Auftritte: Axel Rudi Pell, Accuser, Traitor, Sebastian Bach, Exodus, Kissin‘ Dynamite, Michael Schenker’s Sonic Temple, Vain, Warlord, Riot V
Ort: Balingen / Messegelände / Deutschland
Datum: Freitag, 11.07.2014
Das diesjährige, insgesamt neunzehnte Bang Your Head!!! Festival, wie immer in der deutschen Kleinstadt Balingen inmitten des Schwarzwalds veranstaltet, reihte gemäß seiner Tradition wieder einige äußerst interessante Namen im Line-up auf. Vor allem stand der erste Tag im Zeichen der Feier der ersten 25 Jahre des musikalischen Schaffens des berühmten deutschen Gitarrenhelden, dem oft der Spitzname „deutscher Blackmore“ anhaftet – Axel Rudi Pell. Er hatte für den ersten Festivaltag ein knapp dreistündiges Spektakel vorbereitet, doch dazu mehr im weiteren Verlauf. Zu den weiteren Highlights des ersten Tages zählen im Line-up auch Warlord, Riot V, die frechen Glam-Rocker Vain sowie der Auftritt des legendären Rock-Klassikers Michael Schenker. Nicht zuletzt trugen zur großen Vielfalt im Line-up des ersten Tages auch die Urväter der Bay Area Thrash Metal-Szene Exodus mit Rückkehrer Steve „Zetro“ Souza am Mikrofon bei.
Der Tradition des Bang Your Head!!! Festivals entsprechend eröffnet gewöhnlich eine deutsche Band den ersten Tag. Dieses Jahr hätte diese Ehre den deutschen Warrant gebührt, die ihren Auftritt jedoch in letzter Minute absagten – ihre Rolle übernahmen die Lokalmatadoren aus Balingen: Traitor. Das Quartett in der aktuellen Besetzung Gerd Hery (Gitarre, Background-Gesang), Lorenz Kandolf (Bass), Andreas Mozer (Schlagzeug, Gesang) und Matthias Koch (Gitarre, Background-Gesang) verkörperte in gut einer halben Stunde das Lehrbuch des deutschen Old-School-Thrash-Metal-Erbes. Die Band, die mit dem Debüt »Thrash Command« aus dem Jahr 2009 im Gepäck antrat, verspricht für dieses Jahr ein neues Studioalbum. Das mutige, selbstbewusste und engagierte Morgenwiehern tat dem erwachenden Festivalgelände und den obligatorischen Verrichtungen vom Zähneputzen bis zum Kaffeekochen bestens gut. Ihre Nachfolger auf der Bühne, Accuser, gelten ebenfalls als Fahnenträger der alten deutschen Thrash-Metal-Schule. Ein Haufen Aggression, geerbt von der Old-School-Rumpelkammer des großen teutonischen Thrash-Metal-Trios Deutschlands – wobei die Einflüsse der ansteckenden melodischen Rhetorik etwa eines Paradox einen sinnvollen Vergleich ergeben, ebenso wie der modernere Dew-Scented-Groove. Natürlich fehlt es sowohl bei Traitor als auch bei Accuser nicht an großer Sympathie für die Aggressivität von Slayer.
Nach dem düsteren Auftakt mit echtem Thrash-Metal-Ausblick übernahmen Warlord die Bühne. Es handelte sich wohl um kaum mehr als den fünften Auftritt in der Karriere dieser an sich legendären Band, die das Schicksal nach 1986 in eine längere Ruhephase mit einem kurzen Aufflackern zwischen 2000 und 2002 gedrängt hatte. Mit »The Holy Empire«, dem vierten Studioalbum, kehrt die Band 2013 auf die Szene zurück – in der aktuellen Besetzung mit den Originalmitgliedern Bill Tsamis an der Gitarre und Schlagzeuger Mark Zonder. Den Sängerposten bekleidet der Zyprer Nicholas Leptos (Arrayan Path, Astronomikon); an die Stelle des Bassisten Philip Bynoe (Steve Vai) sprang für diesen Auftritt kein geringerer als der fantastische Bassist Gary Wehrcamp, bekannter Gitarren-Zauberer der Progressive-Metal-Band Shadow Gallery. Bei Konzertauftritten ergänzen das Quartett auf den Bühnen außerdem der Gitarrist italienischer Herkunft Paolo Viani sowie Keyboarder Angelo Vafeiadis. Das heutige Warlord ist also sehr „mediterran“ gefärbt. Das Publikum war jedenfalls gekommen, um den älteren Klassikern zu lauschen, die fast vollständig mit dem Debüt »Deliver Us« (1983) verkörpert wurden, nämlich mit den Songs Lucifer’s Hammer, Child of the Damned, Winter Tears, Black Mass und Deliver Us From Evil. Die Band hatte einige Querelen mit dem Sound. Die Gitarren waren kaum zu hören – brummende Bienen –, was wohl ein Spiegelbild davon ist, dass die Gruppe nicht viel Konzertkilometer auf dem Buckel hat und auch keiner großen Detailaufmerksamkeit auf die Qualität des Bühnensounds legt. Im Gegensatz zu den kaum hörbaren Gitarren konnte man jedoch das herausragende Spiel des Bassisten Gary Wehrcamp deutlich wahrnehmen, das mit außerordentlicher Präzision und hervorragender klanglicher Wärme beeindruckte. Die Band nahm erwartungsgemäß die Vorstellung des neuen Studioalbums ins Repertoire auf und spielte die Songs Kill Zone sowie 70.000 Sorrows. Mit Letzterem schloss sie den Auftritt. Die ohnehin schon sehr gelungene Setlist wurde noch durch die Darbietung eines weiteren alten Songs bereichert, nämlich Aliens vom zweiten Studioalbum »And the Canons of Destruction Have Begun…« (1984). Die Band verspricht ein neues Studioalbum, das sich bereits langsam in der Entstehung befinden soll. Die Darbietung an sich war ordentlich, der Gesang korrekt – doch man spürt, dass das Team mit Ausnahme von Mark Zonder und Gary Wehrcamp weder viele Konzert- noch gar Studiokilometer vorweisen kann, weshalb man in Zukunft mehr an der Bühnendynamik arbeiten muss.
Dass an den kläglichen Soundverhältnissen nicht Warlord schuld waren, sondern die Schlamperei der Soundtechniker, bestätigte der Auftritt der nächsten Band. Vain. Wer hätte gedacht, dass Vain den Weg nach Europa finden würden? Ungeachtet der Tatsache, dass die besten Jahre der Band vorbei sind, vermitteln Davy Vain und seine Mannschaft auf der Bühne diesen Eindruck keineswegs. Der energiegeladene Sänger erwies sich als Mann, der zum Bühnenentertainer geboren wurde. Der barfüßige Sänger lief während des Konzerts unermüdlich hin und her, feuerte seine Mitstreiter an und hielt das Publikum die ganze Zeit bei sich – auch durch konkretes Ausnutzen des Catwalk-Stegs. Die überlebenden Helden der kalifornischen Glam-Rock-Szene lieferten einen Konzertauftritt ab, der von einem Sack voller Klassiker aus dem Debüt »No Respect« getragen wurde. Die Band bewahrt trotz reifer Jahre eine außerordentliche Kompaktheit, Frische und Stärke, weshalb das Konzert ausgesprochen harmonisch klang. Mit einem so charismatischen Frontmann an der Spitze und der Erfahrung der übrigen Mitglieder – neben Davy noch drei aus der Originalbesetzung (Gitarristen Jamie Scott und Danny West sowie Bassist Ashley Mitchell) –, brachte Vain nach dem statischen Auftritt von Warlord den ersten echten Party-Weckruf des Festivals.
Die Bühne übernahmen Kissin‘ Dynamite. Weitere Lokalmatadoren, die das Bang Your Head!!! Festival 2010 als aufgehende Sterne eröffnet hatten. Damals traten sie als erste auf dem Programm auf. Das Quintett präsentierte beim Auftritt das frisch veröffentlichte Studioalbum »Money, Sex & Power« und beeindruckte erneut mit seiner außerordentlichen Harmonie und Geschlossenheit. Natürlich war der Großteil der Augen auf Sänger Hannes gerichtet, der das Geschehen auf der Bühne mit außerordentlicher Energie und einer ausgefeilten Bühnenpräsenz kommandierte, die exzellenten Gesang und perfekte Bühnenbewegung vereint. Die Band ist im Dauergalopp auf Konzertreise, was sich in der perfekten Eingespieltheit und dem haargenau ausgearbeiteten Bühnenperformance niederschlägt. Selbstbewusst und enorm engagiert. Die Band, die im vergangenen Jahr auch in der größten Hitze im Rahmen des Metaldays Festivals in Tolmin aufgetreten war, kann mit ihrer Bühnenpotenz schlichtweg nicht enttäuschen.
Wesentlich mehr Interesse zog der Auftritt von Riot V auf sich. Es handelt sich um die legitime Weiterführung des Lebenswerks der New Yorker Metal-Veteranen Riot, deren Gründer und Kopf, der brillante Komponist, Arrangeur und Gitarrist Mark Reale, im Jahr 2012 verstorben ist. Das Team ohne Reale in der Besetzung setzt den Weg unter dem Namen Riot V fort, angeführt von den Riot-Originalmitgliedern Gitarrist Mike Flyntz und Bassist Don Van Stavern. Als Sänger fand die Band den außergewöhnlichen Todd Michael Hall, dessen Stimmfarbe und Herangehensweise dem berühmtesten Sänger der Riot-Karriere, Tony Moore, haargenau gleichen. Den zweiten Gitarristenplatz füllt im Riot V-Team der junge Nick Lee; am Schlagzeug saß anstelle von Bobby Jarzombek – der an diesem Tag (Achtung!) mit Sebastian Bach auftrat und 2011 festes Mitglied von Fates Warning wurde – der erfahrene Frank Gilchriest (Virgin Steele). Der Auftritt von Riot V galt als einer der souveränsten des ersten Festivaltages – dank eines außergewöhnlichen Repertoires, das ausschließlich aus berühmten Riot-Klassikern bestand und mit der lang ersehnten und legendären Granate Thundersteel abschloss. Das rasiermesserscharfe Stechen der präzise dosierten Gitarrenharmonien in Terzen des Gitarren-Duos Flyntz/Lee, ihr virtuoses Solospiel, angeführt vom erfahrenen Flyntz, der natürlich den Löwenanteil der Gitarrenarbeit im neuen Riot übernahm – vor allem aber rettete die Band die Haut dank des unglaublichen Todd Michael Hall, der mit seinem Gesang außerordentliche Akrobatik vollführte und immer dann begeisterte, wenn er erstaunliche Annäherungen an einige der wirklich schwer ausführbaren (höchsten) Markenzeichen-Linien von Tony Moore realisierte. Der Auftritt von Riot V verging wie im Flug – obwohl die Jungs kaum eine Stunde Spielzeit zur Verfügung hatten. So kompakt und inhaltlich dicht war dieser Auftritt. Von der Bühnendynamik gar nicht erst anzufangen. Die Band wird bald im Rahmen des Metaldays Festivals als Headliner der zweiten Bühne auftreten. Ein Konzerterlebnis, das alle Liebhaber der traditionellen Old-School-Metal-Schule unbedingt kosten müssen! Nebenbei bemerkt: Die Band spielte im Repertoire auch den brandneuen Song Metal Warrior – und eine gelungenere Annäherung an die Klassiker von Riot hätte man sich in ihrem kompositorischen Output kaum wünschen können, weshalb das entstehende neue Album von Riot V sehr vielversprechend ist!
Dem Auftritt von Riot V folgte eine weitere Spitzenvorstellung und zweifellos einer der kathartischen Höhepunkte des ersten Festivaltages: der Auftritt der Bay Area Thrash Metal-Veteranen Exodus. Der erste mit Rückkehrer Steve „Zetro“ Souza seit 2004. Wer sich vielleicht noch erinnert: Exodus traten im Juni 2004 mit Zetro auch im Ljubljanaer Club K4 auf. Es war einer der damals letzten Auftritte der Band mit Zetro in der Besetzung, bevor die Band die Karriere mit Rob Dukes an den Lead-Vocals fortsetzte. Exodus präsentierten sich beim Bang Your Head!!!, als wären sie von einem anderen Planeten gekommen. Denn sofort war eines klar: „Zetro“ = Exodus. Trotz des üppigen Gewichts, das sich der Mann im letzten Jahrzehnt aus Bequemlichkeit zugelegt hat, ist Zetro in der Exodus-Besetzung schlicht ihr rettender Strohhalm. Ungeachtet des Aufpralls starker Charaktere, der vor Jahren seinen Abgang aus der Band verursachte, ist Zetro mit den Besonderheiten seiner Bühnencharisma ein Sänger vom Kaliber eines außergewöhnlichen Frontmanns. Der Mann ist ein Anführer, der die richtigen Worte im richtigen Moment findet, auf herzliche, schelmische Weise über sich selbst, die Bandmitglieder und das Publikum scherzt. Er fordert das Publikum auf, vor der Bühne alle möglichen Dummheiten anzustellen. Vor der Ausführung von The Toxic Waltz fragte er vorsichtig das Publikum, ob sie ihre Tanzschuhe mitgebracht hätten. Natürlich lieferte der Konzertauftritt der brillant verschwitzt-wiedergeborenen Exodus einen Haufen Moshpits, ein Haufen Headbanging, Bierverschütten und Köpfezerschlagen. Die Kombination zweier außergewöhnlicher Gitarren-Schwergewichte – Gary Holt, der sich einen Gandalf-Bart zugelegt hat, plus eine stattliche Ration dekorativen Schmalzes –, im Verbund mit dem stets mächtig engagierten Lee Altus (Heathen), wirkte überlegen. Unerbittlich, verbissen, mit der Schärfe des Shreddens, wie es der Begriff der primordialen Thrash-Metal-Bibel verlangt. Die Band warf etwas mehr Material aus dem Album »Tempo of the Damned« (2002) in die Setlist und hielt natürlich die Unerbittlichkeit des teuflischen Dossiers mit »Bonded By Blood«-Klassikern aufrecht. Wie gesagt: Der Auftritt von Exodus galt als einer der Höhepunkte des ersten Tages.
Dem Auftritt von Exodus folgte eine weitere Attraktion: der Auftritt eines der wichtigsten Gitarristen in der gesamten Geschichte der modernen Ausdrucksmöglichkeiten des Heavy Metal und Hard Rock. Der Auftritt des legendären Michael Schenker mit seiner Begleitband. Gerade die Figur Schenkers hat in den Siebzigern, als er einige unvergessliche immergrüne Klassiker für UFO schuf, das Sologitarrenspiel einer neuen Generation nahgebracht – indem Schenker die üblichen Elemente der Bluesmusik, die bis zu seiner Ankunft oft in Soli dominierten, meisterhaft mit neoklassizistischer Musikalität austarierte, bis die Soli an sich das starke Vorzeichen einer gleichwertigen charakterlichen Entität innerhalb eines gegebenen Stücks in Rock und Metal erhielten. In sehr vielen Soli von Schenkers Nachfolgern lässt sich auf Schritt und Tritt die Inspiriertheit durch das Erbe dieses faszinierenden Musikers erkennen.
Schenker, der für seine neue Band »Michael Schenker’s Temple of Rock« ein neues Studioalbum veröffentlicht hatte, präsentierte sich auf der Bühne mit einer Begleitband aus zwei weiteren Ex-Scorpions, nämlich Bassist Francis Bucholz und Schlagzeuger Herman Rarebell. So standen insgesamt drei ehemalige Scorpions zusammen mit Schenker auf der Bühne. Das Team komplettieren der einzigartige schottische Sänger Doogie White (ex-Rainbow, ex-Ingwie J. Malmsteen) und Multi-Instrumentalist Wayne Findlay. Letzterer ist ein klassisch ausgebildeter Gitarren-Shredder. Möglicherweise ein weniger klangvolles Mitglied in Michael Schenkers Team, der jedoch in der Vergangenheit mit einer Vielzahl von Musikern zusammengearbeitet hat, die auf die eine oder andere Weise historisch mit Michael Schenker verbunden sind. Angesichts der hohen Erwartungen, was uns der legendäre Gitarrist liefern würde, waren die Gefühle nach dem Konzert gemischt. Die Band enttäuschte etwas mit der Wahl der Setlist, in der sich gleich drei Scorpions-Songs fanden, während die Darbietung von zwei UFO-Songs – des Eröffners Doctor Doctor und des Abschlusses Rock Bottom – vollkommen gerechtfertigt und sehr willkommen war. Warum Michael Schenker Scorpions-Material spielen muss, weiß wohl nur er selbst – schließlich verfügt er über eine wunderschöne Palette außergewöhnlicher eigenständiger Werke aus jeder Ära seines musikalischen Schaffens. Das zweite Problem, das den Gesamteindruck etwas trübte, war erneut die erbärmliche Gitarren-Abmischung. Schenker war zwischen den anderen Instrumenten kaum zu hören, was wieder besonders während seiner Soli störte. Wenn du nicht auf seiner Seite standst – also rechts vor der Bühne –, konntest du Schenker im Sound kaum ausmachen. Da war der brandneue Song Where the Wind Wind Blows, der Klassiker Armed And Ready sowie Before Devil Knows You Are Dead, den die verstorbene Rock-Ikone Ronnie James Dio für Schenker geschrieben hatte. Trotz der weniger günstigen Setlist und der schlechten Soundverhältnisse war es eine Ehre besonderer Art, Schenker auf der Bühne zu sehen: die legendären Bewegungen von Schenkers Pionierarbeit und das Bühnenschauspiel zu beobachten – mit der hoch in die Luft gestreckten rechten Hand, dem Hochheben seiner berühmten Flyin‘ V-Gitarren –, auch wenn das Konzert nicht so „gepackt“ hat, wie man es hätte erwarten können.
Der Name Sebastian Bach bedeutet auf der Landkarte des Heavy Metal und Hard Rock durchaus etwas. Aber nicht um jeden Preis. Angesichts der heutigen Erfahrungen mit dem Funktionieren seiner ehemaligen Skid Row-Kollegen mit Solinger am Mikro und angesichts der konzeptlosen Ideenleere seiner letzten Studioarbeiten sowie löchriger Bühnenpräsentation war es äußerst überraschend zu erkennen, dass Bach so weit oben auf der Künstlerliste stand – denn die Erwartungen, was er liefern würde, waren extrem niedrig. Wirklich niedrig. Und das gewonnene Erlebnis? Leider erwartungsgemäß. Ein verheerender Auftritt. Keine Sekunde davon war es wert. Schon ganz zu Beginn stellte Bach seinen Stimmzustand auf äußerst unangenehme Weise vor. Man spürt, dass der Mann seine Stimme nicht trainiert und nicht regelmäßig nutzt. Ihm ging schnell der Atem aus, und je näher das Konzert dem Ende kam, desto schlechter diente ihm die Stimme. Es klang wie das erfolglose Krächzen einer erkälteten Elster, die nicht mal mehr einen Hauch Melodie aus den Stimmbändern pressen kann, wie es die Skid Row-Klassiker verlangen. Umgeben von einem Gitarristen und Bassisten der jüngeren Generation – wobei der Gitarrist obendrein fürchterliche Background-Vocals ablieferte –, sowie dem ansonsten attraktiven Schlagzeuger Bobby Jarzombek – eine unlogische und teure Wahl angesichts der Anspruchslosigkeit der Lead-Rhythmen des Materials –, enttäuschte Bach mit seinem überlegenen Stargehabe, als er seine Frustration über die Unfähigkeit, anständig zu singen, dadurch ausdrückte, dass er das Mikrofon auf den Boden schmiss und dem Tontechniker die Schuld zuschob – er könne nicht singen, weil das Mikrofon nicht funktioniere. Das stimmte natürlich nicht. Das Mikrofon funktionierte verdammt nochmal einwandfrei – Bach kann schlicht nicht mehr so singen, wie es sich gehört. Was das Skid Row-Material betrifft, bildete es den Großteil von Bachs Repertoire, womit die „schlafende Schönheit auf der Erbse“ ihre darstellerische Unreife teilweise kaschierte; über die Besuche seiner Konzertauftritte können wir uns jedenfalls in Zukunft schlicht einen Haken machen und uns ausschließlich auf die Auftritte von Skid Row konzentrieren. Ohne Sebastian Bach in der Besetzung, versteht sich.
Der erste Festivaltag hatte auf der Hauptbühne einen Act weniger. Warum? Der Auftritt des Hauptacts des ersten Tages, Axel Rudi Pell, war nämlich unglaublich lang. Er war als musikalisches Abenteuer durch die verschiedenen Ären seines Schaffens konzipiert – beginnend mit der Steeler-Karriere, weiter mit der Solokarriere als A.R.P. oder Axel Rudi Pell Band, während der Mann im theatralischen Ausgang dieses dreistündigen Marathons die Aufmerksamkeit auf die Darbietung ultimativer Rock-Klassiker in Begleitung besonderer Gäste lenkte, die mit ihrem Wirken einen spürbaren Stempel auf der Rockszene hinterlassen haben. Aber der Reihe nach. Zum Auftakt öffnete sich das Spektakel mit vier Steeler-Klassikern, bei denen die Bassgitarren wechselten: Volker Krawczak spielte das eröffnende Call Her Princess (»Steeler«, 1984) und sein Nachfolger in der Band Roland Hag übernahm für Night After Night (»Strike Back«, 1986), Rockin‘ the City (»Strike Back«, 1986) und Undercover Animal (»Undercover Animal«, 1988). Interessanterweise ließ die Band mindestens einen Track vom Album »Rulin‘ the Earth« (1985) aus. Zu Beginn trat Steeler in Originalbesetzungen an: Axel Rudi Pell an der Gitarre, Tom Eder an der Rhythmusgitarre, Schlagzeuger Jan Yildiral und beide bereits erwähnte Bassisten. Zweifellos ein Moment in Pells Karriere, der sich so schnell wohl kaum wiederholen wird.
Volker Krawczak kehrt an der Bassgitarre auf die Bühne zurück, Jörg Michael (ex-Saxon, ex-Stratovarius, ex-Running Wild, ex-.Rage, ex-Grave Digger) setzt sich ans Schlagzeug, und der legendäre Rob Rock (Solo, Impelllitteri) greift ans Mikrofon – so erhalten wir die Inkarnation der ersten A.R.P.-Band-Besetzung, die die Show mit Nasty Reputation fortsetzt. Schnell stellte sich heraus, dass Rock – der am zweiten Tag dieses Jahresfestivals als Rob Rock auftreten sollte – noch immer in ausgezeichneter Stimmform ist; ebenso aber auch, dass Axel kein allzu großer Virtuose des Bühnenshowmanships ist – auch nicht in den wenigen bescheidenen Momenten der Show, wenn er ans Mikrofon trat, um ein paar Worte zu sagen. Deshalb hat er diese Rolle von jeher gerne und in weitem Umfang den Sängern seiner Band überlassen. Rudi, an die rechte Seite der Bühne geschoben, solierte während des Auftritts friedlich vor sich hin und zeigte keine übertriebene Lust, quer über die Bühne zu hüpfen und Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Allerdings musste sich unser in einem seidenen Hemd barock aufgeputzter Troubadour Rudi an diesem Abend mit anderen Dingen herumschlagen, die er nicht geplant hatte. Im ersten Teil des Konzerts musste er sich mindestens die Hälfte des Auftritts mit den Soundtechnikern herumschlagen, damit die Gitarren im Sound korrigiert werden. Wie ihr weiter oben bereits lesen konntet, hält der Bericht die Feststellung über schlechte Soundverhältnisse am ersten Festivaltag fest – woran zweifellos die diesjährige Wahl der leitenden Soundingenieure des Festivals schuld ist. Da Axel Rudi Pell jedoch ein Perfektionist und obendrein sehr stur ist, zahlte sich seine Hartnäckigkeit gründlich aus. Der Sound wurde schließlich geregelt und die Gitarren „griffen“ so, wie es sein soll. Es handelte sich nämlich um ein Jubiläumsevent, das auch durch den umfassenden Kameraeinsatz begleitet wurde, was bedeutete, dass das Konzert aufgezeichnet wurde. Axel Rudi Pell bestätigte in den Tagen nach diesem Konzert auch offiziell die Veröffentlichung eines neuen Konzertdokuments von diesem Auftritt, und zwar in Form einer Blu-ray, einer Doppel-Konzert-CD und einer DVD. Es war also berechtigt, dass er „ausgeflippt“ ist und bei den Soundtechnikern auf den Tisch gehauen hat.
Rock blieb nur für einen einzigen Song auf der Bühne. Für das nächste Stück, Warrior, wechselten sie sich mit Jeff Scott Soto ab, der bei seinem Auftritt auf der Bühne theatralisch zwei Paar Ray-Ban-Sonnenbrillen ins Publikum schleuderte (wahrscheinlich handelte es sich um billige Repliken, sonst würde Jeff wohl kaum so großzügig damit um sich werfen). Soto bestätigte, genau wie sein Vorgänger Rob Rock, einmal mehr seine außerordentliche Stimmform, mit der er sich auch als einer der eindrucksvollsten Sänger des diesjährigen Frontiers Rock Festivals im italienischen Städtchen Trezzo sul’Adda bei Mailand einen Namen gemacht hatte. Die Songs Warrior und Fool Fool aus der Zeit der Band-Besetzung mit Soto am Gesang und Michael am Schlagzeug führten das Konzert zum brandneuen Burning Chain (»Into the Storm«, 2014) – wo sich A.R.P. in der Gestalt der heutigen Tage inkarnierte, als die Bühne von Johnny Gioeli (Hardline) und dem Schlagzeug-Veteranen Bobby Rondinelli übernommen wurde, der unter anderem wohl auch die Sintflut miterlebt hat (ex-Black Sababth, ex-Rainbow, ex-Blue Oyster Cult, ex-The Lizards, ex-Riot,…). Für die Keyboards sorgte ab der Darbietung von Nasty Reputation auf der Bühne Ferdy Dörneberg.
Es folgte der Hauptteil des Spektakels mit der Darbietung späterer Pell-Werke und der Vorstellung des neuen Albums »Into the Storm« (neben Burning Chains auch ein Cover von Neil Youngs Hey, Hey My, My sowie die neue Single Long Way To Go), mit den erwarteten Dauerbrenner-Hymnen The Masquerade Ball und Casbah, weiter einer Kombination des neueren Too Late, in das Pell das uralte Eternal Prisoner einbaute (im Original werden dieser Song sowie Casbah von Jeff Scott Soto gesungen). Dieser Teil schloss mit Rock the Nation (»Mystica«, 2006), das inmitten Deutschlands zu diesem Zeitpunkt – am Vorabend des Finales der Fußball-Weltmeisterschaft 2014, als Deutschland und Argentinien aufeinandertrafen – zweifellos voll ins Mark traf.
Den Abschlussteil einer Art Karriere-Trilogie von Axel Rudi Pell bildete die Darbietung von Songs, die den Musiker während seiner Karriere inspiriert hatten und bei denen Axel Rudi Pell als Künstler gereift und gewachsen ist. Für diesen Anlass lud Pell legendäre Rock-Stars als Sondergäste ein. Als erster bestieg Vinnie Appice (ex-Black Sabbath) sein Schlagzeug auf der Bühne und führte mit Rondinelli ein Schlagzeug-Duett auf. Nach 15 Minuten Trommelfeuer zweier Schlagzeuger setzte sich das Konzert nach klassischem Prinzip fort. Eröffnet wurde es mit einem Cover aus dem eisernen Deep Purple-Repertoire: Black Night. Den Gesang übernahm Pretty Maids-Sänger Ronnie Atkins, der in letzter Minute an dieser Stelle Joe Lynn Turner ersetzte (in den offiziellen Ankündigungen hätte Turner diesen Song singen sollen). Atkins passte seine Gesangscharakteristika, die ansonsten die Darbietung des Pretty Maids-Repertoires begleiten, hervorragend an und imitierte dabei so gut wie möglich den einzigartigen Ian Gillan. Danach überraschte ein weiterer Sondergast mit seinem Auftritt: John Lawton (ex-Uriah Heep), als sich die Band dem außergewöhnlichen Uriah Heep-Klassiker aus Lawtons Ära Sympathy widmete, weiter mit dem vorhersehbaren Tush (ZZ Top) und schließlich dem Song, den Pell bis heute obligatorisch in seine Konzertauftritte einbindet: Mistreated. Lawton erwies sich als sehr passende Wahl, auch wenn Coverdales Original ein unangetastetes Stück Rockgeschichte bleibt. Es folgt die Fortsetzung von Pells Obsession mit Richie Blackmores Werk. Auf der Bühne erscheint ein Mann im eleganten glänzenden Smoking mit gepflegter Frisur und glänzender Brillantine: kein anderer als Graham Bonnet (ex-Rainbow, Alcatrazz, Impellitteri). Die Band setzt ihre Rock-Messe mit der Darbietung der Rainbow-Klassiker Since You’ve Been Gone und Long Live Rock ‚N‘ Roll fort. Interessanterweise mied Pell die Aufnahme von Stargazer. Für das große Finale beschließt Pells Mission das Event mit der etwas vorhersehbaren und abgenutzten Aufnahme des Deep Purple-Monuments Smoke On the Water – und alle Akteure dieses marathonartigen Events versammeln sich auf der Bühne, wobei die Lead-Vocals auf mehrere Sänger aufgeteilt werden.
Das Wetter trübte den Abend etwas ein, denn nach dem zweiten Drittel des Konzerts kam es zu einem ordentlichen Regenguss vom Himmel. Zum Glück handelte es sich um einen zwanzigminütigen Schauer, der den Ablauf des Events nicht ernsthaft gefährdete – mehr ist dazu eigentlich nicht zu sagen. Axel vollendete in großem Stil, was er fast ein ganzes Jahr zuvor angekündigt hatte. Die ersten 25 Jahre seiner Karriere schloss er triumphal mit einem großen Bühnenschauspiel ab, das sich in seiner ohnehin reichen Karriere wohl so bald nicht wiederholen wird. Axel ist ein Workaholic, und kein Jahr vergeht, ohne dass er ein offizielles Musikdokument veröffentlicht – sei es ein neues Studioalbum, ein Konzertrelease oder Kompilationen.
Der erste Tag verlief also gemäß der Bang Your Head!!! Tradition. Mindestens einer der beiden Festivalabende gehört dem Headliner, der ein heimischer Act ist. Nicht zwingend jedes Jahr, aber in den meisten Fällen vergibt der Veranstalter für zumindest einen Abend die Headliner-Rolle an einen deutschen Act. Axel Rudi Pell hat sich diesen Platz angesichts seiner ehrwürdigen Schaffensjahre und seines reichen Diskografie-Opus zweifellos erarbeitet und ihn so optimal wie möglich genutzt. Wir können die Veröffentlichung seines neuen Konzertdokuments also kaum erwarten!
Autor: Aleš Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik
