Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Emerson, Lake & Palmer
Label: Sanctuary Records
Veröffentlichung: 1974
Laufzeit: 1:49:41
Wertung: 5/5
1974 befanden sich die englischen Progressive-Rock-Vorreiter Emerson, Lake & Palmer sowohl künstlerisch als auch kommerziell auf dem Höhepunkt ihrer Karriere. Bei ihrer Gründung hatte kaum jemand erwartet, dass eine der ersten Bands, die klassische Musik und Rock erfolgreich vereinte, die Herzen der Massen so schnell im Sturm erobern würde – doch wer die Karrieren aller drei Mitglieder von Anfang an verfolgt hatte, schon in ihren früheren Bands, war nicht allzu überrascht, als sie begannen, große Stadien wie selbstverständlich auszuverkaufen.
Ihre Bühnenexzesse – darunter wohl am bekanntesten Emersons Messerstechen in die Keyboards, das Auftreten auf dem roten Teppich, die Anmietung von drei Lastwagen, die das Bühnenmaterial jedes Bandmitglieds separat transportierten, sowie das Entblößen nackter Hinterteile vor Tausenden von Fans inmitten vollbesetzter Stadien – wurden Teil zahlreicher Rocklegenden und eine der beliebtesten Theorien darüber, warum Progressive Rock nach Mitte der Siebziger so rasch an Popularität verlor. ELP machten keinen Hehl daraus, dass sie sich gerne in Ruhm sonnten und den Pomp genossen, weshalb sie zu einer der wenigen, wenn nicht gar der einzigen Progressive-Rock-Band wurden, die ihren Startstatus bei jeder Gelegenheit voll ausschöpfte – dabei aber den Skandalen aus dem Weg ging, die sonst sämtliche ihrer Zeitgenossen begleiteten, die etwas schlichteren, meist bluesbasierten Rockvariationen spielten.
Das Doppel-Konzertalbum „Welcome Back My Friends…“ klingt schon mit seinem ellenlangen Titel mindestens so pompös, wie die Auftritte der heiligen drei Könige des Progressive Rock in jener Ära waren. Der Albumtitel stammt übrigens aus dem Eröffnungsvers der Suite „Karn Evil 9: First Impression, Part 2“. Die Originalversion des Albums umfasste sage und schreibe drei Vinylplatten, deren Cover jeweils mit den Initialen aller drei Bandmitglieder gekennzeichnet waren, während die CD-Version zwei Discs umfasst. Alle Aufnahmen stammen von der „Someone Get Me a Ladder“ Welttournee, die zwischen 1973 und 1974 stattfand.
Die Auswahl der Stücke ist in jeder Hinsicht traumhaft und zeigt eindrucksvoll, mit welch starken Mitteln ELP aufwarteten, als sie auf dem Thron des Progressive Rock saßen. Jede Setlist, die gleichzeitig die vollständigen Versionen der Super-Epen „Tarkus“ und „Karn Evil 9“ enthält – zweifellos die beiden besten Schöpfungen ihrer Geschichte –, ist schlichtweg ein Volltreffer und bietet die beste Demonstration aller musikalischen Qualitäten der drei legendären Recken. „Hoedown“, eine beliebte Adaption der Originalkomposition des amerikanischen Komponisten Aaron Copland, ist ein glänzender Albumauftakt: Er eröffnet auf einer positiven und messerscharfen Note mit Emersons ausgelassenen Passagen auf der Hammond-Orgel und dem Moog-Modular, während Palmers Trommelmarsche dazwischen knackig drauflostrommeln. Auf diese gelungene Einstimmung folgt die mächtige Hymne „Jerusalem“ – erneut eine authentische Inkarnation der legendären ELP-Epik und -Pompösität, mit Lakes exzellentem Gesang jener englischen Nationalhymne, die der legendäre englische Dichter William Blake im 19. Jahrhundert schuf, und Emersons gewaltigen, sakralen Orgelwänden.
Für einen neuen Kontrast sorgt das chaotische „Toccata“, das Emerson mit dem Segen seines Originalkomponisten, des berühmten argentinischen Komponisten Alberto Ginastera, adaptierte – es zeigt jene experimentell-avantgardistische Seite der ELP-Sprache, die sie in den Folgejahren zunehmend vernachlässigten. Emersons bravouröses Austoben am Moog-Modular und das damit verbundene Entlocken farbenprächtiger elektronischer Klänge erinnert an ein kleines Kind, das gerade sein Lieblingsspielzeug in die Hände bekommen hat und es begeistert zerdrückt.
Mit dem plötzlichen Übergang in den fünften Gang, der zu Beginn des ersten Abschnitts des megaepischen „Tarkus“ einsetzt – jener legendären Suite über einen kämpferischen Gürteltier-Panzer in einer post-apokalyptischen Welt –, übernimmt der Teufel das Steuer. Vergleiche mit der Studioversion drängen sich unweigerlich auf, und obwohl diese der Liveversion nach wie vor überlegen bleibt, steckt die Konzertfassung voller aufregender Improvisationen, die den originalen Verlauf dieses unvergesslichen Science-Fiction-Epos noch weiter bereichern. Das gilt ganz besonders für die drei zentralen Abschnitte „Stones Of Years“, „Manticore“ und „Battlefield“, in die eine Reihe spontaner Improvisationseinschübe eingeflochten wurden, die weit mehr bieten als bloße Bewunderung der individuellen Technik aller drei legendären Akteure. Emersons schrankenloser Orgasmus am Moog-Modular und den Hammonds ist hier eigentlich erst die Vorspeise auf das, was den Hörer am Ende des Albums erwartet.
Für alle, die neben ELP auch große King Crimson-Fans sind und damit sehr wahrscheinlich auch glühende Greg Lake-Anhänger, folgt eine überaus angenehme Überraschung, die mitten im Abschnitt „Battlefield“ auftaucht. Auf Lakes episches Gitarrensolo – eines der Highlights seiner gesamten Gitarrenkarriere – folgt nämlich der legendäre Sinfield-Vers „Confusion Will Be My Epitaph“, der natürlich aus dem King Crimson-Klassiker „Epitaph“ stammt. Dies ist auch einer der seltenen Momente, in denen ELP bzw. Lake sich vor King Crimson verbeugen, denn abgesehen von den frühen Karrierejahren, als sie noch nicht genug eigenes Material hatten, gingen sie dem Spielen der Klassiker ihrer früheren Bands so weit wie möglich aus dem Weg. Der abschließende Kataklysmus mit „Aquatarkus“, das das Hauptmotiv der gesamten Suite noch eine Stufe dramatischer wiederbelebt, wirkt wie die goldene Spitze auf dem Gipfel einer Pyramide. Eine weitere Demonstration der gleichzeitigen Verbindung von Virtuosität und Feingefühl zur Schaffung atemberaubend schöner Arrangements folgt mit Lakes psychedelisch-folkrockigem Kunstwerk „Take a Pebble“, in das die immergrünen Balladen „Still You Turn Me On“ und „Lucky Man“ geschickt eingewoben werden. Lakes Gesangstalent befand sich hier auf seinem absoluten Höhepunkt, weshalb es keine Überraschung ist, dass er beide Balladen mit außerordentlicher Herzlichkeit und Inbrunst singt.
Auch die zweite Disc setzt das schiere Schwelgen für jeden Progressive-Rock-Maniac fort – wobei sie nicht mit einem traditionellen ELP-Klassiker, sondern mit Emersons Soloauftritt eröffnet. Der Tastenzauberer konnte natürlich nicht aus seiner Haut, weshalb „Piano Improvisations“ eine Collage verschiedener Klavierimprovisationen aus der Welt der klassischen Musik ist, angeführt von „Fugue“ in der Originalinterpretation des österreichischen Komponisten Friedrich Gulda, während die Variation des Klassikers „Little Rock Getaway“ – ursprünglich vom amerikanischen Jazz-Pianisten Joe Sullivan konzipiert – eine kleine Überraschung ist, da Emerson nie ein besonders glühender Anhänger von Jazz-Pianisten war. Emersons Klavierimprovisationen werden dabei als längerer Einschub vor der Fortsetzung bzw. dem Abschluss von „Take a Pebble“ gespielt, wo die romantische Seite der Band, die stets von Lake verkörpert wurde, wieder auflebt.
Aus der Romantik folgt ein plötzlicher Sprung in die Schelmerei, über ein spaßiges Medley zweier beliebter Sozialsatiren, „Jeremy Bender“ und „The Sheriff“. Beide Salonburlesken, die den Hörer in den Wilden Westen versetzen, gehen fließend ineinander über und sorgen für die dringend benötigte Lockerheit vor dem zweiten großen, höchst dramatischen Höhepunkt des Albums. Die Rede ist nämlich vom nächsten Super-Epos, „Karn Evil 9“ – der einzigen Komposition in der Geschichte des legendären Trios, die sich in Qualität, Ideenreichtum und Komplexität neben „Tarkus“ als Krönung ihrer Komponistenkarriere behaupten kann. Diese Version ist gegenüber den originalen dreißig Minuten um mehr als fünf Minuten erweitert, was bedeutet, dass sich darin eine Reihe unerwarteter Improvisationen entdecken lässt, die das Ganze noch weiter aufpeppt. Es lässt sich schwer sagen, welche Version dieses prophetischen Science-Fiction-Epos über die Herrschaft der Computer über die Menschen besser ist – dennoch muss man festhalten, dass die Konzertversion mit unglaublichem Feuer und 110 % eingesetzter Energie aller drei Mitglieder gespielt wird. Traurig, aber wahr: ELP haben es nie mehr geschafft, beide Super-Epen mit solcher Souveränität aufzuführen, und begannen sie in späteren Jahren zunehmend zu kürzen oder sogar ganz aus dem Konzertprogramm zu streichen.
„Welcome Back My Friends…“ ist eines jener klassischen Konzertalben, die den bestmöglichen Einblick in die fruchtbarste Phase einer Band bieten – in diesem Fall die goldenen kreativen Jahre dieses legendären Progressive-Rock-Trios. Die Tournee war so zermürbend, dass ELP sage und schreibe drei Jahre brauchten, bevor sie sich ausreichend erholt hatten und ein neues Studioalbum veröffentlichten – oder besser gesagt zwei neue Studioalben unter dem gemeinsamen Titel „Works“. Bis dahin war ihr Stern bereits erheblich verblasst, was bedeutet, dass sie sich weder künstlerisch noch kommerziell je wieder erholten – deshalb ist „Welcome Back My Friends…“ ihre letzte Veröffentlichung, die in der Sammlung jedes Liebhabers von Progressive Rock und klassischem Rock ihren Platz verdient.
Besetzung
Keith Emerson – Keyboards, Gesang auf „Karn Evil 9 – 1st Impression“
Greg Lake – Gesang, Bassgitarre, E-Gitarre und Akustikgitarre
Carl Palmer – Schlagzeug, Perkussion
Produktion
Greg Lake
Trackliste
CD1:
1. Hoedown (4:55)
2. Jerusalem (2:51)
3. Toccata (7:24)
4. Tarkus (16:42)
a) Eruption
b) Stones Of Years
c) Iconoclast
d) Mass
e) Manticore
f) Battlefield (Including „Epitaph“)
g) Aquatarkus
5. Take A Pebble (11:07) (Including „Still… You Turn Me On“ {Lake} and „Lucky Man“ {Lake}
CD2:
1. Piano Improvisations {Emerson} (11:53)
(Including „Fugue“ {Friedrich Gulda} and „Little Rock Getaway“ {Joe Sullivan})
2. Take A Pebble (Conclusion) {Lake} (3:33)
3. Jeremy Bender / The Sheriff (Medley) {Emerson / Lake} (5:06)
4. Karn Evil 9 (35:19)
a) 1st Impression (Includes Percussion Solo (Con Brio)
b) 2nd Impression
c) 3rd Impression
