Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Barclay James Harvest
Label: EMI Records
Erscheinungsjahr: 1972
Bewertung: 3.5/5
„Baby James Harvest“, das vierte Studioalbum der britischen, sinfonisch ausgerichteten Art-Rocker Barclay James Harvest, war ursprünglich als konzeptionelles Doppelalbum geplant, aufgeteilt in vier Teile, in denen jedes der vier Bandmitglieder Raum für die eigenen musikalischen Ideen bekommen sollte. Das ehrgeizig angelegte Projekt ging aber wegen des Drucks vom Label sowie Zeit- und Geldmangels bald den Bach runter. Die Band selbst nannte „Baby James Harvest“ ein „schizophrenes Album“, weil sie während der Aufnahmen getrennt an zwei verschiedenen Orten arbeitete. Woolly Wolstenholme, Keyboarder und wichtigster Schreiber der sinfonischen Arrangements (und zugleich der Hauptgrund, warum die Band dem Progressive Rock nähergekommen ist), ging nach London, um seine eigene Orchesterkomposition aufzunehmen, während sich die anderen in einem anderen Studio ihren eigenen musikalischen Ideen widmeten (die meisten davon eher klassisch bzw. hardrockig angelegt). Obwohl Woolly nach seiner Rückkehr aus London bei einigen Stücken noch ein paar sinfonische Arrangements mit der Band einspielte, übernahm diesmal vieles davon auch Bassist/Sänger Les Holroyd. Eine wichtige Veränderung gegenüber den früheren Alben ist außerdem, dass die Band die meisten Stücke (bis auf das abschließende „Moonwater“) ohne ihr Orchester aufgenommen hat, sodass das Hardrock-Element wieder etwas stärker in den Vordergrund drängt. Vielleicht ist genau dieser Mangel an Kohäsion unter den Mitgliedern (den man übrigens kaum bemerkt) schuld daran, dass das Album in Stimmung und als Ganzes etwas hinter seinem Vorgänger „And Other Short Stories“ (1971) zurückbleibt.
Der Opener „Crazy (Over You)“, ein Hardrocker, ist eine recht simple, aber energiegeladene Kreation von Les. Les hat dabei neben dem Gesang auch Mellotron und Orgel gespielt, die Klavierparts entstanden gemeinsam mit Wooly. Was man auf jeden Fall hervorheben muss, ist das keltisch angehauchte Hauptmotiv, geschmückt von einem melancholischen Zusammenspiel aus Johns Gitarrenriff, Drums und Mellotron, das unverkennbar britisch klingt. Die sinfonischen Arrangements und das Mellotron legen sich ausgesprochen feinfühlig über das zentrale Gitarrenmotiv. In diesem Stück lässt sich der Einfluss der Band auf spätere britische Hardrock- und sogar Heavy-Metal-Gruppen klar heraushören. Die romantische Ballade „Delph Town Morn“ ist ein klassischer John-Song, der seine Sehnsucht nach der Stadt Delph ausdrückt, in der er während der Albumaufnahmen lebte. Die Besonderheit dieses Stücks: Es ist wahrscheinlich das einzige in der Bandgeschichte mit Orchesterarrangements für Blechbläser, geschrieben vom Chorleiter Brian Day. Genau das ist ihr größter Reiz, weshalb man sie immer wieder gern hört.
Das epische „Summer Soldier“, Johns pazifistische Kritik am Nordirlandkonflikt (auch wenn es sich auf jeden beliebigen Konflikt auf der Welt beziehen könnte), ist ohne Zweifel das beste Stück und der einzige Klassiker auf diesem Album, den die Band noch eine Weile auch live gespielt hat. Nach militanten Schreien zu Beginn, Schüssen und einer Atmosphäre allgegenwärtiger Kriegsparanoia eröffnet ein wunderschönes Arrangement auf akustischen Gitarren, harmonisch gespielt von John und Les, das Stück, zu dem sich Woollys feinfühlige Orchesterarrangements gesellen. Johns Gesang trägt die ganze Zeit eine kräftige Dosis melancholisches Pathos in sich, das Schmerz und Enttäuschung ausdrückt. Im Mittelteil gibt es ein solides Wah-Wah-Solo zu hören, woraufhin brutal das Dröhnen von Kirchenglocken hereinbricht. Der beste Teil, was die Intensität der sinfonischen Arrangements angeht, kommt dann im zweiten Abschnitt (nach einer kurzen Atempause), wo wunderschöne, melancholische Mellotron-Arrangements einsetzen, die sogar ein bisschen an die frühen Sachen von King Crimson erinnern (und das ohne Übertreibung). Diese Sinfo-Arrangements fließen herrlich durch Johns weinende Gitarrenpassagen und erzeugen im Zusammenklang eine unbeschreibliche Melancholie. Das ist meiner Meinung nach der Höhepunkt des Mellotron-Einsatzes in der Bandgeschichte und eines der wenigen Stücke von ihnen, die ich als sinfonischen Progressive Rock bezeichnen würde. Ein sehr schönes Friedens-Epos und mit Sicherheit das Herzstück des Albums.
Leider hatte die Band immer den Haken, auf fast jedem Album auch irgendeinen seltsamen, ziemlich durchschnittlichen Song zu platzieren, mit dem sie meistens nach dem besten Moment des Albums die Pferde losließen. Hier betrifft das den ziemlich mittelmäßigen, bluesigen Hardrocker „Thank You“ (auch als Single erschienen), der als Widmung und Dankeschön der Band an alle gedacht war, die bei den Aufnahmen mitgeholfen haben. Schon diese Info verrät ziemlich deutlich, dass es sich um ein eher unernstes, ja sogar scherzhaftes Stück handelt. Der Text ist dementsprechend katastrophal (endloses Bedanken bei Freunden und Mitarbeitern). Das Ganze liegt außerdem auf einem ziemlich geschmacklosen Boogie-Woogie-Rhythmus, der eher einer Southern-Rock-Band als BJH nahesteht. Gäbe es nicht ein paar recht gute Passagen auf Johns Gitarre und mächtige Drum-Übergänge von Mel im Instrumentalteil, würde ich sagen, das ist einer ihrer größeren Reinfälle; so aber bessern genau diese das Ganze am Ende ordentlich auf, und der Song ist als Ganzes sogar hörbar. Les‘ „One Hundred Smiles Out“ ist eine wunderschöne Ballade über eine außerirdische Rasse und einen im Weltall verlorenen Astronauten (übrigens ein beliebtes lyrisches Thema, zu dem die Band im Lauf der Jahre noch öfter zurückkehren sollte), der sich danach sehnt, auf den Heimatplaneten zurückzukehren. Les liefert diesmal eine hervorragende Gesangsleistung ab, das Ganze wird getragen von tollen sinfonischen Arrangements am Klavier, Slide-Passagen auf der Gitarre und soliden rhythmischen Übergängen. Eine effektive Mischung aus Melodik und Melancholie, die voll und ganz Sehnsucht ausstrahlt.
Das abschließende, wunderschöne sinfonische Epos „Moonwater“ ist Woollys Solo-Kunstwerk, in dem er noch einmal seine Liebe zur klassischen Musik zeigt. Hier verneigt er sich vor der Figur und dem Werk des legendären Komponisten George Gershwin, denn es erinnert stark an einige von dessen Stücken. Die Orchesterarrangements hat Woolly gemeinsam mit seinem langjährigen Mitstreiter, dem Dirigenten Martyin Ford, aufgenommen, der für die Komposition ein 60-köpfiges Orchester leitete. Es ist ein Stück von majestätischen, epischen orchestralen Ausmaßen, das unter anderem auch Woollys zartfühlenden Gesang enthält. Mächtige, dramatische Arrangements strahlen unbeschreibliche Schönheit und Anmut aus, bei denen man sich die Ankunft des Frühlings, das Erwachen der Natur oder einen saftigen Sonnenaufgang vorstellen kann. Eine durch und durch klassische Komposition ohne einen Hauch von Rock, die damit den Gipfel ihrer Beschäftigung mit Orchester bzw. klassischer Musik darstellt, auch wenn es im Grunde eine Solo-Kreation von Woolly ist.
An Bonustracks auf der Wiederveröffentlichung wimmelt es diesmal geradezu, aber nur selten ist einer davon besonderer Erwähnung wert. Die meisten zeigen die damaligen verzweifelten, schon fast peinlichen Versuche des Labels EMI, der damaligen Plattenfirma der Band, auf Biegen und Brechen die heiß ersehnte Hitsingle zu bekommen, die am Ende aus dem Nichts nie kam. Der Folk/Hardrocker „Child Of Man“, der auch als Single erschienen ist, ist eine typische bibelfeste Predigt von John. Lässt man den pathetischen Text mal beiseite, ist es eine recht solide Kombination aus feinfühligen Gitarren-Slides und lebendigem Rhythmus. Der langweilige Blues-Rocker „I’m Over You“ klingt noch pathetischer, falls das überhaupt möglich ist. Woolys „When the City Sleeps“ ist meiner Meinung nach der interessanteste aller Bonustracks, weil er eine untypisch düstere Stimmung auf Klavier und sinfonischen Arrangements sowie Woollys sarkastisch gefärbten Gesang enthält. Das Instrumental „Breathless ist ein ziemlich unterhaltsamer Pop/Glam-Rock-Versuch eines Hitsingles mit jeder Menge Handclaps und Boogie-Rhythmus, ganz im Stil von T. Rex. Dazu gibt es eine bisher unveröffentlichte alternative Version von „Thank You“ sowie die Single-Version ihres Klassikers „Medicine Man“. „Rock And Roll Woman“ (ebenfalls als Single erschienen) ist ein ziemlich kommerziell ausgerichteter, uninteressanter Hardrocker, der so gespielt ist, dass man deutlich spürt, dass das Herz der Band beim Einspielen woanders war. „The Joker“ ist noch so ein durchschnittlicher, kommerziell angelegter Hardrocker, der nur wegen solider Gitarrenpassagen und einiger Arrangements interessant ist, während die BBC-Version von „Child Of Man“ wohl niemand vermisst hätte, wenn sie nicht draufgepackt worden wäre. „Als letzter Bonustrack gibt es noch eine neu arrangierte Version von „Moonwater“, die Woolly 2002 noch einmal aufnehmen wollte, auch wenn ich finde, dass das Original besser klingt.
Obwohl „Baby James Harvest“ meiner Meinung nach ein sehr solides und relativ übersehenes Album ist, war es bei Erscheinen auf gewisse Weise eine ziemliche Enttäuschung, sowohl für die Band als auch für ihr damaliges Label EMI bzw. dessen Tochter Harvest, denn es brachte nicht den ersehnten kommerziellen Erfolg und Durchbruch. Außerdem brach die Band wegen der Kosten der umfangreichen Tour mit Orchester in jenem Jahr beinahe in sich zusammen. Aus diesen Gründen beendete EMI die Zusammenarbeit mit der Band, was sich später als großer Fehler herausstellte, denn BJH erlebten in der zweiten Hälfte der 70er in Mitteleuropa (vor allem in Deutschland) beachtlichen kommerziellen Erfolg. Nach der Unterschrift bei Polydor tankte die Band nämlich frische Energie und kehrte mit einem der besten Werke ihrer Geschichte zurück. Für BJH begann damals eine neue kreative Phase, während „Baby James Harvest“ das Ende ihrer frühen, keltisch-romantischen Periode markierte, in der sie durch den Einsatz von Orchesterarrangements und akustischer Pastorale die Schönheit und Mystik ländlicher Landschaften, Wälder und Moore besangen.
Besetzung
John Lees – Gesang, Gitarre, Spezialeffekte
Les Holroyd – Gesang, Bassgitarre, Keyboards, Mellotron, Gitarre
Woolly Wolstenholme – Keyboards, Mellotron, Glocken, Gesang (6)
Mel Pritchard – Drums, Percussion
60-köpfiges Sinfonieorchester, Dirigent – Martyn Ford (6)
Blasorchester, Leitung und Arrangements – Brian Day (2)
Produktion
Barclay James Harvest
Tracklist
1. Crazy (Over You) (4:09)
2. Delph Town Morn (4:43)
3. Summer Soldier (10:23)
4. Thank You (4:23)
5. One Hundred Thousand Smiles Out (6:04)
6. Moonwater (Poco Adagio) (7:22)
Spielzeit des Albums: 37:04
Bonustracks der Wiederveröffentlichung (2002):
7. Child of Man (single B-side, April 1972)
8. I’m Over You (single A-side, April 1972)
9. When The City Sleeps (single B-side, September 10. 1972, under the pseudonym „Bombadil“)
11. Breathless (single B-side, September 1972, under the pseudonym „Bombadil“)
12. Thank You (alternative version, Old Grey Whistle Test soundtrack)
13. Medicine Man (single version – released October 1972 as B-side of Harvest HAR 5058)
14. Rock and Roll Woman (single A-side, May 1973)
15. The Joker (single B-side, May 1973)
16. Child of Man (BBC Session 15th March 1972, previously unreleased)
17. Moonwater (2002 remix – previously unreleased)
