Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Procol Harum
Label: Eagle Records
Erscheinungsjahr: 2017
Laufzeit: 56:04
Wertung: 3.5/5
Fünfzig Jahre sind vergangen, seit die englischen Progressivrock-Pioniere Procol Harum 1967 mit ihrem Debütalbum »Procol Harum« und dem Song »A Whiter Shade of Pale« Jung und Alt begeisterten und einen der Grundsteine eines neuen Genres legten, das später als Progressiver Rock bekannt werden sollte. »Novum« ist das erste Procol Harum-Studioalbum nach vierzehn Jahren, die seit »The Well’s On Fire« (2003) vergangen sind, und ihr erstes ohne Gründungsmitglied und Texter Keith Reid. Ihn ersetzte Pete Brown, der vor allem für seine Zusammenarbeit mit Cream und Jack Bruce bekannt ist. Sänger Gary Brooker wurde damit zum letzten Gründungsmitglied und einzigen Musiker, der bei allen bisherigen Procol Harum-Inkarnationen dabei war. Procol Harum, die in ihrer Karriere, die zwischen 1977 und 1991 unterbrochen war, kein schlechtes Album veröffentlicht haben, sind nun eine der letzten Bands aus dem goldenen Zeitalter des Psychedelischen und Progressiven Rock, die noch immer aktiv ist – auch wenn man auf das neue Album so lange warten musste, dass die meisten Anhänger überzeugt waren, ihre Studiotage seien mit »The Well’s On Fire« vorbei.
Natürlich gab es viele, die skeptisch waren, ob eine Band mit so vielen Kilometern auf dem Buckel nach einer so langen Studiopause überhaupt noch ein Werk herausbringen kann, das qualitativ mit ihrer überwiegend hochkarätigen bisherigen Diskografie mithalten kann. Erste positive Signale liefern schon das Cover mit einer mystischen Frauenfigur, die ein wenig an das kultige Debüt erinnert, und die Rückkehr des originalen, psychedelisch gefärbten Procol Harum-Logos. Fünfzig Jahre sind seither vergangen, und die Zeit läuft für alle unerbittlich. Gary Brooker wird dieses Jahr zweiundsiebzig, und das macht sich auf »Novum« bereits merklich in seinem Gesang bemerkbar, auch wenn er seine unverkennbare, überaus charismatische und romantische Stimmfarbe beibehalten hat. Josh Phillips, der 2004 an den Orgeln Gründungsmitglied Matthew Fisher ablöste, ist es auf »Novum« ganz gut gelungen, den samtigen Orgelklang nachzubilden, der einige frühere Procol Harum-Klassiker auszeichnete, während Gitarrist Geoff Whitehorn, der mit seinen funkelnden, überwiegend bluesorientierten Soli seit 1991 ein überaus gelungener Nachfolger von Robin Trower ist, einer der Hauptverantwortlichen dafür ist, dass die zähen Progrockpioniere noch immer aktiv sind.
Der Opener »I Told On You« ist eine ziemlich charakteristische Procol Harum-Nummer, die Gegenwart und Vergangenheit dank bluesgewürzter Gitarrenpassagen, saftiger Hammond-Orgelschichten und Brookers nostalgischem Gesang erfolgreich miteinander verbindet. »Last Chance Motel« ist eine romantische Ballade, die ein wenig an frühere Procol Harum-Balladen erinnert. Einem langsamen Beginn folgt ein Übergang in einen nostalgischen Abschnitt mit zahlreichen Klavierarrangements. Trotz Brookers merklich eingeschränktem Gesang ist die alte Magie auf den meisten Stücken noch immer spürbar. Das mit leichtem Bluesgroove durchzogene »Image of the Beast« wird wegen seiner härteren Gitarren- und Orgelpassagen auch allen Deep Purple-Fans gefallen. »Soldier«, »Don’t Get Caught«, »Sunday Morning« und »The Only One« sind von nostalgischer Atmosphäre durchdrungene Balladen mit üppigen sinfonischen Arrangements und beeindruckenden Gitarren-Orgel-Passagen, während Brooker aus seinem merklich müde gewordenen Gesang das Maximum herausholt, was ihm in seinem Alter möglich ist – und das Ganze klingt insgesamt noch immer gut. Procol Harum beweisen, dass sie noch immer Meister ergreifender Balladen sind.
»Neighbour« ist ein witziges Stück mit typisch englischem schwarzem Humor und dem schelmischen Einsatz einer Mundharmonika, während die Band nebenbei ein bekanntes Zirkusmotiv einflicht. Solche humoristischen Nummern dürfen auf keinem Procol Harum-Album fehlen. In einem etwas possenreißerischen Ton präsentiert sich auch das deutlich druckvollere und ungewöhnlich knackige »Businessman«, das mithilfe verspielter Bluespassagen und Brookers Zynismus seinen Spott mit Vertretern des modernen, entfesselten Kapitalismus treibt, während »Can’t Say That« das ambitionierteste und komplexeste Stück des Albums ist, mit einem längeren Instrumentalteil, der an manchen Stellen auch mit Funk und Jazz liebäugelt. Das abschließende »Somewhen« ist noch eine berührende Ballade mit einem emotional hochgradig engagierten Brooker am Gesang, der sich diesmal solo ans Klavier setzt – ganz ohne Begleitung seiner Mitstreiter.
»Novum« ist das schönste Geschenk, das Procol Harum ihren Anhängern zum fünfzigsten Jahrestag der Gründung der legendären Gruppe machen konnten. Die ‚alten Hasen‘ haben mit »Novum« bewiesen, dass sie noch immer in der Lage sind, ein sehr gutes Album zu schaffen, das ihres berühmten Erbes aus den Zeiten würdig ist, als der Progressive Rock noch jung war – auch wenn man sich damit abfinden muss, dass Brookers Stimme nicht mehr das ist, was sie einmal war. Kein einzelnes Stück auf »Novum« sticht dabei besonders hervor, was bedeutet, dass man diesmal nicht von etwas sprechen kann, das mit Evergreens wie »A Whiter Shade of Pale,« »A Salty Dog«, »Conquistador« oder »Homburg« vergleichbar wäre – dennoch handelt es sich insgesamt um ein überaus konsistentes Werk. In diesem Jahr brechen die Urgesteine des Progressive Rock erneut zu einer ambitionierten Europatournee auf, die um unsere Ecke, erwartungsgemäß, einen großen Bogen machen wird. Wer dennoch eine der letzten Gelegenheiten nicht verpassen möchte, Procol Harum live zu erleben, sollte sich auf einen langen Weg nach Stuttgart oder nach Verona gefasst machen, den beiden nächstgelegenen Städten der besagten Tournee.
https://www.youtube.com/watch?v=IdgpvcEiZzw
Besetzung
Gary Brooker – Gesang, Klavier
Matt Pegg – Bass-Gitarre, Begleitgesang
Geoff Dunn – Schlagzeug
Geoff Whitehorn – Gitarre, Begleitgesang
Josh Phillips – Keyboards, Begleitgesang
Pete Brown – Texte
Produktion
Dennis Weinreich
Trackliste
1. I Told on You
2. Last Chance Motel
3. Image of the Beast
4. Soldier
5. Don’t Get Caught
6. Neighbour
7. Sunday Morning
8. Business Man
9. Can’t Say That
10. I Am the Only One
11. Somewhen
