Autor: Peter Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik
Ort: Velden am Wörthersee / Bluesiana Rock Cafe / Österreich
Konzertdatum: 31.10.2014
Besucherzahl: 60
Eintritt: 29,00€
Am Abend eines der beliebtesten importierten Feiertage, Halloween, meldeten sich in der Bluesiana, dem österreichischen Konzerttempel des Blues, die amerikanischen Progmetal-Hoffnungsträger Circle II Circle unter der grandiosen Führung des (ehemaligen) Savatage-Sängers Zachary ‚Zak‘ Stevens zu Wort. Der Auftritt von Stevens‘ Band war für die üblichen Bluesiana-Verhältnisse, wo die meisten Konzerte im Rhythmus des Blues stattfinden – abgesehen davon, wenn mal ein legendärer Progrocker-Romantik aus der „Vorflutzeit“ vorbeischaut, wie es in der Vergangenheit Carl Palmer (Asia, ex-ELP) war – mit seiner metallischen Natur ganz gewiss ein ziemlich ungewöhnliches Ereignis, das bei eher spärlicher Beteiligung von einer unerwarteten, dennoch äußerst interessanten Wendung begleitet wurde.
Die angekündigte italienische Vorband trat nicht auf, worüber im kleinen, überwiegend österreichischen Publikum wohl niemand allzu sehr trauerte – doch das war bei weitem noch nicht die größte Überraschung dieses Konzertabends, an dem wir uns mit qualitativ hochwertigem Power-/Prog-Metal sattgehört haben. Die Mitglieder von Circle II Circle fassten auf dieser aktuellen Tournee, die der Promotion des neuesten Studioalbums »Seasons Will Fall« (2013) sowie dem zwanzigsten Jahrestag des Savatage-Meisterwerks »Handful of Rain« (1994) gewidmet ist, völlig spontan den Entschluss, diesmal in einer akustischen Version aufzutreten.
Die einzelnen Instrumente borgten sie sich kurzerhand bei den lokalen Veranstaltern und Musikenthusiasten, die ein Mikrofon, zwei Akustikgitarren und ein Klavier beisteuerten. Herr Stevens und seine Metallkumpane – von denen zweite Gitarrist Marc Pattison fehlte, der es lieber im Hotel bequem hatte, während Schlagzeuger Adam Sagan seine Band vom Publikum aus anfeuerte – setzten sich auf Barhocker und machten sich an die akustischen Interpretationen eines der besten Savatage-Alben und zugleich der eindrucksvollsten Momente in Stevens‘ Sängerkarriere. Den abwesenden Pattison ersetzte kurzerhand Bassist Paul Michael ‚Mitch‘ Stewart auf der Akustikgitarre, den auf einer zweiten Akustikgitarre erfolgreich ergänzte Gitarrist Christian Wentz. Am ausgeborgten Klavier glänzte Henning Wanner, ehemaliger Keyboarder der Hardrockband Jaded Heart. Der deutsche Keyboarder sorgte auch dafür, dass all jene Einheimischen, die zufällig kein Englisch verstanden, wussten, worum es geht, als Zak und Paul zwischen den einzelnen Darbietungen dem Publikum zahlreiche mehr oder weniger witzige Einfälle und Anekdoten präsentierten.
Angesichts der Tatsache, dass es genau Halloween war – das die Amerikaner jedes Jahr komplett in den Wahnsinn treibt – und da es sich um einen akustischen Auftritt handelte, der in einer deutlich intimeren Atmosphäre stattfand als die sonst üblichen, gewöhnlich wesentlich „randalierfreudigeren“ Circle II Circle-Konzertpraktiken, war es ziemlich interessant zuzuhören und zu beobachten, wie es Zaks Band gelang, einzelne Arrangements einiger der bekanntesten Savatage-Klassiker in akustische „Hemden“ zu stecken. Um ehrlich zu sein: Die angekündigte Darbietung des gesamten »Handful of Rain« (in der unangekündigten Akustikversion) war genau der Hauptgrund, der eine vierköpfige slowenische „Delegation“ in die Bluesiana gelockt hatte – was im Übrigen für den Großteil des Publikums galt.
Stevens‘ geschrumpfte Band fand sich in akustischer Gestalt hervorragend zurecht und meisterte die völlig veränderte Situation mit Bravour. Genau genommen übertrafen sie zahlreiche Erwartungen, was bedeutet, dass sie sowohl die Savatage-Klassiker als auch das Circle II Circle-Material ausgezeichnet an die gegebenen Bedingungen angepasst haben. Nur wenige Metalbands haben heutzutage genug „Eier“, um sich zu trauen, ein ganzes Konzert in einer Akustikversion zu veranstalten – noch weniger sind dabei überzeugend. Circle II Circle haben bewiesen, dass sie zu den seltenen positiven Ausnahmen gehören. Aufgrund der besonderen, wenn auch keineswegs anspruchsvollen Rhythmusstruktur entschieden sie sich – in Abwesenheit einer echten Rhythmussektion – darauf, den kraftvollen Energiekatalysator »Taunting Cobras« wegzulassen, der sonst das Eröffnungsstück auf »Handful of Rain« ist; unter den gegebenen Umständen eine kluge Entscheidung. Stattdessen eröffneten sie ihren Auftritt mit einer Akustikversion des Titelstücks, das auch dank seines Textes hervorragend zur Konzertlocation passte, sodass sich die Atmosphäre gleich zu Beginn spürbar belebte und bestimmte Einzelpersonen, die vor dem Circle II Circle-Auftritt beinahe vollständige Apathie ausgestrahlt hatten, die Band nun aktiv begleiteten.
Zak war erwartungsgemäß ein eigenes Kapitel für sich. Mit seinen hervorragend erhaltenen Stimmbändern ist er vokalisch beinahe identisch wie vor zwanzig Jahren, und gleichzeitig erledigte er mit seiner beneidenswerten Bühnenpräsenz die Hälfte dieser ziemlich anspruchsvollen, akustisch organisierten Circle II Circle-Mission. Zur zusätzlichen Motivation der Band trug sicher auch die Tatsache bei, dass das Publikum auf alle akustischen Darbietungen des Abends lebhaft reagierte – sodass Zak und beide Gitarristen schon früh von ihren Sitzen aufstanden.
Auch die druckvolleren Nummern wie etwa »Nothin’s Going On« wirkten in weicheren Versionen überzeugend genug, dass bald niemand mehr elektrische Gitarren, Bass und Schlagzeug vermisste. Ein besonderes Lob verdient auch Bassist Stewart, der auf der zweiten Akustikgitarre seinen abwesenden Gitarrenkumpanen überzeugend ersetzte und Stevens‘ „rechte Hand“ bei der Motivation des Publikums war. Obwohl die meisten Bandmitglieder an Trucker aus dem amerikanischen Mittleren Westen erinnern, konnten wir uns einmal mehr davon überzeugen, dass es sich um erstklassige Musiker handelt – auch wenn an diesem Abend zwei Mitglieder nicht auf der Bühne standen, während Stevens die Besetzung seiner Band ohnehin recht häufig wechselt. Ein paar gute Witze zur Auflockerung der Konzertatmosphäre fielen auch an diesem Abend, wobei der verstorbene „King of Pop“ ebenfalls nicht vergessen wurde. Die Begeisterung, der Eifer und die überzeugende akustische Interpretation rissen auch bei den Circle II Circle-Stücken nicht ab, die mit dem Standard »Watching In Silence« ihren Höhepunkt erreichten – der vom gleichnamigen Debüt stammt und damit ihren bisherigen kreativen Werdegang schön präsentierte.
Die Beschallung war den gesamten Abend über gut, abgesehen von einigen üblichen Korrekturen bezüglich der Stimmung der Akustikgitarren, woraufhin bis zum Ende des Auftritts alles in Ordnung war. Die Band war durchgehend in wirklich ausgezeichneter Stimmung – sowohl bei den Savatage-Standards als auch beim eigenen Material – und ihre gute Energie übertrug sich bald aufs Publikum, das sie mit entsprechendem Applaus zu würdigen wusste. Besonders begeistert haben uns die Darbietung des vokalisch äußerst anspruchsvollen Savatage-Evergreens »Chance«, bei dem alle drei Begleiter von Zak mit Gesangsharmonien glänzten und es schafften, die ursprüngliche Atmosphäre dieses unvergesslichen Meisterwerks wiederaufleben zu lassen. Einen der überzeugendsten Momente stellte erwartungsgemäß auch die wunderschöne Power-Ballade »Alone You Breathe« dar, gewidmet dem Andenken an den tragisch verstorbenen Savatage-Gründungsgitarristen Criss Olivo.
Das Abschlussstück des Abends war zwar eine ziemlich vorhersehbare Wahl – dennoch waren wir alle froh, dass Zak den akustischen Circle II Circle-Auftritt mit »Edge of Thorns« beendete, vermutlich dem beliebtesten Savatage-Stück mit seinem Gesang, das den Raum rund um die Bühne mit seiner kraftvollen Energie und dem mächtigen zentralen Arrangement elektrisierte. Nach dem Ende des äußerst erfolgreichen und interessanten Auftritts nahmen sich die Bandmitglieder Zeit, um sich mit den Fans zu unterhalten – unter denen allerdings sehr wenige Menschen mit Savatage- oder Circle II Circle-Shirts zu sehen waren, dafür umso mehr solche, die zu Halloween als verschiedene Kreaturen verkleidet waren, obwohl sie für die Zurschaustellung ihrer komischen Grausamkeit eigentlich weder Masken noch besondere Umhänge gebraucht hätten.
Setliste
1. Handful of Rain
2. Stare Into the Sun
3. Chance
4. Castles Burning
5. Watching You Fall
6. Nothing’s Going On
7. Alone You Breathe
8. All That Remains
9. Soul Breaker
10. Heal You
11. End of Emotion
12. Watching in Silence
—Zugabe—
13. Edge of Thorns
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