Label: Charisma Records
Erscheinungsdatum: 06.02.1970
Produktion: John Anthony
Albumlänge: 43.56 min
Genre: Progressive Rock
Bewertung: 9.0 / 10
Van Der Graaf Generator sind eine Band, die noch heute mit ihren visionären Alben die Gemüter erhitzt – voll komplexer Progressive-Rock-Hymnen, die lyrische Einblicke in die Komplexität der menschlichen Seele geben und jede Menge düsterer Visionen der nahen Zukunft enthalten. Abgesehen von King Crimson, den Hauptträgern der „Fackel“, die das Feuer eines neuen Kapitels der Popmusikgeschichte entfacht hat, gab es damals (noch) keine Prog-Rock-Band, die sich mit diesen Verehrern von elektrischen Leitern, Physik und Metaphysik messen konnte – einer Band, die mit ihrer ungewöhnlichen und kompromisslosen Mischung aus Rock, Jazz und klassischer Musik die damalige Musikgemeinde ordentlich schockte, die sich gerade erst von den zerplatzten Hippie-Illusionen von „Frieden und Liebe“ erholte und langsam den grauen Alltag und die nahe Zukunft unter der eisernen Hand des „Großen Bruders“ zu begreifen begann. Musik und Texte von Van Der Graaf Generator waren entsprechend oft brutal, zynisch, futuristisch und apokalyptisch ausgerichtet. Ein Kritiker meinte einmal, der Teufel würde wahrscheinlich ziemlich ähnliche Musik machen, wenn er eine eigene Band hätte. Damit wurden die „Generatoren“ zu einem der wichtigsten Vorboten einer neuen Ära der Popmusik und waren den kommenden Musiktrends quasi um mindestens ein Jahrzehnt voraus – einer der Hauptgründe, warum die Band heute nicht nur von vielen Prog-Rock-Fans geschätzt wird, sondern auch von Anhängern so extremer Genres wie Metal und Punk.
Doch damals, bevor ihr zweites Album erschien, sarkastisch betitelt „The Least We Can Do Is Wave To Each Other“, hat wohl kaum jemand damit gerechnet, dass sie überhaupt noch mal zurückkommen würden (das ist über die Jahre ja schon fast zu ihrer Tradition geworden). Nach dem Release des ziemlich psychedelisch angehauchten Debüts „The Aerosol Grey Machine“ (1969), das ursprünglich als Soloalbum von Peter Hammill konzipiert war, dem Sänger und zentralen Songwriter und Texter, folgte nämlich schon die zweite Auflösung seit der Gründung, und es fehlte nicht viel, und sie wären für immer im Meer der Obskurität versunken. Die Jungs hatten Glück, dass sie einen Deal mit Tony Stratton-Smith an Land zogen, dem Boss des Labels Charisma und großen Mäzen des Progressive Rock (zu seinen „Schützlingen“ zählten unter anderem auch Genesis, Lindisfarne und String Driven Thing), was sie genug motivierte, in leicht veränderter Besetzung und mit deutlich anderem Sound zurückzukehren. Ihr Aufstieg von psychedelisch ausgerichteten Experimentalisten zu einer der Großmächte des Progressive Rock begann genau mit diesem Album, das ihren Sound für etliche Jahre definierte.
Der geniale Peter Hammill ist mit seiner völlig einzigartigen und besonderen Stimme der Hauptfaktor, an dem sich in der Regel entscheidet, ob man die Band am Ende mag oder nicht. Mit seiner poetischen Art zu singen, oft jenseits der melodischen Tonalität, und mit vielen Wechseln zwischen hohen und tiefen, epischen und brutalen Passagen etablierte er sich als einer der besten Sänger und Texter des Progressive Rock, der gelegentlich auch zur Akustikgitarre griff (die E-Gitarre lernte er erst Jahre später). Eine der großen Besonderheiten der Musik von VDGG ist, dass sie der Gitarre sehr wenig Raum lassen, die größtenteils vom Saxofon von David Jackson ersetzt wird, für den das hier das erste Album mit der Band war. Jackson wurde im Handumdrehen zu einem der Schlüsselelemente ihres völlig eigenständigen Sounds. Den Originalbassisten Keith Ellis ersetzte Nic Potter, der auch für die paar Spuren E-Gitarre zuständig ist, die sich an einzelnen Stellen finden. Nics Zeit in der Band wird ebenfalls kurz sein, denn VDGG ersetzen die Bassgitarre bald durch das Basspedal an den Keyboards von Hugh Banton. Letzterer sorgt mit seinen Kunststücken am Mellotron und an der Hammondorgel oft für den Kontrast zwischen „Licht“ und „Dunkel“ in ihrer Musik. Nicht übersehen sollte man auch den hervorragenden Jazz-Schlagzeuger Guy Evans, das einzige Bandmitglied, das mit Peter auf allen VDGG-Alben zusammengearbeitet hat. Der Großteil von Peters Poesie ist sarkastische Kritik am Irrsinn der Kriege, am Missbrauch des technologischen Fortschritts und an ewigen menschlichen Irrungen und der Sehnsucht nach dem Unbekannten.
Das neue Gesicht der Band erwacht schon im Opener-Meisterwerk „Darkness (11/11)“ zum Leben, der ersten von vielen Visionen Peters einer finsteren Zukunft bzw. einer baldigen Apokalypse (zum Glück steht im Klammerzusatz nicht 9/11, sonst würde man den Verkauf des Albums in Amerika jetzt wahrscheinlich verbieten). Alles beginnt sehr geheimnisvoll und düster, mit Windgeräuschen auf den Keyboards, dann setzt eine bedrohliche Steigerung auf Klavier und Percussion ein, die die Spannung nur noch weiter hochschraubt. Irgendwann fällt Peters dramatischer Gesang ein, zu dem sich noch eine großartige Passage am Saxofon gesellt und eine dramatisch-epische Harmonie entstehen lässt. Peter nutzt seine Stimme stellenweise bis an die äußersten Grenzen und klingt komplett außer sich, fast schon böse. Irgendwann setzt ein grandioser Instrumentalteil ein, in dem sich Schichten aus Keyboards, Saxofon und Klavier mischen und das Gefühl totalen Chaos und totaler Zerstörung noch verstärken. Jacksons Saxofon, dem sich in der Begleitung noch eine Trompete und höllische Übergänge am Schlagzeug zugesellen, sorgt für eine ganz besondere Stimmung, als würde ein irrer Terrorist inmitten der Ruinen eines niedergebrannten Ortes tanzen.
VDGG schweben die ganze Zeit mit unglaublichem Gespür zwischen bezaubernder Schönheit und roher Brutalität. Das beweist auch das esoterisch-utopische symphonische Epos „Refugees“, das die sanftere Seite der Band zeigt und einen Lichtstrahl in die düstere Zukunft fallen lässt. Unbeschreibliche Melancholie und epische Erhabenheit mischen sich hier durchgehend, erzeugt durch die unglaubliche Harmonie zwischen Keyboards, Flöte und der wunderschönen Klangfarbe von Peters Stimme, die diesmal in der höchsten Lage unterwegs ist. Banton legt dazwischen ein wunderschönes Fundament auf Klavinet und Mellotron. Im Mittelteil kommt ein exzellenter jazziger Übergang am Schlagzeug, auf den der triumphale und melancholische Hauptrefrain folgt, in dem neben dem Gesang im selben Atemzug auch noch Hammondorgel, Mellotron und Saxofon erklingen. VDGG befinden sich dann an ihrem romantischsten Punkt. Irgendwann gesellen sich zu Peters Gesang noch wunderschöne epische Chorharmonien, die unglaubliche Melancholie und Sehnsucht nach Freiheit ausstrahlen. Ganz sicher einer ihrer schönsten Songs, dessen Text zugleich Peters Kritik an allen totalitären Regimen ist. Es gibt nur wenige Sänger, die so viele verschiedene Emotionen in einem einzigen Stück heraufbeschwören können.
„White Hammer“, der von der Inquisition und der Hexenjagd erzählt, ist ein weiterer VDGG-Klassiker. Angekündigt wird er vom Dröhnen der Hammondorgel, dann führt uns Peters brutaler Gesang in die schaurige Stimmung ein. Die einzelnen Passagen pendeln ständig zwischen ruhig und energisch, wenn zwischen Saxofon und Rhythmus wahre höllische Kataklysmen losbrechen. Es ist eine Komposition voller Kontraste. Auf der einen Seite herrscht hohe Epik, auf der anderen brutale Jazz-Ausbrüche, deren Dramatik noch durch eine Schicht Mellotron und Peters fast schon manischen Gesang gesteigert wird. Die Schlagzeug-Übergänge und ein paar verzerrte Gitarrenparts klingen in Kombination mit Saxofon und Keyboards für ihre Zeit unglaublich hart. Im letzten Teil entsteht eine richtig gruselige (und äußerst überzeugende) Atmosphäre, fast wie aus einem psychedelischen Horrorfilm, ausgelöst von einer ausufernden Jazz-Improvisation. In diesem Gefühl von Chaos und völliger Verdunkelung kann er es sogar mit einem Meisterwerk wie „Devil’s Triangle“ von King Crimson aufnehmen.
„Whatever Would Robert Have Said“, gewidmet dem Vater des Manhattan-Projekts, Robert Oppenheimer, und mit einem Text über die drohende Gefahr der vollständigen nuklearen Vernichtung der Menschheit, ist ein weiterer hochkomplexer apokalyptisch-höllischer Leckerbissen. Nach einem relativ unschuldigen Intro auf den Keyboards, zu dem sich irgendwann Schlagzeug-Übergänge und ein bedrohliches Saxofon gesellen, setzt ein regelrechter schamanischer Rhythmus ein, den Peters Gesang rasch beruhigt (der am Anfang noch völlig erzählerisch ist). Im Hintergrund hört man auch ein bisschen absichtlich verstimmte E-Gitarre von Potter, zu der sich im Kontrast noch etwas von Peters Akustikgitarre gesellt, eher als entspannende Klangverzierung. Das wahnsinnige Hauptmotiv am Saxofon zum manischen Gesang klingt wirklich, als hätte es sich Mephisto höchstpersönlich ausgedacht. Plötzlich folgt eine interessante Jazz-Improvisation, die sich zu einer richtigen Schlacht zwischen den Instrumenten entwickelt, vor allem zwischen E-Gitarre, Saxofon und Keyboards. Trotz einzelner akustischer Einsprengsel beruhigt sich der Verlauf nie ganz, und das Ende gerät ziemlich kataklysmisch.
Die hellere Seite der Band lebt auf der verträumten Ballade „Out Of My Book“ wieder auf, in der ein romantisches Motiv auf Davids Flöte und Peters Akustikgitarre dominiert. Das Ganze wird von ruhigem, poetischem Gesang getragen, der kein bisschen der Brutalität ähnelt, die in der vorherigen Komposition vorherrschte. Auch Hughs Keyboard-Schichten sind mit außergewöhnlichem Gespür gelegt. Von allen Stücken des Albums ist das hier dem neuen Gesicht von VDGG am wenigsten ähnlich, bzw. ihrer psychedelischen Vergangenheit am nächsten. Das folkrockig angehauchte Hauptmotiv auf Akustikgitarre, Flöte und mehrstimmigem Gesang wird all jene verzaubern, die behaupten, die Band habe sich mit dem Teufel eingelassen, und sie in den siebten Himmel tragen. Mir persönlich tut dieser Kontrast zwischen Licht und Dunkel richtig gut, den solche „entspannenden“ Stücke in ihre Musik bringen.
Das abschließende Meisterwerk „After The Flood“, in dem uns eine dicke Basslinie, bedrohliche Keyboards und Akustikgitarre in den finalen Epilog menschlicher Irrungen und des Spotts über das natürliche Gleichgewicht einführen, ist noch ein Stück, das mit seiner unvorhersehbaren und komplexen Art den Atem raubt. Peter ist wieder in seinem ganz eigenen Gesangselement, in dem man nie weiß, wann die Epik von der Brutalität abgelöst wird. Das Anfangstempo ist ziemlich ruhig, bis ein höllischer Marsch auf dem Schlagzeug und die wie besessen dröhnende Hammondorgel einsetzen. Im Hintergrund hört man gelegentlich auch Donnergrollen. Das epische zentrale Motiv, begleitet von zynischem Gesang, der die finale Apokalypse und die Reinigung der Welt vom Joch des menschlichen Drecks durch die „Sintflut“ besingt, zielt vielleicht auch auf den Untergang von Atlantis. Die höllischen Blitze setzen sich in einzelnen Übergängen auf Saxofon, Bass und dröhnenden Orgeln fort, die eine hohe Symphonik bilden, vermischt mit Bruchstücken obskuren Jazz. Im zweiten Teil folgt eine ausgesprochen geschmackvolle Jazz-Improvisation , in der Davids Flötensolo glänzt. Danach wiederholt sich noch einmal der pessimistische Hauptrefrain, in dem Saxofone, Orgel und Peters sarkastischer Gesang triumphal erschallen. Dann folgt noch eine instrumentale Alptraum-Kataklysmen-Nummer, die mit einer echten Flut endet, dargestellt durch eine Passage auf der Akustikgitarre, das Rattern des Basses und einen Einbruch durch den Effekt einer absichtlich zum Roboter verfremdeten Stimme (irgendwie im Stil des King-Crimson-Klassikers „21 Century Schizoid Man“), die die endgültige Robotisierung allen Lebens bzw. die Geburt der Matrix darstellt. Ganz am Ende wiederholt sich noch einmal das epische Hauptmotiv, das das Ende der Zukunft für die Menschheit verkörpert. Ein alles andere als optimistischer Schluss des Albums, aber ehrlich gesagt wäre von VDGG etwas anderes zu erwarten fast schon utopisch.
Mit „The Least We Can Do Is Wave To Each Other“ schufen VDGG das erste ihrer vielen klassischen Alben, ein echtes Meisterwerk des frühen Progressive Rock. Und obwohl sie darauf noch nicht jene unglaubliche Reife erreichten, die sie mit dem nächsten Album erlangen werden, ist es eine atemberaubende Leistung, weit vor seiner Zeit, die noch heute nicht aufhört zu begeistern mit ihrem düsteren Visionärstum. Dieses Album markiert zugleich den entscheidenden Moment, in dem VDGG ihren unverwechselbaren Sound definierten und eine Schlüsselstufe ihrer Entwicklung erreichten, denn es bedeutete einen großen Sprung gegenüber dem relativ durchschnittlichen Debüt. VDGG wurden im Nu zu einer der wichtigsten und aufregendsten Großmächte in der Entwicklung des frühen Progressive Rock. Auch wenn der Großteil ihrer Musik alles andere als sofort zugänglich war, begannen sie nach dem Release dieses Albums, eine Legion außergewöhnlich treuer Fans um sich zu scharen, die ihre fortschrittlichen Visionen zu schätzen wussten. „The Least We Can Do Is Wave To Each Other“ ist eines dieser Alben, die auf ihre Art mindestens zehn Jahre ihrer Zeit voraus waren. Hammill wird die Band im nächsten Jahr an die äußersten Grenzen ihrer Möglichkeiten treiben, und mit den nächsten zwei Meisterwerken schreiben sich VDGG für immer unter die Unsterblichen.
Autor: Peter Podbrežnik
Tracklist:
1. Darkness (11/11) (7:27)
2. Refugees (6:22)
3. White Hammer (8:15)
4. Whatever Would Robert Have Said? (6:17)
5. Out Of My Book (4:07)
6. After The Flood (11:28)
„Bonus“-Tracks der Neuauflage (2005, EMI Records):
7. Boat of millions of years (3:50)
8. Refugees (single version) (5:24)
Besetzung:
Peter Hammill – Gesang, Akustikgitarre
Nic Potter – Bass, E-Gitarre
Hugh Banton – Orgel, Klavier, Backing Vocals
Guy Evans – Schlagzeug und Percussion
David Jackson – Saxofon, Flöte, Backing Vocals
GASTMUSIKER:
Gerry Salisbury – Kornett auf „White Hammer“
Mike Hurwitz – Cello auf „Refugees“
