Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Styx
Label: A&M Records / Interscope
Erscheinungsjahr: 1990
Laufzeit: 42:35
Bewertung: 3.5/5
Die amerikanischen Prog-Rock/AOR-Urgesteine Styx brauchten fast sieben Jahre, bis sie sich mit ihrem zwölften Studioalbum »Edge of the Century« aus dem Tief befreit hatten, das ihnen das totale karrieristische ‚Eigentor‘ mit dem Titel »Kilroy Was Here« (1983) eingebrockt hatte – ein misslungenes Konzeptalbum über Roboter, durch das die einst so erfolgreiche Band beinahe für immer der Vergangenheit angehört hätte. In dieser Zeit erschütterte die Band der (vorübergehende) Abgang von Gitarrist und Sänger Tommy Shaw, einem der zentralen Bausteine ihrer großen Erfolgsgeschichte, als sie in der zweiten Hälfte der Siebziger und zu Beginn der Achtziger die Spitzen der amerikanischen Charts dominierten. Shaw startete nämlich direkt nach der »Kilroy Was Here«-Tour eine Solokarriere und schloss sich 1990 mit Ted Nugent zur kurzlebigen Band Damn Yankees zusammen.
Als sein (vorübergehender) Ersatz kam Multi-Instrumentalist Glen Burtnik ins Spiel, ein Solokünstler beim damaligen Styx-Label A&M. Burtnik, späteres Mitglied von The Orchestra, zusammengesetzt aus ehemaligen ELO-Mitgliedern, hatte eine ähnliche Stimmfarbe wie Shaw, doch sein Gitarrenstil erreichte nicht die virtuose Tiefe seines Vorgängers – kein Wunder also, dass dies angesichts von Shaws erwartetem Comeback sein einziger Auftritt als offizielles Mitglied von Styx bis zur Veröffentlichung von »Cyclorama« (2003) bleiben sollte. »Edge of the Century« war auch das letzte Album des unglücklichen Originalschlagzeugers John Panozzo, der sechs Jahre später an Nierenversagen starb – was seinen Bruder, den Originalbassisten Chuck, besonders hart traf.
Die wiedergeborenen Styx kommen auf »Edge Of the Century« voller neuer Energie – und bis auf ein paar härtere Rocker-Ausnahmen ist das nahezu eine komplette Kehrtwende in Richtung AOR/Pop-Rock-Gewässer, vollgepackt mit mehr oder weniger süßlichen Power-Balladen. Dazu saugten sie auch gewisse Klangeinflüsse der damaligen Glam-Metal-Szene auf, die sich zu diesem Zeitpunkt aber schon langsam von den dominanten Radiowellen verabschiedete. Trotzdem zeigte sich, dass Styx nach langer Abwesenheit für den amerikanischen Markt noch immer attraktiv waren – »Edge of the Century« bescherte ihnen nämlich mit »Show Me The Way« eine echte Hit-Single, die amerikanische Soldaten im Golfkrieg zu ihrer Hymne machten. Einige Radiosender spielten auch eine abgeänderte Version des Songs, bei der – typisch amerikanisch – auch die Kinder der besagten Soldaten mitsangen. Die beiden anderen Singles, »Love Is the Ritual« und »Love at First Sight«, schafften es nicht, ähnlichen Erfolg zu erzielen, und obwohl das Album Goldstatus erreichte, zogen sich Styx nach der Tour schon wieder in eine weitere sechsjährige Pause zurück.
Auf den meisten Kompositionen hatte Keyboarder, Sänger und Arrangeur Dennis DeYoung die zentrale kompositorische Rolle inne – nach Shaws Abgang irgendwie erwartbar. Einige gute Ideen steuerten auch Burtnik, Originalgitarrist/-sänger James Young und externe Mitarbeiter wie Plinky, Bob Burger und Ralph Covert bei. Die bereits erwähnte ‚Pop-Metal‘-Hymne »Love Is the Ritual« ist durchdrungen von der jugendlichen Energie der sogenannten MTV-Generation, die das neue Mitglied Burtnik als Hauptsänger liefert – und der klingt mit seiner Stimmfarbe schon fast unverschämt ähnlich wie Tommy Shaw. Die erstklassige Produktion, für die DeYoung verantwortlich zeichnet, ist von der ersten Sekunde an spürbar und sorgt dafür, dass die meisten Tracks auf »Edge of the Century« den Zahn der Zeit deutlich besser überstehen, als man erwarten würde.
Der große Hit »Show Me The Way« ist eine durch und durch typische DeYoung-Power-Ballade, wie sie der fromme Katholik schon in der Vergangenheit meisterhaft schmiedete – kein Wunder also, dass die zarten Seelen, wie etwa die zuvor erwähnten amerikanischen Soldaten, auf den Flügeln mächtiger Vokalharmonien unter der Regie des Keyboarders, arroganter Gitarrenphrasen und ätherischer Klavierarrangements, im Nu dahinschmelzen. Textlich betrachtet ist das wieder mal ein typisches, süßliches und pathetisches Märchen vom ‚amerikanischen Traum‘ – das genaue Hinhören auf den Text ist dringend abzuraten.
Der Titeltrack ist ein rhythmisch ordentlich aufgedrehter melodischer Rocker, der einige zentrale historische Ereignisse vom Beginn der Neunziger naiv idealisiert – wie etwa den Fall der Berliner Mauer. Burtnik klingt wieder wie ein arroganter Frechdachs, während er sich mit Young erfolgreich einzelne Gitarrenpassagen hin- und herwirft und gemeinsam mit DeYoung ansteckende Vokalharmonien überzeugend aufbaut. »Love At First Sight« ist eine süßliche Love-Power-Ballade mit einem sehr guten sinfonischen Arrangement, geschmackvollen Gitarren-Variationen und einer großartigen Gesangsdarbietung von DeYoung – der Text allerdings ist ein komplettes AOR-Klischee, bei dem dem Normalhörer der Zuckeranfall droht.
»All In a Day’s Work« ist eine ziemlich unspannende Akustik-Liebesballade, bei der es erneut nicht an typisch amerikanischem Pathos mangelt – vor allem dank Burtniks ‚wehleidiger‘ Gesangsdarbietung –, auch wenn sie instrumentell und vokal erwartungsgemäß auf höchstem Niveau abgeliefert wird. »Not Dead Yet«, geschrieben vom Indie-Musiker Ralph Covert, ist ein ziemlich spaßiger Hard-Rocker, auf dem DeYoung sich erfolgreich in einen verschlagenen Gesangs-Frechdachs verwandelt – auch wenn die rhythmischen Nuancen diesmal ziemlich geradlinig sind und man es erneut mit einem komplett bescheuerten Text zu tun hat.
»World Tonite« ist noch eine etwas temperamentvoller gewürzte Nummer mit wuchtigem Gitarrenspiel, bei der auch interessante Synthesizer-Verzierungen und mächtige Vokalharmonien nicht fehlen. Burtnik mutiert wieder zum gesanglichen Shaw-Klon und klingt bei seiner frechdachsigen Gesangsdarbietung wie das Idol der damals schon ‚verlorenen‘ Hair-Metal-Generation. »Carrie Ann« ist zwar wieder eine Love-Power-Ballade mit einem erschreckend durchsichtigen, pathetischen Text – aber dennoch die ausgefeilteste Ballade des Albums, die einfach mit ihrem hypnotischen Refrain und dem zentralen Klavierarrangement begeistert. DeYoung, der Hauptverantwortliche dafür, dass Styx in den Siebzigern mit Queen verglichen wurde, verwandelt sich hier mit Hilfe üppiger Begleit-Vokalharmonien wieder verdammt erfolgreich in eine gesangliche ‚Diva‘ und bietet zugleich einige überaus geschmackvolle sinfonische Variationen.
Der großartige melodische Rocker »Homewrecker« ist der einzige Track, bei dem auch James Young ans Mikro darf – der ewige Liebhaber härterer Melodien –, was bedeutet, dass diesmal wuchtige Gitarrenpassagen und kräftige Schlagzeug-Übergänge nicht fehlen, während sich der hellhaarige Gitarrist, hier als Hauptsänger, effektvoll über mal wieder einen dreisten Herzensbrecher aufregt. Der mächtige Refrain ist durchzogen von glänzenden Synthesizer-Linien, und es erscheint irgendwie überraschend, dass dieser Song auf der damaligen AOR-Szene keinen größeren Eindruck hinterlassen hat. Allerdings muss man sich dann doch daran erinnern, dass »Edge of the Century« bereits 1990 erschien. Das abschließende Stück, das nostalgisch angehauchte »Back to the Chicago«, ist noch eine pompöse Power-Ballade mit feierlichen Orchestralarrangements und Soul-Elementen – was besonders für die wieder einmal phänomenale Gesangsdarbietung von diesem alten Keyboard-Hasen DeYoung gilt. Der Text bezieht sich auf die Rückkehr der Band nach Chicago, wo die Styx-Geschichte Anfang der Siebziger ihren Anfang nahm.
Mit »Edge of the Century« haben Styx der Weltöffentlichkeit Ende der Neunziger erfolgreich bewiesen, dass sie noch am Leben sind und nach wie vor gute Musik machen können. Auch wenn »Show Me the Way« ein unerwarteter großer Hit war, war klar, dass die Ära des größten kommerziellen Erfolgs vorbei war – mit dem Einsetzen der Grunge-Invasion entschieden sie sich für eine fast siebenjährige Ruhephase. Auf bemerkenswert erfolgreiche Weise kehrten sie erst 1997 zurück, nach dem Tod von Schlagzeuger John Panozzo, als sie das Doppel-Live-Album »Return to Paradise« herausbrachten.
Besetzung
Dennis DeYoung – Keyboards, Gesang
James Young – Gitarre, Gesang
Glen Burtnik – Gitarre, Gesang
Chuck Panozzo – Bassgitarre
John Panozzo – Schlagzeug, Perkussion
GASTMUSIKER:
Michael Smith – Saxophon
Dan Barber – Trompete
Mike Halpin – Posaune
Ron Kolber – Baritonsaxophon
Howard Levy – Mundharmonika
Jon Negus – Klarinette, Saxophon
Mark Ohlson – Trompete
Joe Pusateri – Perkussion
Produktion
Dennis DeYoung
Trackliste
1. Love Is the Ritual (3:48)
2. Show Me the Way (4:35)
3. Edge of the Century (4:20)
4. Love at First Sight (4:35)
5. All in a Day’s Work (4:11)
6. Not Dead Yet (3:32)
7. World Tonite (3:38)
8. Carrie Ann (4:26)
9. Homewrecker (5:12)
10. Back to Chicago (4:18)
