Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Magnum
Label: Sanctuary Records
Erschienen: 1978
Wertung: 4/5
Die britischen Art-Rock- und späteren Melodic-Rock-Helden Magnum hatten bis zur Veröffentlichung ihres kultigen Debüts „Kingdom Of Madness“ ihr musikalisches Profil nach dem Vorbild der meisten anderen Progressive-Rock-Bands geformt, die zu jener Zeit, also in der zweiten Hälfte der 70er, als einige neue musikalische Trends auftauchten, massenhaft begannen, vor allem der Kombination aus melodischer Sensibilität und Eingängigkeit den Vorzug gegenüber übertriebener Komplexität, Improvisationen und tektonischen sinfonischen Arrangements zu geben.
Der Sound von Magnum basierte auf „Kingdom Of Madness“ – und damit quasi schon zu Beginn ihrer Karriere – auf einer reichen melodischen Tradition, in der es aber nicht an einigen bombastischen Keyboard-Arrangements und sogar gelegentlichem Flöteneinsatz im Verantwortungsbereich von Keyboarder Richard Bailey fehlte, also Elementen, die man üblicherweise im sinfonischen Prog Rock findet. Auf der anderen Seite sorgte Gitarrist Tony Clarkin, der nebenbei bemerkt üblicherweise der Schöpfer des Löwenanteils der Magnum-Songs ist und auch ein guter Akustikgitarrist, mit seinen wuchtigen Riffs und epischen Soli den meisten Kompositionen für eine Heavy-Rock-Dramatik, die nicht allzu weit entfernt war von dem, was damals etwa Kansas und Styx trieben. Und nicht zuletzt muss natürlich noch der hervorragende Sänger Bob Catley erwähnt werden, ein Besessener von Fantasy-Literatur und mythologischen Sagen, der mit seinem mächtigen und epischen Gesangsstil bei häufigen Begleitvokalharmonien (der Einfluss von Queen und auch Uriah Heep war hier unübersehbar) entscheidend für die Wiedererkennbarkeit der Band war.
Eines der Hauptmerkmale, das Magnum durch ihre Geschichte begleitete, war Catleys Songwriting-Stil, der größtenteils von Fantasy-Thematiken durchdrungen war. Ähnliches wie Ronnie James Dio, einer der Pioniere von Fantasy-Texten in der Rockmusik, es damals bei Rainbow tat. Auf dem Song „Lords Of Chaos“ trug auch Catleys Freund seinen Teil bei, niemand anderes als der berühmte Fantasy-Autor Michael Moorcock, der in seiner Vergangenheit als Texter auch mit Hawkwind (eine Zeit lang war er sogar deren Mitglied) und Blue Oyster Cult zusammenarbeitete. Der Text dieses Songs bezieht sich auf die Saga von Elric von Melniboné, Moorcocks beliebteste und bekannteste Geschichtensammlung, die bis heute zahlreiche Musiker inspiriert.
Die mystische Reise ins Königreich des Wahnsinns beginnt, wie es dem Titel gebührt, mit dem hervorragenden „In The Beginning“, das durch Clarkins geschliffene Riffs, Catleys epischen Gesang und den verspielten „wakemanesque“-Sound von Baileys Keyboards besticht (von allen klassischen Prog-Rock-Bands ist der Einfluss von Yes in ihrem Sound am deutlichsten spürbar). Der Track serviert sofort den charakteristischen Magnum-Sound, der von Melodic Rock über kurze akustische Momente bis hin zu sinfonisch-rockigen Nuancen reicht und eine erstklassige mystische Atmosphäre bietet. Danach folgt ein direkter Übergang zum hardrockorientierten und für die Band relativ untypischen „Baby Rock Me“, das eine merklich bodenständigere Kreation ist mit einem einfachen melodischen Refrain, feurigen Gitarrenpassagen und einem erotisch-provokanten Gesang. In der zweiten, instrumental gewürzten Hälfte driftet es kurz in etwas experimentellere Gewässer – ansonsten aber die ideale Nummer für eine wilde Mitternachtsparty. „Universe“ ist zusammen mit seinem philosophischen Text eine wunderschöne mystische Ballade, auf der vor allem Catley glänzt – mit seinem episch-melancholischen Gesang, begleitet von mehrstimmigen Vokalharmonien. Für die hervorragende sinfonische Melodie sorgt der warme Sound der Keyboards, vor allem des Mellotrons, und die sanfte Begleitung der Akustikgitarre.
Der Titeltrack „Kingdom Of Madness“ ist der Höhepunkt des Albums und eine der Magnum-Klassiker, in der ihr Verschmelzen von sinfonischer Sensibilität und Heavy-Rock-Energie auf die schönste Art aufgeht. Die Einleitung enthält kurze Passagen auf Akustikgitarre und Flöte, bevor es sich über dramatisches Riffing und rhythmische Steigerung in einen aufgewühlten Abschnitt verwandelt, dem ein wunderschöner Refrain mit Flöte, mächtigem Gesang und Begleitharmonien folgt (einige erinnern mehr als offensichtlich an Queen) – das zentrale Highlight dieser hervorragenden Komposition. Die Prog-Rock-Wurzeln leben auf der exzellenten Power-Ballade „All That Is Real“ mit voller Kraft auf, die ebenfalls mit einer hervorragenden Gesangsdarbietung von Catley und zahlreichen abwechslungsreichen Keyboard-Passagen aufwartet. Auch ein kurzes instrumentales Intermezzo mit virtuosen Gitarrenpassagen fehlt nicht. Das sehr gute, extrem epische „Bringer“ ist mehr als offensichtlich von einigen Queen-Werken inspiriert und vereint Mystik und Wucht gleichermaßen in sich. Es enthält fast schon heavy-metalartiges Riffing, dramatische Steigerungen auf dem Klavier und verschiedenen Schlaginstrumenten (darunter eine Kuhglocke) sowie mächtige Vokalharmonien.
Die Besessenheit der Band mit Queen fehlt auch beim mitreißenden „Invasion“ nicht, das gleich zu Beginn opernhafte mehrstimmige Vokalharmonien bietet, die dann durch die gesamte Komposition dominieren. Danach geht es über in dramatische Steigerungen auf dem Schlagzeug, geschliffenes Gitarren-Riffing und einen finster eingefärbten Gesang. Clarkins hervorragende Gitarren-Terzpassagen (der unverkennbare Einfluss von Wishbone Ash, Pionieren auf diesem Gebiet) würde sich auch keine NWOBHM-Band schämen – und das macht beredt deutlich, wie wichtig Magnum für die weitere Entwicklung der Heavy-Metal-Musik waren. Sehr interessant ist auch der bereits zuvor erwähnte Fantasy-Track „Lords Of Chaos“, der gleichzeitig eine der besten Kreationen des Albums ist mit zahlreichen experimentellen Keyboard-Einfällen, funky pulsierender Gitarre und einer weiteren mächtigen Gesangsdarbietung. Der abschließende, etwas nostalgische „All Come Together“, randvoll mit erstklassiger Mystik und Epik, ist ebenfalls zum Fingerabschlecken. Die abwechslungsreichen Keyboard-Verzierungen, vor allem auf dem Moog-Synthesizer, und die rauen Gitarrenpassagen erzählen zusammen mit dem Gesang wieder eine von Catleys dramatischen Geschichten. Das ist wieder eine jener Kompositionen, in denen ihre Simfo-Prog-Wurzeln erkennbar waren – und ein hervorragender Albumabschluss.
„Kingdom Of Madness“ ist ein hervorragendes Debütalbum, das im richtigen Gleichgewicht durch prächtige epische Arrangements, reiche Melodien und eine allgegenwärtige mystische Atmosphäre überzeugt. Meiner Meinung nach gehört es bis heute zu ihren besten Werken, weshalb man es ohne Weiteres als Art-Rock-Klassiker bezeichnen kann, der mit seinem Sound viele zukünftige Bands beeinflusst hat – auch das Genre, das in den 80ern als Neo-Prog-Rock bekannt wurde. Als das prog-rockmäßig klingende Album in ihrer gesamten Diskografie hat es bis heute das Potenzial, auch jene zu begeistern, die Magnum eigentlich nicht zu den Bands zählen, die sich durch übertriebene Experimentierfreude auszeichnen, und die sich an sie vor allem wegen ihrer Melodic-Rock-/AOR-Erfolge in den 80ern erinnern. Die meisten Songs für „Kingdom Of Madness“ wurden bereits 1976 geschrieben, doch übermäßiges Zögern führte dazu, dass das Album erst zwei Jahre später erschien – zu einem Zeitpunkt, an dem der Punk bereits aufgetaucht war und mittelbar dazu beitrug, dass die größere kommerzielle Resonanz ausblieb, die es sonst leicht hätte erzielen können, angesichts der Erfolge, die damals die bereits erwähnten amerikanischen Art-Rock-Brüder Kansas und Styx genossen, Bands, mit denen Magnum die meisten stilistischen Gemeinsamkeiten teilte, obwohl sie stets eine genuine Inkarnation einer einzigartigen britischen Mystik nach tolkienscher Rezeptur waren.
Besetzung
Bob Catley — Gesang
Tony Clarkin — Gitarre
Wally Lowe — Bass
Richard Bailey — Keyboards, Flöte
Kex Gorin — Schlagzeug
Produktion
Jake Commander
Tracklist
1. In The Beginning (7:52)
2. Baby Rock Me (4:05)
3. Universe (3:45)
4. Kingdom Of Madness (4:25)
5. All That Is Real (3:50)
6. The Bringer (3:58)
7. Invasion (3:22)
8. Lords Of Chaos (3:21)
9. All Come Together (4:52)
