Label: GMR Music
Erscheinungsdatum: 6. 3. 2020
Produktion: Pelle Saether
Albumlänge: 46.57 min
Genre: AOR / Melodic Rock
Wertung: 9.0/10
Grand Design sind Schwedens AOR- und Melodic-Rock-Sensation, gegründet 2006 vom Sänger Pelle Saether. Schon mit dem Debüt »Time Elevation« aus dem Jahr 2009 sorgte die Band in Schweden für enormen Medienrummel. Am Debüt wirkten auch die renommierten Studiomitstreiter Janne Stark und Tommy Denander mit, und Saether hatte als Kopf hinter Grand Design bereits in der Frühphase der Band ein wirklich starkes Komponistenteam an seiner Seite. So erklärte BeRockRadio das Debüt zum besten Album des Jahres, und es landete in zahlreichen Top-Ten-Listen des Erscheinungsjahres regelmäßig ganz oben.
Die Band legte danach drei weitere Alben nach, wobei das dritte, »Thrill Of The Night«, eine reifere künstlerische Haltung einnahm – vor allem dank eines deutlichen Sprungs in der Klangproduktion sowie einer noch stärkeren musikalischen Kompaktheit und Bombastik. Diese Qualitäten übertrug Grand Design auch auf den nicht weniger starken Nachfolger »Viva La Paradise« aus dem Jahr 2018. Das neue, insgesamt fünfte Album, bezeichnenderweise »V« betitelt, bringt Grand Design einen (neuen) »Sieg«. Es bringt aber auch eine Änderung in der Besetzung: Gitarrist Dan Svanbom hat sich der Band für das neue Album angeschlossen.
Auch »V« ist ein weiteres filigranes, detailversessenes Werk dieser großen schwedischen Perfektionisten – mit makelloser Produktionsreife, unverminderter Eingängigkeit und jener reißerischen Bombastik und Opulenz, die die Refrainmelodien garantieren. Klar, die Band hat ihre Evolution abgeschlossen, doch das Entscheidende ist, dass es ihr innerhalb des streng abgesteckten Rahmens ihrer Schablone immer noch gelingt, ihr musikalisches Rezept auf begeisternde Weise zu recyceln und erneut so zu servieren, dass es auf vollen Touren brennt. In diesem Recycling verwischen sie nämlich geschickt die Grenze zum Klischee.
Die Besetzungsänderung ist zweifellos willkommen, und Svanbom ist tatsächlich das Zünglein an der Waage: Vor allem in den Mid-Eight-Passagen bringt er höchst erwünschte Ausdrucksabweichungen, wenn man das neue Album mit früheren Werken der Band vergleicht. Er ist schlicht ein verdammt guter Gitarrist, und die Band hat dadurch enorm gewonnen – und mit ihr natürlich auch die musikalische Substanz des ansonsten ziemlich vorhersehbaren Songwriting-Arrangements. Die Band bewahrt auch auf dem neuen Album ihre (erwartungsgemäß) starke Inspiration durch Stil und Werk von Def Leppard in der Steve-Clarke-Ära, doch ist es schwer, neue Ideen als direktes Abschreiben oder Klonen von etwas zu bezeichnen, das das Original und seine Originalität ausmacht. Grand Design schlägt dabei einige willkommene und wirkungsvolle »Umwege« ein, was ihre künstlerische Glaubwürdigkeit sichert. Schon der Refrain im brillanten Eröffnungsstürmer Right Away erreicht einen ersten emotionalen Höhepunkt, den die raffiniert arrangierten multiplen Gesangsharmonien im Hintergrund gewährleisten – ein erstklassiger Generator für diese ausgereifte Opulenz! Solange die Band so »giftige« Refrains schreibt wie in I Won’t Cry Over U Tonight, Walking the Wire, Stranded (Trapped In A Heartbreak Zone) oder im eingängigen Rocker Gimme the Fire, geht die Sache voll auf. In solchen Refrains reizt Grand Design mit seiner sprichwörtlichen Def-Leppard-Inspiration genau richtig – denn die eigene Handschrift beim Komponieren kommt noch stark genug durch, dass die Songs nicht von Klischees befallen werden. Das mitreißende und positiv gestimmte The Warrior, das aus der Durtonart wächst, ist ein Cover des Scandal-Originals (feat. Patty Smythe) und fügt sich durch Grand Designs versiertes Arrangiergeschick hervorragend in den übrigen Eigenkompositions-Kontext ein. In der vokalen Ausstrahlung von Pelle Saether findet man Verwandtschaftsbande etwa zum verstorbenen Shy-Sänger Tony Mills oder zu Rob Moratti (Saga, Final Frontier, solo).
Freilich ist es schwer, die Band auf diese Weise durch das Album hindurch zu verteidigen – erst recht, wenn der Autor dieser Rezension selbst ein Fan der klassischen DL-Ära ist und beim Hören von »V« gerne (unwillkürlich und unbewusst) in Sphären fan-seitiger Begeisterung abgleitet, wo die richtige Portion Objektivität umso schwerer zu finden ist. Als Beispiel für übermäßige Zuckerdosierung muss der Track Wut Are U Waiting For herhalten – wegen seiner »Ringel-Reihen«-artigen Refrainstruktur vom Typ »Komm, wir tanzen im Kreis«. Die Refrainwiederholungen erweisen dem Song einen zusätzlichen Bärendienst, da sie schier endlos nachhallen; dabei findet auch die für AOR-Musik typische, eher banale Lyrik in einem solchen Kompositionsumfeld keinen rechten Halt mehr. Zum Glück ist das der einzige Track auf diesem Album, der eine solche Kritik verdient. Aus dem Schlamassel rettet ihn teilweise eine starke Mid-Eight-Passage, in der Svanbom an der Gitarre mit funkelnder Solistik glänzt!
Grand Design bleiben auch mit dem Album »V« die Vertreter einer echten »Party-Time«-Band. Fans des radiofreundlichen Rock-Sounds der Achtziger werden diesem Album trotz des ständigen Flirts mit dem Stil und Werk von Def Leppard gerne ihre Aufmerksamkeit schenken – und besonders dürfte er allen Liebhabern der klassischen Def-Leppard-Ära gefallen.
Autor: Aleš Podbrežnik
Tracklist:
1. Right Away
2. I Won’t Cry Over U Tonite
3. Strandead (Trapped in a Heartbreak Zone)
4. Wut Are U Waiting For
5. Shame on U
6. Walkin‘ the Wire
7. Gimmie the Fire
8. Take Me to Yer Heaven
9. I Dunno Wut to Say
10. The Warrior
11. Guilty of Luv in the 1st Degree
Besetzung:
Pelle Saether – Gesang, Hintergrundgesang
Dennis Vestman – Rhythmusgitarre, Hintergrundgesang
Dan Svanbom – Solo- und Rhythmusgitarre, Hintergrundgesang
Stefan Westerlund – Bassgitarre
Joakim Jonsson – Schlagzeug
