Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Helloween
Label: Noise Records
Veröffentlichung: 01.09.1988
Laufzeit: 54:33
Wertung: 5/5
»Keeper Of The Seven Keys – Part II« war das dritte Studioalbum der deutschen Power-Metal-Helden Helloween und die logische Fortsetzung des konzeptuellen Meisterwerks »Keeper Of The Seven Keys – Part I« aus dem Jahr 1987. Das »Keeper«-Konzept hätte ursprünglich in Form eines ambitionierten Doppelalbums erscheinen sollen, doch Helloweens damaliges Label Noise hatte andere Pläne, da es hoffte, dass diese Hamburger Spaßvögel zur kommerziell erfolgreichsten deutschen Metal-Band aller Zeiten werden würden. Mit dem zweiten Teil des »Keeper«-Konzepts, das in vielerlei Hinsicht bis heute ihr bestes Album überhaupt ist, wurden sie das auch – allerdings nur für kurze Zeit, bis Ende der Achtziger. Es ist schier unglaublich, wie die Mitglieder von Helloween in relativ kurzer Zeit die Verwandlung von einer obskuren Speed-Metal-Band mit anarchistischen Texten zu hochfliegenden Power-Metal-Frohnaturen mit Texten über Frankenstein, mystische Schlüssel und Dämonen vollzogen haben.
Viele werfen Power Metal heutzutage – also dem Genre, das Helloween auf beiden »Keepern« begründet haben – Billigkeit, Prätentiosität und eine beinahe kindliche Naivität vor. Dabei sollte man nicht vergessen, dass das Hamburger Quintett sich selbst nie allzu ernst genommen hat, was die zahlreichen (selbst-)ironischen und gesellschaftssatirischen Texte auf Songs wie »Rise And Fall« sowie die Verwendung komischer Kürbisse mit menschlichen Zügen beweisen. Das Konzept des Hüters der sieben Schlüssel rundet das abschließende epische Meisterwerk erfolgreich ab, das auch der Hauptgrund ist, warum dieses Album als das meistgeschätzte Helloween-Album überhaupt gilt – obwohl alle Songs darauf ein wahrer Ohrenschmaus sind.
Der charismatische Sänger Michael Kiske legte auf »Part II« noch eine Schippe drauf und stellte sein außergewöhnliches Gesangstalent noch eindrucksvoller unter Beweis – womit er zu einem gleichwertigen Teil des dreiköpfigen Komponisten-Gespanns wurde, neben den beiden Originalmitgliedern und Gitarristen Kai Hansen und Michael Weikath. Hansen, der Schöpfer aller besten Kompositionen auf »Part II« – mit Ausnahme des Titelstücks, das Weikath schrieb –, verzichtete freiwillig auf seine Rolle als Hauptsänger und Ideengeber, damit der junge Kiske die Band erfolgreich auf neue Power-Metal-Pfade führen und ihnen damit die Türen zu breiterer weltweiter Bekanntheit öffnen konnte. Er ahnte damals wohl noch nicht, dass »Part II« sein letztes Studioalbum als Helloween-Mitglied sein würde und damit der letzte Studioakt dieser Besetzung. Auf »Part II«, das erneut hervorragend von Tommy Hansen produziert wurde, versammelten Helloween noch stärkere kompositorische Ideen als auf »Part I«, weshalb es kaum verwundert, dass sich darauf die meisten langjährigen Klassiker (»Eagle Fly Free«, »Rise And Fall«, »Dr. Stein«, »March Of Time«, »I Want Out« und der Titeltrack) ihrer gesamten Diskografie befinden.
In dieser Phase ihrer Karriere waren Helloween bereits wahre Meister darin, epische und melodische Arrangements mit zahlreichen komplexen Gitarrenharmonien zu erschaffen, denen sie mit Unterstützung von Produzent Tommy Hansen auch mehr orchestrale Elemente hinzufügten. Die Rhythmusfraktion, gebildet von Bassist Markus Grosskopf und Schlagzeuger Ingo Schwichtenberg, behielt dabei zahlreiche ursprüngliche Speed-Metal-Elemente bei und hob sie auf ein noch höheres Niveau an Komplexität und Tempowechseln. »Part II« geriet so zu einem äußerst kurzweiligen Karussell der Vielseitigkeit, was schon die pompöse orchestrale Einleitung »Invitation« ankündigt, die als Intro in den energiegeladenen Katalysator und die beliebte Klassik »Eagle Fly Free« dient. Eine der beliebtesten Schöpfungen ihrer Geschichte glänzt mit einer äußerst effektiven Mischung aus Wucht, Geschwindigkeit, Melodiosität und Epik – mit dem Höhepunkt im triumphalen Refrain, der zu den feierlichsten Momenten des gesamten Albums zählt. Das wütende Hämmern der Doppelbass-Pedale unterstützt höchst effektiv die melodischen Gitarrenpassagen und pompösen sinfonischen Arrangements, über die Kiskes mächtiger und ‚hochfliegender‘ Gesang geführt wird. Das Endergebnis ist ein Power-Metal-Anthem epischen Ausmaßes, der bis heute auf keinem Helloween-Konzert fehlen darf.
»You Always Walk Alone«, entstanden unter Kiskes Komponisten-Regie, ist im Vergleich zu den meisten anderen Stücken des Albums ein etwas unkonventionelles Experiment: Das düstere, zentrale Gitarrenriff und die grollenden rhythmischen Nuancen erinnern eher an manche Werke ihrer teutonischen ‚Vettern‘ wie Grave Digger, Running Wild oder Rage als an den gewohnten Power-Metal-Stil von Helloween – doch das ändert sich schnell, sobald sich zwischen den ’supersonischen‘ Gitarrenvariationen Kiskes charakteristischer Gesang einschaltet und für eine melodische Wende in eine positivere Atmosphäre sorgt. Von allen Helloween-Mitgliedern hatte Weikath immer das größte Gespür für beißenden Humor, weshalb es kaum verwundert, dass er der Autor der satirischsten Stücke des Albums ist, darunter das burleske »Rise And Fall«, das auf schwarzhumorige Weise von der allzu schnellen Vergänglichkeit der Dinge und Ereignisse im menschlichen Leben erzählt. Kiskes Gesangsstil ist diesmal dem galgenhumoristischen Text angepasst, dem es auch an zahlreichen witzigen Soundeffekten nicht mangelt, die erfolgreich für den ‚Happy Helloween‘-Zirkus sorgen.
Auch »Dr. Stein«, das ebenfalls als Single erschien und schon bald zu einer der beliebtesten Helloween-Klassiker avancierte, stammt aus Weikaths satirischer Küche. Wie der Titel schon sagt, ist »Dr. Stein« von der Frankenstein-Geschichte inspiriert, ist aber zugleich auch eine giftige Gesellschaftskritik – der verrückte Wissenschaftler im Text wird diesmal als satirische Metapher für die moderne Gesellschaft verwendet, die in Labors Instantprodukte für den schnellen Gebrauch herstellt (darunter, leicht selbstironisch, auch hervorragende Rockmusiker). Auch hier fehlt es nicht am komischen Intro mit dem Gebrüll von Frankensteins Monster, worauf eine witzige Gitarren-Phrase folgt, die den Grundstein für eine unterhaltsame Melodie legt, die von intelligenten rhythmischen Nuancen getragen wird. Kiske glänzt erneut mit seinen vokalen Akrobatikeinlagen und sorgt diesmal für unvergessliches Theater, das in herrlichem Einklang mit der lustigen und ausgelassenen Atmosphäre steht. Im Mittelteil überraschen sie auch mit einem malerischen barocken Arrangement auf dem Synthesizer-Emulator, das klingt, als wäre es direkt einem Schwarzweißhorrorfilm entliehen. »We Got The Right« ist ein weiteres sehr gelungenes Kiske-Stück, das sich wie eine Power-Ballade öffnet, sich aber schnell in einen pompösen, gesellschaftlich engagierten Anthem mit zahlreichen feierlichen Gitarrenharmonien verwandelt – von denen der charismatische Sänger, der auch hier auf dem Gipfel seiner vokalen Form ist, in seiner Helloween-Karriere nicht allzu viele geschaffen hat.
Der Schöpfer der meisten besten Stücke auf »Part II« ist jedoch Hansen, und mit dem phänomenalen »March Of Time« – vielleicht sogar der am meisten übersehenen Helloween-Klassik überhaupt – hat er zweifellos einen der Höhepunkte seiner langen und reichen Karriere geschaffen. Dieses melodramatische Meisterwerk enthält ein mächtiges sinfonisches Arrangement und ein episches Geflecht an Gitarrenharmonien, während die Wucht durch dröhnende Schlagzeugstampeden und Kiskes betont energischen Gesangseinsatz gewährleistet wird. Den Gipfel des Songs bildet dennoch der epische Refrain, in dem sich ihre besten Klangelemente zu Perfektion vereinen. Melodiosität, Epik und Wucht ergänzen sich nur selten so harmonisch wie in diesem brillanten Power-Metal-Manifest.
Und damit beginnen die besten Songs auf »Part II« erst richtig, denn Hansen schuf mit dem zeitlosen Metal-Anthem »I Want Out«, der als zweite Single des Albums erschien, höchstwahrscheinlich das bekannteste und beliebteste Werk seiner gesamten Karriere – und dazu die am meisten gecovert und gespielte Power-Metal-Klassik überhaupt. Kai war schon immer ein Meister witziger und innovativer Gitarren-Phrasen, und das ist auch diesmal so, denn er sorgte für eines der wiedererkennbarsten Motive der gesamten Helloween-Geschichte. Dieser mächtige, gesellschaftskritische Anthem trägt zwar gewisse Ähnlichkeiten mit »Future World«, einer weiteren äußerst beliebten Klassik – vor allem was die Atmosphäre und verwandte rhythmische Nuancen betrifft –, ist aber dennoch ein noch energischeres Werk, auf dem Hansens typischer Groll deutlich spürbar ist; weshalb er auch in späteren Versionen überzeugend mit seinem Gesang funktioniert.
Dennoch war es Weikath, der große Fantasyprosa-Liebhaber, der das titelgebende Magnum Opus beisteuerte – nämlich »Keeper Of The Seve Keys«, ein über 13 Minuten langes episches Meisterwerk, das für viele sogar die größte Leistung in der Geschichte der Band ist. Diese komplexe und pompöse Fusion aus Prog und Power Metal nimmt den Hörer mit auf eine magische Epopöe des geheimnisvollen Hüters der sieben Schlüssel, der sich auf eine Reise begibt mit dem Auftrag, die Zauberschlüssel in die sieben Meere des Bösen zu werfen und so den Teufel für immer zu vernichten. Die wunderschöne akustische Einleitung baut erfolgreich eine mystische Atmosphäre auf, worauf der erste Übergang in einen energetischen Abschnitt folgt, in dem Kiske den Hörer auf den epischen Kampf zwischen Gut und Böse vorbereitet.
Die melodischen Arrangements, angeführt von mächtigen Gitarrenvariationen, wechseln sich mit blitzartiger Geschwindigkeit ab – mit dem Höhepunkt im feierlichen Refrain, in dem auch simulierte Orchestrierung präsent ist. Komplexe Schlagzeugübergänge und melodische Basslinien verbinden die epische Struktur der einzelnen Arrangements wirkungsvoll miteinander, während Kiske erneut unaufhaltsam in seiner Rolle als Erzähler epischer Geschichten ist. Die zahlreichen melodramatischen Tempoumschwünge und akustischen Interludien halten die dramatische Natur dieser epischen Reise durch die sieben Meere menschlicher Sünden wirkungsvoll aufrecht – was besonders für das abschließende Duell zwischen dem Hüter und dem Teufel gilt. Zum Abschluss wiederholt sich noch einmal das mystische akustische Motiv, das die »Keeper«-Saga äußerst gelungen abschließt. Weikath fand beim Schreiben des »Keeper«-Textes seine große Inspiration in der christlichen Mythologie sowie ein wenig auch in Tolkiens Werken und setzte damit die Standards für typische Power-Metal-Texte.
Damit endet der reguläre Teil von »Part II«. Die CD-Version des Albums schließt nämlich – nicht ganz so gelungen – mit dem soliden »Save Us«, das auf der Original-LP nicht enthalten war und hier als Bonustrack eingefügt wurde. Kiske singt hier bei guter Begleitunterstützung erneut wie ein ’supersonisches Flugzeug‘, während die brutalen rhythmischen Nuancen die witzigen Gitarrenpassagen wirkungsvoll am Laufen halten. Auch hier fehlt es nicht am klassischen, betont epischen Power-Metal-Refrain, der in erfolgreichem Einklang mit dem satirischen Text steht.
»Keeper Of The Seven Keys – Part II« ist das ultimative Power-Metal-Album und eine der einflussreichsten Errungenschaften in der Geschichte des teutonischen Metal, das bis heute Legionen von mehr oder weniger erfolgreichen Musikfanatikern inspiriert. Helloween schufen damit ein Meisterwerk, ihr Kronjuwel, das den Test der Zeit außerordentlich erfolgreich bestanden hat und sie in die Stratosphäre der Metal-Elite katapultierte. Bald zogen sie die Aufmerksamkeit des Iron Maiden-Managements unter der Führung von Rod Smallwood auf sich und erhielten – nach ihrem Auftritt beim renommierten englischen Festival Monsters Of Rock in Donington im Jahr 1988 – ein Angebot, einen Vertrag mit dem Plattengiganten EMI zu unterzeichnen. Das taten sie gerne, und eine wirklich glänzende Zukunft schien sich abzuzeichnen – die jedoch in dem Moment zunichte gemacht wurde, als Hansen die Band 1989 aufgrund von Gesundheitsproblemen, Meinungsverschiedenheiten über die künftige Ausrichtung und einem Streit mit dem neuen Label verließ, um später seine eigene Band Gamma Ray zu gründen, die in vielerlei Hinsicht eine stilistische und konzeptuelle Verlängerung des Helloween-Erbes aus den Achtzigern war. Dieser unerwartete Abgang markierte den ersten in einer Reihe von Schlägen, die sie – begleitet von zahlreichen Fehlgriffen – bis Mitte der Neunziger begleiteten, bevor sie sich wieder auf die Pfade des alten Ruhms begaben und zur von den Anhängern erwarteten und geforderten klanglichen Form/Norm zurückfanden.
Besetzung
Michael Kiske – Gesang
Kai Hansen – Gitarre
Michael Weikath – Gitarre
Markus Grosskopf – Bassgitarre
Ingo Schwichtenberg – Schlagzeug
Produktion
Tommy Hansen
Trackliste
1. Invitation
2. Eagle Fly Free
3. You Always Walk Alone
4. Rise And Fall
5. Dr. Stein
6. We Got the Right
7. March of Time
8. I Want Out
9. Keeper of the Seven Keys
10. Save Us
