Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: IQ
Label: Giant Electric Pea
Erschienen: 1989
Länge: 50:52
Wertung: 3/5
»Are You Sitting Comfortably« war das zweite und gleichzeitig letzte IQ-Album mit Sänger Paul ‚P.L.‘ Menel am Mikrofon. Heutzutage erinnert sich die kultische Neo-Prog-Rock-Band zu Recht nur selten an dieses stilistisch ziemlich untypische Werk, das kurz nach der Tour mit der renommierten Gruppe Mike And The Mechanics aufgenommen wurde, bei der IQ als Vorband fungierte. Bei heutigen Konzertauftritten sind Songs von dieser Platte schon lange nicht mehr zu hören – was nach der Rückkehr des Originalsängers Peter Nicholls und der Wiederherstellung solider Prog-Rock-Grundlagen nicht weiter überraschend war. »Are You Sitting Comfortably?«, das zahlreiche New-Wave- und Pop-Rock-Einflüsse trägt, war in vielerlei Hinsicht die stilistische Fortsetzung des Vorgängers »Nomzamo« (1987), mit dem Unterschied, dass die meisten Kompositionen darauf – auf der Jagd nach kommerzieller Gefälligkeit, vor allem durch einen erhöhten Anteil melodischer Arrangements – noch eine Spur weniger inspiriert waren.
Das Problem lag nicht darin, dass die IQ-Mitglieder nicht in der Lage gewesen wären, einige kommerziell ausgerichtete und potenziell interessante Kompositionen mit Pop-Stempel zu schreiben, sondern darin, dass die meisten davon ohne echtes Feuer und ohne Chemie gespielt wurden, als wollten sie um jeden Preis in die Radio-Charts, dabei aber gleichzeitig schüchtern mit ihren Prog-Wurzeln flirten. Beim Hören von »Are You Sitting Comfortably?« hat man wiederholt das Gefühl, als würde die Band den Stilwechsel übertrieben und unaufrichtig erzwingen, indem sie unbedacht Pop-Rock-Elemente mitten in ihr vertrautes Symphoprog-Fundament einstreut und dabei auf durchsichtige Art durch die Emotionen spaziert – ein überzeugender Vibe entsteht dabei nur selten. Kein Wunder also, dass die meisten langjährigen Fans beim Erscheinen von »Are You Sitting Cofortably?« alles andere als begeistert waren.
Vom traditionellen IQ-Sound blieb in dieser Phase nicht gerade viel übrig – außer den charakteristischen Gitarrenpassagen von Mike Holmes und den gelegentlichen Solo-Aufblitzern des Keyboarders Martin Orford, der auf diesem Album mehrfach auf eine bloße Begleitrolle ‚degradiert‘ wurde. Die Rhythmussektion streckt sich durch den Großteil des Materials nicht besonders weit, vor allem Schlagzeuger Paul Cook, aber immerhin zeigt Bassist Tim Esau, der die Band nach diesem Album für mehrere Jahre verließ, einen gewissen technischen Fortschritt im Vergleich zu früheren Leistungen. Menel, der nie eine besonders glückliche Sängerwahl war, muss man allerdings zugestehen, dass er seinen spürbaren Mangel an vokaler Charisma im Vergleich zu Nicholls damit ausglich, dass seine Stimmfarbe etwas besser zur kommerzielleren Ausrichtung der Band passte.
Der antikriegerische Opener »War Heros« war für IQ-Verhältnisse ein ziemlich blasser Albumstart – eine Komposition, bei der sich die Atmosphäre trotz der charakteristisch guten technischen Ausführung einfach nicht in die richtige Richtung entwickelt und mehr oder weniger wie eine Aufwärmübung vor… nichts Besonderem wirkt. Das dezidiert kommerzielle »Drive On«, das auch als Single erschien, war ein ziemlich durchschnittlicher Versuch, einen (misslungenen) Pop-Rock-Hit auf Kosten eines simplen rhythmischen Fundaments und eines anthemischen Refrains zu landen. Auf dem etwas über zweiminütigen Symphoprog-Instrumental »Nostalgia« erwacht kurz jene typische düstere IQ-Atmosphäre zum Leben, die auf diesem Album chronisch fehlt, und Holmes und Orford gönnen sich etwas willkommenes Improvisieren. »Falling Apart at the Seams« ist ein weiterer seltsamer Prog-Pop-Hybrid mit spürbarem It Bites-Stempel, der versucht, beide Welten zu verbinden, am Ende aber trotz eines vielversprechenden Einstiegs gemischte Gefühle hinterlässt. »Sold On You« ist eine fröhliche Liebes-Pop-Rock-Ballade und eine der kommerziellsten Schöpfungen in der gesamten IQ-Geschichte. Gleichzeitig ist es auch eine jener, die Fans zu Recht am häufigsten vergessen.
Noch anämischer klingt die nächste Liebesballade, »Through My Fingers«, wo die Dinge mangels echter Ideen schon etwas repetitiv werden. »Wurensh« ist einer der wenigen Tracks auf dem Album, der interessant klingt und etwas mehr Aufmerksamkeit verdient – er enthält einige traditionelle IQ-Symphoprog-Finessen, und plötzlich meint man, die Band hätte sich wieder selbst gefunden, auch wenn das Ganze durch einen ziemlich fahlen Refrain in der Ausführung des zeitweise ziemlich nervigen Menel fast verdorben wird. Auch dem soliden Abschluss-Track »Nothing At All« – einem der wenigen gelungenen Prog-Pop-Hybride des Albums, der genau die richtige Balance zwischen Synthesizer-Texturen und melodischem Refrain findet – muss man zugestehen, dass er den insgesamt sehr durchschnittlichen Eindruck, den die meisten »Are You Sitting Comfortably?«-Songs hinterlassen, etwas aufbessert. Es spricht daher nichts dagegen, dass die Live-Version von »Nothing At All« als Bonus-Track auf der CD-Version von »Are You Sitting Comfortably?« zu finden ist.
Die verschiedenen, größtenteils gescheiterten IQ-Versuche einer Transmutation in eine hybride Prog-Pop-Rock-Band, die auf »Are You Sitting Comfortably?« ihren Höhepunkt erreichten, waren zum Glück von kurzer Dauer und endeten mit Menels (erwartetem und erwünschtem) Abgang. Die Glaubwürdigkeit der Kult-Neo-Prog-Band, die erst 1993 mit dem großartigen Album »Ever« auf die Bühne zurückkehrte – als Nicholls zurückkam und Esaus Nachfolger Jon Jowitt auftauchte –, war Ende der Achtziger ordentlich angeknackst, und Holmes, Orford und Cook wurde schnell kristallklar, dass das Flirten mit Pop-Rock nicht das ist, was die Fans wollen. Der künstlerische Schwung von IQ ging von da an – zur Freude der meisten Fans – wieder steil bergauf.
Besetzung
Paul Menel – Gesang, Hintergrundgesang, Tamburin
Mike Holmes – Gitarre, Gitarrensynthesizer
Martin Orford – Keyboards, Hintergrundgesang, Saxofon, Flöte
Tim Esau – Bassgitarre, Basspedal, Hintergrundgesang
Paul Cook – Schlagzeug, Perkussion
Produktion
Terry Brown
Trackliste
1. War Heroes (6:26)
2. Drive On (4:57)
3. Nostalgia (2:22)
4. Falling Apart at the Seams (7:47)
5. Sold On You (4:40)
6. Through My Fingers (5:30)
7. Wurensh (9:37)
8. Nothing At All (4:46)
Bonus-Track:
9. Nothing At All (live) (4:43)
