Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Wishbone Ash
Label: MCA Records
Veröffentlichung: 1972
Bewertung: 5/5
Wishbone Ash sind zweifellos eine dieser Bands, die sich weder richtig charakterisieren noch in eine Genre-Schublade stecken lassen. Sie haben in ihrer Musik nämlich alle möglichen Aspekte des frühen britischen Rocks der 70er erforscht, ohne sich dabei enger an einen davon zu klammern (waren sie eine Prog-Rock-Band im Stil von Yes, Space-Rocker à la Pink Floyd, eine Hardrock-Truppe wie Led Zeppelin oder doch nur eine Boogie-Band im Stil von Ten Years After?). All diese unterschiedlichen Rock-Spielarten findest du nämlich auf ihren Alben und in ihren Songs. Am leichtesten packt man sie deshalb noch in den Art Rock, zusammen mit ein paar anderen solchen „Sonderlingen“, die einfach nirgends so richtig reinpassen. „Argus“ war bei seinem Erscheinen ein enorm wichtiger Wendepunkt für die Band. Das ist das Album, das sie endlich in die höhere Liga katapultiert hat – die der ganz Großen der Rockmusik – und ihnen den verdienten kommerziellen Erfolg gebracht hat (unter anderem Platz fünf in den britischen Charts). Hier ist es der Band endlich gelungen, ihr unverwechselbares musikalisches Gesicht zu finden und alle zuvor genannten musikalischen Elemente zu einer ungemein effektiven Formel zu verschmelzen, aus der eine unvergessliche Klassik-Platte und eines der besten Rockalben aller Zeiten geworden ist.
Dieses Album ist, ob du es glaubst oder nicht, mit dem Großteil seiner Songs von enormer Bedeutung für die Entwicklung des Progressive und vor allem des Power Metal. Zu einer Zeit, als sich gerade erst die schüchternen Anfänge des Metal zeigten, haben Wishbone Ash auf „Argus“ schon waschechten epischen Power Metal gezündet, unterfüttert mit Fantasy-Mittelalter-Texten, wie sie später Bands wie Iron Maiden, Helloween, Saxon, Bilnd Guardian usw. bis zum Erbrechen weiterentwickelt haben und wie sie heute eine Million ihrer „Klone“ erfolglos nachahmt. Die meisten der wichtigsten musikalischen Elemente, die du heute in der Musik der genannten Bands findest, wurden genau auf diesem Album entdeckt (epische Refrains, Terzmelodien, melodisch-harmonische Doppelgitarren-Soli, die ohnehin das Markenzeichen dieser Band sind, Fantasy-Texte und das Cover). Wishbone Ash waren eine der wenigen Bands, die ihrer Zeit weit voraus waren. „Argus“ bedeutet damit (natürlich ungewollt) auf eine gewisse Art die Geburt des epischen und melodischen Metal, an dem sich heute, beim apathischen Kopieren ihrer selbst, zahlreiche Power-Metal-Bands erfolglos die Zähne ausbeißen, die ihren Zenit samt einer Menge ihrer „Emulatoren“ längst überschritten haben. Wishbone Ash sind aber trotz allem, obwohl dieses Album ihren musikalischen Höhepunkt darstellt, nicht bloß bei diesem Stil geblieben. Auch wenn viele britische Bands der 70er das Fantasy-Mittelalter-Thema über alles liebten, war es in erster Linie das Duo der beiden Gitarren und deren Arrangements, die immer genug Raum für offenes „Jammen“, wilde Soli und Terzmelodien ließen, das dieses Album zu so einem Meisterwerk gemacht hat.
Das Album hat keine Schwachstellen. Alle Blues- und Jazz-Einflüsse, die auf den ersten beiden Alben dominierten, sind hier endlich in perfekte Interaktion mit dem melodischen Hardrock gebracht, der das Herzstück dieses Albums ist. Waren die Songs auf den beiden Vorgängern stilistisch noch stark unterschiedlich, vereinen sie hier alle genannten musikalischen Elemente erfolgreich in sich, wobei die erste Hälfte einen etwas „traditionelleren“ Bandsound hat, während in der zweiten Hälfte – dem perfekten Triumph und im Grunde einer echten musikalischen Revolution (solche Alben mag ich am liebsten!) – der für die damalige Zeit revolutionäre epische Hardrock dominiert (ich gehe sogar noch weiter und sage: Metal). Schon der neunminütige Eröffnungs-Edelstein „Time Was“ erzeugt mit seinem leisen Intro auf der Akustikgitarre, den Gesangsharmonien und der starken Interaktion zwischen den Bandmitgliedern im Handumdrehen eine ganz besondere Magie und macht dem Hörer sofort klar, dass das hier kein gewöhnliches Album ist. Auf das Intro folgt ein Übergang, in dem das Gitarrenduo Andy Powell und Ted Turner zum ersten Mal diesen typischen Gitarrensound der Band vorführt, der ihr Markenzeichen ist und den Song in eine ganz andere Richtung trägt. „Sometime World“ ist eine wunderschöne Power-Ballade mit vielen Gesichtern, mit einem hervorragenden Intro und einer geschmackvollen Basslinie, die die Doppelsoli der beiden Gitarristen begleitet, die mit ihrer enormen Geschwindigkeit und Melodik die Saiten wie nichts durchpflügen. Hier, wie überhaupt auf dem Großteil des Albums, regiert der glanzvolle epische Gesang von Martin Turner, der ohne Zweifel zu den besseren Sängern im melodischen Rock und darüber hinaus gehört. „Blowin‘ Free“ hat ein interessantes, fast schelmisches Eröffnungsriff. Hier kehrt die Band wieder zu ihrer kompakteren, bodenständigeren Seite zurück, auf der auch ihre ausgeprägten Blues-Einflüsse und der Boogie-Rhythmus zum Vorschein kommen. Es ist eine Art Vorbereitung auf das, was folgt – einen der besten Songs der Bandgeschichte – „The King Will Come“.
Der zweite Teil des Albums setzt mit seiner bereits erwähnten Fantasy-Epik noch einen drauf und zeigt ein völlig anderes Gesicht der Band. Der bombastische Klassiker „The King Will Come“ mit seinem Metal-Riff, in dem Ted Turner sein bestes Solo auf den fünf Alben spielt (das Doppel-Livealbum zähle ich mit), die er mit der Band aufgenommen hat, ist der pure Triumph. Nicht weniger atemberaubend ist die wunderschöne romantische Ballade „Leaf and Stream“ mit herrlichen Arpeggios auf der Gitarre und einer mystischen, echt keltisch-pastoralen Stimmung. Das ist einer dieser leisen, emotionalen (ein großer Anteil daran geht auch an Martins Gesang) und reflektierenden Songs, die den Hörer im Nu mit ihrer Intensität packen. Da läuft dir einfach eine Gänsehaut über den Rücken. Es folgt einer der großartigsten Rocksongs, die je geschaffen wurden. „Warrior“ mit seinem markanten, melodisch-metallischen Haupt- und Eröffnungsriff ist ein Märchen für alle Liebhaber von epischem melodischem Rock und Metal. Nach dem anfänglichen Schuss folgt eine angespannte Stimmung, in der Martin mit seinem mystisch-geheimnisvollen Gesang im vollen Licht glänzt. Der Song ist purer epischer Power Metal, der Bands dieser Art – allen voran Iron Maiden – stark beeinflusst hat, und ist deshalb nicht nur einer der besten Songs der Rockgeschichte, sondern auch einer der wichtigsten. Die zentrale Botschaft des Textes handelt von der Kraft, die ein Mensch einzusetzen wissen muss, um frei zu werden. Alles ist purer Triumph – vom epischen Gesang über die Gesangsharmonien bis hin zu den Terzharmonien der beiden Gitarristen, ganz zu schweigen. Das abschließende Epos „Throw Down The Sword“ ist meiner Meinung nach überhaupt ihr bestes Werk und Wishbone Ash in ihrer ganzen melodisch-metallischen Epik, die sie nie wieder erreicht haben und bei der dem Hörer bei den Soli des Gitarrenduos jedes Mal der Atem stockt. Terzharmonien von außergewöhnlicher Melodik fließen überall ineinander, und es ist nicht schwer zu erkennen, woher die melodischen Metal-Bands der ersten Hälfte der 80er die Grundlage für ihre Werke hatten. Dazu darf man den tollen Gesang von Martin nicht vergessen, von außergewöhnlicher Epik, der im Refrain von Gesangsharmonien begleitet wird. Der Ausgang aus dem Song und die abschließenden harmonischen Soli darin gehören zu den besten, die ich überhaupt je in der Rockmusik gehört habe. Der Song ist einfach so gut, dass er sich mit Worten allein nicht beschreiben lässt. Powell und Turner spielen ihre Gitarrenparts mit so viel Gefühl und Seele, dass der Hörer, sobald die Komposition (und damit das Album) vorbei ist, regelrecht Lust bekommt, das Album gleich nochmal zu hören. Mehrmals hintereinander, immer wieder.
Die aktuelle Neuauflage dieses Albums enthält auch drei Live-Bonustracks (im Grunde eine sehr seltene EP mit drei Livesongs, die bei einem Konzert in Memphis aufgenommen wurden und auf der B-Seite der Single „Blowin‘ Free“ erschienen sind). Sie gehören definitiv irgendwie nicht auf ein Album, das eine außergewöhnlich in sich geschlossene Einheit ist, und trüben sogar ein wenig das erhabene Gefühl, das der abschließende Epos „Throw Down the Sword“ beim Hörer hinterlässt.
„Argus“ ist das Album, das die meisten Fans der Band heute als ihr Kronjuwel erkennen – oder als das Album, das die Band zu Rocklegenden gemacht hat. Die meisten Songs von diesem Album spielt die Band bis heute auf ihren Konzerten, und das zeigt anschaulich, wie wichtig es für sie ist. Einer der Gründe, warum die allgemeine Mystik dieses Albums noch größer ist, ist auch das tolle Cover, auf dem man einen mittelalterlichen Soldaten auf Wache sieht, in einem mystischen, von Bergen umgebenen Morgen, der eine fliegende Untertasse beobachtet. Eine der seltsamen Sachen an diesem Cover ist, dass fast jede CD-Ausgabe dieses Albums ohne die erwähnte fliegende Untertasse erschienen ist. Warum, keine Ahnung, aber meiner Meinung nach vertieft diese „konspirative“ Tatsache die ganze Magie und Geheimnisvolles dieses Albums nur noch weiter. Genauso wurde in der Vergangenheit viel darüber geredet, ob es sich um ein Konzeptalbum handelt (vor allem wegen der zweiten Albumhälfte, in der Songs dominieren, die stark mit Fantasy-Heldenthematik aufgeladen sind). Heutzutage bleibt irgendwie der bittere Beigeschmack, dass die Band nie wieder ein Album aufgenommen hat, das es mit der Großartigkeit von Argus hätte aufnehmen können. Das blieb eben unerreicht. Andererseits war sich die Band offenbar ihres grenzenlosen Potenzials bewusst und wollte – anders als die meisten heutigen (vor allem Metal-)Bands, die genau das tun – keine Kohlekopien ihres glorreichsten Werks machen. Trotzdem bedauern viele Prog-Rock-Fans noch immer den stilistischen Kurswechsel, den die Band nach diesem legendären Album vollzogen hat (auf „Wishbone Four“, 1973), trotz dessen großen kommerziellen Erfolgs. Und zum Schluss noch eine Kuriosität: Dieses Album wurde von den britischen Rockfans und den Lesern des Sounds Magazine zum besten Rockalbum des Jahres 1972 gewählt, vor Alben wie „Close To the Edge“ (Yes), „Thick As a Brick“ (Jethro Tull), „Foxtrot“ (Genesis) und „Demons And Wizards“ (Uriah Heep), einem weiteren Album, dem es gelungen ist, eine Brücke zwischen Musik und Fantasy zu schlagen.
Besetzung
Martin Turner – Gesang, Bassgitarre
Andy Powell – Gitarre, Backing Vocals
Ted Turner -Gitarre, Backing Vocals
Steve Upton – Schlagzeug
Produktion
Derek Lawrence
Tracklist
1.Time Was (9:42)
2. Sometime World (6:55)
3. Blowin’ Free (5:18)
4. The King Will Come (7:06)
5. Leaf and Stream (3:55)
6. Warrior (5:53)
7.Throw Down The Sword (5:55)
Bonustracks der Neuauflage:
8. Jailbat (Live At Memphis)
9. The Pilgrim (Live At Memphis)
10. Phoenix (Live At Memphis)
Laufzeit des Albums: 48:33
