Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Morse, Neal
Label: Metal Blade Records
Erscheinungsjahr: 2016
Laufzeit: 106:35
Bewertung: 3.5/5
Neal Morse, einer der Schlüsselmusiker des modernen Progressive Rock, ist schlicht und einfach unermüdlich. Er nimmt Alben auf, als wäre morgen der Jüngste Tag und er würde sich in Kürze zur Rechten seines Erlösers im Himmel wiederfinden, dem er treu dient, seit er Spock’s Beard verlassen hat. Der Rauch nach dem ersten The Neal Morse Band-Album, »The Grand Experiment« (2015), und dem Konzertalbum, »Alive Again« (2016), hatte sich noch kaum verzogen, da ist schon das neue Studioprojekt mit dem Titel »The Similitude of a Dream« da. Das bedeutet, dass seit dem letzten Studiowerk noch nicht einmal ein Jahr Pause vergangen ist, was heutzutage im Progressive Rock, besonders unter Veteranen wie Neal, eine echte Seltenheit ist, die aber sowohl positive als auch negative Folgen mit sich bringen kann. Die positiven überwiegen erwartungsgemäß auch diesmal die negativen, und das Album wird alle treuen Fans von Neal begeistern, jedoch bleiben dabei einige Vorbehalte, aufgrund derer es übertrieben wäre, »The Similitude of a Dream« überschwänglich zu loben oder gar von einem Meisterwerk zu sprechen.
In Neals typisch pompösem Stil handelt es sich diesmal um ein Doppelkonzeptalbum, das teilweise vom Roman John Bunyans inspiriert ist, nämlich der bekannten christlichen Allegorie ‚Die Pilgerreise‘, was bedeutet, dass es fast zwei Stunden stilistisch äußerst abwechslungsreiche Musik enthält. So begegnen uns symphonischer Prog der ‚alten Schule‘, Hard Rock, klassischer Rock und in deutlich geringerem Maße auch Soul, Funk, Pop, Jazz-Rock-Fusion, Gospel und Country. Das Niveau der Musikalität und des Zusammenspiels der Musiker ist durchgehend außergewöhnlich hoch, was von einer Besetzung, die neben dem Multiinstrumentalisten und ausgezeichneten Sänger Neal auch seine langjährigen Mitstreiter, den ehemaligen Dream Theater-Schlagzeuger Mike Portnoy (The Winery Dogs) und Bassist Randy George (Ajalon), umfasst, keineswegs überraschend ist. Auch Gitarrist Eric Gillette und Keyboarder Bill Hubauer sind Meister ihrer Instrumente und beherrschen das Prog-‚Einmaleins‘ wie aus dem Eff-eff, was beide Virtuosen mit zahlreichen ‚entfesselten‘ Soli mehrfach unter Beweis stellen. Portnoys Anwesenheit hat wieder dazu geführt, dass bestimmte Kompositionen, besonders was die rhythmischen Elemente betrifft, einen leichten Dream Theater-Beigeschmack haben.
Natürlich haben die meisten Texte auf »The Similitude of a Dream« einen christlichen Stempel, obwohl die meisten davon ganz gut mit verschiedenen Metaphern getarnt sind, was bedeutet, dass sie nicht so pathetisch wirken wie auf Neals ‚frommen‘ Soloalben, die er bei Auftritten in amerikanischen Kirchen verkauft. Das Hauptproblem dieses ambitionierten Konzeptvorhabens besteht darin, dass es schlicht zu viel Musik darauf gibt, weshalb sich zwischen den exzellenten Stücken auch einige völlig vergessliche Kompositionen befinden, während der konzeptuelle Faden kaum wahrnehmbar ist. Neal scheut auch diesmal verschiedene Prog-revivalistische Unternehmungen nicht, weshalb er bereits etwas zu vorhersehbar wird. »The Ways of a Fool« klingt, als würde man den Song »A Trick of the Tail« von Genesis hören, da er einen nahezu identischen Refrain und rhythmische Zutaten hat, während der Instrumentalteil an die goldenen Zeiten von Emerson, Lake & Palmer erinnert, jedoch mit einem leichten Queen-Beigeschmack. Auf dem recht unterhaltsamen »Draw the Line« experimentieren Neals Virtuosen auch mit Funk und Soul, während sie auf »The Slough« erfolgreich Symphoprog mit Jazz-Rock-Fusion kreuzen und damit für einen der interessantesten Momente auf dem Album sorgen.
Auf »Breath of Angels«, das Gospel-Elemente durch weibliche Chorharmonien enthält, präsentiert sich Neal wieder in einem etwas pathetischeren, frömmlerischen Licht, durch das er mindestens so viele Fans verloren hat wie er nach der Erleuchtung der ‚göttlichen Wahrheit‘ gewonnen hat. Die zweite Disc eröffnet mit dem ausgelassenen und erweckungsartigen »Shortcut to Salvation«, das ein verspieltes Saxofonsolo enthält. »The Man in the Iron Cage« ist überwiegend ein Hard Rocker, den auch Deep Purple für sich beanspruchen könnten, während das Instrumental »The Road Called Home«, das zeitweise wie eine Mischung aus Spock’s Beard und Dream Theater klingt, wieder einen eher old-school-Symphoprog-Ansatz darstellt. Die mit Abstand bizarrste Komposition auf dem Album stellt zweifellos das Country-Experiment »Freedom Song« dar, das eher zu Neals Auftritten in Kirchen des traditionell ‚verstockten‘ amerikanischen Mittleren Westens passen würde als auf ein so ambitioniertes Album.
Die negative Überraschung wird etwas abgemildert durch den auf Hard Rock ausgerichteten »I’m Running« sowie die klavierorientierte Ballade »The Mask«, die mit ihren romantischen, neoklassizistischen Arrangements leicht an das erinnert, was sich auch Genesis-Keyboarder Tony Banks hätte ausdenken können. »Confrontation« ist das Stück, mit dem Neal und seine Mitstreiter dem Progressive Metal diesmal am nächsten kommen, weshalb hier wieder deutliche Ähnlichkeiten mit Dream Theater auffallen, während das feurige Instrumental »The Battle« an das frühe Spock’s Beard erinnert. »Broken Sky/Long Day (Reprise)« stellt den irgendwie schon erwarteten epischen und pompösen Abschluss des Albums dar. Wenn man den bereits ziemlich klischeehaften Text über das leidende Individuum, das ‚den ganzen Dreck dieser Welt durchstehen‘ musste, bevor es sich auf eine ‚höhere Ebene‘ erheben konnte, außer Acht lässt, handelt es sich um ein sehr solides Werk mit einer ausgesprochen feierlichen Atmosphäre. Damit beweist Neal erneut eindrucksvoll, warum er einer der angesehensten modernen Prog-Musiker ist.
Die meisten Fans von Neal werden »The Similitude of a Dream«, wie jeden neuen Progressive-Rock-Studioerfolg von Neal, wieder ausgiebig in den höchsten Tönen loben und erneut zum Höhepunkt von Morses Karriere erklären. Das Album ist zwar sehr gut, aber nicht brillant, zumindest nicht als Ganzes, da einige Ideen bereits ziemlich abgenutzt klingen, während wir uns an die gelegentlichen pathetischen Vokalausbrüche frommer Begeisterung, was Neals Solokarriere betrifft, irgendwie schon gewöhnt haben. Das außergewöhnliche Maß an Virtuosität und die exzellenten Gesangsdarbietungen des besten Musikers unter den religiösen Predigern wägen diese Schwierigkeiten beinahe auf, doch das Album, das zweifellos eines der besseren Prog-Rock-Werke des Jahres 2016 ist, klingt als Ganzes stellenweise auch nach mehrmaligem Hören noch etwas anstrengend.
Portnoy hat sogar erklärt, dass »The Similitude of a Dream« nichts weniger als ‚das Album seiner Karriere‘ sei, womit er seine ohnehin schon überaus umfangreiche Liste dummer Aussagen weiter ergänzt hat. Neal gebührt einerseits alle Anerkennung für seinen Enthusiasmus, da er bis jetzt, was seine zahlreichen Prog-Rock-Projekte betrifft, zu denen neben der Solokarriere auch Transatlantic und The Flying Colors gehören, kein schlechtes Album veröffentlicht hat. Dennoch könnte der Mann sich ruhig mal ein Jahr oder zwei Auszeit gönnen, denn er wird stellenweise schon etwas anstrengend und wird, genau wie sein ‚Herr‘, zunehmend ‚allgegenwärtig‘. Natürlich waren ein Studio- und ein Konzertalbum in einem Jahr für Neal noch lange nicht genug, weshalb er für seine frommen Fans noch ein christliches Album mit dem Titel »To God Be the Glory« herausgebracht hat; ade Verstand.
Besetzung
Neal Morse – Leadgesang, Gitarre, Keyboards
Eric Gillette – Gitarre, Backgroundgesang
Bill Hubauer – Keyboards, Backgroundgesang
Randy George – Bassgitarre
Mike Portnoy – Schlagzeug, Backgroundgesang
Produktion
Neal Morse
Trackliste
CD1 (51:59)
1. Long Day (1:42)
2. Overture (5:51)
3. The Dream (2:28)
4. City Of Destruction (5:11)
5. We Have Got To Go (2:29)
6. Makes No Sense (4:10)
7. Draw The Line (4:06)
8. The Slough (3:03)
9. Back To The City (4:19)
10. The Ways Of A Fool (6:48)
11. So Far Gone (5:21)
12. Breath Of Angels (6:32)
CD2 (54:36)
13. Slave To Your Mind (6:27)
14. Shortcut To Salvation (4:36)
15. The Man In The Iron Cage (5:16)
16. The Road Called Home (3:24)
17. Sloth (5:48)
18. Freedom Song (3:59)
19. I’m Running (3:44)
20. The Mask (4:28)
21. Confrontation (3:59)
22. The Battle (2:57)
23. Broken Sky / Long Day (Reprise) (9:58)
