Autor: Peter Podbrežnik
Band: Saga
Label: SPV Records
Veröffentlichung: 1980
Bewertung: 5/5
Der stille Ritter mit dem Genie-Hirn ist schon zum dritten Mal auf seinen kybernetischen Flügeln eingeschwebt und hat die Invasion seiner kybernetischen Heuschrecken-Artgenossen angekündigt, die die Welt retten sollen, die der moderne Mensch, des Lebens überdrüssig und besessen von der eigenen Zerstörung, komplett gegen die Wand gefahren hat. Mit ihrem dritten Album „Silent Knight“ machten Saga weiter mit ihren berühmten „Kapiteln“, die zusammen eine geheimnisvolle Geschichte um die gestohlenen Einstein-Gehirne ergaben und die Fantasie der Hörer anheizten. Die warteten mit jedem neuen Album sehnsüchtig auf die endgültige Auflösung, auf die man dann aber noch etliche Jahre warten musste, bis sie endlich enthüllt wurde.
Saga haben auch diesmal die Motoren unter Volldampf gestartet und eines ihrer progressivsten Alben überhaupt geschaffen. Schon aus der Ferne erkennt man es am unverwechselbaren, von regenbogenbunten Keyboards durchtränkten Saga-Sound und an einer für die damalige Zeit erstklassigen Produktion. Obwohl sie nach wie vor nicht an witzigen orchestralen Arrangements und Rhythmen sparen, die die Kapitel ihrer ungewöhnlichen Story wirkungsvoll zum Leben erwecken, und auch am Konzept der freien Schöpfung festhalten, haben sich Saga auf „Silent Knight“ doch ein bisschen „zusammengerissen“, denn die Stimmung ist spürbar düsterer als bei den beiden Vorgängern. Hier erreichten sie eine neue Reifestufe in der Entwicklung ihres eigenen Neo-Prog-Sounds, immer irgendwo auf der Grenze zwischen sinfonischer Erhabenheit und kommerzieller Zugänglichkeit. Das Album steckt noch voller großartiger Keyboard-Texturen, jenes Elements, das in ihrer Musik ohnehin am breitesten vertreten ist. Der Schotte Jim Gilmour, der Greg Chadd ersetzt hat und seither ihr fester Keyboarder ist, brachte einen wichtigen Fortschritt für den orchestralen Sound. Seine intelligent geschichteten Texturen ergänzten sich bestens mit dem energischen Spielstil von Gitarrist Ian Crichton und dem mächtigen Getrommel von Steve Negus. Das gilt für eine Band, die inoffiziell gleich drei Keyboarder in ihren Reihen hat (neben Gilmour finden sich auch Bassist Jim Crichton an seinem Moog-Bass und Sänger Michael Sadler hinter den Tasten gut zurecht, der diesmal eine neue Stufe seines stimmlichen Ausdrucks erreicht hat). Auf „Silent Knight“ servierten Saga eine der wirkungsvollsten Mischungen aus Prog, Hard Rock, Pomp und New Wave in ihrer gesamten Karriere. Auf dem Album gibt es absolut keine schwachen Momente, und die echte Saga-Magie hält vom Anfang bis zum Ende an.
Der erschütternde „Don’t Be Late (Chapter II)“ ist einer ihrer Klassiker. Eröffnet wird er von Sadlers herzzerreißendem Gesang und einer dünnen Schicht ambienter Synths, bevor ein energisches Gitarrenriff hereinplatzt. Textlich setzt er natürlich das Science-Fiction-Epos über Alberts Gehirne fort, die in diesem Teil schon aus dem Labor gestohlen sind. Es ist schlicht unglaublich, wie kunstvoll Gilmour und Jim Chrichton die verschiedenen Texturen saftiger Keyboards übereinanderlegen, die durch den mehrstimmigen Refrain schweben. Im zweiten Teil wechselt Jim an den Bass und gesellt sich zu seinem Bruder Ian, der mit außergewöhnlichem Gefühl seine melodischen Passagen auf der Gitarre hobelt. „Whats It Gonna Be?“ mit seinem aufgedrehten Moog-Intro und einer Reihe geschmackvoller sinfonischer Arrangements liefert ein klassisches Beispiel für energischen Pomp Rock, gepaart mit hardrockigen Gitarrenpassagen, und zeigt die kommerziellere Seite der Band. Eine grundsolide Nummer mit klassischem AOR-Refrain und einer Menge witziger Sounds, in manchen Teilen ein wenig an die Ur-Asia erinnernd. Der von Weltraum-Ambient durchzogene „Time To Go“ ist vollgepackt mit vielen Elementen des sinfonischen Prog. Ihn zeichnet vor allem die feierliche, sinfonische Stimmung aus, die das Ergebnis von Sadlers großartigem Gesangsausdruck ist (besonders der mehrstimmige, opernhafte Refrain) und einiger bezaubernder Verzierungen auf den Keyboards (tolles Zusammenspiel von Moog und Synth), für die sich auch die größten Meister des sinfonischen Prog nicht schämen müssten. „Compromise“ ist wieder eines jener schelmischen Stücke, mit denen man bei Saga immer rechnen muss. Hier glänzt mit energischem Zugriff vor allem Ian, der neben schützenden, schlagkräftigen Gitarrenriffs auch ein paar tolle Soli liefert. Seinen Teil erledigen außerdem der mehrstimmige Refrain und der außergewöhnlich scharfe Moog-Sound. Man glaubt es kaum, wenn man hört, dass Letzterer nicht weniger druckvoll klingen kann als jeder Hard-Rock-Griff auf der Gitarre. „Too Much To Loose (Chapter VII)“ ist noch ein echter Klassiker, in dem es jede Menge Zutaten des Neo-Progressive-Rock gibt. Textlich stellt er das Kapitel dar, in dem die Heuschrecken endgültig beschließen, dass die bisherige Ordnung der Welt geändert und die Welt vor den Verirrungen der Menschen gerettet werden muss. Auf das epische Synth-Intro und Gewittergrollen im Hintergrund folgt eine Reihe interessanter Übergänge. Dem esoterischen Keyboard-Sound leisten Sadlers wütender Gesang und eine Reihe witziger, hardrockiger Gitarrenpassagen Gesellschaft. Das von R’n’B durchtränkte „Help Me Out“ liefert noch ein bisschen mehr Witz, der auf einem Funk-Rhythmus und sarkastisch angelegtem Gesang basiert. Im zweiten Teil übernimmt eine wirkungsvolle Mischung aus witzigen Percussions und ambienten Synth-Passagen die Initiative und zeigt die experimentelle Seite der Band deutlicher. „Someone Should“ beginnt wie ein klassischer AOR-Hit (hier kommen die Synths der Ur-Asia ziemlich nahe). Aber auch diesmal schaffen Saga mit Hilfe eines wiegenden Rhythmus, energischer Drum-Übergänge und charismatischen Gesangs ihren ganz eigenen „Hit“. Tiefe Synth-Schichten tragen die ganze Zeit wirkungsvoll den wiegenden Rhythmus und den melodischen Refrain und erschaffen ein richtiges Märchen. Aus einem scheinbar durchschnittlichen AOR-Schlager zaubern Saga ein intelligentes Stück, das den Intellekt des Hörers nicht beleidigt. Wie es bei der Band schon fast Tradition ist, gehört der letzte Song des Albums zu den besten, und so ist es auch beim großartigen „Careful Where You Step“, in dem sie wieder eine Reihe futuristischer Sounds und neo-progressiver Dramatik auffahren. Dröhnende Synths im Sirenen-Stil kündigen eine schizoide, roboterhafte Stimmung an, wenn sich mächtiger Gesang mit schlagkräftigem Rhythmus und kreischender Gitarre verflechtet, während der Großteil der Stimmung vom minimalistischen Puls der elektronischen Keyboards getragen wird. Der beste Moment kommt mit einem außergewöhnlich saftigen Moog-Einsatz durch feine Synths und dem anschließenden Einstieg schlagkräftiger Gitarrenpassagen. Das Ergebnis sind ein paar hervorragende Terzmelodien. Ian begeistert die ganze Zeit mit avantgardistischen Verzierungen und Sounds auf der Gitarre, die wunderbar über den von Chromatik-Effekt durchtränkten Refrain schwappen. Meiner Meinung nach eines ihrer besten Stücke überhaupt, mit dem sie sich als eine der besten Prog-Bands des Anfangs der 80er etablieren.
Mit „Silent Knight“ erreichten Saga einen weiteren zentralen Meilenstein ihrer Karriere und schufen einen Art-Rock-Klassiker, der sich völlig ebenbürtig mit Alben wie „Permanent Waves“ ihrer kanadischen Zeitgenossen Rush messen kann, das im selben Jahr erschien. Mit einem noch größeren Anteil an einzigartigen Elementen, die sie zu einigen der größeren Sonderlinge der Epoche machten, als es so aussah, als würde sich der Progressive Rock nie wieder vom Rand der Obskurität aufrappeln, eroberten Saga
die Herzen vieler (vor allem europäischer) Liebhaber intelligenter Arrangements, energischer Passagen und reichhaltigen stimmlichen Ausdrucks. Mit „Silent Knight“ erreichten sie eine neue Reifestufe, die bis heute mit ihrer einzigartigen, futuristischen Stimmung überrascht und so frisch klingt wie bei der Veröffentlichung. Leider sollte die typische Aura des Witzes, mit der sich ihre frühen Alben schmückten, bis Mitte der 80er langsam verblassen. Aber noch bevor die ersten Symptome künstlerischer Ermüdung auftauchen, werden sie mit dem nächsten Album ihren größten kommerziellen Erfolg feiern, der zugleich eine der hellsten Perlen ihrer gesamten musikalischen Saga bedeuten wird.
Besetzung
Michael Sadler – Gesang, Bassgitarre, Keyboards
Ian Crichton – Gitarre
Jim Crichton – Bassgitarre, Moog-Bass-Synthesizer
Jim Gilmour – Keyboards, Moog-Synthesizer, Backing Vocals
Steve Negus – Schlagzeug, Percussion
Produktion
Paul Gross
Tracklist
1. Don’t Be Late (Chapter Two) (6:02)
2. What’s It Gonna Be (4:27)
3. Time to Go (4:20)
4. Compromise (3:20)
5. Too Much to Lose (Chapter Seven) (4:38)
6. Help Me Out (5:50)
7. Someone Should (4:06)
8. Careful Where You Step (4:18)
Spielzeit: 37:01
