Rock of Ages 2012 (II. Tag)

Ort: Seebronn / Baden-Württemberg / Deutschland
Datum: 28.07.2012

Europe, Bob Geldof, Fish und weitere Acts haben am Eröffnungstag des deutschen Rock of Ages Festivals für einen angenehmen Empfang und eine sanfte Eingewöhnung ins Klima des deutschen Bundeslandes Baden-Württemberg gesorgt. Für etwas schlechte Stimmung haben dagegen die Veranstalter gesorgt, die Journalisten keine eigene Campingzone bieten – also habe ich mein Zelt mitten unter den anderen Besuchern aufgeschlagen, etwa zehn Gehminuten vom Veranstaltungsgelände entfernt. Beim befreundeten Bang Your Head!!! Festival, das jedes Jahr einige Dutzend Kilometer entfernt stattfindet, sind wir Journalisten nämlich direkt am Geländeeingang untergebracht. Aber halb so wild – man muss wirklich nicht wegen jeder Kleinigkeit meckern!

Für gute Laune sorgte dafür noch vor dem Beginn der Konzerte am zweiten Tag ein alter Konzertfreund, Alen a.k.a. Štorklja, eine Legende der slowenischen Konzertszene, der allerdings seit zwei Jahren im Ausland lebt – das Wiedersehen mit ihm war deshalb eine echte Überraschung! Das Treffen musste natürlich mit einem Bier oder zwei begossen werden, und das Gespräch über die aktuelle Konzertszene und alles andere im Leben zog sich über den Eröffnungsauftritt des Samstags hinaus, als die jungen Schweizer Hard Rocker MAXXWELL die Festivalmenge langsam aufweckten. Eine Schulstunde voller wuchtiger Riffs mit viel melodischem Schmelz dröhnte in der ruhigen frühen Samstagmittagssonne wie ein Donnerschlag über die windigen Weizenfelder, die das gesamte Gelände umgeben – und laut den Berichten der Anwesenden haben die jungen Schweizer ihren Job verdammt gut gemacht.

Als Zweite betraten REGGATTA DE BLANC die Hauptbühne des Festivals (na ja, eigentlich die einzige). Wie ihr Name schon verrät – er ist nach einem Album von The Police benannt –, spielen sie die Songs dieser ehemaligen New-Wave- und Rock-Giganten. Ich persönlich bin kein Fan von Coverbands, weil ich finde, dass sie im Musikgeschäft kreativen Bands den Platz wegnehmen. Ungeachtet dessen muss man aber anerkennen, dass Reggatta De Blanc – durch deren Adern deutsches Blut fließt – geliefert haben und eine angenehme Reise durch die Hits von The Police geboten haben. Die zentrale Figur des Auftritts war natürlich der Frontmann, der – und das ist wirklich atemberaubend – eine identische Stimmfarbe wie Sting hatte! Das gut gelaunte Trio auf der Bühne hatte sichtlich Spaß, und in Kombination mit dem spritzigen The Police-Rhythmus fiel es ihnen leicht, auch das Publikum vor der Bühne zum Tanzen zu bringen. Roxanne, So Lonely, Walking in the Moon sowie die weiteren Hits – von denen es trotz der vergleichsweise kurzen Karriere dieses britischen Trios wirklich nicht wenige gibt – kamen gut an und bewiesen, dass der Geist von The Police in der Rockerszene nach wie vor lebendig ist.

Als die frühe Nachmittagssonne ihre Tentakel stärker über das Festivalgelände ausstreckte, betraten PRAYING MANTIS die Bühne – britische Heavy-Metal-Veteranen, von denen kaum jemand weiß, dass sie überhaupt noch aktiv sind. Das ist eine äußerst interessante Band, die von allen Vertretern der sogenannten NWOBHM-Welle die eigenständigste Entwicklung erlebt hat. Im Laufe der Jahre und zahlreicher Veröffentlichungen haben sie kontinuierlich mehr Melodie in den Heavy Metal eingebaut, den Absturz in die Bedeutungslosigkeit überlebt und sich in den letzten Jahren in eine äußerst kompakte Besetzung verwandelt – eigentlich die stärkste in der inzwischen mehr als dreißigjährigen Geschichte der Band. Gerade die häufigen Besetzungswechsel über die Jahre sind schuld am Niedergang dieser einst vielversprechenden Band, doch in den letzten Jahren haben die Brüder Tino und Chris Troy es endlich geschafft, in der Band eine starke gemeinsame Verbindung aufzubauen, die sich in den Alben »Sanctuary« und »Metamorphosis« ausgezahlt hat.  Ihr Auftritt beim Rock of Ages Festival stand daher im Zeichen neuerer Songs, die den aktuellen optimistischen Geist innerhalb des Kollektivs widerspiegeln – natürlich durften auch die (allerneuesten) Songs Children of the Earth, Panic in the Streets, Highway  und Captured City nicht fehlen, mit gelegentlichen Rückblicken in die Neunziger. Das Quintett auf der Bühne war voll dabei! Praying Mantis haben sich vollständig der perfektionistischen Darbietung verschrieben – sowohl in den vokalen Harmonien als auch in den instrumentalen Dialogen. Manchmal hatte man den Eindruck, dass sie wegen ihrer eigenen Versunkenheit den Kontakt zum Publikum verloren hatten – diese Momente wusste der sympathische Gitarrist Tino Troy mit zwei kurzen Ansagen ans Publikum aufzulösen. Ein echter Ohrenschmaus für alle Fans der Band, die wissen, dass es unglaublich schwer ist, die Gruppe live zu erwischen. Wie mir Tino Troy später in einem kurzen Gespräch beim Autogrammsignen sagte, liegt das nicht an ihnen selbst, sondern am desinteressierten Markt, der häufigere Auftritte verhindert. Leider sind Praying Mantis zu einem vergessenen NWOBHM-Juwel geworden – trotz all der Qualität, die sie zu bieten haben.

Als Nächster betrat JEFF SCOTT SOTO die Bühne – der kurzfristige Leadsänger der AOR-Champions Journey, der neben Neil Schon und Kollegen gerade mal anderthalb Jahre durchgehalten hat, ansonsten aber mit Leib und Seele dem melodischen Hard Rock verschrieben ist. Ein Jahr zuvor hatte Soto auf der Hauptbühne des befreundeten Bang Your Head!!! Festivals gespielt, und die Veranstalter hatten ihn daraufhin auch nach Seebronn eingeladen. Doch genau wie in Balingen lief es auch diesmal für Soto nicht optimal. Schwer zu sagen, ob es an mangelnder Abstimmung untereinander lag oder an irgendeinem anderen Kommunikationsproblem auf der Bühne – aber die Background-Vocals seiner Gitarristen als einer der zentralen Bausteine von Sotos mächtigem melodischem Sound waren nicht hundertprozentig, und so hat ihm das Publikum verständlicherweise nicht aus der Hand gefressen. Der Frontmann hat sich bei der Motivierung der Menge mit dynamischem Laufen über die Bühne und Nutzung des Catwalks zwar mächtig ins Zeug gelegt, aber an diesem Tag waren ihm laute Ovationen einfach nicht vergönnt. Soto hat während des Auftritts sein aktuelles Album »Damage Control« vorgestellt, und das Ende des einstündigen Sets gehörte wie schon in Balingen einem Streifzug durch die Talisman-Hits – mit einem gefälligen Abschlussmix aus I’ll Be Waiting und Bon Jovis Livin‘ on a Prayer.

Für alle Rockliebhaber war der Auftritt der amerikanischen Band Y&T eines der interessantesten Ereignisse dieser Festivalausgabe. Und das nicht, weil Y&T irgendeine große Rarität wären – im letzten Jahrzehnt gibt es kaum ein Jahr, in dem sie nicht durch Europa touren –, sondern einfach wegen dem, was sie sind. Das ist eine außergewöhnliche Band, die in der zweiten Hälfte der Siebziger anfing zu spielen, als sich aus dem Hard Rock intensiv der Heavy Metal entwickelte – und mit ihrem einzigartigen Stil sind sie selbst so etwas wie ein fossiler Beweis dieser musikalischen Entwicklung. Y&T haben ihr Set aus ihren Hits zusammengestellt, die größtenteils aus der ersten Hälfte der Achtziger stammen, und für die Fans haben sie auch zwei Perlen aus dem Album »Ten« (1990) ausgegraben: Hard Times und Don’t Be Afraid of the Dark. Auf der Bühne war alles so, wie es sein muss! Frontmann und Chef Dave Meniketti hat in seiner unverwechselbaren Manier mit seiner mitreißenden Performance die Musik mit Emotionen gefüllt, die ihren Höhepunkt mit Shine On erreichten – einer Widmung an den verstorbenen langjährigen Y&T-Bassisten Phil Kennemore, den vor zwei Jahren der Krebs besiegte. Die Intensität des Konzerts war durchgehend hoch, da Y&T ihre bekanntesten Songs gleichmäßig über das Set verteilt hatten: Open Fire, Mean Streak und Winds Of Change hallten noch vor dem Finale über die Felder von Baden-Württemberg, für das die Amerikaner Hurricane und Forever aufgespart hatten. Eine großartige Demonstration des urwüchsigen Heavy-Metal-Sounds – und nach einigen Begegnungen mit der Band in kleinen Clubs vor hundert oder zweihundert Leuten fiel auch mir ein Stein vom Herzen, als ich die Gruppe endlich vor Tausenden von Besuchern erleben konnte. Wenn irgendwer Massen vor der Bühne verdient, dann sind es Y&T!

Als zweiter Headliner des zweiten Festivaltages trat AXEL RUDI PELL auf – einer der renommiertesten deutschen Heavy-Metal-Gitarristen, der auf heimischem Boden Kultstatus genießt. Nachdem wir Fotografen jede Band zunächst von vor der Bühne fotografiert hatten, wurde uns von der Security vor seinem Auftritt der Zutritt zur Fotozone verwehrt – mit der Begründung, dass Pells Pyro-Show eine sichere Begleitung des Konzerts aus unmittelbarer Bühnennähe unmöglich mache. Und tatsächlich ging es sofort knallhart los! Schon beim Eröffnungssong Ghost in the Black explodierten die Pyrokanonen und überlagerten die epische Wucht von Pells Ausdruck mit einer visuellen Show, die dank der Abenddämmerung in ihrer ganzen Ursprünglichkeit aufleuchtete! Ein Konzert von Axel Rudi Pell zu erleben ist definitiv ein unvergessliches Erlebnis – seine Band besteht aus Musikern höchster Güte, und die eingespielte Maschinerie brilliert mühelos bei der Umsetzung der mächtigen, technisch anspruchsvollen sinfonischen Kompositionen. Der „deutsche Blackmore“, wie manche Pell nennen, zog in seiner charakteristischen Manier – kühl wie ein Spritzer – die Songs gelegentlich mit Jams in die Länge, und auch Mike Terrana am Schlagzeug ließ es sich nicht nehmen, mitten im Set eine breite Palette seines Könnens zu zeigen. Angesichts der langen Instrumentalpassagen, die kein Ende nehmen wollten und besonders Fans von Metal-Rhapsodien begeisterten, blieb Sänger Johny Gioeli im Hintergrund – der bei Pell trotz seiner angeborenen Frontmann- und Vokalanlagen irgendwie unglücklich in der zweiten Reihe verweilt. Einen der Höhepunkte des Abends brachte The Masquerade Ball – tausende erhobene Hände und das kollektive Mitsingen bestätigten die enorme Beliebtheit des Gitarristen, auch wenn es schien, als würde die Band auf der Bühne etwas mit den Kräften haushalten. Das Publikum bekam genau das, was es verlangte – die mitreißende Energie jedoch fehlte, obwohl genau diese Qualität das Herzstück von Pells musikalischem Wesen ist.

Wenn die Wetterbedingungen während Axel Rudi Pells Auftritt noch Verhältnisse boten, die ein moderner verwöhnter Mensch aushalten kann, goss es genau in dem Moment, als ALICE COOPER und sein zahlreiches Musikergefolge die Bühne erstürmten, wie aus Kübeln! Während hinter dem riesigen Vorhang, der Coopers im Aufbau befindliche Bühnenkulisse verdeckte, die Bühne vorbereitet wurde, blickte die Festivalmenge gen Himmel und flehte um einen trockenen Abschluss des Abends. Am lautesten beim Flehen waren wohl wir Fotografen vor der Bühne, die zeitgleich mit Black Widow, dem Eröffnungssong des letzten Festivalauftritts – als der Himmel seine Schleusen öffnete –, hin- und hergerissen waren zwischen dem Erhaschen des bestmöglichen Shots und der Flucht ins Trockene, womit jeder seinem teuren Equipment einen Gefallen getan hätte.

Es sah aus, als wäre Alice Cooper Herr über Himmel und Erde! Schwere Regentropfen fielen vom Himmel, irgendwo im Hintergrund blitzte es, und auf der Bühne inszenierte Alice Cooper seinen eigenen Tod – als wären wir mitten im Jüngsten Gericht! Dem Eröffnungssong folgten Brutal Planet und I’m Eighteen, bei dem Cooper mit einem Stock auf die Bühne marschierte, mit dem er die nächsten Minuten in seiner typischen Manier spielte. Alice Cooper trat in Seebronn im Rahmen der ausgedehnten »No More Mr. Nice Guy«-Tournee auf, mit der er die Aufnahme seiner frühen Band in die Rock and Roll Hall of Fame feierte, und dafür hatte er seine Begleitband ordentlich durchgemischt: mit Bassist Chuck Garrick und Gitarrist Damon Johnson waren wir schon zwei Jahre zuvor in Italien zusammengetroffen (Reportage hier), frisches Blut brachten die Gitarristen Tommy Henriksen und Orianthi sowie Schlagzeuger Glen Sobel.

Da die Tournee dem Andenken an seine frühe Karriere gewidmet war, kamen alle Fans seines klassischen Sounds voll auf ihre Kosten. Während er bei Solo-Konzerten noch einzelne Songs seines letzten Albums »Welcome 2 My Nightmare« ins volle Programm eingebaut hatte, ließ es das gedrängte, dem Festivaltrubel angepasste Repertoire diesmal nicht zu – was wirklich schade ist, denn das besagte Album aus dem Jahr 2011 ist sein bestes seit sehr, sehr langer Zeit. Der alte Fuchs weiß genau, wie er dem Publikum gefällt! Ein riesiger Teil seines Auftritts basiert auf dem Steigern der Stimmung durch das Aufbauen mehrerer Geschichten zu einem zusammenhängenden Ganzen, das einem den Atem verschlägt. Nicht anders war es auch diesmal, als er mit einigen Tricks sogar mich begeisterte – obwohl ich ihn zum vierten Mal sah und überzeugt war, dass er mich nicht mehr überraschen kann. In der Anfangsphase des Konzerts sah es aus, als wäre einer jungen Frau trotz Security gelungen, sich auf die Bühne zu schleichen, wo sie dann während des Spielens Bassist Garrick belästigte – als die namenlose junge Frau diesen Stunt mitten im Konzert wiederholte und zur Empörung des Publikums Cooper selbst angriff, stach er sie kurzerhand mit einem mittelalterlichen Schwert nieder! Der Regen, der trotz der phänomenalen Bühnenshow das Publikum ausgedünnt hatte, ließ gegen Mitte des Auftritts nach. Die theatralische Unterhaltung schwenkte über die Leckerbissen Halo of Flies (mit erweiterter Instrumentalshow), Muscle of Love und dem obligatorischen Poison in den Schlussteil, in dem der am sehnlichsten erwartete Moment des Abends stattfand. Die Henker schafften es während Wicked Young Man, Cooper zu überwältigen und zur Guillotine zu bringen, wo er vor zehntausend Menschen seinen Kopf verlor. Wie gewohnt gehörten die nächsten Minuten der Selbstdarstellung der anderen Musiker, die sich mit I Love the Dead austoben durften – bevor im finalen Reprise ihr Chef die Bühne zurückbetrat und sie gemeinsam noch School’s Out und Elected spielten.

Alice Cooper hat mit wieder einer fantastischen Show den Namen des Headliners des sympathischen deutschen Festivals gerechtfertigt und damit dem ganztägigen abwechslungsreichen Hauptbühnen-Programm das i-Tüpfelchen aufgesetzt. Obwohl er von Tournee zu Tournee hartnäckig an seinem eisernen Repertoire festhält, weiß Alice Cooper regelmäßige Besucher dennoch mit lange nicht gespielten Songs zu überraschen – diesmal zum Beispiel mit je zwei Stücken aus den Alben »Hey Stoopid« (1991) und »Brutal Planet« (2000). Zusammen mit dem Bewusstsein, dass es sich um eine außergewöhnliche Ikone und einen Musiker handelt, der eine ganze nachfolgende Generation des Rock-Nachwuchses beeinflusst hat – mehr als genug Grund, seiner nächsten galanten Schockshow wieder beizuwohnen.

Autor: Urban Bolta
Fotos: Urban Bolta

PRAYING MANTIS:
1. Children of the Earth
2. Panic in the Streets
3. Don’t Be Afraid of the Dark
4. Turn the Tide
5. Borderline
6. Highway
7. Turn the Tables
8. Captured City

JEFF SCOTT SOTO:
1. Take U Down
2. 21st Century
3. Damage Control
4. One Love
(W.E.T. cover)
5. Look Inside Your Heart
6. Eyes of Love
7. Soul Divine
8. Break Your Chains / Day By Day / Give Me a Sign / Dangerous / Just Between Us / Mysterious (This Time It’s Serious)
9. I’ll Be Waiting
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10. Stand Up
11. Livin‘ the Life

Y&T:
1. From the Moon / Open Fire
2. Hard Times
3. Black Tiger
4. Mean Streak
5. Don’t Be Afraid of the Dark
6. Shine On
7. Blind Patriot
8. Winds of Change
9. Don’t Bring Me Down
10. I’m Coming Home
11. I’ll Cry for You
12. Rescue Me
13. Hurricane
14. Forever

AXEL RUDI PELL:
1. Ghost in the Black
2. Strong as a Rock
3. Before I Die
4. The Masquerade Ball / Casbah / Dreaming Dead
5. Drum Solo
6. Mystica
7. Oceans of Time
8. Circle of the Oath
9. Tear Down the Walls / Nasty Reputation
10. Rock the Nation

ALICE COOPER:
1. The Black Widow
2. Brutal Planet
3. I’m Eighteen
4. Under My Wheels
5. Billion Dollar Babies
6. No More Mr. Nice Guy
7. Hey Stoopid
8. Is It My Body
9. Halo of Flies (including bass/drum jam/solo)
10. Muscle of Love
Guitar Solo (Orianthi)
11. Feed My Frankenstein
12. Poison
13. Wicked Young Man
14. I Love the Dead (excerpt)
15. School’s Out (with parts of Another Brick … more)
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16. Elected