whitesnake, Black Sabbath, Blue Öyster Cult und Iron Maiden einen Namen gemacht hat, ist am gestrigen Sonntag im Alter von 72 Jahren gestorben.
Als Erster bestätigte der ehemalige Deep Purple-Sänger und ewige Whitesnake-Frontmann David Coverdale die Nachricht von Birchs Tod in einem Tweet: „Mit schwerem Herzen muss ich das sagen, aber ich habe die Nachricht erhalten, dass mein lieber Freund und Produzent Martin Birch von uns gegangen ist. Martin war ein großer Teil meines Lebens. Er hat mir vom ersten Moment an geholfen, als wir uns kennenlernten, bis hin zum Album ‚Slide It In‘. Meine Gedanken und mein Mitgefühl gelten seiner Familie, seinen Freunden und seinen Fans.“
Martin Birch wurde am 27. 12. 1948 in Woking (Surrey, England) geboren, und seine Produzentenkarriere begann mit der Gestaltung des Klangs der Alben von Jeff Beck, Fleetwood Mac und Deep Purple. 1981 wurde er Teil der Iron Maiden-Familie, denn mit Ausnahme des Debütalbums produzierte er alle weiteren Alben der Band, bis einschließlich „Fear of the Dark“ im Jahr 1992, woraufhin er sich offiziell zur Ruhe setzte.
Birch saß am Produzentenpult bei den Nebenprojekten von Deep Purple, wie den Soloalben von Jon Lord, Roger Glover, dem Projekt Paice Ashton Lord sowie natürlich den weitaus bekannteren Rainbow (die ersten vier Alben) und Whitesnake (von „Snakebite“ bis „Slide It In“).
Deep Purple widmeten den Song „Hard Lovin‘ Man“ („Deep Purple In Rock“, 1971) eben Martin Birch.
Birch war außerdem Toningenieur bei den ersten drei Wishbone Ash-Alben, darunter ihr kultiges und unvergessliches „Argus“ (1973).
Birch spielte auch eine wichtige Rolle dabei, zwei großen Bands den Einstieg in die „Krisenachtziger“ zu ermöglichen – Bands, die damals bereits weltweit bekannte Namen waren. Er modernisierte und frischte ihr Klangbild auf und half ihnen so, sich leichter an neue Soundtrends anzupassen. Die ersten waren Black Sabbath, in der Besetzung mit dem damals neu hinzugestoßenen Ronnie James Dio, für die Birch die Alben „Heaven And Hell“ und „Mob Rules“ produzierte, die anderen Blue Öyster Cult, für die er die Alben „Cultösaurus Erectus“ und „Fire of Unknown Origin“ produzierte.
Martin Birch produzierte außerdem das Album „Assault Attack“ der Michael Schenker Group.
1983 sagte Birch in einem Interview mit dem französischen Magazin „Best“ über Iron Maiden Folgendes: „Als ich sie traf, konnte ich sie objektiv als eine Band beurteilen, die sich völlig von den Hardrockern der frühen Siebziger unterschied. Heute bin ich nicht mehr sicher, ob ich überhaupt noch über die Band urteilen kann, denn wir sind uns sehr nähergekommen und große Freunde geworden.“
Martin weiter: „Als ich sie zum ersten Mal bei der Arbeit sah, haben mich ihre Energie und ihre Einstellung überrascht und mitgerissen. Ich bin nämlich selten auf Bands mit so viel Energie gestoßen. In dieser Hinsicht erinnerten sie mich zwar an die frühen Deep Purple, aber ihr Zugang und ihr Verhältnis zum Rock sind sehr unterschiedlich, ebenso wie ihre Aufnahme und ihr Verständnis von Rockmusik. Es hieß, Iron Maiden seien die neuen Deep Purple, aber dem kann ich nicht zustimmen. Sicher, Steve Harris ist ein Fan von Deep Purple, aber er wurde hauptsächlich von Bands wie UFO, Jethro Tull und sogar Genesis beeinflusst. Das hat nichts mit Deep Purple zu tun. In beiden Fällen haben wir jedenfalls sehr musikalischen Hard Rock und nicht nur beschleunigten Lärm, wie das bei manch anderen Bands im Heavy Metal der Fall ist. Ich finde, jeder weitere Vergleich der beiden Bands ist völlig sinnlos.“
Was seine Entscheidung betrifft, die Rolle des Iron Maiden-Produzenten anzunehmen, sagte Martin Birch im selben Interview von 1983 noch Folgendes: „Ich wollte sie persönlich produzieren, weil ich damit meinen eigenen Weg aus der Deep Purple-Familie gefunden habe. Musikalisch gesehen gibt es große Unterschiede zwischen den beiden Bands. Iron Maiden sind eine typische Band der zweiten Hard-Rock-Generation, von der ersten Generation unterscheiden sie sich durch größere Konsistenz und Kompaktheit. Sie werden nicht so leicht in sehr langweilige 20-minütige Gitarrensoli abdriften, auf die dann noch Keyboard- und Schlagzeugsoli folgen – das ist nämlich meine Deep Purple-Erfahrung. Ich finde, Iron Maiden sind musikalisch gesehen eine robustere Band. Das ist eine Band, die ‚nicht im Sternensystem schwimmt‘, und sie ist auch sehr offen für verschiedene Herausforderungen. Trotz ihres Erfolgs haben sie keine Barrieren zwischen sich und anderen errichtet, seien es Journalisten oder das Publikum. Das habe ich vor meiner Zusammenarbeit mit ihnen so nicht erlebt. Mehr noch: Sie sind bereit, dir zuzuhören, weil sie immer davon ausgehen, dass sie nie völlig sicher sein können, ob ihre eigene Idee wirklich die einzige gute ist. Aus all diesen Gründen sind Iron Maiden meine Lieblingsband, was die Produzentenarbeit angeht, aber auch bezüglich der Beziehungen innerhalb der Band, die sehr konstruktiv sind. Selbst innerhalb der Band – obwohl Steve Harris der Chef ist, denn er hat Iron Maiden gegründet und schreibt die meisten Songs für sie – herrscht außergewöhnliche Harmonie, während unter den Mitgliedern schlicht niemand auf individueller Ebene herausstechen will. Das ist sehr schön und auch begeisternd, denn ihre Musik ist voller Energie.“
