Autor: Peter Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik
Ort: München / Circus Krone / Deutschland
Konzertdatum: 22.05.2014
Besucherzahl: 1500
Eintrittspreis: 60,00€
Auf deutschem Boden, genauer gesagt in der bayerischen Landeshauptstadt München, gastierten Magnum und Saga im Rahmen einer gemeinsamen Tournee – zur großen Freude aller Fans von progressivem melodischem Rock mit den verschiedensten experimentellen Nuancen. Es ist schlichtweg ein fantastisches Gefühl, dem Auftritt zweier so großer Bands beizuwohnen, zwischen denen sich mehr Parallelen finden lassen, als man vielleicht denken würde. Beide veröffentlichten ihr erstes Studioalbum 1978, feierten ihre größten Erfolge in den Achtzigern und hatten ihre Probleme mit Schlagzeugern – während eine genaue Genre-Einordnung ihrer Musik nach wie vor eine ziemlich knifflige Angelegenheit bleibt, obwohl beide aus der Progressive-Rock-Bewegung hervorgegangen sind. Darüber hinaus genießen beide auch heute noch die größte Wertschätzung ausgerechnet im deutschsprachigen Raum, wovon wir uns bei unseren früheren Konzerterlebnissen mit beiden Bands bereits gründlich überzeugen konnten. Der Gastauftritt beider Legenden, Magnum und Saga, in der Circus Krone war zweifellos eines der größten Konzertereignisse dieses Jahres für alle Fans von progressivem und melodischem Rock.
Die Engländer Magnum, die an diesem Abend als Erste auftraten, präsentierten auf dieser Tournee ihr neuestes Studiowerk »Escape From the Shadow Garden« (2014), was bedeutete, dass ihr Konzertrepertoire größtenteils von Songs des besagten Albums geprägt war. In der ersten Konzerthälfte dominierten dementsprechend einige Favoriten aus dem Zeitraum zwischen 2009 und 2014, während die langjährigen Klassiker erst ab der Halbzeit an die Reihe kamen. Magnum eröffneten ihren Auftritt mit »Live ‚til You Die«, dem Opener des neuen Albums, und bestätigten sofort die glänzende Eingespieltheit aller Musiker untereinander – was alle guten Kenner ihres Bühnenansatzes kein bisschen überraschte. Der stets ernste, um nicht zu sagen beinahe strenge Gitarrist und Hauptkomponist Tony Clarkin behielt durchgehend seine statische Bühnenhaltung bei, während sein abwechslungsreiches Gitarrenspiel mit den verschiedensten Phrasen erneut ein echter Ohrenschmaus war. Der langjährige Keyboarder Mark Stanway baute trotz von Jahr zu Jahr schwerer werdender Augenringe fleißig mächtige sinfonische Arrangements auf und war dabei häufig der entscheidende Faktor für die typische Magnum-Epik und -Pomposität.
Das dynamische Rhythmusgespann aus Bassist Al Barrow und Schlagzeuger Harry James, den jüngsten Bandmitgliedern, funktionierte auch diesmal wie eine gut geölte Maschine und war besonders in den druckvolleren Momenten einzelner Songs eine echte Freude. Das schwächste Glied bei Magnum ist mit den Jahren Sänger Bob Catley geworden – neben Clarkin das einzige verbliebene Gründungsmitglied –, denn die Stimme gehorcht ihm schlicht nicht mehr so wie früher, weshalb er während seines Auftritts mit so einigen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte. Am meisten erwischte es ihn bei der Darbietung des epischen »On A Storyteller’s Night«-Klassikers (1985) »Les Morts Dansant«, als er bei einem Vers den Text vergaß und sich dabei zu Recht an den Kopf fasste. Zum Glück halfen ihm besonders in den Refrains Barrow und James mit Begleitvokalen helfend ein, denn Catley kann live leider nicht mehr verbergen, dass sein Stimmumfang in den letzten Jahren merklich gelitten hat. Manche höheren Lagen schafft er schlicht nicht mehr, und wenn er es versucht, klingt sein Ansatz ziemlich kehlig.
Mitten in der Darbietung des Evergreens »How Far Jerusalem« musste er sogar eine längere Pause einlegen, während der das restliche Quartett einen Instrumental-Jam entwickelte, der eine Spur zu lang geriet. Trotz allem begeisterte Catley nach wie vor mit seiner Bühnenpräsenz und Energie und konnte im weiteren Verlauf des Auftritts seine schwächelnde Vokalform sogar etwas kaschieren. Eine der größeren Überraschungen des Abends war die Darbietung von »All England’s Eyes«, während der pompöse Klassiker »Vigilante« für viele Konzertbesucher den Höhepunkt des regulären Auftritts darstellte. Auch die Darbietung des Kultstandards »Kingdom of Madness« gelang ihnen ziemlich gut, sodass wir Bobs Vokalprobleme fast vergaßen. Als Zugabe überraschten sie mit einer längeren, akustisch neu arrangierten Version des »Chase The Dragon«-Klassikers (1982) »The Spirit«, die sie anschließend in gewöhnliche, elektrische Gewässer überführten. Den Höhepunkt des Magnum-Auftritts bildete ganz am Ende die epische Meisterleistung »Sacred Hour«, die sie nicht bei jeder Gelegenheit spielen – obwohl sie es verdient hätte, denn es ist eines der besten Stücke ihrer Karriere.
Bei dieser Darbietung glänzte besonders Stanway, der die sinfonischen Arrangements so spielte, wie es sich gehört und wie in der Originalversion – zumal er in der Vergangenheit bei diesem Song gerne mit allerlei ‚Abkürzungen‘ improvisierte und die anspruchsvolleren Passagen dabei schnell überspielte. Auch Catley hielt sich diesmal ganz ordentlich, obwohl sich Magnum-Fans zu Recht Sorgen um die Zukunft seiner Stimme machen können. Insgesamt konnten Magnum die Erwartungen erfüllen und zeigten einen sehr guten Auftritt – insbesondere in instrumentaler Hinsicht –, wenngleich sie ruhig etwas mehr langjährige Evergreens und weniger neuere Stücke hätten spielen können. Allerdings muss man einerseits verstehen, dass sie neues und altes Material gleichermaßen vertreten müssen – erst recht, nachdem »Escape From the Shadow Garden« einen unerwarteten kommerziellen Erfolg mit einem starken Charteinstieg sogar im heimischen britischen Markt erzielte, was seit Ende der Achtziger nicht mehr passiert war.
Vor dem Auftritt von Saga unterhielten sich die Bühnentechniker beim Ab- und Aufbauen des Equipments mit dem Abspielen eines der schwächsten Yes-Alben, nämlich »Union« (1991) – das war der bizarrste Moment des Abends, wobei es vielleicht auch ein besonderer Musikwunsch der ’schrulligen‘ Kanadier war. Die kanadischen Prog-Rock-Legenden Saga legten gleich zu Beginn mit drei ihrer beliebtesten Klassiker aus ihrer reichen Karriere los – nämlich »Don’t Be Late«, »You’re Not Alone« und »On The Loose« –, was alle Fans schlagartig in unbeschreiblichen Ausnahmezustand versetzte. Die Eingespieltheit aller Mitglieder dieser Kultband aus Kanada ist schlicht unglaublich – das stellen wir zwar bei jeder erneuten Begegnung aufs Neue fest –, aber es gibt nur wenige Bands mit ihrer Erfahrung, bei denen die Mitglieder so offensichtlich Spaß daran haben, ihr altes Material zu spielen.
Ian Crichton, einer der am meisten übersehenen Gitarristen unserer Zeit, war an diesem Abend in einer wirklich fantastischen Stimmung und genoss jedes einzelne Solo. Nach anfänglichen bösen Blicken Richtung Techniker wegen Problemen mit dem Sound seiner E-Gitarre – was schnell behoben wurde – gab er sich vollständig seinen charakteristischen solistischen Improvisationen hin und bot einen übervollen Sack bunter Gitarren-Phrasen, mit denen er die Fans geradewegs in den siebten Himmel entführte. Sein Bruder Jim Crichton an Bass und Zusatzkeyboards wirkte an diesem Abend völlig ‚verspielt‘: Neben ungewöhnlicher Ausgelassenheit überraschte er auch mit einem bizarren Look, der an irgendeinen texanischen Trucker erinnerte. Für einen traditionell ziemlich seriösen Bassisten und Produzenten ein doch ungewöhnlicher Auftritt.
Deutlich zurückhaltender wirkte Keyboarder und Background-Sänger Jim Gilmour, der nach einer schwierigen Augenoperation ein paar Kilos zugelegt hatte – was ihn jedoch nicht daran hinderte, mit seinem virtuosen Aufschichten regenbogenfarbener Synthesizer-Texturen zu begeistern. Sein Sternmoment war die traumhafte Darbietung von »Scratching The Surface«, die er mit außergewöhnlichem Feuer sang und dabei erneut mit seiner ganz eigenen Stimmfarbe punktete. Ein eigenes Kapitel war auch der legendäre Sänger Michael Sadler, der 2011 zur Band zurückgekehrt ist und auf einem so beneidenswerten Niveau singt wie in seinen besten Zeiten, als die Band noch jung war und man in Mitteleuropa auch kommerziell ein großer Name war. Darüber hinaus ist er nach wie vor einer der charismatischsten Prog-Rock-Vokalisten überhaupt, der mit seinen ausgefeilten Gesten und der Bühnenmimik stets die Schlüsselverse einzelner Texte zum Leben erweckt.
Abgesehen von »Anywhere You Wanna Go« vom Album »20/20« (2012) und dem Instrumental »Corkentellis« von »10,000 Days« (2007) dominierten an diesem Abend – zur Freude der meisten Fans – die langjährigen Saga-Klassiker. Nach »Too Much To Lose« hatte Schlagzeuger Mike Thorne, das jüngste Bandmitglied, seinen Soloauftritt, mit dem er erneut bewies, dass er nach dem müden und kränkelnden Brian Doerner frische, jugendliche Energie in die Band gebracht hat – an der es an diesem Abend wirklich nicht mangelte, vor allem dank Sadler und den beiden Crichton-Brüdern. Mit der Darbietung des Instrumentals »Corkentellis« demonstrierten Saga erneut, dass sie unter Gilmours sorgfältiger Regie problemlos auch sinfonischen Progressive Rock spielen können, wenn ihnen danach ist.
Darauf folgte die aufeinanderfolgende Darbietung von vier Songs, die vom gleichnamigen Saga-Debüt aus dem Jahr 1978 stammen und an diesem Abend klangen, als wären sie gestern aufgenommen worden – sie haben den Test der Zeit hervorragend bestanden und die Band kann sie noch immer so spielen wie damals. Während »Humble Stance« wechselte Sadler wie gewohnt gekonnt an die Bassgitarre und übernahm für Jim Crichton, der sich derweil an den Zusatz-Synthesizer begab. Mit einer brillanten Version von »Careful Where You Step«, bei der sie vor allem mit dem Spiel der Synthesizer-Multiharmonien begeisterten, krönten Saga den Abschluss des regulären Konzertteils. Als Zugabe überraschten sie uns mit dem »Heads Or Tales«-Standard (1983) »The Pitchman«, der in den letzten Jahren selten auf ihrer Setlist auftaucht. Einige von uns hatten insgeheim gehofft, dass sie auch »The Flyer« – das bekannteste Stück des erwähnten Albums – wieder in die Setlist aufnehmen würden, aber das geschah an diesem Abend nicht. Für das große Finale spielten sie schließlich den unvergesslichen Klassiker über den zwanghaften Spieler, »Wind Him Up«, der die Liste ihrer beliebtesten Songs abrundete. Die wilde Stimmung in der Halle erreichte ihren Höhepunkt, und das Publikum konnte sich nur schwer damit abfinden, dass sich die Bandmitglieder schließlich doch von der Bühne verabschieden mussten.
Ehrlich gesagt waren Saga die absoluten Gewinner im Vergleich der Konzertauftritte beider Bands: Neben der faszinierenden Setlist war die gesamte Band durchgehend in phänomenaler Form und wurde entsprechend mit längerem Applaus bedacht als Magnum. Letztere ließen uns keineswegs kalt, aber sie müssen dringend etwas wegen Bobs müder Stimme unternehmen, denn die Augen vor einem offensichtlichen Problem zu verschließen wäre schlicht sinnlos. Zwei hervorragende Bands, die ihre größten Erfolge in einer weit romantischeren Musikepoche erlebt haben, begeisterten uns erneut mit außerordentlicher Professionalität und luden uns gehörig mit positiver Energie auf – einer Energie, die der Mehrzahl moderner Rockbands chronisch fehlt. Saga werden in der zweiten Hälfte dieses Jahres auf jeden Fall noch auf Tournee gehen, bei der sie erstmals Songs vom kommenden Studioalbum »Sagacity« präsentieren werden – für das es schon jetzt nicht übertrieben wäre vorauszusagen, dass es eines ihrer besten Werke der letzten zehn, vielleicht sogar zwanzig Jahre wird, denn die Band erlebt nach Sadlers Rückkehr und Thornes Ankunft nach wie vor eine regelrechte Infusion jugendlicher Energie, die den kreativen Prozess maßgeblich beeinflussen kann.
Setlist
SAGA:
1. Don’t Be Late (Chapter 2)
2. You’re Not Alone
3. On The Loose
4. Anywhere You Wanna Go
5. Too Much to Lose (Chapter 7)
6. Drum Solo
7. Corkentellis
8. Ice Nice
9. How Long
10. Humble Stance
11. Tired World (Chapter 6)
12. Scratching the Surface
13. Careful Where You Step
—Zugabe—
14. Pitchman
15. Wind Him Up
MAGNUM:
1. Live ‚til You Die
2. Black Skies
3. Freedom Day
4. Dance of the Black Tattoo
5. Blood Red Laughter
6. Unwritten Sacrifice
7. How Far Jerusalem
8. Les Morts Dansant
9. Falling for the Big Plan
10. All England’s Eyes
11. Vigilante
12. Kingdom of Madness
—Zugabe—
13. The Spirit
14. Sacred Hour
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