Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Caravan
Label: Transatlantic Records
Erscheinungsjahr: 1995
Laufzeit: 52:21
Bewertung: 3.5/5
Die Schlacht bei Hastings war ein Wendepunkt in der englischen Geschichte, der die Ankunft Wilhelms des Eroberers und die jahrelange Herrschaft der kriegerischen Normannen über England bedeutete. Gleichzeitig ist »The Battle of Hastings« auch der Titel des zwölften Studioalbums der Canterbury-Prog-Rock-Legenden Caravan, das im Herbst 1995 erschien – dreizehn Jahre nach dem letzten ‚regulären‘ Album »Back to Front« (1992) und ein Jahr nach der zusammengestückelten Sammlung von Material aus dem Jahr 1977 mit dem Titel »Cool Water« (1994).
Der Albumtitel ist im Grunde eine Anspielung auf den Nachnamen des langjährigen Caravan-Frontmanns, Gitarristen und Sängers Pye Hastings, liegt aber irgendwie auch im Einklang mit dem altenglischen Flair, das diese legendäre Band praktisch von Anfang an begleitete. Hastings trat in der ersten Hälfte der Neunziger gemeinsam mit Keyboarder David Sinclair live als Mitglied der Prog-Rock-(Super)gruppe Mirage auf, die aus ehemaligen Mitgliedern von Camel und Caravan zusammengesetzt war. Mit der Unterstützung und Ermutigung des Labels HTD entschieden sich Hastings und Sinclair zur Aufnahme eines völlig neuen Caravan-Albums, was für alle langjährigen Fans eine große, positive Überraschung war.
Bei der Aufnahme des neuen Albums stießen außerdem der originale, leider inzwischen verstorbene Schlagzeuger Richard Coughlan, der auf Bratsche und Zusatzgitarre zurückgekehrte Geoffrey Richardson sowie der neue Bassist Jim Leverton (ex-Blodwyn Pig, Steve Marriott) dazu. Letzteren hatte Richardson – Levertons alter Kumpel – Pye als neuen Caravan-Bassisten vorgeschlagen, nachdem Originalmitglied Richard Sinclair wieder einmal ‚abgesprungen‘ war. Als Gastmusiker an den Blasinstrumenten glänzte erneut Pyes Bruder und langjähriger ‚externer‘ Mitarbeiter Jimmy Hastings, der bei den Aufnahmen der einzelnen Tracks in bester Stimmung war. Eine angenehme, moderne Neuerung im Caravan-Sound stellte vor allem der Einsatz von Mandolinen dar.
»The Battle of Hastings« ist von einer klanglichen Revitalisierung geprägt und stellt zumindest teilweise eine gelungene Rückkehr von Caravan zu den alten, wiedererkennbaren Arrangement-Standards dar, wobei der Großteil der von Pye Hastings komponierten Stücke erneut auf hohem Niveau war. Sinclairs Beitrag als Komponist und Keyboarder feierte besonderen Erfolg mit dem kommerziell ausgerichteten Track »Travelling Ways« mit Leverton als Leadsänger, der sich sofort Airplay auf Radiosendern in ganz Großbritannien sicherte – ein Erfolg, der für eine (Pionier-)Prog-Rock-Band Mitte der Neunziger fast schon an Science-Fiction grenzte. In Irland landete »Travelling Ways« sogar nahe der Spitze der studentischen Musikcharts, wobei die für Caravan untypische Kneipenatmosphäre sowie die Struktur des Stücks selbst, die ein bisschen an Pub Rock und Folk Rock erinnert, die Platzierung sicherlich beeinflusst haben.
Richardsons Rückkehr bedeutete einen größeren Anteil an spritzigen Streicharrangements, mit denen sie früher begeistert hatten, obwohl einige Stücke auf »The Battle of Hastings« immer noch mehr mit Pop Rock, bestenfalls Art Rock als mit Progressive Rock gemein hatten. Ein solches Beispiel ist etwa der Track »Liar«, der – vor allem dank des Refrains und der Synthesizer-Texturen – fast schon mehr mit Melodic Rock/AOR als mit Prog Rock gemein hat, auch wenn einzelne Arrangements nach wie vor mit dem klanglichen Erbe dieser legendären Gruppe verbunden sind.
Der eröffnende, akustisch-gitarristisch gefärbte Track »It’s a Sad, Sad Affair« erinnert sofort an einige Caravan-Klassiker aus ferner Vergangenheit, mit dem wichtigen Unterschied, dass hier alles der Melodiosität untergeordnet ist und es nicht die Spur von komplexen Improvisationen gibt. Auch die mit feierlichen Orchesterarrangements geschmückten Balladen »Somewhere In Your Heart« und »Cold As Ice«, bei denen besonders die bezaubernden Streicharrangements begeistern, wecken Nostalgie nach früheren Klassikern – auch wenn sie ‚Lichtjahre‘ entfernt sind von dem, was Caravan in ihren besten Zeiten zu zeigen vermochten. Die Burleske »Wendy Wants Another 6“ Mole“«, die sich über die eitele Klatschbase Wendy lustig macht, ist ein schelmischer und zugleich herzlicher Beweis dafür, dass die Caravan-Mitglieder mit den Jahren nichts von ihrem sprühenden, frechen Humor verloren haben, der für die Texte einiger ihrer beliebtesten früheren Stücke charakteristisch war. Als ebenso große Optimisten wie Spaßvögel beschließen sie das Album mit »I Know Why You’re Laughing«, wo erneut ihr feines Gespür für das Schichten melodischer rhythmischer Strukturen und das Formen bezaubernder Vokalharmonien unter Pyes enthusiastischer Gesangsführung zum Tragen kommt.
»The Battle of Hastings« war eine unaufgeregte, aber dennoch solide Rückkehr auf die Bühne für die bereits praktisch abgeschriebenen Canterbury-Pioniere. Eigentlich hatte damals praktisch niemand außerhalb des engsten Umfelds der Band selbst ein neues Studioalbum erwartet, und die Tatsache, dass es ihr interessantestes Werk seit 1976 war, als sie »Blind Dog At St. Dunstans’« veröffentlichten, trug zweifellos dazu bei, dass Caravan sich nach 1995 auf der Prog-Rock-Szene halten konnten, die damals durch das wiedererwachte Interesse an den Pionieren des Genres gewaltige Veränderungen erlebte.
Besetzung
Pye Hastings – Gesang, E-Gitarre
Dave Sinclair – Keyboards, Begleitgesang
Richard Coughlan – Schlagzeug
Jim Leverton – Bassgitarre, Begleitgesang
Geoff Richardson – Akustikgitarre, Klarinette, Mandoline, Violine, E-Gitarre, Begleitgesang
GASTMUSIKER:
Jimmy Hastings – Blasinstrumente
Produktion
Caravan
Trackliste
1. It’s a Sad, Sad Affair
2. Somewhere in Your Heart
3. Cold as Ice
4. Liar
5- Don’t Want Love
6. Travelling Ways
7. This Time
8. If It Wasn’t for Your Ego
9. It’s Not Real
10. Wendy Wants Another 6″ Mole“
11. I Know Why You’re Laughing
