Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Camel
Label: Decca Records
Veröffentlichung: 1982
Bewertung: 2.5/5
Nach dem unerwarteten Meisterwerk „Nude“ (1981), auf dem Camel kurz zu den hohen Standards des sinfonischen Prog Rock der 70er zurückgefunden hatten, haben sie sich auf „The Single Factor“ fast komplett Richtung AOR bzw. Melodic Rock umorientiert – mit glasklaren E-Gitarrenlinien, Synthesizern und einer blitzsauberen, stellenweise schon fast synthetischen Produktion. Dieser plötzliche Stilwechsel (meiner Meinung nach natürlich zum Schlechteren) ging auf den massiven Druck des Labels zurück, das um jeden Preis Hitsingles wollte, nachdem es entsetzt festgestellt hatte, dass sich die Band nicht einfach so von ihren oft vielschichtigen und komplexen Werken verabschieden wollte. Für die Band bzw. Andy Latimer, der inzwischen das einzige Originalmitglied war, blieb also nichts anderes übrig, als sich dieser Logik zu fügen, wenn man auf dem gnadenlosen Musikmarkt der 80er überleben wollte. Der überraschende Abschied des herausragenden Original-Drummers Andy Ward (im Booklet steht zwar, er habe wegen einer Handverletzung nicht mitmachen können und werde auf dem nächsten Album zurückkehren, daraus wurde aber nichts) war nur einer von vielen Schlägen, die die Band damals trafen. Neben Latimer (der von nun an der Hauptfaktor der Band war, was auch das Albumcover mit seinem Gesicht belegt) bestand sie für dieses Album aus Gelegenheitsmusikern.
Das heißt: Camel waren auf diesem Album eher Latimers Soloprojekt mit Gastmusikern als eine richtige Band. Und das, obwohl da einige Top-Namen der Musikwelt mit dabei sind, etwa der ehemalige Keyboarder Peter Bardens (dessen Abgang viele Fans der Band noch lange bereut haben), Ex-Genesis-Gitarrist Anthony Phillips (hier als Keyboarder), Drummer Simon Phillips (Toto), Drummer Dave Mattacks (ex-Fairport Convention), Bassist und Sänger David Patton, Sänger Chris Rainbow (beide The Alan Parsons Project) und so weiter – das Album klingt kommerziell wie kein anderes und so wenig progressiv wie kein anderes in der Geschichte der Band. Latimers Gitarre und sein Gesang sind eines der wenigen Wiedererkennungsmerkmale, an denen man als Hörer noch merkt, dass man gerade Camel hört, die Legenden des Progressive Rock. Camel haben sich damit den anderen legendären britischen Prog-Bands angeschlossen, die in den 80ern stark kommerzialisiert wurden, auch wenn die meisten ihre hohen Standards bei der technischen Umsetzung der einzelnen Stücke gehalten haben. Wegen der oft synthetisch klingenden 80er-Produktion klingen sie aber – abgesehen von Latimers Beitrag – fast völlig unkenntlich. Das Ergebnis ist ein kommerzielles Album mit zahlreichen potenziellen AOR-Hits und ein paar seltenen Stücken, die den Hörer an die alten Zeiten erinnern, als Camel noch etwas ganz anderes waren. Moderne, elektronische Sounds und Synthesizer sowie eine deutlich simplere Rhythmuslinie, der mit Wards Abgang spürbar die Tiefe fehlt, die er mit seiner vielschichtigen Jazz-Technik reingebracht hatte, werden vor allem Fans von Bands wie The Alan Parsons Project, Asia oder Foreigner begeistern.
„No Easy Answer“ ist fast perfekter Pop Rock/AOR im Stil von The Alan Parsons Project und wäre bei besserer Promotion durch das Label sicher ein Radiohit geworden. Ohne Latimers meilenweit erkennbare Gitarre und seinen Gesang würde ich kaum sagen, dass das Camel sind. „You Are The One“ macht im ähnlichen Stil weiter: kommerzieller AOR-Rock, geboren fürs Radio, der damals zweifellos gezündet hat, heute aber nur noch Nostalgie nach den 80ern weckt. Gastsänger und Bassist David Patton singt auf „Heroes“, das zwar ein majestätisches Synthesizer-Intro hat, sich dann aber schnell in eine ohrenfreundliche AOR-Powerballade verwandelt. Das romantische Instrumental „Selva“ fängt endlich wenigstens ein bisschen von dem echten Camel-Geist ein, den die meisten Fans der Band gewohnt sind. Mit ambienten Keyboards und Latimers wunderschönen Slide-Soli auf der Gitarre gehört es zu den wenigen wirklich mitreißenden Momenten dieses Albums. „Lullabye“ ist, wie der Name schon sagt, ein kurzes instrumentales Schlaflied, das beim Hörer nichts hinterlässt. Das Instrumental „Sasquatch“ dagegen ist ein sehr gelungenes Stück, in dem außergewöhnliche Terzmelodien auf der Gitarre mit melodischen Übergängen, geschmackvollen Soli und einem guten Zusammenspiel von Gitarren und Synths glänzen, während die Rhythmuslinie ein bisschen in Richtung dessen geht, was Neo-Prog-Bands damals oft verwendet haben. Also: Stellenweise beweisen Camel, dass sie den progressiven Elementen doch nicht ganz abgeschworen haben. „Manic“ ist dagegen ein kompletter musikalischer Ausreißer von allem, wofür Camel stehen – purer AOR/Melodic Rock im Stil von Asia oder sogar Magnum, mit stark in den Vordergrund geschobenen Synths und einer gleichmäßigen, aber aufgepeitschten Rhythmuslinie. Latimer gönnt sich hier sogar ein für ihn untypisches Hardrock-Solo. In der dritten Minute kommt ein interessanter instrumentaler Einstieg mit dickem Synthesizer-Wabern, der aber zu wenig ist, um den durchschnittlichen Fan der Band in Ekstase zu versetzen. „Camelogue“ ist eine solide Powerballade, die den tragischen Zerfall der klassischen Originalbesetzung der Band (Latimer, Bardens, Ward, Ferguson) symbolisiert, die ihre besten Werke geschaffen hat, und im Text hallt Andys Nostalgie nach den goldenen Zeiten nach, als sie noch keine Gefangenen eines gierigen Labels waren und spielen konnten, was sie wollten. Diese Nostalgie wird am Ende des Stücks durch sein äußerst subtiles Gitarrensolo noch vertieft. „Today’s Goodbye“ hat im Intro für Camel untypische mehrstimmige Gesangslinien und erinnert mich, vor allem in den Refrains, eher an irgendwelche Styx (natürlich ohne deren häufiges Pathos) als an die Legenden des britischen sinfonischen Prog Rock. Dieses unangenehme Gefühl können auch Andys stets hervorragende Gitarrenparts und sein markanter Gesang nicht retten (manchmal wünsche ich mir, er hätte alle Stücke auf dem Album ohne Gäste eingesungen). „A Heart’s Desire“ ist eine kurze Ballade, gesungen von Gastsänger Chris Rainbow, die in das verbundene Schlussinstrumental „End Peace“ übergeht – der einzige Moment des Albums, in dem wir Orchesterarrangements und vielschichtige Keyboards hören (gespielt von niemand Geringerem als Anthony Phillips), die einst ein beliebter Teil des Camel-Erbes waren. Die mischen sich mit einer extrem melancholischen Slide-Gitarre und bilden einen befriedigenden Abschluss dieses für Fans der Band ziemlich kontroversen Albums.
„The Single Factor“ wird oft als das schlechteste Album der Band bezeichnet, weil sich die Band darauf angeblich „verkauft“ habe, dabei ist es technisch gesehen ein gutes Album, dessen Pech einfach ist, dass es nicht an die sonst so hohen Camel-Standards herankommt und dass darauf eher AOR-Fans auf ihre Kosten kommen als Freunde des Progressive Rock. Auch wenn es zahlreiche Abstecher abseits der Prog-Rock-Pfade enthält, stecken noch genug gute Nummern drin, sodass ich es nicht als totalen Griff ins Leere abstempeln kann. Das Hauptproblem von „The Single Factor“ ist vor allem seine Inkonsistenz, denn neben einer Handvoll durchschnittlicher Stücke verblassen die besseren schnell. Nach einem Meisterwerk wie „Nude“ bedeutet es außerdem einen plötzlichen, großen kreativen Absturz, denn ihm fehlt chronisch die echte Seele der Band, die uns mit ihren Alben aus den 70ern so begeistert hat – mit großartigen und innovativen Kompositionen. Deshalb ist „The Single Factor“ nur etwas für AOR-Fans und treue Fans der Band, die auch solche seltenen Anzeichen musikalischer Schwäche verzeihen und akzeptieren können, dass auch sie nur ganz normale Sterbliche sind.
Besetzung
Andy Latimer – Gesang, Gitarre, Klavier
Graham Jarvis – Schlagzeug
Peter Bardens – Orgel, Mini Moog
David Paton – Bass, Gesang
Chris Rainbow – Gesang
Dave Mattacks – Schlagzeug
Haydn Bendall – Keyboards
Duncan Mackay – Keyboards
Simon Phillips – Schlagzeug
Francis Monkman – Keyboards
Anthony Phillips – Keyboards
Tristan Fry – Zither
Jack Emblow – Akkordeon
Produktion
Tony Clark
Tracklist
1. No Easy Answer (2:55)
2. You Are the One (5:20)
3. Heroes (4:47)
4. Selva (3:30)
5. Lullabye (0:55)
6. Sasquatch (4:40)
7. Manic (4:24)
8. Camelogue (3:41)
9. Today’s Goodbye (4:04)
10. A Heart Desire / End Peace (4:00)
Spieldauer: 38:16
