Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Rush
Label: Atlantic Records
Veröffentlichung: 2007
Bewertung: 4/5
Wie üblich ist jedes neue Album des heiligen kanadischen Trios aus den (Hemi-)Sphären des Artrock und Schöpfer einiger der innovativsten und fortschrittlichsten Werke der Progrock-Geschichte ein besonderes Jubiläum, dem alle Fans progressiv gestimmter Melodien und wuchtiger Sounds mit ungeduldigem Eifer entgegenfiebern. Auch wenn Rush die komplexen Prog-Epen schon vor langer Zeit (und ziemlich konsequent) hinter sich gelassen haben, wurde jedes neue Album als Überbringer zahlreicher Unwägbarkeiten und hohen Niveaus erwartet. „Snakes & Arrows“ ist ihr 18. Studioalbum, produziert von ihrem langjährigen Fan Nick Raskulinecz (Velvet Revolver, Foo Fighters usw.). Sein Beitrag hat eine der besten Produktionen ihrer Geschichte hervorgebracht und damit einen gewaltigen Sprung gegenüber dem musikalisch zwar begeisternden, produktionstechnisch aber extrem schwachen Vorgänger „Vapor Trails“ (2002) gebracht. Letzteres war für die Band ein enorm wichtiges Album, denn trotz Neils persönlicher Tragödie, in der er binnen kurzer Zeit sowohl seine Frau als auch seine Tochter verlor und die Zukunft der Band an einem seidenen Faden hing, bewiesen Rush, dass sie auch scheinbar unüberwindbare Hürden nehmen und mit ungebremstem Schwung ihre musikalische Mission auch im neuen Jahrhundert fortsetzen können. Das Album war durchzogen von einer Mischung aus unglaublicher Energie, Dynamik, Wucht und regelrechten Eruptionen unverhohlener Wut über die Irrwege der Menschheit. Neil, der neben seinen überragenden Drum-Skills auch ein außergewöhnliches Händchen fürs Texteschreiben hat, lieferte damals einige seiner persönlichsten und engagiertesten Texte bis dahin, auf die neben der persönlichen Tragödie auch die damaligen äußeren Ereignisse (etwa 9/11) Einfluss hatten, die die „wütende“ Stimmung des Albums prägten.
Textlich setzt „Snakes & Arrows“ die persönliche und sozial engagierte Linie seines Vorgängers fort. Der Albumtitel stammt laut Neil sowohl von einem uralten buddhistischen Spiel gleichen Namens als auch vom Kinderspiel „Schlangen und Leitern“. Die zentrale Botschaft und das Hauptthema der meisten Texte ist die verhängnisvolle Verbindung von Religionen und Kriegen, die, wie wir aus der Geschichte wissen, allzu oft die Hauptquelle menschlichen Leids und menschlicher Verirrung sind. Auch musikalisch führt „Snakes & Arrows“ den rauen Sound und den recht direkten Ansatz des Vorgängers fort. Diesmal mit einer wichtigen Änderung: Ein ganz besonderer Schwerpunkt liegt auf Alex‘ Gitarre, sowohl elektrisch als auch akustisch. In dieser Hinsicht glänzt das Album von Anfang bis Ende. So viel Raum haben Rush Alex‘ Gitarrenkunst schon lange nicht mehr gegeben (der Hauptgrund, warum er sich mehr denn je der Kombination aus Elektrik und Akustik widmete, soll seine Begegnung mit David Gilmour gewesen sein). Insgesamt klingt das Album ziemlich stimmig, ohne ausgeprägte Favoriten, wobei die wenigen schwächeren Momente auf einen leichten Mangel an neuen Ideen hindeuten. Alle, die zufällig erwartet haben, dass Rush zu ihren komplexen und dynamischen Prog-Epen oder zum synthiegetränkten Sound zurückkehren, der vor allem in den 80ern den Großteil ihrer Musik auszeichnete, müssen sich eben damit abfinden, dass die Band jede Absicht, „in die Vergangenheit zurückzukehren“, längst aufgegeben hat. Vor uns liegt also ein weiteres hardrockig ausgerichtetes Album, das vor allem von energiegeladenen Gitarrenriffs und einem ultra-voltigen Rhythmus lebt, der auf der immer noch begeisternden, traditionellen Kombination aus Geddys verzweigtem Bass und Neils unglaublicher Drum-Dynamik beruht.
Der Opener „Far Cry“, der auch als Single erschien, klingt von allen Stücken auf dem Album noch am ehesten nach älterem Material. Er hat den klassischen Rush-Sound und alle traditionellen Zutaten der Band: ein sehr gutes, verspieltes Intro, in dem nach und nach akustische und elektrische Gitarre einsetzen, dröhnender Bass und Neils klassische dynamische Drum-Salven. Geddy ist mit seiner frenetischen Stimmfarbe immer noch der „Richtige“, und seine Gesangsinterpretation der Texte ist wie üblich enorm eindringlich. Viele wird auch das kurze Zitat eines der Hauptthemen von „Hemispheres“ (1978) begeistern, das aber schnell über einen düsteren Hardrock-Riff in eine andere, geradlinigere Richtung kippt. Alex‘ Gitarre läuft wie geschmiert und harmoniert bestens mit Neils Beckenarbeit, die Geddys Gesang oft zwingt, über seinem gewohnten Register zu singen (aber vergiss sein legendäres Kreischen aus den frühen Jahren der Band). Der Song hat außerdem einen soliden Refrain und gute Melodik. Ich würde sagen: ein guter und äußerst ermutigender Einstieg ins Album, der zeigt, dass Rush verdammt nochmal noch am Leben sind.
„Armor And Sword“, das unter anderem eine instrumentale Reprise enthält, beginnt mit schlichten, aber wirkungsvollen Schlägen auf den Becken, einer knurrenden Gitarre und einer verzweigten Basslinie, die ein wenig an einen King-Crimson-Klassiker aus der Zeit von „Larks‘ Tongues In Aspic“ oder „Red“ erinnert. Für die größte Überraschung sorgt die melodische Akustikgitarre, die vor der ersten Strophe einsetzt. Der raue Sound lässt der Melodie die ganze Zeit schön Raum. Alex setzt am Ende noch ein feines Solo drauf. Ein solider Song, dessen Text sich um tief verwurzelte Überzeugungen dreht, die man sich zunächst als Kind aneignet (der Panzer) und die im Erwachsenenalter oft zur Waffe (dem Schwert) führen, womit er erneut auf Religionen als eine der Hauptursachen von Kriegen und auf religiösen Fundamentalismus zielt.
Die Hauptinspirationsquelle für „Working Them Angels“ ist Neils Buch „Traveling Music“, in dem er beschreibt, wie er ständig sein Glück herausfordert, mit einem Lebensstil, der oft einer Gratwanderung gleicht (vor allem seine Motorrad-Abenteuer). Scheinbar ein ziemlich durchschnittlicher Song, geprägt von einem dreckigen Sound, den vor allem Alex‘ Gitarre nach oben zieht, die dabei die ganze Zeit hervorragend zwischen elektrisch und akustisch wechselt, dazu ein guter Refrain. Das erste Anzeichen von Ideenmüdigkeit, von der es auf dem Album einiges gibt und die Rush vor allem mit ihren herausragenden technischen Fähigkeiten und ihrer gegenseitigen Dynamik kaschieren.
„The Larger Bowl“ ist meiner Meinung nach eines der schwächeren Stücke auf dem Album. Es dreht sich um Neils Text, der so aufgebaut ist, dass die Wortfolge ständig in die Gegenrichtung zurückläuft. Es beginnt nur mit Akustikgitarre und Geddys Gesang, dann baut es über den Einsatz der Drums langsam Stimmung auf. Die Klänge, zarte wie raue, verschmelzen langsam miteinander. Für etwas mehr Dynamik sorgt ein kurzes Solo von Alex, doch der Song schafft es trotz seines extrem lebendigen Sounds einfach nicht, richtig zu zünden.
„Spindrift“ ist deutlich auffälliger und ähnlich aufgebaut wie „Far Cry“, zeichnet sich aber durch einen noch raueren Sound und ein paar interessante Wendungen aus. Auf das düstere Gitarrenintro folgen spannende Melodien und verzweigte Rhythmen sowie ein hervorragender Wechsel zwischen elektrischer und akustischer Gitarre.
„The Main Monkey Business“ ist das erste Instrumental auf dem Album. Ein spannender Eröffnungsriff und zusätzliche Keyboards kündigen eines der besten Instrumentals an, die sie in den letzten Jahren geschaffen haben. Es ist ein extrem intensiver Track, der mit jeder Menge interessanter Wendungen alle begeistern wird, die in den letzten Jahren mehr progressive Ansätze in ihrem Sound vermisst haben, genauso wie die Anhänger schwerer Metal-Sounds. Alex navigiert wieder höchst effektiv zwischen wunderschönen akustischen Melodien und rohen Riffs, während Neil diesmal ungemein wirkungsvoll sein massives Drumkit bearbeitet. Geddys Bass schneidet sich ebenso wirkungsvoll durch die unglaubliche Dynamik und Energie, die einen der Höhepunkte des Albums durchzieht.
„The Way the Wind Blows“ ist eines der interessantesten Stücke auf dem Album und fährt eine Reihe stilistischer Überraschungen auf. Nach einem bluesig gefärbten Intro bieten Rush ihre Form von Hardrock-Melodien, die teils einige ihrer Wurzeln andeuten. Geddy liefert hier eine seiner besten Gesangsleistungen auf dem Album. Sein leicht paranoider, aber auch aufbauender Gesang
passt tief zum Text, dessen Refrain ein wenig an „Driven“
vom Album „Test For Echo“ (1996) erinnert. Der Text bringt erneut die verhängnisvolle Verbindung von Religionen und Kriegen zur Sprache.
Dass sich Alex nach vielen Jahren wieder richtig für die Akustikgitarre erwärmt hat, zeigt am schönsten
das kurze Instrumental „Hope“, das mit etwas aufwartet, womit sie uns schon länger nicht mehr verwöhnt haben. Alex‘ Solo auf der 12-saitigen Akustikgitarre enthält ein sehr schönes, leicht mittelalterliches Thema. Wieder mal etwas anderes, das dem Album eine zusätzliche Portion Frische verpasst.
„Faithless“ ist ein weiterer solider Song mit einem Refrain, der ein wenig an „Ghost Of A
Chance“ vom Album „Roll The Bones“ (1991) erinnert. Hier haben wir es wieder mit klassischen Rush zu tun,
mit diesem einzigartigen Stil, in dem die herausragende Dynamik zwischen den beiden Rhythmusfaktoren, Gitarre und Gesang, unterstützt von einem Keyboard-Hintergrund, eine extrem reiche und satte Soundwand erzeugt. Diesmal ist es ihnen noch einmal gelungen, auf intelligente Weise ein paar Keyboard-Verzierungen einzubauen, die zusammen mit der Akustikgitarre schön für wechselnde Stimmungen sorgen. Fans von Prog-Rush kommen hier wieder voll auf ihre Kosten.
„Bravest Face“ ist wieder eines dieser an sich recht interessanten Stücke, die insgesamt
nicht den gewünschten Effekt erzielen, obwohl sie anfangs viel versprechen. Trotzdem wird er allen gefallen, die modernere Ansätze in ihrer Musik unterstützen, oder dem Einfluss von Bands, die Rush ihre Existenz verdanken (da kommt einem vor allem Porcupine Tree in den Sinn), denn er enthält einiges vom sogenannten modernen Prog.
„Good News First“ ist ein hardrockig ausgerichteter Song ohne größere Überraschungen. Allgemein folgt er der Richtung, die sie schon seit den beiden vorherigen Alben pflegen. Neben dem exzellenten Einsatz der Gitarre und den vorzüglichen Gesangsharmonien hört man im Hintergrund auch Geddys kunstvolle Mellotron-Kulisse (eine lobenswerte Entscheidung, es einzusetzen!)
Das letzte Instrumental auf dem Album, „Malignant Narcissism“, liefert noch einen der besten Momente des Albums und soll laut Neil ein symbolischer Querschnitt durch das Gehirn eines Terroristen sein. Diese paranoide Stimmung erzeugen sie äußerst effektiv, vor allem durch die schreiende Gitarre, den tiefen Basssound und Neils Drum-„Massaker“. Auch diesmal haben sie eine Prise Keyboards untergemischt. Das Experiment ist geglückt, und dem Stück gelingt es trotz der begrenzten Spielzeit, Intensität und rohe Energie zu vereinen.
Das Album beschließt „We Hold On“, ein schöner und befriedigender Abschluss mit seinem vielsagenden, aufmunternden Titel. Der Text bezieht sich auf all die Hindernisse, mit denen man im Alltag kämpft. Gleichzeitig hat er diese klassische, „hymnische“ Stimmung, in der Geddys Bass und Gesang die schroffe
Gitarre und die dynamischen Übergänge auf den massiven Drums die ganze Zeit schön zusammenhalten und dafür sorgen, dass kein allgemeines instrumentales Chaos entsteht.
„Snakes & Arrows“ ist insgesamt ein weiteres sehr gutes Album, das mit jedem erneuten Hören wächst und beweist, dass Rush immer noch voller Leben stecken, auch wenn es natürlich weit von ihren früheren Meisterwerken entfernt und nicht ohne Schwächen ist. Sein Hauptmanko liegt vor allem in der übermäßigen Repetitivität einiger Motive, die zeigen, dass man sich eben damit abfinden muss, dass auch Rush den Großteil ihrer „ungezügelten“ Ideen schon vor langer Zeit verbraucht haben. Trotzdem haben sie wieder bewiesen, dass sie deutlich lebendiger sind als die große Mehrheit ihrer Zeitgenossen. Von diesem Mangel an „Überraschungsfaktor“ abgesehen, ist es ein weiteres hochwertiges Stück Musik, das vor allem alle Fans von Alex‘ Gitarrenkünsten (auf keinem ihrer Alben hat er so viel Akustikgitarre eingesetzt) und raueren Melodien begeistern wird. Rush glänzen in dieser Hinsicht nach wie vor in jeder Hinsicht und können sich auch heute noch offen über all die modernen Progmetaller lustig machen, die womöglich wagen, ihr Erbe zu leugnen. Auch wenn ihm die rohe Energie des Vorgängers fehlt, zeichnet „Snakes & Arrows“ ein deutlich dynamischerer, atmender Sound und sogar der Einsatz einiger äußerst willkommener Ideen aus. Rush sind damit, allen Kritikern zum Trotz, die sie längst aus der ersten Liga der aktuellen Prog-Rock-Innovatoren abgeschrieben haben, nach wie vor ein gut geölter Motor, der unaufhörlich vorwärtsfährt und nie zurückschaut.
Besetzung
Geddy Lee – Gesang, Bassgitarre, Basspedal, Mellotron
Alex Lifeson – Sechs- & Zwölfsaitengitarre, Mandola, Mandoline, Bouzouki
Neil Peart – Drums, Becken, elektronische Percussion, Tamburin
Produktion
Nick Raskulinecz und Rush
Tracklist
1. Far Cry (5:21)
2. Armor And Sword (6:36)
3. Workin‘ Them Angels (4:47)
4. The Larger Bowl (4:07)
5. Spindrift (5:24)
6. The Main Monkey Business (Instrumental)(6:01)
7. The Way The Wind Blows (6:28)
8. Hope (Instrumental 2:02)
9. Faithless (5:31)
10. Bravest Face (5:12)
11. Good News First (4:51)
12. Malignant Narcissism (Instrumental 2:17)
13. We Hold On (4:13)
Spieldauer: 62:50
