Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Comus
Label: Virgin Records
Release: 1974
Bewertung: 2/5
„To Keep From Crying“, das zweite Album von Comus, den einzigartigen Pionieren des Progressive Folk Rock, ist eine fürchterliche Enttäuschung, an der am Ende selbst der treueste Fan der Band verzweifeln wird und sich noch lange vergeblich den Kopf über die Frage zerbricht, wie es so steil bergab gehen konnte. Eine der ersten Fragen, die sich die Leute stellen werden, ist zweifellos: Wie kann das sein, nachdem ihr unvergessliches Debüt „First Utterance“ (1971) eines der originellsten, provokantesten und obskursten Prog-Rock-Alben vom Anfang der 70er war, das mit seiner Mischung aus gruseliger, mystischer Stimmung vor ungezähmter Energie nur so brodelte, Gänsehaut verursachte und den Hörer federleicht jederzeit von den Tiefen des düsteren Tartarus bis in die Höhen des himmlischen Olymp trug? Wo ist also ihr unverkennbarer, einzigartiger Geist wüster dionysischer Orgien, wilder Tänze ums Lagerfeuer und des Geruchs von Opfergaben für die Götter geblieben? Er hat sich im Geruch von Geldscheinen verflüchtigt und in dem fast schon peinlichen Versuch von Virgin Records, eine bereits tote Band wiederzubeleben, die trotz ihrer unglaublichen Obskurität dank des herausragenden Debüts unter Musikgenießern Kultstatus genoss, und sie breiteren Massen näherzubringen. So hätte man sie in die Liga jener wenigen Auserwählten des Progressive Rock gehievt, die in dem Jahr, in dem das Genre auf dem Höhepunkt seiner Popularität war, großen kommerziellen Erfolg feierten. Nichts davon ist passiert, denn das Endergebnis war katastrophal und der reinste Hohn auf alles, wofür Comus bis dahin gestanden hatten. Statt ihren makellosen Status zu bewahren, haben sie ihn mit einem erfolglosen Pop-Rock-Experiment besudelt.
Dabei sah es direkt nach dem Erscheinen des Debüts noch danach aus, dass Comus mit ihrem düsteren und schaurigen heidnischen Sound und ihren Visionen würdig weitermachen würden, doch schon im nächsten Jahr lösten sie sich auf und veröffentlichten so nie das geplante Konzeptalbum, das „The Malgaard Suite“ hätte heißen sollen. Bei diesem bin ich mir fast sicher, dass es eine mehr als würdige Fortsetzung des Debüts gewesen wäre, aber die Vergangenheit lässt sich eben nicht ändern. Alles deutete darauf hin, dass Comus für immer in ihrem seltsamen barbarischen Reich schlummern würden, aus dem sie so wunderbar aufgetaucht waren. Doch dann, zwei Jahre später, hat den Chef der Band, Sänger Roger Wootton, irgendetwas Unbegreifliches gestochen, sodass er sich den Gelüsten des Labels unterwarf und den unverkennbaren Sound der Band verkaufte. Der erhoffte kommerzielle Erfolg kam natürlich aus dem Nichts nicht, denn Comus hatten, trotz des bis heute enorm beliebten Rezepts des Gesangsduos „Typ und Mädel“, das Pop-Machen schlicht nicht in den Genen, dafür sind ihre beiden Stimmen viel zu unkonventionell. Einiges am totalen Zusammenbruch des Systems führe ich auch darauf zurück, dass von der Originalbesetzung zwar alle Hauptmitglieder geblieben sind, also das Gesangsduo Wootton und Bobbie Watson und Bassist Andy Hellaby, aber eben ohne die zentralen Instrumentalisten wie den talentierten Gitarristen Glenn Goring, Violinist Colin Pearson und Keyboarder/Flötist Rob Young. Wootton gelang es zwar, mehr als würdige, geradezu traumhafte Ersatzleute in Meistern wie Lindsay Cooper an den Blasinstrumenten (Henry Cow) und Saxofonist Didier Malherbe (Gong) zu finden. Doch nicht einmal solchen Könnern gelang es, dieses Album vor dem totalen Untergang zu retten. Das Einzige, was von ihrem unverkennbaren Sound übrig geblieben ist, sind die exzentrischen Vocals und die dumpfe, obskure Basslinie. Allem davon fehlt leider durchgehend jene barbarische und mystische Energie, die das Debüt auszeichnete. Drei Jahre nach dem zeitlosen Meisterwerk hat Herr Wootton auf Anregung und unter den Bedingungen von Virgin Records den legendären Namen wiederbelebt, um ihn mit erbärmlichem Pop Rock zu beschmieren. Ich habe natürlich absolut nichts gegen guten und passend inspirierten Pop Rock, denn als Prog-Fan habe ich ein ziemlich breites musikalisches Spektrum.
Statt eines guten und inspirierten Ansatzes bieten uns das Gesangsduo Wootton und Watson aber langweiligen Pop Rock mit einem flüchtigen Hauch Folk, bei dem einem sofort sämtliche Zähne ausfallen. Ein passender Vergleich für die Veränderung ihres Sounds: Als hätte man ein wildes, blutrünstiges Raubtier gezähmt und führte es dann im Zirkus vor, wo es mit Glöckchen behängt tanzt, während das Publikum bei seinen Kunststücken nur vor Langeweile gähnt. Manche davon verdienen nichts als Spott, etwa der Opener „Down (Like A Movie Star)“, den nur Woottons wie immer hervorragender Gesang und die unverkennbare, obskure, dumpfe Basslinie ein wenig retten, während alles andere darauf nur ein blasser Schatten der einstigen Größe ist. Zu den schwereren Totalausfällen zählen auch der erbärmliche Versuch einer Koexistenz von Folk und Pop Rock auf „Figure In Your Dreams“, wo Fräulein Watson mit ihrer wachtelhaft gedehnten Singweise völlig fehl am Platz klingt, sowie „Get Yourself A Man“, ein weiteres erbärmliches und zähes Pop-Soul-Experiment. Grundsätzlich eine gute Idee, die aber leider nicht die gewünschten Ergebnisse bringt. Dasselbe gilt für zwei weitere Pop-Nummern mit grauenhaftem Refrain, „So Long Supernova“ und „Perpetual Motion“ – ein totaler Systemzusammenbruch, der an Selbstparodie grenzt. Ab und zu weht zwar jenes echte Lüftchen düsteren Prog Folks herein, etwa beim soliden „Touch Down“ und beim epischen Titelsong, aber die sind leider immer noch weit von dem entfernt, was ich von ihnen erwartet hätte. Bassist Hellaby versucht bei „Waves And Caves“ und „Panophany“, ein paar düstere Klangvorhänge zu spannen und die Stimmung wenigstens ein bisschen zu heben, was leider zu unnötigem Füllmaterial verkommt. Der einzige Song auf dem Album, der den Namen der Band verdient und bei dem sie ungefähr so klingen, wie ich sie in Erinnerung behalten werde, ist das hervorragende „Childen Of The Universe“, wo sie hochwertigen Prog Folk Rock zeigen, der allerdings näher am Sound traditionellerer Folk-Bands wie The Strawbs, Fotheringay und Fairport Convention liegt als an ihrem eigenen unverkennbaren Sound. Die Gesangsharmonien sind diesmal genau so gesetzt, wie es sein muss: mit Woottons epischem Gesang im Vordergrund und der gurrenden Watson, die für die Begleitharmonien zuständig ist. Das ist natürlich viel zu wenig, und das Endergebnis ist ein kaum verdaulicher Reinfall ohne echte Energie und kreative Inspiration, der alle betrüben wird, die wir ihnen nach dem Debüt Kultstatus als eine Art vergessene Helden des Progressive Folk verliehen haben und ein solches Endprodukt nur schwer verzeihen können.
Traurig, dass sich eine der einzigartigsten und vielversprechendsten Bands der Prog-Rock-Geschichte auf so lahme Weise verabschiedet hat. Viel besser wäre es gewesen, dieses Album wäre nie aufgenommen worden und die Band wäre für immer als jene in guter Erinnerung geblieben, die mit ihrem Debüt alles gesagt hat, was sie zu sagen hatte. Der kommerzielle Flop und die äußerst schlechte Resonanz der seltenen, aber treuen Handvoll Fans überzeugten sie kurz nach Erscheinen dieses völlig überflüssigen Albums, dass nun wirklich die Zeit für den endgültigen Abschied gekommen war. Alle, die ihr Debüt begeistert hat, werden trotz aller Warnungen auch „To Keep From Crying“ hören wollen und sich am Ende unweigerlich fragen, wie es sein kann, dass Comus nach einem solchen Anfang so tief gefallen sind, und ob es überhaupt noch dieselbe Band ist. Die wenigen Fans der Band haben aber letztlich trotzdem keinen übertriebenen Grund zur Trauer, denn das unvergessliche „First Utterance“ wird Comus, ungeachtet des schwarzen Flecks, den ihnen „To Keep From Crying“ verpasst hat, für immer den Kultstatus einer obskuren und missverstandenen Band sichern, voller unglaublicher Paradoxien (phänomenales Debüt und katastrophales letztes Album), der es nicht vergönnt war, sich unter die ganz großen Namen des Progressive Rock einzureihen, die aber den Ruf einer Band bewahrt hat, wie es sie nie wieder geben wird.
Besetzung
Roger Wootton – Gesang und Gitarre
Bobby Watson – Gesang und Percussion
Andy Hellaby – Bass
Gordon Caxon – Schlagzeug
Keith Hale – Keyboards
Lindsay Cooper – Blasinstrumente
Didier Malherbe – Saxofon
Philip Barry – Percussion
Tim Kraemer – Cello
Trackliste
1. Down (Like a Movie Star) (4:07)
2. Touch Down (4:46)
3. Waves and Caves (1:34)
4. Figure In Your Dreams (3:11)
5. Children of the Universe (5:38)
6. So Long Supernova (3:22)
7. Perpetual Motion (4:07)
8. Panophany (0:31)
9. Get Yourself a Man (7:08)
10. To Keep from Crying (5:40)
11. After the Dream (1:00)
Spielzeit: 41:04
