Label: Nuclear Blast Records
Erscheinungsdatum: 28. 10. 2016
Produktion: Eric Peterson & Chuck Billy
Albumlänge: 45.47 min
Genre: Thrash Metal
Wertung: 9.0/10
»Brotherhood of the Snake« ist das neueste, elfte Studiowerk der amerikanischen Thrash-Metal-Champions Testament, die vor vier Jahren mit »Dark Roots of Earth« (2012) in großem Stil zu den hohen Standards ihrer frühen Platten, den Thrash-Metal-Klassikern, zurückgekehrt sind und zurecht eine begeisterte Resonanz von Fans und Kritikern geerntet haben. Vor den Aufnahmen zu »Brotherhood of the Snake« erlebte Testament einen Wechsel am Bass: Greg Christian wurde durch Steve DiGiorgio (ex-Death, Control Denied, Iced Earth) ersetzt, der zuletzt auf dem Album neu eingespielter langjähriger Klassiker mit dem Titel »First Strike Still Deadly« (2001) mit der Band zusammengearbeitet hatte. Sänger Chuck Billy enthüllte zudem den halb-konzeptionellen Charakter des neuen Albums: Die meisten Texte und der Albumtitel beziehen sich auf die berüchtigten Verschwörungstheorien über außerirdische, reptilische Besucher aus dem All, die seit der Antike das Schicksal menschlicher Zivilisationen gelenkt haben sollen – auch über eine geheimnisvolle freimaurerische Loge der Schlangenanbeter beziehungsweise eines Schlangenkultes. Trotz der äußerst interessanten Thematik vermittelt »Brotherhood of the Snake« – mit Ausnahme des Titeltracks – beim Hören kaum dieses konzeptionelle Gefühl, da jedes Stück wie ein eigenständiges Kapitel klingt. Für den Musikstil, den Testament praktiziert, ist das aber vollkommen normal.
Musikalisch hat Testament diesmal vielleicht ihr wildestest-thrashendes und rhythmisch schnellstes Werk überhaupt geschaffen – ohne jegliche Verlangsamungs-Manöver oder Einschränkungen. Das können sich Testament problemlos leisten, denn sie haben in ihren Reihen den außergewöhnlichen Virtuosen Alex Skolnick, einen der besten und schnellsten Gitarrenmeister der Welt, dessen musikalischer Horizont weit über die Metal-Grenzen hinausreicht – in die Welt der Experimentalmusik und des Jazz-Rock-Fusions, was er mehrfach mit verschiedenen Nebenprojekten wie Attention Deficit und Alex Skolnick Trio bewiesen hat. Testament versprühen auf »Brotherhood of the Snake« erneut pure Wut, die beständig aus Chucks Gesang und den zahlreichen gesellschaftskritischen ‚Pfeilen‘ in seinen Texten herausstrahlt. Diese brutale Energie lässt von Anfang bis Ende von »Brotherhood of the Snake« nicht nach – und das ohne jegliche zwischenzeitliche ‚Verschnaufpause‘, geschweige denn einer etwaigen Ballade, die sich so gerne auch auf manchen der aggressivsten Metal-Platten unvermutet einschleicht.
»Brotherhood of the Snake« eröffnet mit dem Titeltrack, der vor hochoktaniger Energie nur so übersprudelt – dank bissiger Gitarrenpassagen, brutalem Doppelbassdrum-Gehämmer und Chucks ‚rasend‘-wildem Gesang. Letzterer wechselt je nach Song zwischen aggressiv-thrashendem und mörderischem Modus, hart an der Grenze zum Death Metal. Exzellente Gitarrenharmonien auf erlesenem technischem Niveau sind es, die den einzelnen Stücken die echte Seele verleihen, die aus einem durchschnittlichen Werk ein Meisterwerk macht. Eric Peterson, das einzige Testament-Mitglied, das von Anfang an dabei ist – damals noch als Legacy –, war einst ausschließlich Rhythmusgitarrist, teilt sich die Soli inzwischen seit einigen Jahren einvernehmlich mit Skolnick, und nicht nur die Gitarrenharmonien, während das Album unter der Last der abwechslungsreichen Riffs geradezu ächzt. Das Schlagzeug-Gewitter unter der Regie des ’stählernen‘ Gene Hoglan setzt sich auf »The Pale King« fort, wo technische Perfektion und Aggressivität fest Hand in Hand gehen, während sich neben Chucks vokaler ‚Geschmeidigkeit‘ und dem allgegenwärtigen rhythmischen ‚Sieben‘ auch einige überaus interessante, melodisch ausgerichtete Gitarrenharmonien finden.
Die fanatisch schnellen Rhythmusstampeden steigern sich auf »Stronghold«, wo eine regelrechte vampirische Atmosphäre herrscht, noch weiter, während Chuck vokal beständig zwischen der Rolle des etwas schrägen, ewig nörgelnden Onkels und dem totalen Psychopathen wechselt, der nach Blut dürstet. »Seven Seals« kündigt schon mit seinem Titel – der an Bergmans Schwarzweißfilmklassiker ‚Das siebente Siegel‘ erinnert – an, dass es sich um ein ausgesprochen düsteres Werk handelt. Die brutalen Schlagzeug-Märsche lassen nicht nach, während die supersonischen Gitarrenpassagen sich doch etwas beruhigen und mehr Raum für dramatische und aggressive Gesangsausbrüche lassen. Im mittleren Instrumentalteil findet Skolnick schnell Platz für kurze Gitarrenimprovisationen, die unter den Händen eines der besten Schüler von Joe Satriani stets interessant ausfallen.
Beim Hören von »Born In a Rut« überrascht am meisten, mit welcher Leichtigkeit die Band mitten im Song plötzlich vom reinen Thrash Metal in fast vollständigen Hard Rock mit schon halb bluesigen Gitarrenpassagen wechselt – für einen Gitarrenvirtuosen wie Skolnick zwar ein ‚Klacks‘, trotzdem eine äußerst clevere, völlig unerwartete Überraschung. Auf »Centuries Of Suffering« geht die thrasherische ‚Hölle auf Erden‘ weiter: mörderische Schlagzeugstampeden und wahnsinnige Gitarrenpassagen übernehmen das Ruder, während Chuck erneut ’nach Blut dürstet‘. Es ist schwer zu sagen, worauf sich der gesellschaftlich anklagende Text dieses Stücks genau bezieht – vielleicht auf das Leid der nordamerikanischen Ureinwohner, zumal auch in Chuck selbst etwas indigenes Blut fließt.
»Neptune’s Spear«, einer der stärksten Momente auf »Brotherhood of the Snake«, bei dem auch Skolnick seinen kompositorischen Stempel hinterlassen hat, ist eine weitere wild entfesselte Thrash-Bombe mit mächtigen Gitarrenharmonien, gnadenlosen Schlagzeugattacken und einem halb wahnsinnigen Gesangsansatz – und wird als solche alle langjährigen Anhänger begeistern. Auf »Black Jack« treibt Hoglans Schlagzeuggewitter neue Extreme, während Skolnick nebenbei ein technisch geschliffenes Gitarrensolo hinwirft. Chucks ‚vokale Psychose‘ lässt auch auf »Canna-Business« nicht nach – das Stück vereint das genau richtige Maß an Old-School-Thrash-Wahnsinn und technischer Subtilität –, während er im Text auf korrupte Geschäftemacher und Politiker ‚eindrischt‘, was bei Testament seit spätestens »The New Order« (1988) zur Klassik gehört. Die Wendung ’new order‘ taucht im Text gleich mehrfach auf. Das Album beschließt der antiklerikale »The Number Game« auf klassische Testament-Manier: mit terrorisierendem Doppelbassdrum-Getrommle, giftigen Gitarrenpassagen und vampirisiertem Gesangswahnsinn auf dem Niveau eines eben aus einer geschlossenen psychiatrischen Anstalt entflohenen Serienmörders.
»Brotherhood of the Snake« ist ein klassisches Testament-Album – und das bedeutet: eine gnadenlose Dosis Thrash-Metal-Brutalität mit Überschallantrieb, durchtränkt von mörderischen, auf hohem technischem Niveau ersonnenen Gitarrenpassagen, während Chucks Gesang von Anfang bis Ende klingt, als hätte er soeben der ganzen Welt den Krieg erklärt. In vielerlei Hinsicht ist es eine noch aggressivere und schnellere Version des hervorragenden Vorgängers »Dark Roots of Earth« mit einigen äußerst unterhaltsamen Überraschungen, die von Anfang bis Ende ihre rasende, durch und durch vampirische Natur bewahrt, und wird als solche garantiert alle langjährigen Fans begeistern. Das bedeutet gleichzeitig, dass es sich um eine der besten (nicht nur Thrash-)Metal-Errungenschaften des Jahres 2016 handelt. Es wird höchste Zeit, ein langjähriges Unrecht zu korrigieren und Testament zu den ‚großen Vier‘ des Thrash Metal zu zählen – das ist das Mindeste, was sie nach all diesen Jahren des treuen Festhaltens an ihrer eigenen musikalischen Vision verdienen, einer Vision, bei der jedes Album im Vergleich zum Vorgänger eine ’neue Geschichte‘ war.
Autor: Peter Podbrežnik
Tracklist:
1. Brotherhood of the Snake (4:14)
2. The Pale King (4:51)
3. Stronghold (4:00)
4. Seven Seals (5:38)
5. Born in a Rut (4:57)
6. Centuries of Suffering (3:34)
7. Black Jack (4:21)
8. Neptune’s Spear (5:27)
9. Canna-Business (3:47)
10. The Number Game (4:38)
Besetzung:
Chuck Billy – Gesang
Alex Skolnick – Gitarre
Eric Peterson – Gitarre
Steve DiGiorgio – Bass
Gene Hoglan – Schlagzeug
