Autor: Rok Klemše
Band: Iced Earth
Label: SPV Records
Veröffentlichung: 2007
Seit der Veröffentlichung des ziemlich durchschnittlichen Albums „The Glorious Burden“ im Jahr 2004, das vor allem dank der fantastischen Gettysburg-Trilogie aus dem völlig grauen Mittelmaß gerettet wurde, herrschte im Iced-Earth-Lager Stille. Anfang dieses Jahres hat Mastermind Jon Schaffer dann aber doch sein Schweigen gebrochen und einen großangelegten Plan angekündigt – die nächste Veröffentlichung der Band wird der erste Teil eines Konzeptalbums. Und das ist nicht irgendein Album! Die Geschichte knüpft nämlich an die an, die Schaffer mit der Trilogie Something Wicked This Way Comes auf dem gleichnamigen Album von 1998 begonnen hat, und baut sie noch weiter aus.
Ein gutes Konzeptalbum zu schreiben ist verdammt harte Arbeit, denn die Story muss als ein großes Ganzes funktionieren, und obendrein muss die Musik für die richtige Wirkung auch noch mithalten. Klar, es gibt einige richtig gute Konzeptalben, ich erinnere nur an The Wall oder Metropolis Pt.2 – aber versuch mal, dich an eins der schlechteren zu erinnern. Geht nicht, was? Das Wesen einer Konzeptplatte ist eben genau das, dass sie sich komplett im Gedächtnis des Hörers festsetzt, und um ehrlich zu sein, bei mir ist Framing Armageddon nicht hängengeblieben. Mehr noch, anfangs kam es mir sogar so vor, als hätte Schaffer zum ersten Mal in seiner Karriere mit voller Wucht ins Klo gegriffen. Aber diesmal bin ich zum ersten Mal froh, dass ich mit der Review etwas spät dran bin (Framing Armageddon ist offiziell nämlich am 7. September erschienen), denn nach ein paar Durchläufen hat sich mir die ganze Schönheit dieser Platte erschlossen, die Framing Armageddon tonnenweise zu bieten hat. Gehen wir also schön der Reihe nach.
Die Trilogie Something Wicked This Way Comes stellte 1998 den Antihelden Set Abominae vor, und Framing Armageddon setzt die Geschichte fort, die dieser unglaubliche Abschluss des Albums SWTWC begonnen hat. Gehen wir kurz die Rahmenhandlung des Albums durch (wenn du dich lieber selbst durch die epische SF-Saga kämpfen willst, überspring diesen Absatz), aber ich lege dir wirklich ans Herz, die phänomenalen Texte zu lesen, vor allem wenn du dich zu den Science-Fiction-Fans zählst. Framing Armageddon erzählt vom Schicksal der Rasse der Setianer, der ursprünglichen Bewohner der Erde und direkten Nachkommen des Großen Architekten, die außerdem unbegrenztes Wissen besaßen. Die Menschen, die das Reisen durchs All entwickelt hatten, besetzten die Erde und töteten die gesamte Rasse bis auf zehntausend, die in die Berge flohen. Der Hohe Setianische Rat, der aus 13 Mitgliedern besteht (der sogenannte Order ot the Rose), schmiedet einen Plan zur Rache an der Menschheit. Mit einem Verfahren namens „The Clouding“ wird der Menschheit die Erinnerung an ihren Ursprung gelöscht. Danach manipulieren die Setianer die Geschichte, indem sie Religionen erschaffen, und spalten die Menschheit so noch weiter. Nach zehntausend Jahren erleben die Setianer, wie es die Prophezeiung vorhergesagt hat, die Geburt des Antichristen, Set Abominae. Der wird die Menschheit vernichten, und die lang ersehnte Rache der Setianer ist vollbracht. Framing Armageddon beschreibt die Ereignisse von der Prophezeiung bis kurz vor der Geburt von Set Abominae.
Allein schon wegen der Story ist dieses Album randvoll mit unterschiedlichsten Emotionen, von Wut über Trauer bis Freude. Schaffer ist eine hervorragende Songauswahl gelungen, von epischen Balladen über Midtempo-Nummern bis hin zu reinen Thrash-Metal-Abrissbirnen. An bestimmten Stellen verbinden Interludes die Songs und wirken wie Übergänge zwischen den Kapiteln. Zum Glück sind sie kurz, in fast allen ist der unglaubliche Ripper zu hören, und ohne großen Verlust hätte man Invasion und Cataclysm weglassen können, denn da gibt es nur ein Gemisch aus Soundeffekten. Dass diese kurzen Zwischenstopps nicht alle bloße Füller sind, beweist das ruhige Reflections, das herrlich in das herzzerreißend schnelle Meisterwerk Ten Thousand Strong übergeht. Wenn man dieser Platte etwas nicht vorwerfen kann, dann ist es mangelnde Abwechslung. Die Songs sind so unterschiedlich, ihre Anordnung so dynamisch und sie selbst strukturell so gut, dass sie sich schnell und ziemlich mühelos im Gedächtnis festsetzen. Ein echter Ohrenschmaus ist auch die mystische Atmosphäre, die schon die Eröffnungs-Ouvertüre bietet und die über die gesamten 70 Minuten des Albums von einem spannenden nahöstlichen Klangbild weitergetragen wird, das Schaffer mit dem Einsatz verschiedener Instrumente sowie weiblichem und männlichem Chorgesang heraufbeschwört. Something Wicked Pt.1 ist mit seinem mittleren Tempo und dem epischen Refrain der perfekte Albumauftakt, dessen Qualität mit der Spielzeit nur wächst und wächst. Brutales Riffing und Schaffers sprichwörtlich überlegenes Rhythmusspiel gibt es in Setian Massacre, und als Leckerbissen für alle „Speed-Freaks“ die Single Ten Thousand Strong. Gitarrentechnisch ist Framing Armageddon eine echte Farbpalette, denn es bietet alles von brutalem Sägen über scharfe, giftige Riffs und schnelles Shredding bis hin zu ruhigem, cleanem Gitarrensound. Die Gitarre hat auf Framing Armageddon einen mächtigen, fetten Sound und klassisches Schaffer-Riffing, dem der Meister aber noch ein paar neue Kniffe hinzufügt. Die Soli sind nichts Besonderes, bieten zwar ein paar interessante Momente, aber Iced Earth waren sowieso immer um Rhythmusgitarre und Gesang herum gebaut. Oh ja, und der Gesang auf Framing Armageddon ist mit Worten kaum zu beschreiben. Tim Owens liefert auf diesem Album wohl die beste Gesangsleistung seiner glänzenden Karriere und übertrifft sogar die auf Beyond Fear. Jon, Applaus, Tim hast du endlich richtig eingesetzt! Einen passenderen Spitznamen als Ripper Tim kann er nicht haben, im Moment ist er eine der besten und talentiertesten Stimmen im Metal! Es gibt keinen Moment, in dem er mir nicht das Blut in Wallung gebracht, Gänsehaut über den Rücken gejagt oder die Augen feucht gemacht hätte! Ob die unmenschlich hohen Schreie in Ten Thousand Strong oder die weichen, ruhigen Momente in Reflections oder The Clouding. Auch die Rhythmusgruppe ist exzellent, endlich bekommt der Bass seinen Platz, der mächtig ist und unglaublich klingt. Hör dir nur den Bass in The Clouding an! Brent Smedleys Drums sind zerstörerisch heavy, die schnellen Thrash-Parts ein regelrechtes brutales Massaker, das an ein Maschinengewehr erinnert, und Brent liefert unzählige tolle Fills, vor allem in Motivation of Man. Die Produktion des Albums ist fantastisch!
Schaffer gönnt sich vielleicht zum ersten Mal in seiner Karriere auch eine ordentliche Portion Experimentierfreude, die vor allem in der ersten Hälfte des neunminütigen Epos The Clouding an die Oberfläche kommt und mit ihrem ruhigen, verträumten akustischen Sound an Pink Floyd erinnert. Eine echte Überraschung bietet Domino Decree, das mit Orgelklängen an die großen Deep Purple erinnert, und Something Wicked Part 2 ist voller asiatischer Atmosphäre, erzeugt von Tribal-Drums und einer akustischen Gitarre, die an eine Sitar erinnert. Zur Freude von uns alten Iced-Earth-Fans überschüttet uns Schaffer mit dem Thrash-Massaker Framing Armageddon, das uns mit ultraschnellen Riffs und einem unbeschreiblichen Ripper-Refrain (FRAAAAAMIIIIIING AAAARMAGEDOOOOOON!!!!) in die goldenen Zeiten der Band zurückkatapultiert (die, so wie es nach Framing Armageddon aussieht, wieder zurückkehren). Und nicht zuletzt gibt es noch die klassischen Iced-Earth-„Sing-a-long“-Refrains, die geradezu glänzen – A Charge to Keep, Ten Thousand Strong, Infiltrate and Assimilate, die vom Publikum mitgesungenen Order-of-the-Rose-Refrains werden den Hallen die Dächer wegblasen.
Framing Armageddon ist ein Meisterwerk, dem zur Höchstwertung nur ein paar Songs mehr im Stil von Ten Thousand Strong oder Framing Armageddon fehlen. Aber das ist erst der Auftakt zu einer epischen Geschichte, die im Februar 2008 weitergeht, und nach diesem Anfang können wir uns auf ein weiteres hervorragendes, aggressionsgeladenes Werk freuen. Etwas Böses naht…
Besetzung
Tim Owens – Gesang
Troy Seele – Leadgitarre
Jon Schaffer – Rhythmus-, Lead-, Akustik- und Bassgitarre
Brent Smedley – Schlagzeug
Tim Mills – Leadgitarre bei „Ten Thousand Strong“
Dennis Hayes – zusätzlicher Bass
Produktion
Jon Schaffer
Tracklist
1. Overture 02:24
2. Something Wicked pt. 1 05:02
3. Invasion 01:00
4. Motivation of Man 01:34
5. Setian Massacre 03:48
6. A Charge to Keep 04:24
7. Reflections 01:50
8. Ten Thousand Strong 03:56
9. Execution 01:27
10. Order of the Rose 04:51
11. Cataclysm 01:30
12. The Clouding 09:18
13. Infiltrate and Assimilate 03:48
14. Retribution Through the Ages 04:32
15. Something Wicked pt. 2 02:59
16. The Domino Decree 06:36
17. Framing Armageddon 03:40
18. When Stars Collide (Born is He) 04:17
19. The Awakening 02:01
