Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Emerson, Lake & Palmer
Label: Sanctuary Records
Veröffentlichung: 1971
Bewertung: 4/5
Auf „Pictures At An Exhibition“ hat die berüchtigte Prog-Rock-Truppe Emerson, Lake & Palmer das klassische Werk des berühmten russischen Komponisten und Mitglieds der Elitegruppe der „nationalen Fünf“, Modest Petrovich Mussorgsky, mutig, kompromisslos, arrogant und für die damalige Zeit fast schon revolutionär neu interpretiert – damals, als klassische Musik noch als etwas Heiliges und Unantastbares galt, erst recht im Vergleich zum Rock, der gerade erst anfing, als ernstzunehmende Musikrichtung zu gelten. Mussorgsky hat das Klavierstück schon im Jahr 1874 geschrieben, und seither sind davon bereits sechs Versionen aufgetaucht (seit Erscheinen dieses Albums natürlich noch viele mehr), darunter diese ungewöhnliche und ungemein spannende Interpretation unter der Regie von ELP, die die erste war, die Gesang enthielt. Die wichtigste Inspirationsquelle der Komposition ist eine Sammlung impressionistischer Bilder, die Mussorgskys Freund Hartmann gemalt hat und dem das Werk auch gewidmet ist. Alle Klassikfans, die hören wollen, wie die Originalfassung in der Orchesterversion klingen soll, sollten sich die hervorragende Aufnahme von 1986 mit dem Berliner Symphonieorchester unter dem Taktstock des großen Herbert von Karajan besorgen. Wer nur die Orchesterversionen kennt, wird von dieser „Schändung“ des erhabenen Klassikwerks durch ELP vermutlich komplett geschockt und verwirrt sein, während diejenigen, die das Album schon lange kennen, dazu nur verschmitzt schmunzeln.
Der Keyboard-Zauberer Keith Emerson war zu diesem Zeitpunkt längst kein Neuling mehr, wenn es um eigene, oft kontroverse, brutale und kompromisslose Neuarrangements von Klassikwerken ging. In seiner früheren Band The Nice hat er mit Leidenschaft die Werke bis dahin unantastbarer Komponisten wie etwa Mozart „dämonisiert“. Mit ganz besonderem Genuss hat er außerdem Leonard Bernsteins Stück „America“ aufgemischt. Daher stammt auch der kontroverseste Moment seiner Karriere: Während einer Aufführung des genannten Stücks verbrannte er in der prominenten britischen Halle The Royal Albert Hall aus Protest die amerikanische Flagge. Die Folge: Er bekam über zwanzig Jahre lang Auftrittsverbot in dieser Halle, während Bernstein vergeblich versuchte zu erreichen, dass der Band (also The Nice) in den USA die Veröffentlichung ihrer Version seines Werks untersagt wird.
Diese Version von „Pictures At An Exhibition“ stammt aus einem Konzert von ELP im Londoner Theatre Royal im Jahr 1971. Entsprechend ist sie von einem unglaublich lebendigen Sound und stürmischen Publikumsreaktionen durchdrungen. Abgesehen vom majestätischen Eröffnungsteil „Promenade“ hat diese ungewöhnliche und spannende Interpretation nur wenig damit zu tun, wie sich Mussorgsky die Aufführung seines Werks ursprünglich vorgestellt hatte, auch wenn Emerson in einzelnen Abschnitten ein paar – freilich ziemlich veränderte – Originalmotive verwendet. Da stellt sich natürlich die Frage, ob es damals wirklich nötig war, dass drei junge Musiker so ein Werk im Kontext von Rockmusik präsentieren, und das vor einem Publikum, das in seiner großen Mehrheit nicht viel auf die Musik seiner „Opas und Omas“ gab. ELP haben es vor allem deshalb getan, weil sie damals wahrscheinlich die einzige Band waren, die alle nötigen Fähigkeiten und die Technik für dieses Unterfangen hatte, und weil sie als Einzige arrogant genug waren, sich das zu leisten, ohne groß auf die Meinung der Kritiker zu geben. Die frühen 70er waren für die Rockwelt eine großartige Phase ständiger Innovationen, und ELP waren dabei die ganze Zeit in der ersten Reihe dabei. Mehr noch: Meist waren sie den meisten anderen Bands immer einen Schritt voraus.
Die größten Stärken von ELP bei der Umsetzung der Komposition kommen genau dort zum Tragen, wo sie die meisten eigenen Ideen einbringen. Zum Beispiel bei den Gesangsparts, in denen Sänger, Bassist und Gitarrist Greg Lake im vollen Licht glänzt, der bis dahin schon als etablierter Meister romantischer Balladen galt, mit Stücken wie „Lucky Man“ (Emerson, Lake & Plamer, 1970) und „I Talk To The Wind“ (In The Court Of The Crimson King, 1969) im Gepäck, das er noch mit King Crimson geschaffen hat. Die meisten der schönsten Abschnitte des Stücks gehen auf sein Konto, während Emersons superschallschnelle Ausflüge auf den Keyboards, vor allem an Synthies und Hammondorgeln, im Zusammenspiel mit einer Palette damals innovativer elektronischer Effekte alle begeistern werden, die auf die Kunststücke dieses Keyboard-Hendrix stehen. Carl Palmer am Schlagzeug liefert einige seiner besten Leistungen der ganzen Karriere ab und verleiht dem Stück die ganze Zeit eine kompakte Note, womit er die einzelnen Abschnitte schön verbindet. Wenn man sich als Hörer nicht mit den x-beliebigen Versionen der Orchesterfassungen herumschlägt, kann man diese unglaublich lebendige und energiegeladene Darbietung voller wunderbarer Kontraste, ungewöhnlicher Wendungen, reicher Impressionen und exzellenter Lake-Poesie, mit der ELP diese Version vollgepackt haben, in vollen Zügen genießen. Wie gesagt ist die Musik im Kern eine Art Konzeptsammlung von Mussorgskys Eindrücken von Hartmanns Gemälden, die durch das zentrale Motiv „Promenade“ verbunden werden, das indirekt Mussorgskys Gang von Bild zu Bild beim Betrachten der Ausstellung darstellt. Diese Info ist ziemlich wichtig, denn sie gibt dem Hörer eine leichtere Vorstellung und Einsicht, wie ELP die ursprüngliche Idee des Autors interpretiert haben.
Nach der Ansage und der begeisterten Reaktion des Publikums führt uns Emersons Synthesizer mit seinem vielschichtigen und majestätischen Sound in den Eröffnungsteil „Promenade“, der von allen Abschnitten dem Original am ähnlichsten ist und eines der erhabensten Motive der Geschichte der klassischen Musik darstellt. Darauf folgt „The Gnome“, mit wunderbarem Zusammenklang von Keyboards und Schlagzeug, besonders dort, wo die dicke Synthesizer-Schicht im Hintergrund von der energischen Rhythmuslinie von Lakes Bass und Palmers Drums begleitet wird. Das erinnert die ganze Zeit an den Lauf eines wütenden Gnoms (auf Deutsch: Wichtel), dem man trotz seiner Winzigkeit besser aus dem Weg gehen sollte. Emersons meisterhaftes Keyboardspiel ist wie immer enorm eindrucksvoll, denn der Meister wechselt ständig radikal die Motive und springt von einem Ton zum nächsten. Lakes Gesang führt uns in den dritten Abschnitt, wenn das Hauptmotiv aus „Promenade“ wiederkehrt. Darauf folgt „The Sage“, eine exzellente Lake-Ballade, die die Stimmung nach Emersons majestätischen Ausflügen am Synthesizer beruhigt. Dieser Abschnitt ist ungemein melancholisch, melodisch und still. Währenddessen würde man wohl sogar einen Wassertropfen mitten in der Halle fallen hören, während Lake ihn mit seinem klaren Tenor vorträgt. Auch seine Melodie auf der Akustikgitarre und der Text sorgen für eine wunderbar beruhigende Stimmung.
Danach beschießt uns Emerson wieder mit seiner synthesizerhaften „Pyrotechnik“, mit der er zu Beginn des Abschnitts „The Old Castle“ glänzt. Hier setzt er die Halle mit seinen wirbelnden Synthie-Passagen in Brand, dann nimmt er das Tempo etwas raus und führt es in sanftere Gewässer, bis das Ganze in einen sehr interessanten Abschnitt namens „Blues Variation“ kippt, in dem ELP einen regelrecht hüpfenden Instrumental-Rhythmus und Blues hinlegen, mit zahlreichen Funk-Passagen auf Hammond und Synthie. Dann sind wir wieder mitten in der russischen Idylle, wenn das zentrale Motiv „Promenade“ wiederkehrt und sie sich auf den Weg zum nächsten Abschnitt (Bild) machen, „The Hut Of Baba Yaga“, der der Baba Jaga gewidmet ist, der bösen und hässlichen Hexe aus der slawischen Mythologie, die oben auf einem riesigen Vogelhaus lebte und dort Menschenknochen abnagte. Passend dazu ist es ein schneller und temperamentvoller Abschnitt, in dem intensiver Bass und Percussion feurige, ausgefeilte Hammond-Passagen begleiten. Nach einer Weile geht es über in den Abschnitt „The Curse Of Baba Yaga“, der ihre völlig eigene Schöpfung ist und ziemlich elektronisch gefärbte Synthesizer enthält, die um den Bass gewickelt sind. Dann folgt Lakes ungemein temperamentvoller, fast manischer Gesang, über einen frenetischen Instrumentalteil gelegt. Danach kippt alles wieder in das Instrumental „The Hut Of Baba Yaga“. Und darauf folgt der abschließende, majestätische und triumphale Abschnitt „The Great Gates Of Kiev“, in dem vor allem Lakes Gesang glänzt, der dem Teil geradezu hymnischen Charakter verleiht. Emersons majestätische und tiefgründige Hammond-Schicht klingt ungemein opulent, und ihr Sound erinnert leicht an Glockengeläut. Zum Schluss springt er noch mit tiefen, verzerrten Synthies ein. Den triumphalen Höhepunkt bildet eine der besten Zeilen, die Lake je geschrieben und gesungen hat: „There’s no end to my life, no beginning to my death. Death is life…..“.
Nach dem Schluss bricht das Publikum in unglaubliche Euphorie aus und fordert sofort eine Zugabe. Die Band nimmt die Herausforderung augenblicklich an und macht mit ihren Bearbeitungen russischer Klassiker weiter. Diesmal haben sie sich Tschaikowskis Nussknacker ausgesucht („Nutrocker“, mancherorts auch „Nut Rocker“ genannt). ELP machen daraus ein fast perfektes Honky-Tonk-Stück, vollgepackt mit enormer Energie und beinahe tanzbarem Rhythmus. Am Ende hört man noch lange die Rufe des Publikums nach „more, more…“, das unbefriedigt bleibt. Kein Wunder, denn der ganze Auftritt vergeht unglaublich schnell, sogar etwas zu schnell, und das ist auch seine größte Schwäche.
Die Neuauflage bringt neben dem deutlich verbesserten Sound auch die Studioversion von „Pictures At An Exhibition“, die ursprünglich schon als Bonustrack auf ihrem letzten, nichtssagenden und enorm schwachen Studioalbum „In The Hot Seat (1994) erschienen ist. Obwohl sie auf sehr ähnliche Art gespielt ist, kann sie es meiner Meinung nach nicht mit der ursprünglichen Live-Version aufnehmen, in der die Band viel überzeugender klingt; dazu kommen die andere Energie des „lebendigen“ Sounds und der völlig andere Klang, den hier die modernen Keyboards beisteuern. Etwas nach unten zieht sie vor allem Lakes Gesang, der bis dahin schon den Großteil seiner früheren Kraft, Energie und Ausdruckskraft verloren hatte. Trotzdem wird sie sich jeder Fan der Band bestimmt mit Genuss anhören.
„Pictures At An Exhibition“, das direkt nach dem majestätischen Meisterwerk „Tarkus“ (1971) als zusätzliches Livealbum für alle treuen Fans erschien, und das zu einem deutlich günstigeren Preis (dieser Bonus ist natürlich längst vorbei, also sollten sich Musikbegeisterte, die das Album noch nicht im Regal haben, nicht zu früh freuen), bringt jede Menge Genuss, vor allem für alle, die klassische Musik und Progressive Rock gleichermaßen lieben. Manche von ihnen werden daran sogar mehr Spaß haben als an all den Orchesterversionen, während die Klassik-Puristen sich schon über die bloße Idee der „Schändung“ ihrer „heiligen Reliquie“ empören werden, noch bevor sie das Album überhaupt gehört haben. Die Fans der Band werden sich meiner Meinung nach untereinander wohl einig sein, dass ELP mit ihrem unerschrockenen Experiment, Klassik und Rock zu vereinen, damals eine exzellente Interpretation dieses klassischen Werks geschaffen und so „ernste“ Musik zahlreichen Generationen von Rockfans nähergebracht haben. „Pictures At An Exhibition“ ist eine echte Exhibition aller musikalischen Talente der damals zweifellos berüchtigtsten Band der Progressive-Rock-Welt. Wer weiß, vielleicht hätte sogar der große Modest an ihrer Interpretation Gefallen gefunden und ihnen begeistert die Hand gereicht, wenn er noch am Leben wäre.
Besetzung
Keith Emerson – Keyboards
Greg Lake – Gesang, Bass, Gitarre
Carl Palmer – Schlagzeug, Percussion
Produktion
Greg Lake
Tracklist
1.) Pictures At An Exhibition:
a. Promenade
b. The Gnome
c. Promenade
d. The Sage
e. The Old Castle
f. Blues Variations
g. Promenade
h. The Hut Of Baba Yaga
i. The Curse Of Baba Yaga
j. The Hut Of Baba Yaga
k. The Great Gates Of Kiev
l. The End – Nutrocker
Spielzeit: 37:21
Bonustracks der Neuauflage (2004):
1. Pictures at an Exhibition (studio)
