Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Zappa, Frank
Label: Rykodisc Records
Erscheinungsjahr: 1982
Spielzeit: 34:18
Bewertung: 5/5
Der legendäre amerikanische Komponist Frank Zappa vereinte in einer Person die Eigenschaften eines verrückten musikalischen Wissenschaftlers und eines unverbesserlichen Gesellschaftssatirikers, der durch konstantes Experimentieren und Spielen mit der neuesten verfügbaren Klangtechnologie unermüdlich neue kompositorische Tricks erforschte und entdeckte, mit denen er indirekt der amerikanischen Gesellschaftsordnung den Spiegel vorhielt. Bei seiner Verspottung der Irrwege des ‚von Gottes Willen auserwählten‘ Landes und der soziologischen Muster seiner Bewohner wählte er keine Mittel, und hatte sich bis Anfang der Achtziger eine Reihe einflussreicher Feinde eingehandelt, auch im amerikanischen Kongress, wo man auf jeden Fall die Verbreitung seiner musikalischen Botschaften verhindern wollte.
In die Kategorie jener Platten, die die selbsternannten Hüter amerikanischer Seelen am meisten aufgebracht haben, gehört auch „Ship Arriving Too Late to Save a Drowning Witch“, das eine Art logische Fortsetzung des phänomenalen Vorgängers „You Are What You Is“ (1981) war, obwohl es im Gegensatz zu letzterem kein gesellschaftskritisches Konzept enthielt. Das Album ist mit zahlreichen scharfsinnigen Satiren auf bestimmte amerikanische Gesellschaftstrends der frühen Achtziger gewürzt. Die dümmlichsten davon herrschen leider mit aller geschmacklosen Pomposität und allem Kitsch bis heute vor und haben sich leider inzwischen auch auf die europäische Seite des ‚großen Teiches‘ ausgebreitet.
Stilistisch könnte man diese Franksche Studioreliquie als komplexes Gemisch aus Progressive Rock, Art Rock, Hard Rock, Avantgarde und Jazz Fusion bezeichnen – also genau jene Genres, mit denen Frank in seiner Karriere am liebsten experimentierte. Bestimmte Kompositionen haben für Franks avantgardistische Verhältnisse eine merklich kommerzielle Note, was bedeutet, dass das Album, insbesondere sein erster Teil, ein vergleichsweise ‚leichter Happen‘ ist, auch für, sagen wir, etwas weniger anspruchsvolle Hörer. Frank hatte beim Aufnehmen in den außergewöhnlichen Instrumentalisten um den jungen Gitarrenzauberer Steve Vai eine große Stütze, der gerade damals auch bei der Anzahl der Soli eine immer größere Rolle zu spielen begann, während der langjährige Keyboarder Tommy Mars (bürgerlicher Name Tommy Mariano) ein regelrechtes kleines Orchester verkörperte. Nicht unerwähnt bleiben darf auch der Beitrag des hervorragenden Schlagzeugers Chad Wackerman, der das Erbe seiner namhaften Vorgänger angeführt von Terry Bozzio und Vinnie Colaiuto sehr erfolgreich fortführte.
Die erste Albumhälfte besteht aus drei Kompositionen, die zu den radiofreundlichsten Schöpfungen in Franks Karriere zählen und maßgeblich dazu beigetragen haben, dass das Album bei Liebhabern der Meistermusik zu einem der zentralen Studiohauptwerke (und für alle Kongressmitglieder zu einer der größten Provokationen) des Jahres 1982 wurde. Das energiegeladene, wunderbar unterhaltsame und ungewöhnlich melodiöse „No, Not Now“ ist eine absolut passende Albumeröffnung mit Frank als Hauptsänger und schwebenden Falsett-Hintergrundvokalen, die für eine ordentliche Dosis Humor sorgen. Die lebhaften rhythmischen Parts spielen mithilfe einer fetten Basslinie ständig mit harten rockerischen Gitarrenphrasen. Der Text selbst ist wieder ein Beispiel von Franks bissigem Klohumor, der sich auf die kleinbürgerlichen Verhältnisse im amerikanischen Mittleren Westen (Utah und Umgebung) bezieht.
Die berüchtigtste Komposition auf dem Album ist zweifellos die Kultnummer „Valley Girl“, bei der Frank von seiner älteren Tochter Moon Unit mit gesprochenen Einlagen unterstützt wurde. Frank kam auf die Idee zu diesem Evergreen, nachdem er eines Tages mitbekam, wie seine Tochter ihre Mitschülerinnen nachahmte und sich über sie lustig machte, indem sie ihren ‚kalifornischen‘ Slang imitierte. Dieser spezifische Slang bezeichnete schon damals verwöhnte, blöde und oberflächliche Teenagerinnen, die das Stereotyp (nicht unbedingt attraktiver) angelsächsischer Mädchen mit offen zur Schau gestellten materialistischen Neigungen und schlecht verhohlenen, oft eigenartigen sexuellen Bedürfnissen verkörperten. Frank fand ihre Imitation so amüsant, dass er sie ins Studio einlud, wo sie gemeinsam mithilfe ihrer gesprochenen typischen ‚valley girl‘-Phrasen eine der besten Satiren in Franks Karriere aufnahmen. Der Song wurde auch als Single veröffentlicht und erreichte zur allgemeinen Überraschung eine beachtliche Platzierung in den amerikanischen Charts.
Zum ersten und letzten Mal in der gesamten Karriere Franks schaffte es ein Song von ihm unter die 40 beliebtesten Radiohits, was im kommerziellen Sinne der größte Erfolg seiner Karriere war. Eine gewisse Ironie liegt darin, dass die unerwartete Popularität dieses Klassikers in den USA die Verwendung dieses lästigen Slangs unter Mädchen noch weiter verbreiterte, und die Folgen sind leider (auch bei uns) noch heute sichtbar – was bedeutet, dass der letztendliche Effekt genau das Gegenteil des Gewünschten war, denn Frank wollte mit seiner Botschaft vor allem auf das ungesunde und kommerzialisierte Bild des typischen amerikanischen Mädchens hinweisen. Die meisten Amerikaner, die bis dahin keine Ahnung von seiner Musik hatten, dachten wegen „Valley Girl“, Zappa sei ausschließlich ein Schreiber novellistischer Songs. Das hat Frank so vergrämt, dass er den Song nie live gespielt hat. Heutzutage wird der Begriff ‚valley girl‘ übrigens häufig fälschlicherweise mit ‚bimbo‘ verwechselt, mit dem man normalerweise stereotypisch dumme, vollbusige Blondinen in rosa Kleidern mit Pudeln an der Leine bezeichnet.
Das dramatisch-burleske „I Come From Nowhere“ ist ein regelrechtes Gewirr aus harten rockerischen Gitarrenwendungen auf Basis klappernder Basslinien, begleitet von Franks groteskem, absichtlich nervigem Gesang. Im zweiten Teil bietet sich die Gelegenheit zum gegenseitigen Verschmelzen einer wahren Flut von Gitarrensoli auf der Strecke Zappa-Vai, über die sich alle Liebhaber von Gitarrengöttern die Lippen lecken werden. „Drowning Witch“ ist eine der komplexesten Kompositionen in Franks Karriere, was bedeutet, dass sich einzelne Motive und Rhythmen ständig abwechseln. Aus einer burlesken Sektion, die schon fast an humoristische Karaoke grenzt – mit Franks Erzählung der Geschichte der ertrinkenden Hexe –, wechselt es in ausgesprochen fusionistische Gewässer mit einer ganzen Mischung bizarrer Perkussion, worauf eine ganze Reihe launischer Gitarrensoli folgt, die bis zum Ende der Komposition vorherrschen.
Am Ende des Albums befinden sich auch zwei kürzere, ineinander übergehende Stücke. Das erste davon ist das Instrumental „Envelopes“, bei dem Frank schaurige Gitarreneffekte zum Einsatz bringt. Mithilfe wiehernder Geräusche, durch einen Vocoder gejagten Gelächters und verstreuter Perkussion erschafft er die Atmosphäre eines regelrechten psychedelischen Horrorfilms. Die abschließende Burleske „Teen-Age Prostitute“ ist ein phänomenales Gemisch aus Hard Rock, Kabarett und schwarzer Komödie, bei dem besonders der operettenhaft gewürzte Gesangsbeitrag von Lisa Popeil begeistert, während sie von wuchtigen Basslinien, Falsett-Gesangslinien und knalligen Gitarrenphrasen begleitet wird, derer sich keine anständige Hard-Rock-Band der Achtziger hätte schämen müssen.
„Ship Arriving Too Late to Save a Drowning Witch“ ist ein weiterer Zappa-Klassiker – oder besser gesagt: ein weiteres Meisterwerk in einer langen Reihe von Meisterwerken des Künstlers – und hat sich als solches längst zum Pflichtbestandteil jeder Sammlung von Musikgourmets gemausert. Die Balance zwischen der ersten Albumhälfte mit dem Hit „Valley Girl“ an der Spitze und dem etwas experimentelleren zweiten Teil ist genau richtig ausgewogen, sodass keine Extreme überwiegen – Mängel an diesem Album zu suchen wäre also wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Franks traditionell perfektionistische Produktion, die ihrer Zeit mindestens zehn Jahre voraus war, trägt zusätzlich dazu bei, dass es sich um einen wahren Genuss für alle Liebhaber von echtem Zappa-Humor, königlichen Gitarrensoli, grenzenlosem Klangsexperimentieren und sinnlicher, aber hohler ‚kalifornischer‘ Mädchen handelt.
Besetzung
Frank Zappa – Gitarre, Gesang
Steve Vai – Gitarre
Ray White – Rhythmusgitarre, Gesang
Tommy Mars – Keyboards
Bobby Martin – Keyboards, Saxofon, Gesang
Ed Mann – Perkussion
Scott Thunes – Bassgitarre auf „Drowning Witch“, „Envelopes“, „Teen-age Prostitute“ und „Valley Girl“
Arthur Barrow – Bassgitarre auf „No Not Now“ und im ersten Teil von „I Come From Nowhere“
Patrick O’Hearn – Bass im zweiten Teil von „I Come From Nowhere“
Chad Wackerman – Schlagzeug
Roy Estrada – Gesang
Ike Willis – Gesang
Bob Harris – Gesang
Lisa Popeil – Gesang auf „Teen-Age Prostitute“
Moon Unit Zappa – Gesang auf „Valley Girl“
Produktion
Frank Zappa
Trackliste
1. No Not Now
2. Valley Girl
3. I Come from Nowhere
4. Drowning Witch
5. Envelopes
6. Teen-Age Prostitute
