Autor: Aleš Podbrežnik
Interpret: Ring Of Fire
Label: Frontiers Records
Veröffentlichung: 2014
Laufzeit: 52:02
Wertung: 4/5
Ring Of Fire sind eine super Power-Metal-Band, bei der einst titanische Musikvirtuosen ihre Instrumente aufs Herrlichste »gequält« und »verbogen« haben – darunter der amerikanische Keyboarder Steve Weingart (Steve Lukather Band), der amerikanische Bassist Philip Bynoe (Steve Vai, G3,…), der australische Schlagzeuger Virgil Donati (Steve Vai, Planet X,..) sowie der schwedische Bassist Bjorn Englen (Yngwie J. Malmsteen, Uli Jon Roth,…). All diesen hochfliegenden Namen ist eines gemeinsam! Sie alle haben im Laufe ihrer Karriere mit dem renommierten und angesehenen Gitarrenmagier Tony MacAlpine bei dessen Solo-Studioarbeiten zusammengearbeitet. Und wo Rauch ist, da ist auch Feuer! Wenn man also von Ring Of Fire spricht, ist immer dort, wo Tony MacAlpine ist, auch der großartige amerikanische Sänger Mark Boals (Yngwie J. Malmsteen, Royal Hunt).
Das Duo Boals/MacAlpine ist das Herzstück von Ring Of Fire – und das bereits seit dem Jahr 2000! Die Band veröffentlichte zwischen 2001 und 2004 drei Studioalben, verschwand dann aber von der Bildfläche. Die Mitglieder widmeten sich einfach anderen musikalischen Herausforderungen und Projekten. Und nach zehn Jahren? Endlich kommt das vierte Studioalbum der Gruppe. Die Band hat sich mit dem russischen, klassisch ausgebildeten Keyboarder Vitalij Kuprij verstärkt, der während seiner gemeinsamen Zeit mit Tony MacAlpine bei Trans Siberian Orchestra und Steve Vai MacAlpines Einladung annahm, sich Ring Of Fire anzuschließen. Als besondere Gäste standen beim Einspielen des vierten Albums der ehemalige Stratovarius-Boss Timo Tolkki zur Seite – der, kaum zu glauben, auf dem Album „nur“ Bass spielt – sowie ein weiterer Finne: Schlagzeuger Jami Huovinen (der zuvor für die weniger bekannte Band The Sentiment die Sticks schwang). Das ist also genau das, was Ring Of Fire brauchen: Ein Dutzend klassisch geschulter Musiker, die diese Elemente durch ihre Arrangements nahtlos in die Magie des Metal übersetzen. Und die ist in ihrer Grundausrichtung ganz dem maximalen Herausstellen von Bombastik und makellosen Melodielinien verschrieben.
»Battle Of Leningrad« ist ein Konzeptalbum. Um den Hintergrund der Geschichte zu entschlüsseln, braucht man keinen Einstein. Es geht um den Heroismus des russischen Volkes, das zwischen September 1941 und Januar 1944 in der Stadt Leningrad (heute wieder Sankt Petersburg) eingekesselt war. Trotz der deutschen Belagerung und der grauenvollen Tragödie gab die Bevölkerung nicht nach, obwohl allein durch den Hunger eine Million Menschen starben. Wenn Accept sich mit Stalingrad beschäftigen, dann Ring Of Fire eben mit Leningrad. Das Konzept ist ihnen wie auf den Leib geschrieben. Man muss nicht einmal raten, dass die Bandmitglieder große Liebhaber russischer klassischer Musik sind. Deshalb haben sie das Konzept der »russischen Geschichte« mit dem Erbe der Werke russischer Komponisten verknüpft. Schon das Eröffnungsstück Mother Russia legt das offen – und durch das gesamte Album hindurch schleichen sich in die Ornamente und das solistische Spiel von MacAlpine und Kuprij gern Fragmente bekannter russischer Suiten, als willkommene Würze des Konzeptalbums, damit das Ganze wirklich russisch riecht.
Ring Of Fire bringen mit diesem Album keine musikalische Revolution, für das Album gilt aber unbestreitbar : Es ist das reifste Ring Of Fire-Werk in der Geschichte der Band. Die zehnjährige Pause zwischen dem neuen und dem vorigen Album ist ein Zeitraum, in dem wirklich enorm viel Zeit war, damit einige wirklich inspirierte Ideen entstehen konnten – zur Schaffung pompös ansteckender, melodisch ausgefeilter Melodien, die meisterhaft mit metallischer Wucht und raffinierten neoklassischen Mitteln verwoben werden. Angesichts des Kalibers der Musiker, die unter dem Namen Ring Of Fire agieren, darf man nicht daran zweifeln, dass sie die kreativen Lösungsansätze umsetzen – so wie man es von ihnen gewohnt ist. Souverän und auf wirklich hohem Niveau.
Und das Ergebnis? Ein sinfonisches Power-Metal-Album mit progressiven Elementen. Anders geht es nicht. Auf dem Album haben wir es mit Improvisationszauberern zu tun, die weise die kompakte Form einer makellosen Kollision aus Metal und Klassik-Elementen aufrechterhalten. Das Team gönnt sich keinerlei musikalisches Experiment, das eine „Fragmentierung“ des Werks verursachen würde – ein Auseinanderfallen durch Motive. Alles ist schön durchstrukturiert und »eingerahmt«, der Melodie untergeordnet. Das ist ein Album, das nahtlos an die drei älteren Studiogeschwister anknüpft – dabei werden auch Fans der etwas anspruchsvolleren Royal Hunt sowie der älteren Werke von Yngwie J. Malmsteen die Ohren spitzen. Die Idee zu „Battle Of Leningrad“ ist alt, doch die Entwürfe dafür warteten bis 2012, als Boals und MacAlpine sich mit Kuprij einigten, Ring Of Fire wieder zum Leben zu erwecken. Die Arbeit von Kuprij und MacAlpine verschlägt einem in den solistischen Passagen den Atem, während Boals eine überschwängliche, sinnlich reine, melodische und autoritative Präsenz entfaltet, die keinen Hehl daraus macht, dass er seine Lehrjahre damit verbracht hat, Ronnie James Dio und Tony Martin zu hören. Stellenweise erhebt er sich sogar in die Höhen von Michael Vescera (Loudness). Die Stimme dient ihm noch immer hervorragend, und Boals liefert eine wirklich fantastische Gesangsperformance – vor allem in den Songs Firewind und Rain!
Das Album ist stimmungsmäßig herrlich dynamisch abwechslungsreich, was selbstverständlich ist, da es dem Konzept folgt. Der Band ist also das grundlegende Ziel gelungen: das Konzept überzeugend mit Leben zu füllen und durch eigene kreative Lösungen zum Leuchten zu bringen. Die Songs fließen immer wieder durch schwindelerregende Stimmungswechsel in einer Abfolge von Motiven, die ihnen eine außergewöhnliche Fluidität verleihen. Die Theatralik ist außergewöhnlich. Beide finnischen Musiker, vor allem der erfahrene Tolkki, verleihen dem Werk genau das richtige Power-Metal-»Kribbeln«. Das unerschöpfliche Donnern der Doppelbassdrum ist der Hauptmotor der meisten Rhythmen des Albums! Die Songs sind gleichwertig, qualitative Schwankungen gibt es zwischen ihnen keine. Das Album hört man von der ersten bis zur letzten Sekunde durch. Einmal darin versunken, darf man den roten Faden nicht verlieren! Willkommen also in der echten Schlacht um Leningrad!
Ein Album, das wunderschön durch zehn Etappen atmet! Wenn du ein Fan neoklassisch geschliffener Metal-Ansätze bist, vollgepackt mit der Erotik sinfonischer Bombastik und den atemraubenden solistischen Eskapaden von Gitarrenheld Tony MacAlpine, dann ist das ein Album, das du dir unbedingt anhören musst!
Besetzung
Mark Boals – Gesang
Tony MacAlpine – Gitarre
Vitalij Kuprij – Keyboards
GASTMUSIKER:
Timo Tolkki – Bassgitarre
Jami Huovinen- Schlagzeug
Produktion
Tony MacAlpine
Trackliste
1. Mother Russia
2. They’re Calling Your Name
3. Empire
4. Land Of Frozen Tears
5. Firewind
6. Where Angels Play
7. Battle Of Leningrad
8. No Way Out
9. Our World
10. Rain
