Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Opeth
Label: eOne Music Records
Erscheinungsjahr: 2003
Laufzeit: 43:20
Bewertung: 4.5/5
Auf »Damnation« erlebten die schwedischen Prog/Death-Metal-Könige Opeth zum ersten Mal eine dramatische und für ihre langjährigen Anhänger ziemlich unerwartete Verwandlung in eine Progressive-Rock-Band. Tatsächlich war eine solche Transformation nur noch eine Frage der Zeit, denn Opeth hatten bereits ab dem Album »Blackwater Park« (2001) begonnen, immer mehr Elemente des „altschulischen“ Prog Rock in ihren extremmetallischen Ansatz einzuweben. Opeth-Mastermind, Gitarrist, Sänger und Komponist Mikael Åkerfeldt war nämlich ein großer Fan des Progressive Rock, wie er in den Siebzigern des letzten Jahrhunderts entstand, und hatte schon immer den Wunsch gehegt, ein Album zu schaffen, mit dem er sich zumindest teilweise bei einigen seiner musikalischen Vorbilder verneigen könnte.
Nachdem er während der Entstehung von »Blackwater Park« das englische Musik- und Produktionsgenie Steven Wilson (Porcupine Tree) kennengelernt hatte, der auch auf »Damnation« erneut als Produzent und Gastmusiker mitwirkte, war klar, dass Opeth eine völlig neue Stufe ihrer künstlerischen Evolution erklommen hatten und zum ersten Mal in ihrer Karriere vollständig auf Growling-Gesang zugunsten von Reingesang verzichteten. »Damnation«, das ursprünglich – ebenso wie der weitaus brutalere Vorgänger »Deliverance« (2002) – als Teil eines Doppelalbums konzipiert war, das die zwei verschiedenen Gesichter der Band widerspiegeln sollte, war nicht nur eine vollständige stilistische Kehrtwendung, sondern auch ein vorläufiger Abschied von den brutalen Vocals.
Den stilistischen Ansatz auf »Damnation« könnte man am ehesten als ausgeprägt melancholischen Progressive Rock mit dunklem, ambientalem Stempel beschreiben, in dem das typische skandinavische Pathos unüberhörbar ist. Aufgrund der alles beherrschenden düsteren Atmosphäre, der resignierten Texte und des absoluten Triumphs des Mellotrons ist der Einfluss einiger Prog-Legenden, allen voran King Crimson, unverkennbar. Alle Fans der ersten vier King Crimson-Alben werden jeden einzelnen »Damnation«-Moment genießen, denn der Triumph des Mellotrons hätte kaum vollständiger sein können. Auf »Damnation« gibt es neben Reingesang auch viel cleane Gitarrenarbeit, angeführt von zahlreichen berührenden akustischen Intermezzi, während hier Åkerfeldts langjährige Faszination für das Mellotron, die bis heute anhält, ihren eigentlichen Ursprung hatte. Steven Wilson erledigte neben seinen Produktionsaufgaben auf brillante Weise sämtliche Keyboards auf dem Album – darunter Klavier und Mellotron –, und zwar so überzeugend, dass Åkerfeldt ernsthaft darüber nachdachte, ob es nicht eine gute Idee wäre, den Sound der Band in naher Zukunft zu erweitern und einen richtigen Keyboarder in die Reihen aufzunehmen (was dann auch auf dem nächsten Opeth-Album »Ghost Reveries«, 2005, geschah).
Das Hauptmerkmal von »Damnation« ist, neben den beeindruckenden technischen Fähigkeiten der einzelnen Musiker, die intensive Atmosphäre, die den Hörer von der ersten Sekunde an in ihren Bann zieht. Schon der Opener »Windowpane«, zu dem auch ein Video erschien, beweist, dass es sich hier um eine stilistisch nahezu völlig andere Band handelt. Die düstere Stimmung verbindet Mikaels melancholischen Gesang mit subtilen Gitarrenpassagen, während im Hintergrund dramatische und bisweilen beinahe phantasmagorische Mellotronschleier fließen. Die komplexe Instrumentalsektion im Mittelteil hebt die allgegenwärtige unheimliche und geheimnisvolle Atmosphäre noch weiter an, die manchmal klingt wie der Soundtrack zu einigen der dunkelsten skandinavischen Legenden.
Es ist kaum zu glauben – gerade angesichts der allgemeinen Gitarrenverfeinerung und der ambientalen Tiefe der sinfonischen Arrangements –, dass die Band noch ein Jahr zuvor das brutal gefärbte »Deliverance« veröffentlicht hatte, eines ihrer härtesten Alben. Die düstere, sinfonisch-pastorale Ballade »In My Time Of Need« ist ein weiteres ausgeprägt melancholisches Werk mit berührenden Akustikgitarren-Akkorden, dichten Mellotronschleiern und einer atemberaubenden, zutiefst emotionalen Gesangsdarbietung von Mikael. »Death Whispered A Lullaby«, das von Wilson geschrieben wurde, überrascht daher nicht mit seiner gelegentlichen stilistischen Verwandtschaft zu Porcupine Tree; es öffnet sich mit einem enigmatischen Gitarrenmotiv, während Mikaels Gesang die allgemeine mysteriöse Stimmung weiter aufbaut. Die wunderbaren Gitarren-Keyboard-Harmonien und die raffinierten akustischen Finessen werden alle Liebhaber des altschulischen Prog begeistern. Eine bravouröse Gitarrenimprovisation erinnert an die beeindruckenden technischen Qualitäten der einzelnen Bandmitglieder, wenngleich man zugeben muss, dass die eigentlichen Stars von »Damnation« vor allem Åkerfeldt und sein Gast Wilson waren.
»Closure« trägt eine eiskalte Atmosphäre durch erschütternde Gesangslinien und verzweigte Akustikgitarrenpassagen. Diesmal dreht Martin Lopez am Schlagzeug richtig auf, während eine düstere Gitarrenvariation für einen der wenigen etwas druckvollereren Momente auf dem Album sorgt. Im weiteren Verlauf tritt ein unheimliches Arrangement in den Vordergrund, das klingt, als käme es direkt aus den Tiefen der Hölle. »Hope Leaves« ist eine romantische und leicht nostalgische Akustikballade, die einen wunderbaren atmosphärischen Kontrast schafft, wenngleich es sich um ein weiteres ausgeprägt melancholisches Werk mit resigniertem Text handelt. Auf Schritt und Tritt ist Wilsons ambientaler Stempel zu spüren.
»To Rid The Disease«, das mit außergewöhnlichem vokalen Kontrast glänzt, ist einer der atmosphärischen Höhepunkte von »Damnation«, vor allem dank des aufsteigenden Refrains, in dessen Mitte erneut das Mellotron die Herrschaft übernimmt. Besonders beeindruckend ist die epische Schlusssektion, die bisweilen an King Crimson erinnert. Hier könnte man von einer Art Prototyp für das spätere gemeinsame Projekt von Mikael und Steven namens Storm Corrosion sprechen, ebenso wie vom Keim einiger künftiger Progressive-Rock-Errungenschaften von Opeth. »Ending Credits« ist ein kürzeres Instrumental mit temperamentvollen Basslinien, Flamenco-Puls, mächtigen Mellotronwogen auf der Akustikgitarre und einer bravourösen Gitarrenimprovisation, bei der allen Liebhabern gleichzeitiger Virtuosität und Subtilität das Wasser im Mund zusammenläuft. Das minimalistisch gewürzte »Weakness« bildet einen hervorragenden Abschluss dieses fantastischen Albums mit interessantem Einsatz von Gitarreneffekten, mit denen Opeth die angespannte Atmosphäre weiter steigern, während Mikael beim Singen diesmal gelegentlich einen Vocoder einsetzt.
»Damnation« stellte einen radikalen, aber äußerst gelungenen Bruch mit dem bisherigen Opeth-Stil dar und katapultierte Åkerfeldts aufstrebende Truppe vorübergehend direkt in die Welt des Progressive Rock. Neben der phänomenalen Produktion kommt dem Album auch seine Anspruchslosigkeit zugute, besonders was seine Länge betrifft – es überschritt die Zeitgrenzen der LPs der Prog-Rocker aus den Siebzigern nur um eine Kleinigkeit.
Opeth-Fanbasis war bei dieser radikalen Aktion erwartungsgemäß gespalten, sodass die Reaktionen auf das Album äußerst unterschiedlich ausfielen. Metaller mit etwas „offeneren“ Köpfen freuten sich, dass eine Band, die sich künstlerisch stetig weiterentwickelt hatte, etwas Neues ausprobierte, während jene mit einem eher „hartleibigen“ Gemüt über den neuen Stil schimpften, den sie weder verstehen noch gar fühlen konnten. Gerade wegen Letzterer wollten Opeth nicht das Risiko eines weiteren ähnlichen, radikalen Stilwechsels eingehen, weshalb sie sich auf dem nächsten Studiowerk, »Ghost Reveries«, lieber für den „Mittelweg“ entschieden – also für Progressive Death Metal mit einzelnen Prog-Rock-Momenten. Zum Glück war das aber nur ein vorübergehender Kompromis vor einer erneuten, äußerst erfolgreichen Rückkehr zum Progressive Rock, die 2011 mit dem Album »Heritage« stattfand.
Besetzung
Mikael Åkerfeldt – Gesang, Gitarre
Peter Lindgren – Gitarre (1–7)
Martin Mendez – Bassgitarre (1–7)
Martin Lopez – Schlagzeug, Perkussion (1–7)
GASTMUSIKER:
Steven Wilson (Porcupine Tree) – Keyboards, Klavier, Mellotron, Hintergrundgesang, Abmischung, Produktion
Produktion
Opeth und Steven Wilson
Trackliste
1. Windowpane (7:44)
2. In My Time Of Need (5:49)
3. Death Whispered A Lullaby (5:49)
4. Closure (5:15)
5. Hope Leaves (4:30)
6. To Rid The Disease (6:21)
7. Ending Credits (3:39)
8. Weakness (4:08)
