Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Marillion
Label: EMI Records
Veröffentlichung: 1989
Bewertung: 4/5
1989 standen Marillion an einem wichtigen Wendepunkt ihrer Karriere. Der charismatische Sänger Fish, der unter vielen Fans als das zentrale Gesicht der Band galt, hatte sie nicht lange zuvor verlassen, um sich seiner Solokarriere zu widmen. Ihr weiteres Schicksal hing nach dem Verlust dieses scheinbar unersetzlichen Musikers eine Zeitlang in der Luft, und es sah so aus, als wäre ein Weitermachen ohne ihn unmöglich. Entgegen allen Erwartungen suchten Marillion aber keine Fish-Kopie, sondern wagten einen ausgesprochen mutigen Schritt und einen radikalen Wechsel, der in der Folge auch zu einer wichtigen Veränderung ihrer musikalischen Ausrichtung führen sollte. Als neuen Sänger holten sie den damals fast unbekannten Steve Hogarth, zuvor Sänger und Keyboarder der obskuren Popband The Europeans. Hogarth bedeutete für die Band wirklich eine radikale Wende, gerade im Vergleich zu seinem Vorgänger, denn gesanglich kappte er endgültig alle Vergleiche mit den Prog-Rockern der 70er (allen voran Genesis). Hogarth war ein völlig anderer Sängertyp als der schottische Riese, der immer gern tief ins Glas schaute und meist nur zutiefst persönliche Poesie schrieb. Abgesehen von einem geschliffenen Gespür für Dramatik hatte Hogarth nicht das Geringste mit Fish gemeinsam (und natürlich umgekehrt), und genau das spricht am deutlichsten dafür, dass die Wahl richtig war. Hogarth ersetzt Fishs schauspielerische Karisma und persönliche Poesie durch einen breiten, vielschichtigen Gesangsumfang, oft voller romantischem Pathos. Fishs Fatalismus und Sarkasmus in Ausdruck und Lyrik tauscht er viel lieber gegen „neue Hoffnung“ ein (bei den Texten half ihm übrigens auch sein Freund John Helmer). Mit seinem Ansatz brachte Mister H‘ zweifellos auch mehr Pop-Einfluss zu Marillion, den sie von nun an immer stärker in einzelne Songs einfließen lassen und damit den ersten Schritt weg vom Neo-Prog-Sound machen würden. „Seasons End“ bedeutete für Marillion stilistisch ein Übergangsalbum, denn es ist zugleich das erste Album der neuen, artrockigen Ära und das letzte, das sich noch als Neo-Prog bezeichnen lässt. Obwohl sie bis dahin als treibende Kraft und „Väter“ dieses Genres galten, entfernten sie sich nach diesem Album immer weiter davon.
„The King Of Sunset Town“ handelt vom Massaker am Tiananmen-Platz (bei uns: Platz des Himmlischen Friedens), als die chinesische Kommunistische Partei die friedlichen Studentenproteste mit Panzern niederwalzte und Deng Xiaoping endgültig zum „König der Stadt des Sonnenaufgangs“ wurde (und es reimt sich sogar!). Der Song ist der bahnbrechende Opener, der die Hörer in diese neue Phase ihrer Musik einführt und ihnen Hogarth in der Rolle des neuen Sängers auf mächtige Weise vorstellt. Er beginnt mit einem leisen Intro aus elektronischen Effekten, die nach und nach Ambient aufbauen. Das zieht sich bis zu dem Moment, in dem die gesamte Besetzung großspurig einsteigt und eine majestätische Stimmung erzeugt. Rothery glänzt mit einem tollen Riff, das den Hörer sofort mitreißt und ihn davon überzeugt, dass die Band noch quicklebendig und entschlossen ist, das neue Kapitel anzugehen. Der Schlüsselmoment kommt bei 2:30, wenn der echte „king of sunset town“ Hogarth souverän und höchst überzeugend einsetzt und vor allem mit tollen Refrains beweist, was für ein hervorragender Sänger er ist und dass Marillion mit seiner Wahl voll ins Schwarze getroffen haben. Die wunderschöne Ballade „Easter“, die vom Unabhängigkeitskampf (Nord-)Irlands erzählt, ist zweifellos das erhabenste und emotionalste Stück des Albums und zugleich eines der besten in ihrer Geschichte. Hier strahlen in voller Pracht Rothery mit seinem feinfühligen Akustikgitarrenspiel und brillant eingesetzten Arpeggios sowie Hogarth, der hier mit unsagbarem Pathos singt. Zusätzlich gehoben wird der Song durch Rotherys phänomenales Solo, eines der besten seiner Karriere. Es folgt ein toller Ausklang mit dramatisch-majestätischem Gesang, wunderschönen Riffs und tiefen Keyboardschichten, die eine traumhafte Stimmung schaffen, die den Hörer im Nu über die Wolken trägt und ihm neuen Schwung gibt, selbst wenn gerade alles schiefzugehen scheint. Ohne Zweifel eine der schönsten Balladen der Rockgeschichte. „The Uninvited Guest“ ist der erste popig gefärbte Song auf dem Album, in dem sich ruhiger und druckvoller Rhythmus abwechseln, getragen von mächtigen Gitarrenriffs und Hogarths dramatischem Ausdruck, mit dem er sich über den sarkastischen Text hervorragend in die Rolle des „ungeladenen Gastes“ hineinfühlt. Am Ende serviert Rothery wieder ein witziges, für ihn typisches Solo und führt diese solide Nummer zu ihrem Abschluss. Der Titelsong „Seasons End“ ist ein ökologisch bewusster Track, der sich mit der schon damals aktuellen Erwärmung der Atmosphäre und dem Ende der traditionell kalten britischen Winter herumschlägt, und das erste der beiden längeren Epen auf dem Album. Eine ungemein melancholische Nummer, durchzogen von äußerst subtilem Gesang, feinfühligen Riffs und mächtigen Keyboardschichten, unter denen das Klavier hervorsticht. Die Melancholie löst sich in einem subtilen Gitarrensolo und einem tollen Beitrag von Kellys Ambient-Synths. Damit bewiesen Marillion, dass sie nach wie vor Meister der erhabenen, ausdrucksstarken Prog-Epen sind, wie sie sie schon mit Fish geschaffen hatten. Die wieder stärker poporientierte „Halloway Girl“, inspiriert von einer weiblichen Gefangenen, ist ein weiterer ihrer „aufrüttelnden“, pompös-melancholischen Songs, die für die Hogarth-Ära typisch werden sollten. Sie ist durchzogen von witzigen Passagen auf Trewavas‘ Bass, satten Keyboards, melancholischen Gitarrenpassagen und dramatischen Refrains mit hervorragendem Gesang. Das ungemein melancholische „Berlin“, der damals noch geteilten Stadt gewidmet und mit einem tollen Saxofon-Einsatz, deutet bereits ihre künftigen artistischen Richtungen und die Erkundung neuer Territorien an. Nach einem ruhigen, balladesken Intro folgt ein entschlossener Übergang auf Gitarre und Saxofon, zu denen sich ein mächtiger, „aufrüttelnder“ Gesang gesellt. Im Mittelteil kommt eine etwas obskurere, ruhige Sektion voller sich steigernder Klänge, die das Stück langsam zum Schlussteil führt, der zu den besten des Albums gehört, wofür Rotherys Gitarrenmeisterleistungen (eine ganze Gallone einfallsreicher Riffs und noch ein ausgezeichnetes Solo) und Hogarths überschäumender Gesang reichlich sorgen. „After Me“ ist eine schlichte, aber sehr schöne Akustikballade, die im Ausdruck zwar nicht an „Easter“ heranreicht, aber trotzdem eines dieser Stücke ist, die wie für Hogarths Stimme gemacht sind. Auch Rothery ist nicht von schlechten Eltern, denn er beweist schön, dass er an der Akustikgitarre kein geringerer Meister ist als an der E-Gitarre, und liefert eine Reihe energischer und emotionaler Riffs. Zum Abschluss zeigt er wieder ein saftiges Solo, das den Song in den siebten Himmel trägt. Es folgt der aufgedrehte, druckvolle „Hooks In You“, eine der drei Singles des Albums. Darin zeigen sich Marillion wieder in einem anderen Licht, denn es ist eine wirkungsvolle Mischung aus Hard und Pop Rock, die eher in die Nähe von Hair Metal als von Prog gehört. Trotzdem hat er einen tollen Refrain, einen wuchtigen Rhythmus und eine Reihe köstlicher Gitarrenpassagen. Ein energiegeladener Katalysator, der ihre Vielseitigkeit und Genre-Unbekümmertheit demonstriert. Das Album schließt mit dem mächtigen Epos „The Space…“, in dem sich alle Qualitäten der frühen und der „neuen“ Marillion äußerst wirkungsvoll vereinen und den Höhepunkt des Albums liefern. Ein exzellentes Neo-Prog-Epos, durchzogen von tollen Orchesterarrangements, mächtigen Gitarrenpassagen und dramatisch-pompösem Gesangsausdruck, die es tatsächlich irgendwo ins Weltall tragen, obwohl der Text von persönlicher Leere handelt. Hier kann man vor allem Hogarths außergewöhnlichen Gesangsumfang bei unverminderter Dramatik bewundern, und darin hat er seinen Vorgänger sicher übertroffen.
Die Neuauflage des Albums enthält auch eine Bonus-CD mit noch ein paar kleineren Leckerbissen. Die 12-Inch-Version von „The Uninvited Guest“ klingt noch poprockiger und hinkt im Ausdruck ihrem Original etwas hinterher, während „The Bell In The Sea“ und „The Release“ Songs sind, die alle Fans der Band bestimmt freuen werden. „The Bell In The Sea“ ist vom Rhythmus her schon eine Art Vorläufer ihrer späteren Pop-Rock-Experimente. Das Gleiche gilt für „The Release“, einen klassischen poprockigen Energie-Katalysator, der viel mit manchen Stücken der Gilmour-Ära von Pink Floyd und auch den frühen U2 gemeinsam hat. Beide deuten anschaulich die poprockige Ausrichtung ihres nächsten Albums an. Die übrigen Zugaben sind Demos einiger Albumsongs, aufgenommen im Studio Mushrom Farm. Die dürften nur für die treuesten Anhänger der Band interessant sein, denn bei den meisten hört man, dass sie noch vor dem Feinschliff entstanden und die Band darauf noch nicht hundertprozentig bereit war.
„Seasons End“ ist für Marillion ohne Zweifel das wichtigste Album ihrer Karriere, denn darauf vollzogen sie die entscheidende stilistische Wende, die ihnen zahlreiche neue Fans brachte und zugleich viele alte kostete, die sich mit Fishs Abgang und dem Stilwechsel nicht abfinden konnten. Es ist ein formidables Album, voller Dynamik, stilistischer Vielfalt, hypnotischer Melodien und fortschrittlicher Visionen, weshalb ich kein bisschen übertreibe, wenn ich es ein Meisterwerk nenne. Auch wenn darauf noch der Neo-Prog-Sound dominiert, den sie mit Fish aufgebaut hatten, sind zahlreiche Pop-Elemente und satte Ambient-Vorhänge schon der Beginn einer neuen, noch experimentelleren Phase. Mit Hogarth, der die enorm schwierige Aufgabe mit Auszeichnung meisterte und sich sowohl als hervorragender Sänger wie als musikalischer Visionär erwies, bekamen Marillion neuen Schwung und schlugen ein neues Kapitel auf, das neue experimentelle Herausforderungen bedeutete und sie zur wahren Definition von Vielseitigkeit formte, während sie sich immer weiter von Genregrenzen entfernten. Ein bisschen ironisch ist, dass sie mit Hogarth, dessen Stimme wie für Pop gemacht ist, den kommerziellen Erfolg, den sie mit Fish hatten, nie mehr wiederholen würden, obwohl sie einige Songs schaffen sollten (allen voran auf dem nächsten Album), die bei effizienterer Promotion sicher an der Spitze der Charts gelandet wären, so aber für immer „England’s best kept secret“ blieben. Ihre Musik sollte sich auch im neuen Jahrhundert künstlerisch weiterentwickeln, während ihre Neo-Prog-Zeitgenossen der 80er mehr oder weniger in den Genregrenzen steckenblieben.
Besetzung
Steve Hogarth – Gesang
Steve Rothery – Gitarre
Pete Trewavas – Bass
Mark Kelly – Keyboards
Ian Mosley – Schlagzeug
GASTMUSIKER:
Jean-Pierre Rasle – Pfeife (2)
Phil Todd – Saxofon (6)
Produktion
Nick Davis
Tracklist
1. The king of Sunset town (8:02)
2. Easter (5:57)
3. The uninvited guest (3:52)
4. Seasons end (8:07)
5. Holloway girl (4:27)
6. Berlin (7:43)
7. After me (3:19)
8. Hooks on you (2:54)
9. The space… (6:14)
Spieldauer: 50:41
Bonus-CD der Neuauflage von 1997:
1. The uninvited guest (12″ version) (5:03)
2. The bell in the sea (single) (4:19)
3. The release (single) (3:44)
4. The king of Sunset town (Mushroom Farm demo) (5:32)
5. Holloway girl (Mushroom demo) (4:47)
6. Seasons end (Mushroom demo) (8:01)
7. The uninvited guest (demo) (3:53)
8. Berlin (Mushroom demo) (8:02)
9. The bell in the sea (demo) (4:52)
Spieldauer: 48:30
Gesamtspielzeit: 99:11
