Plattenlabel: Vertigo Records
Erscheinungsdatum: 21.07.1971
Produktion: Rodger Bain
Albumlänge: 34.29 min
Genre: Heavy Metal
Bewertung: 9.5 / 10
Die legendären Urväter des Heavy Metal, vor allem seiner ‚doom & gloom‘ atmosphärischen Spielart, erreichten auf ihrem dritten Studioalbum »Master of Reality« eine neue Phase der Entfaltung düsterer Klangnuancen und der Vertiefung okkulter Texte, die dazu führten, dass zahlreiche Medien der damaligen Zeit sie mit Satanismus in Verbindung brachten — was die Bandmitglieder stets entschieden von sich wiesen. Vor den Aufnahmen zu diesem Album hatte Gitarrenvirtuose Tony Iommi, der sich Jahre zuvor bei der Fabrikarbeit die Finger verletzt hatte, beschlossen, seine Gitarre um eine Stufe tiefer zu stimmen, um das Spielen zu erleichtern — eine Entscheidung, die die düsterere Klanggestalt von »Master of Reality« gegenüber seinen beiden Vorgängern maßgeblich beeinflusste.
Der stetig wachsende Konsum berauschender Substanzen spielte, ob man will oder nicht, eine wichtige Rolle im künstlerischen Entstehungsprozess von »Master of Reality«. Der zweideutige, apokalyptisch-psychedelische Titel sowie das düstere Cover mit den stilisierten Buchstaben stehen in idealem Einklang mit der fatalistisch-finsteren Atmosphäre dieses in vielerlei Hinsicht wegweisenden Heavy-Rock-Werks. Die Bandmitglieder waren in dieser Zeit sogar so ‚zugedröhnt‘, dass sie den Eröffnungsklassiker »Sweet Leaf« — neben »Children of the Grave« der bekannteste Sabbath-Standard auf »Master of Reality« — dem Marihuana widmeten. Zu dieser Phase ihrer Karriere hatten sie harte Drogen, allen voran Kokain, noch nicht für sich entdeckt, und auch der Ruhm hatte noch nicht mit voller Kraft zu drücken begonnen, sodass neue Ideen mühelos eine nach der anderen sprudelten. Im Soundmix ließ man sogar bewusst ein dissonantes Husten stehen, das als Intro zu dieser berühmten Ode ans Benebelntsein und Prototyp des Doom Metal dient. Iommis kompromissloser, dröhnender Gitarrenriff legt sich über einen langsamen, rollenden Rhythmus, während Ozzys Gesang — halb in Ekstase, halb im Entzugsschock — inmitten einer verderblichen Atmosphäre das „befreiende“ Kraut ziemlich naiv feiert.
Bassist Geezer Butler, der katholisch erzogen wurde, schwor in den Texten neben der Verherrlichung weicher Drogen und pazifistischen Warnungen vor den Irrwegen der sogenannten zivilisierten Welt nach wie vor am liebsten auf den Okkultismus — am deutlichsten zu spüren in »After Forever«, dessen Botschaft von der ewigen Frage nach dem Leben nach dem Tod durchdrungen ist: ob auf der ‚anderen Seite‘ wirklich ein Engelschor auf goldenen Thronen sitzt, angeführt von einem Greis mit langem weißem Bart, während unten ein Haufen Gehörnter mit seiner höllischen Verlogenheit die Zeit totschlägt — oder ob uns nach dem Tod die Begegnung mit unseren Liebsten erwartet oder schlicht die völlige Leere mit dem endgültigen Erlöschen des Bewusstseins. Der Text stieß bei den damaligen Sittenwächtern natürlich auf alles andere als Beifall, vor allem wegen des Verses über den Papst am Ende des Stricks, und vertiefte den Mythos von Black Sabbath als berüchtigten Satanisten noch weiter. Musikalisch ist es ein weiteres Pionierwerk mit einem innovativen Angebot an Iommis treibenden Gitarrenphrasen, die die zwischenzeitlichen Tempowechsel unter Wards entschlossenen Schlagzeugattacken diktieren, während melodische Geezer-Basslinien das Ganze begleiten. Der charismatische Ozzy ist wieder in seiner typischen, inzwischen fast schon klischeehaften Gesangsrolle als ewiger Bösewicht und Verführer — obwohl man ihn dabei weit eher als Benny Hill des Heavy Metal bezeichnen könnte denn als Mephisto.
Das mit einem barocken Gitarrenarrangement gekrönte »Embryo« ist das erste von zwei kurzen Instrumentalstücken auf dem Album und dient als kurzes Intro zum berühmten Heavy-Rock-Evergreen »Children of the Grave« — dem bekanntesten und treibendsten Stück auf »Master of Reality«, das vor allem wegen seiner schaurigen Atmosphäre Berühmtheit erlangte. Der Text gehört zu den besten ihrer Karriere, denn die Botschaft ist aktueller denn je. Ozzy singt von der Jugend, einer verlorenen Generation, die bereits tot ist, ohne es zu wissen — der eine Gemeinschaft korrupter Alten, angeführt von Politikern und Klerus, die gemeinsam die Welt wie einen riesigen Konzern steuern, die Zukunft gestohlen und sie zu einem frühen Grab verurteilt hat. Iommis vollmundige Gitarrenphrasen schneiden kompromisslos durch die Luft, begleitet von scheppernden Basslinien und verheerenden, gnadenlosen Schlagzeugübergängen. Die brutale, ausgeprägt düstere atmosphärische Natur hat diesen Standard bereits bei seiner Veröffentlichung unter die größten Metal-Klassiker aller Zeiten katapultiert. »Orchid«, das nächste Instrumentalstück, glänzt mit einer schönen Melodie auf der Akustikgitarre und war bei seiner Veröffentlichung einer der ersten Beweise dafür, dass im legendären Birminghamer Quartett auch ein großes Potenzial für Subtilität steckt.
Das kompromisslose Schwergewicht »Lord of This World« ist eine weitere okkulte und zugleich pazifistische Schöpfung Geezers, mit Luzifer in der Hauptrolle — wobei statt des mythologischen Herrn der Hölle die Menschheit auf der Anklagebank sitzt, die durch ihre widerwärtigen Taten das Böse auf den Thron gehoben hat. Es überrascht nicht, dass dies ein weiterer Sabbath-Standard war, der bei seiner Veröffentlichung die selbsternannten Hüter der öffentlichen Moral ordentlich auf die Palme gebracht hat. Hier herrscht wieder eine ausgeprägt düstere Atmosphäre mit langsamem, rollendem Tempo und treibenden Gitarrenphrasen, während dynamische Schlagzeugübergänge, lebhafte Perkussion, melodische Basslinien und kurze Gitarrensoli für plötzliche Lebendigkeit sorgen. Ozzy klingt so böse und aufgebracht, wie es bei ihm maximal möglich ist, und steigert damit die fatalistische Stimmung noch zusätzlich.
»Solitude« ist vielleicht sogar das ungewöhnlichste Experiment auf »Master of Reality«, denn es handelt sich um eine zarte Liebesballade mit einer angenehmen akustischen Melodie und einem bekenntnishaften Text. Ozzys untypisch ätherische und weiche Stimmfarbe ist hier so verändert, dass zahlreiche Fans des legendären Birminghamer Kollektivs lange rätselten, ob womöglich Schlagzeuger Bill Ward eingesprungen war — der sich fünf Jahre später auf der Ballade »It’s All Right« hervorragend bewähren sollte. Diese wunderbare, mit Iommis pastoralen Arrangements auf Akustikgitarre, Klavier und Flöte geschmückte Ballade hat dennoch der diesmal kaum wiederzuerkennende Ozzy gesungen und bewiesen, dass er sich mit etwas Übung auch technisch als Sänger weiterentwickeln könnte. Obwohl »Solitude« selten erwähnt wird, wenn man die bekanntesten Sabbath-Errungenschaften aufzählt, hat es zahlreiche Standards für spätere Heavy-Metal-Balladen gesetzt.
Der abschließende, ziemlich komplexe und rhythmisch reich bewegte ‚doom & gloom‘-Klassiker »Into the Void« handelt vom Weltraumwettlauf des Kalten Krieges, der damals noch zwischen den beiden Supermächten tobte, und warnt für jene Zeit revolutionär auch auf die Umweltprobleme zunehmender Verschmutzung hin — erneut ein Beweis für die intellektuelle Breite, die sich in Sabbath-Texten so manches Mal verbarg. Gnadenlose Gitarrenphasen schneiden durch zerklüftete, rollende Rhythmen und erzeugen eine Atmosphäre vollständiger düsterer Apathie, die als Folge des Primitivismus selbsternannter Weltführer und ihrer Raumfahrtprogramme erwachsen ist — die leider immer in erster Linie politischen Zwecken des gegenseitigen Kräftemessens und Muskelspielens dienten, während die Welt langsam den Bach runtergeht. Ein Hauch Okkultismus inmitten der zentralen pazifistischen Botschaft durfte natürlich nicht fehlen, also wurde auch diesmal der sagenhafte Herr der Hölle erwähnt. Ozzys melodramatische Gesangsinterpretation ist atmosphärisch wirklich erstklassig und fügt sich ideal zu Iommis brutalen Gitarrenfeinheiten sowie Wards Schlagzeugstampeden, durch die Geezers schwere Basslinien kunstvoll gewoben sind. Die plötzlichen Tempowechsel sind sehr gut getimed, während ein kürzeres abschließendes Gitarrensolo und die Steigerung des zentralen Motivs diesen Sabbath-Evergreen zu einem abrupten Ende führen.
»Master of Reality« ist bis heute eines der einflussreichsten Heavy-Rock-Alben überhaupt, da es eine äußerst wichtige Rolle bei der Entwicklung der Heavy-Metal-Szene gespielt hat, vor allem bei den Subgenres Doom Metal und Stoner Rock/Metal, und mit seiner düsteren, atmosphärischen Natur dazu beigetragen hat, den populären Mythos von Black Sabbath als Anbetern des sagenhaften Gehörnten zu festigen. Genau dieses skurrile, aber populäre Medienetikett, das die Bandmitglieder nie tragen wollten, half — neben der wesentlichen künstlerischen Reifung beim Komponieren immer komplexerer Songs — dabei, dass sie sich in nur wenigen Jahren von ihren bescheidenen Blues-Anfängen zum wichtigsten Heavy-Metal-Kollektiv der Siebziger entwickelten.
Autor: Peter Podbrežnik
Tracklist:
1. Sweet Leaf
2. After Forever
3. Embryo
4. Children Of The Grave
5. Orchid
6. Lord Of This World
7. Solitude
8. Into The Void
Besetzung:
Ozzy Osbourne – Gesang
Tony Iommi – Gitarre, Synthesizer auf „After Forever“, Flöte und Klavier auf „Solitude“
Geezer Butler – Bassgitarre
Bill Ward – Schlagzeug
