Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Camel
Label: Camel Productions
Veröffentlichung: 1996
Bewertung: 5/5
Camel sind unter der Führung des unverwüstlichen Gitarristen, Sängers und Flötisten Andy Latimer auch im dritten Jahrzehnt ihres Bestehens ein Synonym für alles geblieben, was symphonischer Prog Rock zu bieten hat. Sie haben sich als eine der wenigen einsamen Bands gehalten, die das goldene Zeitalter des Progressive Rock geprägt haben und sich auch in musikalisch völlig veränderten Zeiten ihren abenteuerlichen Geist bewahrt (oder wiedergefunden) haben und spontan das geschaffen haben, wonach ihnen das Herz stand. Nach dem äußerst erfolgreichen Comeback und dem Release des hervorragenden Konzeptalbums „Dust And Dreams“ (1991) erlebten Camel eine regelrechte Renaissance ihres Sounds, und als sie fünf Jahre später ein neues Album veröffentlichten, durften alle musikalischen Feinschmecker völlig zu Recht erwarten, dass sie nicht mehr stehen bleiben und es wieder nur noch bergauf gehen würde. „Harbour Of Tears“ ist ein weiteres Beispiel für ein zeitloses Meisterwerk, wie es nur sie erschaffen können, und bei dem die meditative Stimmung wieder einmal Vorrang vor der bloßen technischen Brillanz der einzelnen Instrumentalisten hat, die natürlich trotzdem auch diesmal auf beneidenswertem Niveau spielen.
„Harbour Of Tears“ ist nach „The Snow Goose“ (1975), „Nude“ (1981), „Stationary Traveller“ (1984) und „Dust And Dreams“ (1991) das nächste Konzeptalbum in der Reihe und führt damit ihre erfolgreiche Tradition fort. Anders als bei den früheren Konzepten steht diesmal aber keine literarische Vorlage dahinter, sondern eine historische Tatsache. Die Inspiration kam nämlich, als Andy seinen irischen Wurzeln nachspürte (das Album hat er dem Andenken seines Vaters gewidmet) und der Zeit Ende des 19. Jahrhunderts, als viele verarmte Iren wegen der Hungersnot, die durch die Kartoffelfäule und die Diskriminierung durch die Engländer ausgelöst wurde, in die USA auswanderten, um dort ihr Glück zu suchen. Damit begann mittelbar auch ihr jahrzehntelanger Kampf um Unabhängigkeit. Dass Andy keltisches Blut in sich trägt, überrascht niemanden, der ihre früheren Werke kennt, die stellenweise ganz schön viel keltisches Pathos enthielten. Trotzdem war kein Album so tief persönlich und von dieser stillen Traurigkeit durchdrungen, die für irische Folkmusik typisch ist und deren Hauptelemente Camel diesmal hervorragend mit ihrem unverwechselbaren Sound verschmelzen.
Der ist noch eine Spur raffinierter geworden, was vor allem den traumhaften orchestralen Arrangements zu verdanken ist, die diesmal sogar besser sind als die auf ihrem Schlüsselwerk „The Snow Goose“. Was Camel aber schon immer am unverkennbarsten ausgemacht hat, ist auch diesmal die außergewöhnliche Subtilität, die unter den Saiten von Andys Gitarre hervorweht und die ihn neben dem guten alten David Gilmour (Pink Floyd) zu einem der größten Meister der Slide-Gitarre macht. Ihre Stile sind sich tatsächlich sehr ähnlich, nur dass Gilmour viel stärker vom Blues kommt, während Latimer mehr Jazz-Elemente in seinen Sound einbringt. Auf keinem früheren Album der Band kommt diese Technik aber so stark zur Geltung wie hier, wo wir einige der schönsten Gitarrenpassagen erleben, die man sich nur vorstellen kann. Erwähnenswert sind noch zwei neue Mitglieder, Mickey Simmonds (ex-Fish) an den Keyboards und John Xepoleas am Schlagzeug, die ihre Vorgänger würdig ersetzen. Wieder mit dabei ist auch Bassist/Sänger David Patton (ex-The Alan Parsons Project). Das Album ist mehr denn je voll von außergewöhnlichem Pathos und unglaublichen Emotionen und platzt vor melancholischen Passagen, die im Nu dramatische Bilder traumatischer Überseereisen heraufbeschwören und so den Geist einer historischen Epoche hervorragend einfangen. Dass diese Magie so schön gelungen ist, verdanken wir der meisterhaften Kombination aus traditionellen Elementen irischer Folkmusik und damit authentischer keltischer Melodik sowie ihrer außergewöhnlich raffinierten Variante des symphonischen Prog, die von Melodik durchdrungen, aber voll von (scheinbar versteckten) komplexen Arrangements ist.
„Irish Air“ eröffnet mit dem zarten Frauengesang von Gastsängerin Mae McKenna, die mit ihrer Herangehensweise ein bisschen an Annie Haslam (Renaissance) erinnert, dann setzt eine wunderschöne keltische Melodie auf Akustikgitarre und Flöte ein. Darauf folgt die instrumentale Reprise mit einem kunstvollen Einsatz ausladender orchestraler Arrangements und hervorragenden Slide-Gitarren-Passagen von Latimer, die zusammen mit dem ausgezeichneten Einsatz von Flöte und Percussion eine unglaubliche Melancholie erzeugen und gemeinsam jene authentisch keltische Atmosphäre schaffen, die uns an die Küste des alten Hafens trägt, wo mit Passagieren beladene Schiffe ins „gelobte Land“ segeln. Der Titelsong ist voll von außergewöhnlicher Melancholie, die Andys großartiger Gesang ausstrahlt, bereichert um geschmackvolle Backing-Vocal-Harmonien und wunderschöne orchestrale Arrangements, in denen Cello und Klavier im Vordergrund stehen. Der schönste Teil kommt aber mit dem genussvollen Slide-Gitarren-Solo zum Schluss. Das kurze Instrumental „Cobh“, das uns einen kleinen irischen Hafen vor Augen malt, ist voll von subtilen orchestralen Arrangements. Der Klang der Violinen trägt uns weiter zu dem hervorragenden „Send Home The Slates“, wo sich Andy und der zusätzliche Bassist David Patton am Leadgesang abwechseln. In dem Moment, in dem orchestrale Arrangements mit den instrumentalen Passagen verschmelzen, entsteht ein außergewöhnlich tiefer, fast schon vergeistigter Sound. Das ist die gelungene Verbindung von Elementen traditioneller irischer Folkmusik mit klassizistischen Passagen, die typisch für den traditionellen Bandsound sind, und das Ergebnis ist eine hervorragende Stimmung. Das Instrumental „Under The Moon“ ist eine weitere Gelegenheit, bei der Andy sein außergewöhnliches Gitarrentalent demonstrieren kann und mit einem außergewöhnlich schönen und melodischen Solo glänzt. Den Höhepunkt des Albums erreicht meiner Meinung nach das phänomenale Epos „Watching The Bobbins“, das mit unglaublichen Slide-Gitarren-Passagen, emotionalem Gesang und tiefen orchestralen Arrangements vor Energie und epischer Stimmung nur so birst. Andys Gitarrenparts sind ein wahrer Balsam für die Seele, und wenn Herr Gilmour nicht schon etwas Ähnliches gemacht hätte, würde ich sie sogar als das Beste bezeichnen, was ich bisher aus den Fingern irgendeines Gitarristen gehört habe. Besonders gut tut, dass man in diesem Stück jedes Detail klar heraushören kann: von den Slide-Gitarren-Soli, den Wah-Wah-Einsprengseln, dem kunstvollen Bass und den intelligenten Übergängen am Schlagzeug bis zum kosmischen Keyboard-Sound. Mit Sicherheit eines der besten und schönsten Stücke ihrer bisherigen Karriere. „Generations“ ist eine kurze symphonische Ouvertüre zum nächsten Stück, dem großartigen „Eyes Of Ireland“, das vor außergewöhnlicher Energie strotzt. Latimer singt auch diesmal mit außergewöhnlicher Inbrunst und setzt ein schönes Motiv auf der Akustikgitarre ein, begleitet von verträumten orchestralen Arrangements. Es endet mit einer keltisch gefärbten Flötenpassage. Ein Stück, bei dem man sich leicht die grünen Augen einer rothaarigen Schönheit vorstellen kann, die traurig auf dem Pier steht und vergeblich darauf wartet, dass ihr Auserwählter aus dem „gelobten Land“ zurückkehrt. „Running From Paradise“, das mit keltisch gefärbten dramatischen orchestralen Arrangements und ausladenden Passagen auf Flöte und E-Gitarre eröffnet wird, steckt voller Wendungen und ist von der Stimmung her das fröhlichste Stück auf dem Album. In der zweiten Minute kommt nämlich ein wunderschöner Klavierpart, auf den ein jäher Umschwung mit witzigen Passagen auf Flöte, Keyboards und Gitarre folgt, die ihm eine außergewöhnlich entspannende Stimmung verleihen. „End Of The Day“ ist eine schlichte, ruhige Ballade, die eigentlich die Ouvertüre zum nächsten Stück ist. „Coming Of Age“ ist einer der weiteren Höhepunkte und ein echter Camel-Klassiker, ein magisches Epos, das man hören muss, um zu glauben, wie die Band sich noch einmal selbst übertreffen kann. Andy verwebt auch diesmal seine weinenden Gitarrenparts wunderbar mit der dynamischen Rhythmuslinie, gewürzt mit erstklassigen Keyboard-Passagen. Besonders begeisternd ist der entspannende Übergang im Mittelteil, der einen brillanten Einsatz der Flöte, den klassizistischen Klang der Akustikgitarre und mächtige Klangteppiche enthält, die das Stück noch eine Stufe höher heben. Danach folgt ein Wechselspiel von Passagen, die die ganze Zeit eine traumhafte Stimmung erzeugen. Später können wir uns auch an einigen härter angelegten Gitarrenriffs erfreuen. Das abschließende „The Hour Candle“ hat eine klassizistische Einleitung mit orchestralen Arrangements, dann setzt die weinende Slide-Gitarre ein, die uns erneut mit melodischen und subtilen Soli verwöhnt. Gegen Ende kehrt das traditionelle irische Motiv in die Komposition zurück. Wer sich über die zusätzlichen 14 Minuten Meeresrauschen beschwert, hat den Kern dieses meditativ ausgerichteten Albums offensichtlich nicht erfasst, das vor allem dazu da ist, den Geist zu erheben, und nicht für rationalistisch-analytisches Hören gedacht ist. Eine der größten Stärken des Albums ist genau das: Hinter den melodischen Arrangements und der recht großen Zugänglichkeit steckt eine außergewöhnliche Komplexität, bei der man mit jedem Hören etwas Neues entdecken kann.
Immer wenn ich „Harbour Of Tears“ höre, frage ich mich, wie der menschliche Geist etwas so Schönes, so Wundervolles und den Geist Erhebendes erschaffen kann wie dieses Album, das den Hörer jedes Mal durch einen Strudel unglaublicher Gefühle trägt, bei denen er den Kern seines Konzepts nacherlebt, als wäre er selbst Teil dieser Epoche. Das ist genau das, was mir in der heutigen Zeit, in der wir daran gewöhnt sind, dass Musik größtenteils nur noch für Geld gemacht wird und oft dazu dient, eine emotional leere Masse zu verblöden, eine Tugend ist, die mir immer unglaublich viel bedeutet. Camel haben wieder einmal gezeigt, wie viel ein unabhängiges Label und ein freier Zugang zum Musikmachen heute bedeuten, denn „Harbour Of Tears“ ist nicht nur eines der besten Alben ihrer Geschichte, sondern gehört meiner bescheidenen Meinung nach sogar zu den größten Errungenschaften des Progressive Rock der 90er, das künftigen Musikergenerationen als Lehrbuchbeispiel dienen kann, wie man tiefe, schöne, melodische, ausgefeilte und zugleich komplexe Musik ohne den kleinsten Hauch von Prätention, unnötigen Übertreibungen und technischer Selbstbestätigung macht. „Harbour Of Tears“ ist der endgültige Beweis, dass die ursprüngliche Magie der Band vollständig zurückgekehrt ist. Mit der wunderbaren Kombination aus traditionellen keltischen Motiven und symphonischem Perfektionismus haben Camel ein weiteres außergewöhnlich tiefes Werk geschaffen. Genießt also ein Meisterwerk, das euch immer den Geist heben, euch durch die Katharsis führen und dafür sorgen wird, dass ihr selbst die Ereignisse und Gefühle einer fernen, schweren Zeit und einer Reise nacherlebt, die ihr nie selbst erlebt habt. Ein vollkommener Sieg der Weite des Geistes über enge technische Prinzipien.
Besetzung
Andrew Latimer – Gesang, Gitarre, Flöte, Keyboards, Irish Whistle
Colin Bass – Bassgitarre, Backing Vocals
David Patton – Bassgitarre, Backing Vocals
Mickey Simmonds – Keyboards
John Xepoleas – Schlagzeug
Mae Mckenna – A-cappella-Gesang
Neil Panton – Oboe, Sopransaxophon, Harmonium
John Burton – Waldhorn
Barry Phillips – Cello
Karen Bentley – Violine
Anita Stoneham – Violine
Produktion
Andrew Latimer und Colin Bass
Tracklist
1. Irish Air (0:57)
2. Irish Air (instrumental Reprise) (1:57)
3. Harbour Of Tears (3:13)
4. Cobh (0:51)
5. Send Home The Slates (4:23)
6. Under The Moon (1:16)
7. Watching The Bobbins (7:14)
8. Generations (1:02)
9. Eyes Of Ireland (3:09)
10. Running From Paradise (5:21)
11. End Of The Day (2:29)
12. Coming Of Age (7:22)
13. The Hour Candle (A Song For My Father (23:00)
Spieldauer: 62:14
