Eine Reise durch das Cynic-Universum mit Paul Masvidal

Autor: Rok Klemše

Ort: Arena, Wien
Datum des Interviews: 07.12.2008

Die legendäre amerikanische Band Cynic hat sich letztes Jahr nach fünfzehn Jahren wiedervereint, eine Reunion-Tour gemacht und dabei riesige Begeisterung bei Fans und Medien ausgelöst. Dieses Jahr haben sie dann, fünfzehn Jahre nach dem wegweisenden Album Focus, dessen Nachfolger Traced in Air veröffentlicht und ihn live auf der Tour mit Opeth präsentiert. Am nächsten kamen sie uns mit einem Stopp in der Wiener Arena – vor dem Konzert hatte ich die Gelegenheit, den Bandleader, Gitarristen und Sänger Paul Masvidal zu interviewen. Alles, was ich sagen kann: Das war das angenehmste Interview, das ich je geführt habe. Paul ist ein unglaublich angenehmer Gesprächspartner – offen und geerdet –, und so wie er auf meine Frage zu den vielen Reunions geantwortet hat, glaube ich, dass er sich selbst nicht so richtig bewusst ist, was für eine große Band Cynic sind und was für große Persönlichkeiten Paul und Sean in den Augen der Fans sind.

RockLine: Cynic kehren also nach 15 Jahren zurück. Warum hat es so lange gedauert, bis ihr euch wieder zusammengefunden habt?
Paul: Einfach weil wir nicht zurückwollten. Wir haben diese Tür zugemacht und versiegelt, und ich wollte sie nie wieder öffnen – und eigentlich war es eine total kosmische Sache, die in den zwei Wochen vor anderthalb Jahren passiert ist, als Cynic wieder in unser Leben getreten sind. Du hast das wahrscheinlich in anderen Medien gesehen: Es hat eigentlich alles mit dem Traum eines russischen Fans begonnen, der mir eine E-Mail geschrieben hat, in der er erzählte, er habe geträumt, die wiedervereinigten Cynic auf einem Festival spielen zu sehen, und dass er hofft, das irgendwann wirklich zu erleben. Zwei Wochen später tauchten Cynic wieder auf. Ich erinnere mich, dass ich mich schließlich einfach ergeben habe und das Gefühl hatte, dass wir das machen können. Ich hab Sean angerufen und ihm gesagt, ich glaube, die Zeit ist reif – und er hat es sofort verstanden. Wir haben angefangen zu arbeiten, anfangs ging es nur um eine Reunion, um den Leuten Focus wieder zu präsentieren – aber das Album ist eine völlig andere Geschichte, über die wir noch reden können.

RockLine: In dieser Zeit habt du und Sean ja in Portal und Aeon Spoke gespielt.
Paul: Ja, Portal war eigentlich das Ende von Cynic. Das Cynic-Album kam 1993 raus, die nächsten zwei Jahre haben wir als Portal gespielt, und 1996 haben wir uns aufgelöst. Das war quasi die Post-Focus-Phase. Ich bin dann nach Los Angeles gezogen, wo ich anfing, Filmmusik und Musik für TV-Serien zu machen – ich bin eigentlich Studiokomponist geworden, ohne jegliche Absicht, wieder Alben zu schreiben. Nach all den Jahren dieser Arbeit hab ich wieder angefangen, Songs zu schreiben, was sich als völlig natürlicher Prozess ergab und schließlich zu Aeon Spoke führte. Letztes Jahr haben wir das letzte Album rausgebracht, zwischendurch haben wir uns wieder mit Cynic zusammengetan – also jongliere ich jetzt beide Projekte, aber das war wirklich eine unglaubliche Reise.

RockLine: In den Jahren der Pause gab es unzählige Bitten, Wünsche und Forderungen, dass Cynic zurückkommen. Hast du dich je verpflichtet gefühlt, diesen Wünschen nachzukommen, oder war die Sache Cynic völlig in euren Händen – dir und Sean?
Paul: Für mich ist es wichtig, dass du wirklich fühlst, was du machst. Es ist eine Sache, die Fans zufriedenstellen zu wollen – aber wenn du dabei nicht ehrlich bist, werden die Fans das merken. Wenn du nicht die Wahrheit sagst, warum soll man sich überhaupt die Mühe machen? Für uns musste es wieder ehrlich werden, deshalb hat es so lange gedauert – wir haben Cynic einfach nicht gespürt. Aber jetzt sind Cynic wieder da, und ich fühle mich völlig natürlich damit, als wären sie ein Teil meines Körpers. Offensichtlich war der Zeitpunkt der richtige.

RockLine: Wusstet ihr von Anfang an, dass ihr ein Album aufnehmen würdet, oder habt ihr euch dazu erst während der Reunion-Konzerte entschieden?
Paul: Ja, teilweise schon – aber als wir im Oktober 2007 von der Osteuropa-Tour zurückkamen, hatte ich schon einen neuen Song, Evolutionary Sleeper, als Experiment fertig. Die Konzerte und die Energie dort haben mich wirklich beeindruckt. Ich bin nach Hause, hab mich mit der Gitarre ins Studio gesetzt und hatte das Gefühl, als ob eine Antenne in meinen Kopf geschossen wäre – und das war einfach der Cynic-Radiosender. Innerhalb von neun Monaten waren alle Songs geschrieben und dann die Platte aufgenommen – ich hatte dabei aber nicht das Gefühl, dass ich sie geschrieben habe; es fühlte sich an, als hätte sie mich geschrieben. Ich musste offen sein für den kreativen Prozess, und die Erfahrung war wirklich unglaublich. Das war’s. Als ich Sean ein paar Ideen gezeigt habe, haben wir beide gemerkt, dass wir wieder etwas haben – wirklich gute, neue Sachen, die Cynic sind. Das hat mir gereicht, um zu entscheiden, dass wir uns da voll reinhängen.

RockLine: In den letzten ein, zwei Jahren gab es unzählige Reunions alter, teils obskurer Bands, die schon längst aufgelöst waren. Was ist deine Meinung dazu? Denkst du, es ist gut, dass jüngere Fans so an die Musik alter Bands herangeführt werden, oder glaubst du, es geht nur darum, vergangenen Ruhm aufzupolieren?
Paul: Ich glaube, das kommt ganz auf die jeweilige Band an – auf ihre Absicht, ob es nur ums Geldverdienen geht, ob sie alten Ruhm wiederbeleben wollen, oder ob sie wirklich alte Erinnerungen nochmal aufleben lassen möchten. Wer weiß? Ich weiß ehrlich gesagt nicht, warum so viele Bands zurückkommen, aber es ist ein echtes Phänomen, und es sind genau die Bands aus dieser frühen Ära. Wahrscheinlich liegt es einfach daran, dass eine Band zurückgekommen ist und damit andere inspiriert und ermutigt hat. Ich glaube, dass sich die meisten Bands – vor allem aus der Florida-Szene – gar nicht bewusst sind, was für ein Vermächtnis sie hinterlassen haben. Für uns war das Vergangenheit, und wir betrachten es gar nicht so.

RockLine: Wie vergleichst du die alte Florida-Death-Metal-Szene mit der heutigen?
Paul: Keine Ahnung – damals gab es auch jede Menge Müll und jede Menge gute Bands, genau wie heute. Nur dass es davon heute viel mehr gibt: ein paar wirklich gute Bands und noch mehr Durchschnittskram. Das scheint die Natur des Metals zu sein – oder irgendeines Genres. Aber ich glaube, die Standards sind heute höher gesetzt, und viele Bands schieben die Grenzen in noch extremere Richtungen, was eigentlich unglaublich ist – denn damals haben wir uns schon gefragt, wie das noch verrückter werden kann, und heute passiert es immer noch. Frage mich, wie das 2030 aussehen wird (lacht).

RockLine: Wie siehst du heute deine Mitarbeit bei Master auf dem Album On the Seventh Day God Created… Master und bei Death auf dem Klassiker Human?
Paul: Bei Human handelte es sich um eine historische Zusammenarbeit zwischen mir und Chuck – wir haben schon zusammengearbeitet, als ich noch auf der Highschool war. Ich hab auch auf der Tour für Leprosy und Spiritual Healing gespielt, wir kannten uns also von klein auf. Master war eine Eintages-Sache. Scott Burns produzierte ihre Platte und rief mich um Hilfe, weil sie gerade ihren Gitarristen gefeuert hatten, und fragte mich, ob ich zum Aufnehmen einfliegen könnte. Ich bin tatsächlich eingeflogen und hab alle Gitarren in 24 Stunden eingespielt. Human ist eine schöne Erinnerung – das war eine lange Reise und eine kreative Zusammenarbeit mit Chuck. Es hat wirklich Spaß gemacht.

RockLine: Würdest du sagen, dass du und Sean Chuck mit Human in technischere Gewässer geführt haben?
Paul: Ja, absolut. Ich glaube, genau deshalb hat er uns gefragt – weil er wusste, dass wir Jazz-Nerds sind, jünger und offen für verschiedene Ansätze. Ich glaube, es war vor allem Seans Drumming und seine Interpretation von Chucks Riffs, die alles verändert hat – der vorherige Death-Schlagzeuger war ein klassischer Death-Metal-Drummer.

RockLine: Warst du je überrascht von der Reaktion des Metal-Publikums auf Cynic – ihr kommt ja eigentlich aus Jazz, Fusion und Progressive Rock der Siebziger?
Paul: Ja, natürlich. Ich hab alles von mir in Focus gesteckt, und es ist schön, solche Reaktionen und diese Liebe zur Musik zu sehen – das ist für mich so eine wichtige Arbeit. Wenn Leute etwas verstehen und annehmen, was du machst, ist das für einen Künstler das Schönste. Auch wenn wir letztendlich für uns selbst machen, ist es schön, die Reaktionen der Leute zu hören. Es hat auch enorm geholfen, dass es so viele Bands gibt, die von Cynic inspiriert wurden – und wenn die Bands das sagen, sprechen sie damit auch zu den Fans.

RockLine: Würde Focus anders klingen, wenn der Hurrikan nicht alle Aufnahmen zerstört hätte – und wegen der anderen Probleme, die die Aufnahme und Veröffentlichung des Albums begleiteten?
Paul: Ja, definitiv. Focus ist das Ergebnis mehrerer Faktoren – vom Hurrikan bis hin dazu, dass unser Equipment nach der Human-Tour in Europa geblieben ist. Der Hurrikan war der schlimmste, der je Südflorida getroffen hat, und damit hatten wir ein Jahr lang Zeit zu wachsen und besser zu werden. Das war wirklich ein wichtiges Jahr für alle Beteiligten bei Cynic. Eigentlich war der Hurrikan ein Segen in der Verkleidung – wir vergessen zu oft, dass Chaos ein Segen sein kann.

RockLine: Hast du damals je daran gedacht, Cynic aufzulösen?
Paul: Natürlich – wir hatten wirklich enorme Probleme. Cynic war für Sean und mich so ein riesiger Teil unseres Lebens, dass wir uns viele Male gefragt haben: Was gibt es noch dahinter, wer bin ich, was ist mein Leben? Diese Fragen sind immer wieder an die Oberfläche gekommen, weil wir nichts anderes kannten als die Band, und manchmal willst du einfach ein Leben ohne diese Struktur leben. Ich glaube, das war letztendlich das Ausschlaggebende für das Ende von Cynic. Irgendwann wird man einfach die Musikindustrie satt und will ein anderes Leben führen.

RockLine: Die Entscheidung, das neue Album beim kleineren Label Season of Mist herauszubringen, war also diesmal ganz eure eigene?
Paul: Ja, wir hatten sieben Angebote, einige von großen Labels – aber Season of Mist haben uns gesagt, dass wir ein großer Fisch in ihrem kleinen Teich sein würden. Das passt mir viel besser, als kleiner Fisch unter den anderen zu sein. Heute ist ein Label nur ein Teil des Geschäfts, viele Bands erledigen vieles selbst und arbeiten mit dem Label zusammen. Ich sehe Labels heute anders, und ich glaube, das perfekte Label existiert nicht – alle sind irgendwie daneben und hoffnungslos. Aber manche sind besser und haben reinere Absichten als andere, und es schadet sicher nicht, dass der Chef von Season of Mist ein riesiger Cynic-Fan ist.

RockLine: Hat es dich vielleicht gestört, dass manche Fans einfach ein Focus Nummer zwei erwartet haben?
Paul: Nein, die Leute werden immer ihre eigenen Erwartungen haben, und Cynic war immer eine Band, die als große Band in Erinnerung bleiben will – eine, die sich nicht den Regeln gebeugt hat, nicht im Korsett eines einzigen Genres gefangen war, die machen konnte, was sie wollte, und Songs schreiben konnte, wie sie es wollte. Diese Freiheit wollen wir haben, ich will mich nie wiederholen.

RockLine: Ich glaube, die meisten Cynic-Fans sind sich dessen vielleicht mehr bewusst als die Fans irgendeiner anderen Band.
Paul: Genau. Manche der extremeren Death-Metal-Fans werfen uns vor, uns vom Death Metal zu entfernen – aber da ist nichts Falsches dran, weil wir nie wirklich ein Teil davon waren.

RockLine: Über die Jahre hattet ihr enorm viele Mitgliederwechsel. Ist es schwierig, ein Album mit, sagen wir, Sean Malon aufzunehmen, der nur eine Tour mit euch gespielt hat, und dann live mit jemand anderem aufzutreten?
Paul: Sean ist eine komplexe Person, wie wir alle. Er ist definitiv kein Tourmensch – das ist unsere Entscheidung, weil man auf Tour bereit sein muss, und wir nicht sicher waren, ob Sean das ist. Aber er ist ein unglaublicher Musiker und funktioniert auf Studio-Ebene fantastisch, sowohl für Focus als auch für Traced in Air. Das Herzstück von Cynic waren aber immer Sean und ich, und so funktioniert es unabhängig von allem anderen. Im Moment haben wir meiner Meinung nach die stärkste Besetzung bisher – die beiden sind großartig.

RockLine: Wie hast du eigentlich Tymon gefunden?
Paul: Ich kenne ihn schon eine Weile aus unserer kleinen Cynic-Welt – wir sind seit zehn Jahren E-Mail-Freunde, und ich hab anfangs gar nicht an ihn gedacht, als ich einen Gitarristen gesucht habe, der auch growlen kann. Dann hat mein Kollege Aad von Epica Tymon erwähnt, dem ich dann geschrieben hab, ob er Interesse hätte – und er hat sofort mit JA geantwortet (lacht). Er und Robin spielen zusammen in ihrer Fusion-Gruppe, und beide sind wirklich unglaubliche Musiker.

RockLine: Was sagst du zu den wenigen negativen Kritiken zu Traced in Air, die die Länge des Albums angreifen – dass ihr nach fünfzehn Jahren ein Album veröffentlicht habt, das nur eine halbe Stunde lang ist?
Paul: Die Länge des Albums war bewusst gewählt – es ging nicht darum, dass wir nicht genug Songs gehabt hätten. Wir haben sogar noch einen weiteren Song aufgenommen, der es nicht auf das Album geschafft hat. Ich persönlich mag konzentrierte, kurze, intensive Musik lieber. Dreiminütige Soli liegen mir nicht besonders, obwohl sie manchmal angebracht sein können – aber Cynic haben immer in erster Linie Songs geliefert, nicht technische Fähigkeiten zur Schau gestellt. Die Musik ist so strukturiert, so stark und so vielschichtig aufgebaut, dass ich Cynic-Fans – auch wenn das Album kurz ist – immer empfehle, immer wieder reinzuhören: Es warten Überraschungen. Die Songs überraschen sogar mich noch. Das Bild ist wirklich dicht und gleichzeitig trügerisch – auf der Oberfläche hörst du Songs, die aber noch viel mehr in sich verbergen. Erst gestern hat mir ein Fan in München erzählt, dass er den ganzen Focus spielen kann, die Songs von Traced in Air ihm aber Probleme bereiten – und ich hab mich bei ihm bedankt, dass er das bemerkt hat, denn ich glaube, ein echter Musiker merkt, dass die neuen Songs noch schwieriger und komplexer sind.

RockLine: Deshalb schätzen so viele Musiker Cynic.
Paul: Genau so! Ich will kein Techniker sein – ich will einfach gute Musik machen.

RockLine: Cynic wird von östlicher Religion, Philosophie und Mythologie inspiriert. Kam das zu Cynic, weil du dich mit Yoga und Meditation beschäftigst, oder bist du durch Cynic zu diesen Erkenntnissen gelangt?
Paul: Ja, so bin ich aufgewachsen. Meine Mutter war so eine New-Age-Hippie, und ich hab mich schon seit der Jugend für Esoterik und Spiritualität interessiert – ich glaube, das ist ein großer Teil des Lebens. Wenn ich schon Texte schreibe, werden sie davon handeln, weil es für mich einfach natürlich ist. Ich glaube, die neuen Sachen sind mehr geerdet, eher buddhistisch als hinduistisch und psychologischer – aber in den Texten steckt enorm viel Ehrlichkeit und Nacktheit, und ich glaube, das ist richtig so.

RockLine: Wie läuft die Tour mit Opeth, und wie kam es eigentlich zu dieser Tour?
Paul: Die Tour läuft wirklich unglaublich. Die Konzerte sind fantastisch, und ich glaube, Opeth haben sehr offene Fans, die Intensität und Melodie schätzen – und so treffen sie auf Cynic-Fans. Mikael und ich wurden von einem gemeinsamen Freund vorgestellt, und dann hab ich ihm eine gemeinsame Tour vorgeschlagen.

RockLine: Noch eine letzte Frage zur Zukunft von Cynic. Wieder ein Album, und irgendwann eine erneute Reunion?
Paul: Das ist definitiv keine Reunion mehr, keine einmalige Sache. Der Wunsch ist, vorwärtszugehen – wie und wann, weiß ich nicht, ich kann nur an heute denken. Aber ich fühle, dass ich offen bin für Cynic und auch für Aeon Spoke, und ich glaube, ich kann beide Projekte machen. Ich fühle mich heute auf der Bühne großartig und genieße die Arbeit – und solange ich das habe, sehe ich keinen Grund, warum wir nicht weitermachen sollten.

RockLine: Das war’s, Paul – vielen Dank für das Interview, es war mir eine Ehre.
Paul: Danke dir!

Fotos: Nina Grad

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