Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Morse, Neal
Label: Inside Out Records
Erscheinungsjahr: 2015
Laufzeit: 52:44
Bewertung: 3.5/5
»The Grand Experiment« ist der Titel des neuesten Studioprojekts der amerikanischen Progressive-Rock-Ikone, Sänger und Multi-Instrumentalist Neal Morse (Transatlantic, Flying Colors, ex-Spock’s Beard) und seiner Soloband, die nahezu gleichberechtigt vom Schlagzeug-Megalomanen Mike Portnoy (Transatlantic, The Winery Dogs, ex-Dream Theater) sowie dem Gitarrenvirtuosen Randy George (Ajalon) mitgeformt wird. Neben diesen drei virtuosen Größen gehören Morses Band noch Gitarrist Eric Gillette und Keyboarder Bill Hubauer an, die ihren erfahreneren und bekannteren Kollegen erfolgreich folgen. Alle Mitglieder von Neals Band sorgen dabei gemeinsam für reiche Vokalharmonien, davon gibt es auch diesmal mehr als genug.
Der Hauptgrund, warum »The Grand Experiment« so kurz nach Morses jüngsten Unternehmungen mit Transatlantic und Flying Colors erschienen ist, liegt in einer grundlegend veränderten Kompositionspraxis, die es ihm ermöglichte, das Album in sehr kurzer Zeit aufzunehmen. Neal, der den Großteil des Materials normalerweise schreibt, bevor er ins Studio geht, entschied sich erstmals in seiner Karriere dazu, das neue Album direkt im Studio zu komponieren — ohne große Vorbereitungen und in Zusammenarbeit mit den übrigen Mitgliedern seiner Begleitband, vor allem mit Portnoy und George.
Die Eile, mit der Neals Band »The Grand Experiment« erschuf, hat sowohl einige beachtliche als auch einige völlig durchschnittliche Ergebnisse hervorgebracht, weshalb sich dieses Studiowerk sicher nicht unter die Höhepunkte von Morses bisheriger musikalischer Karriere — nicht nur der Solokarriere — einreiht, sondern eher irgendwo in der goldenen Mitte landet. Beim Hören von »The Grand Experiment«, das erwartungsgemäß angesichts der beteiligten Namen auf tadelloser Ebene gespielt ist, hat man mehrfach das Gefühl, dass Neal einer etwas abgenutzten Kompositionsformel schon allzu treu folgt. So enthält »The Great Experiment« einige Klischees aus Morses Solokarriere — allen voran mindestens eine obligatorische (Power-)Ballade, eine Miniep und ein über zwanzigminütiges Epos.
Morses christliche Überzeugungen waren in seinen bisherigen Prog-Rock-Werken selten störend, solange man nicht zu tief in sie eintauchte — doch diesmal hat er in den Texten jedes vernünftige Maß überschritten und klingt stellenweise bereits wie ein echter religiöser Fundamentalist, der alle Grenzen des gesunden Menschenverstands hinter sich gelassen hat und zum vollendeten Prediger eines pathetischen Neokonservativismus nach republikanischem Rezept geworden ist. Zum Glück hat er es bei der (normalen Version von) »The Grand Experiment« mit der Länge des Albums nicht übertrieben — mit rund 53 Minuten ist sie genau richtig. Am gelungensten sind dabei gerade die beiden längsten Stücke, in denen Neals Band noch am meisten Fantasie beweist und die störenden Texte erfolgreich in den Hintergrund rückt.
Den besten Moment des Albums liefert das herausragende abschließende, fast siebenundzwanzigminütige Epos »Alive Again«, das auf dem Niveau von Morses besten Arbeiten aus den Zeiten von Spock’s Beard und Transatlantic liegt. Zu den gelungenen Momenten des Albums zählt auch der Eröffner »The Call«, der stellenweise übertrieben pathetisch wirkt, als Ganzes aber dennoch äußerst hörenswert klingt, sowie die ätherische Ballade »Waterfall«, die stilistisch an eine Begegnung zwischen Neal Morse-era Spock’s Beard und Steve Hackett erinnert. Zu den klischeehaften und damit schwächeren Momenten von »The Grand Experiment« gehört der Titeltrack, der auf ziemlich ausgelutschten Hardrock-Phrasen aus der alten Deep Purple-Schule aufgebaut ist und zugleich einen abgedroschenen Refrain enthält, sowie das unterdurchschnittliche »Agenda« mit seinem Alternative-Rock-Refrain und einem hoffnungslosen Text auf Basis narzissistischen religiösen Extremismus.
Die leidenschaftlichsten Fans von Neals Karriere werden sich natürlich die Sonderedition des Albums mit Bonusdisc zulegen, die neben zwei Konzertversionen früherer Klassiker und zwei neuen Stücken — »New Jerusalem (Freedom Is Coming)« und »Doomsday Destiny« — auch eine durchaus gelungene Coverversion des Evergreens »MacArthur Park« enthält, der ursprünglich vom verstorbenen irischen Schauspieler/Sänger Richard Harris gesungen wurde, während Prog-Rock-Fans vor allem die Version der kultigen schottischen Gruppe Beggars Opera kennen.
»The Grand Experiment« richtet sich ausschließlich an die größten Fans von Neal Morseys Schaffen, die ihm die etwas klischeehafte Natur einzelner Arrangements und das Vertrauen auf einige bereits ziemlich abgenutzte instrumentale und vokale Finessen verzeihen können. Allen anderen entgeht nichts, wenn sie dieses Werk übersehen, wenn am Ende des Jahres 2015 der Rückblick auf die interessantesten Prog-Rock-Alben folgt. Die Komposition, die »The Grand Experiment« vor der Mittelmäßigkeit rettet, ist zweifellos »Alive Again« — ein Stück, das künftig garantiert Teil von Neals Konzertauftritten werden wird. Dennoch sind solche brillanten Momente zu rar, damit das Album von Anfang bis Ende den vollständigen Hörgenuss garantiert, wie es für einige, wenn nicht sogar die meisten früheren Morse-Projekte charakteristisch war.
Besetzung
Neal Morse – Leadgesang, Keyboards, Gitarre
Mike Portnoy – Schlagzeug, Hintergrundgesang
Randy George – Bassgitarre, Hintergrundgesang
Eric Gillette – Gitarre, Lead- und Hintergrundgesang
Bill Hubauer – Keyboards, Lead- und Hintergrundgesang
Produktion
Neal Morse
Tracklist
1. The Call (10:15)
2. The Grand Experiment (5:30)
3. Waterfall (6:32)
4. Agenda (3:45)
5. Alive Again (26:42)
