Autor: Rok Klemše
Datum des Interviews: 09.11.2007
Wir haben mit einer Musiklegende, einem der besten Bassisten der Welt, vor dem Konzert von Devil’s Slingshot im Club Bluesiana in Velden in Kärnten gesprochen. Billy Sheehan ist ein Name, der Ehrfurcht einflößt, doch die Ikone von Bands wie Talas, Niacin, Mr.Big und Steve Vai ist in Wirklichkeit ein ausgesprochen witziger Herr mittleren Alters, ein unglaublich unterhaltsamer und bescheidener Gesprächspartner, mit dem man sich problemlos bis tief in die Nacht unterhalten könnte. Billy marschierte mit Gitarre zum Interview und spielte uns zwischendurch kurzerhand ein paar ordentliche Licks. Meine Damen und Herren, Billy Sheehan!
RockLine: Die Tour von Devil’s Slingshot geht langsam zu Ende. Wie ist sie bisher gelaufen?
Billy: Super, wir haben viel Spaß, aber wir arbeiten auch viel. Wir haben jede Menge Konzerte gespielt, ich glaube, vierzehn am Stück. Aber es ist großartig, wir haben ein tolles Team, einen bequemen Bus und die Leute haben uns überall herzlich empfangen. Fantastisch! (die Kellnerin hat uns in diesem Moment gerade frisches Bier gebracht). Schaut euch nur diese wunderschöne Kellnerin an, die euch gerade ein großartiges, großes, kaltes Bier serviert hat. Gibt’s was Schöneres, oder?
RockLine: Wo hat es dir am besten gefallen zu spielen? Spielst du lieber in größeren Hallen oder kleinere, intimere Gigs wie den heutigen?
Billy: Ja, klar. Ich habe in einigen der größten Hallen der Welt gespielt, Tokyo Dome, Osaka Dome, Madison Square Garde, Forum in Los Angeles, Royal Albert Hall… In unzähligen riesigen Hallen. Diese Konzerte spielst du völlig entspannt, ohne jeden Druck, weil du die Leute eigentlich gar nicht siehst, so groß ist der Raum. Ich habe mit den Rolling Stones im Tokyo Dome gespielt und konnte nicht ein einziges Gesicht erkennen. Hier dagegen atmen mir die Leute buchstäblich ins Gesicht, diese Nähe liebe ich wirklich. Gestern haben wir in Rom gespielt und die Leute standen fast auf der Bühne, es gab nicht mal eine Absperrung, was mir sehr gefällt, denn die schafft nur Distanz. Am Ende halte ich den Leuten gern meinen Bass hin, damit sie ein paar Noten spielen können. Ich mag kleinere Clubs, ich bin damit aufgewachsen, in solchen Läden zu spielen, und das ist Teil meines Erbes. Logisch, oder?
RockLine: Klar!
Billy: Es ist schon toll, in Hallen mit 80 Tausend Leuten zu spielen und Tausende Dollar zu verdienen, aber die wahre Erfüllung für einen Musiker kommt von hier (spielt Gitarre). Von hier kommen 99% meines Glücks, dass ich in Ruhe mit Gitarre oder Bass dasitzen kann, mit Freunden, dass wir zusammen singen können. Wenn du mir jetzt irgendeinen echten Song nennst, Bowie, die Stones, die Beatles, Zeppelin, würde ich ihn gern spielen. Wenn du mich testen willst, nur zu.
RockLine: Hm… Na, wie wär’s mit was von Led Zeppelin.
Billy: (spielt schon)… Das könnte ich die ganze Nacht machen (Lachen). Das ist so ein großer Teil meines Lebens, dieser Raum heute ist ideal!
RockLine: Wo du gerade Zeppelin gespielt hast, was hältst du von einem Reunion-Konzert?
Billy: Solange John Paul Jones dabei ist, bin ich glücklich. Als sie ein paar Sachen ohne ihn gemacht haben, war ich ziemlich aufgebracht. Für mich ist er eines der wichtigsten Bandmitglieder und einer der besten Bassisten der Welt. Dazu sind sein Mellotron und seine B3 fantastisch. Einer der besten Rockmusiker, Punkt.
RockLine: Wen zählst du sonst noch zu deinen Vorbildern oder Lieblingsmusikern?
Billy: Uff, da gibt es Millionen.
RockLine: Und wenn du nur drei nennen müsstest?
Billy: Unmöglich! (Lachen) Sagen wir, Paco de Lucia, Oscar Peterson und Jimi Hendrix.
RockLine: Wie schaffst du es, all deine Projekte unter einen Hut zu bringen – Niacin, Devil’s Slingshot, Steve Vai?
Billy: Das ist nicht schwer, manchmal ist es nur schwer, sich alle Songs zu merken. Letztes Jahr habe ich auf sieben verschiedenen Touren gespielt, mit sieben völlig unterschiedlichen Musikern. Das war ziemlich anspruchsvoll, weil ich mir so viele Songs merken musste. Inzwischen fällt mir das Merken leichter und es ist nicht mehr so schwer, mehrere verschiedene Sachen zu koordinieren. Devil’s Slingshot unterscheidet sich ziemlich von meinen anderen Projekten, dort singe ich normalerweise auch, und das ist rhythmisch eine ziemlich große Herausforderung.
RockLine: Kennst du Tony schon lange?
Billy: Ja, schon seit 1985, als ich zu David Lee Roth gekommen bin, und gleichzeitig habe ich auch auf Tonys erstem Album gespielt, ich glaube, wir hatten gerade Davids Album Eat ‚Em and Smile aufgenommen, ich erinnere mich nicht mehr ganz genau. Ich erinnere mich aber an Tonys Album, es ist eines meiner liebsten, und heute spielen wir auch ein paar Songs davon.
RockLine: Wie groß ist die Herausforderung, bei Niacin Hammond B3 zu spielen oder bei Devil’s Slingshot Gitarre?
Billy: Für mich ist es fast dasselbe, denn ich bin in einer Zeit aufgewachsen, in der die Hammond B3 fast genauso wichtig war wie die Gitarre, vielleicht sogar wichtiger. Früher galt in der Musik: Ohne Gitarre ging es, ohne Hammond B3 nicht. Jede Band musste einfach eine Hammond B3 haben, ohne sie würde es sie gar nicht geben. Vor allem in den 60ern und auch in den 70ern, z.B. Led Zeppelin, Deep Purple, auch Hendrix auf Electric Ladyland, Traffic, Jethro Tull. Für mich gibt es also keinen großen Unterschied, ich finde, die B3 ist ziemlich „gitarrig“. Die B3 hat die Gitarre beeinflusst und die Gitarre die B3.
RockLine: Wie kam es denn überhaupt zur Zusammenarbeit bei Devil’s Slingshot mit Tony MacAlpine und Virgil Donati?
Billy: Größtenteils ist es ihre Band, die beiden spielen auch sonst viel in anderen Bands, sie haben mich zu dieser Tour eingeladen und ich habe gern zugesagt. Eigentlich ist es aber im Grunde ihre Band, vom Namen bis zu den Songs.
RockLine: Meine nächste Frage betrifft eigentlich den Albumtitel Clinophobia (Angst vorm Schlafen, Anm. d. Verf.). Warum dieser Titel?
Billy: Keine Ahnung (Lachen). Ich weiß nur, dass es Angst vorm Schlafen bedeutet.
RockLine: Du bereitest gerade dein neues Album für nächstes Jahr vor…
Billy: Ja, ich bin gerade mit den Drum-Aufnahmen fertig, es folgen noch Gitarre, Bass und Gesang, und ein paar besondere Gäste wird es auch geben.
RockLine: Kannst du nicht verraten, welche (Lachen)?
Billy: Doch, doch. Der Drummer ist Ray Luzier, der auf meinem letzten Album Cosmic Troubadour gespielt hat, er spielt auch bei Army of Anyone mit den Jungs von Stone Temple Pilots. Ich meine, ich weiß nicht, ob es schon bekannt gegeben wurde, er ist der neue Drummer bei Korn. Ein toller Drummer! Wenn ich wieder zu Hause bin, mache ich weiter, ich hoffe, das Album ist bis Weihnachten fertig, erscheinen soll es Anfang nächsten Jahres. Einen Albumtitel habe ich noch nicht, aber Clinophobia wird es nicht, den hat Tony schon verbraucht (Lachen).
RockLine: Vor zehn Tagen hat hier Ritchie Kotzen gespielt, dein Kumpel von Mr. Big. Seid ihr noch in Kontakt?
Billy: Ja klar, wir hören uns sehr oft, er wohnt ganz in meiner Nähe.
RockLine: Kannst du uns sagen, was der Unterschied ist zwischen den Konzerten von damals, als du zum ersten Mal auf die großen Bühnen gestiegen bist, und denen von heute?
Billy: Als ich Talas verlassen habe, hat mich David Lee Roth angerufen, ich habe Buffalo verlassen und bin sofort bei Platinauflagen und Videoclips gelandet. Der ursprüngliche Gitarrist war Steve Stevens, aber das hat nicht geklappt, und ich habe Steve Vai vorgeschlagen. Alle denken, erst war Steve da und dann ich, aber es war umgekehrt. Danach habe ich Mr. Big gegründet. Der größte Unterschied bei großen Bühnen sind die kleinen Unterschiede. Auf einer großen Bühne hörst du absolut nichts, und wenn der Drummer mit „eins, zwei, drei“ einzählt, hörst du ihn gar nicht, deshalb beginnt jeder Song mit einem Drum-„Lick“. Das haben wir bei Talas gelernt, als wir vor Van Halen gespielt haben. Auf der Bühne lernt man solche Sachen schnell. Als ich noch bei Talas war, haben wir mit einer ganzen Reihe großer Bands gespielt, UFO, Aerosmith, Blue Oyster Cult… Einmal haben wir vor Pat Travers gespielt und sie haben uns den Strom abgedreht (Lachen). Wir haben in irgendeiner Kleinstadt gespielt, Travers hatte keine Ahnung, wer wir sind, die Leute dort kannten uns schon und haben uns angefeuert, und dann haben sie uns abgeklemmt (Lachen).
RockLine: Du hast einmal eine Auszeichnung als bester Bassist bekommen, eine von vielen, und bei der Verleihung gesagt, dass in diesem Moment bestimmt irgendwo in einer Garage ein Bengel spielt, der noch besser ist als du. Was wäre also dein Rat an junge Gitarristen und Bassisten, nach einer langen und beneidenswerten Karriere?
Billy: Fang an, in einer Band zu spielen! Das habe ich gemacht, und alle guten Musiker, Hendrix, die Beatles, Zeppelin. Das ist alles. So viele Leute lernen zu Hause Noten und Tonleitern und stehen vor dem Spiegel. Das ist Blödsinn! Geh auf die Bühne und fang an zu spielen. Lern eine Million Songs und spiel einfach. Das ist das Wichtigste.
RockLine: Könntest du für alle Tech-Freaks kurz deine Ausrüstung beschreiben?
Billy: Ich benutze Ampeg SVT-4Pro Verstärker. Wenn ich mit Plektrum spiele, nehme ich ein Steinplektrum. Die sind schnell und verändern sich nicht. Ich spiele einen Yamaha Attitude Bass, nächstes Jahr kommt eine neue Version raus, die dritte insgesamt. Ich benutze DiMarzio-Tonabnehmer und RotoSound-Saiten, die hat auch Hendrix gespielt. Irgendeine Firma hat gerade Jimi-Hendrix-Saiten auf den Markt gebracht. Sie heißt Dean Markley und hat zu Hendrix‘ Zeiten noch gar nicht existiert. Sie machen sonst ausgezeichnete Saiten, aber damit haben sie es verbockt. Und noch ein paar Sachen, an die ich mich nicht erinnere, aber nicht viele Effekte, nur Distortion.
RockLine: Was sind deine Pläne für die Zukunft? Was würdest du musikalisch noch gern erreichen?
Billy: Ich würde mir gern eine Hurdy-Gurdy kaufen. Ein unglaubliches Instrument.
RockLine: (Lachen) Ich glaube, du müsstest es in der Schweiz probieren. Ich weiß nicht, ob du die Band Eluveitie kennst, die spielen keltischen Folk Metal und benutzen Hurdy-Gurdy.
Billy: Echt? Wahnsinn! Ich lerne immer noch jeden Tag, ich entdecke immer noch neue Sachen. Ich komme nie an den Punkt, an dem ich denke, dass ich überhaupt gut bin. Ich weiß nur von den Sachen, die ich noch nicht spielen kann, das, was ich kann, interessiert mich überhaupt nicht. Gestern habe ich so hart gespielt, dass ich beim Autogrammeschreiben Krämpfe bekommen habe. Ich suche immer nach Neuem, ich habe gerade einen Bass erfunden, den du mit den Füßen spielst. Es ist ein MIDI-Pedalboard, das du mit den Füßen spielst. Ein Typ aus Los Angeles hat mir einen Prototyp gebaut, jetzt trage ich ihn zu ein paar Firmen, mal sehen.
RockLine: Billy, vielen Dank für das Interview, es war mir eine Ehre. Ich wünsche dir ein tolles Konzert.
Billy: Danke, viel Spaß!
Fragen stellten: Aleš Podbrežnik und Rok Klemše
Fotos: Jani Lah
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