Didn’t It Rain

Interpret: Laurie, Hugh
Label: Warner Bros. Records
Erschienen: 2013
Laufzeit: 71:05
Bewertung: 3.6/5

Traurig, aber viele verbinden – und werden immer verbinden – das vielseitige Schaffen des hervorragenden Komikers, Literaten und tiefgründigen Kenners des Blues-Nektars, des Herrn Hugh Laurie, ausschließlich mit der Figur des gut vermarkteten, überdrehten Zynikers im weißen Kittel, Dr. House, dem Hauptmagneten der ansonsten fürchterlich abgenudelten Serie Dr. House. Auf seine literarischen Ergüsse und das durchaus lesbare Buch The Gun Seller (auf Slowenisch als Pokapuška erschienen) vergessen viele schlichtweg, und nur wenige erinnern sich an die glänzenden Duette mit Stephen Fry und die Bereicherung des Figurenensembles der legendären Serie Blackadder – und ich kann nicht behaupten, noch vor einem Jahr seinen musikalischen Geschmack, die diskographischen Perlen oder das außergewöhnliche Niveau seiner Darbietungen gut gekannt zu haben, die er eindrucksvoll unter Beweis stellte mit einer Reise in der Zeitmaschine, die nach ihrer Landung in New Orleans den treffenden Namen Let Them Talk erhielt. Und haben wir geredet! Über die verfeinerten Schichten einer saftigen Musik, darüber, dass die klassische Schatzkammer für viele »Kenner« der Musik völlig unbekannt ist, und darüber, dass wir hoffen, Laurie werde sich nun, nachdem er den weißen Kittel des neurotischen Süchtigen House abgelegt hat, der Musik widmen, für die er mehr als genug Wissen mitbringt. Der 54-jährige Brite ist ein ausgebildeter Musiker: Klavier begann er mit sechs Jahren zu spielen, und neben diesem Instrument beherrscht er noch Gitarre, Schlagzeug, Mundharmonika und Saxofon – und singt. Und er kennt vor allem die richtigen Leute, die jemals etwas Nennenswertes geleistet haben und Instrumente zu bedienen wissen; so kann der Urrhythmus des Blues roh grollen, während Herz und Ohren der Begeisterten einfach dahinschmelzen.

Lassen wir die Lobeshymnen auf die hervorragenden NOLA-Klassiker für einen Moment beiseite und widmen uns dem jüngsten Angebot – dem Album Didn’t It Rain. Es handelt sich zweifellos um eine klangliche Kurskorrektur, denn Laurie hat mit seiner Truppe die Koffer gepackt und sich die großen Ströme nordwärts bis ins Herz Amerikas aufgemacht – und dabei einiger Klangriesen der Americana gedacht; nicht der neonglitzernden, versteht sich, sondern jener, die sich in verrauchten, qualmdurchtränkten, herzenswarmen Spelunken der amerikanischen Hinterwälder abspielte. Schon als Kind habe ihn dieses Andere, Prickelnde fasziniert, gibt Laurie zu; diesmal zollt er seiner Kenntnis einiger Pioniere des Genres Tribut – wie W.C. Handy (man lernt ihn mit dem Eröffnungsstück St. Louis Blues kennen) und Jelly Roll Morton (erst durch nachträgliche Lektüre erfahre ich, dass ohne ihn I Hate A Man Like You nicht so unheilvoll klingen würde wie es klingt …) – und verbeugt sich auch vor einigen weniger rustikalen Namen. Zum Beispiel vor Animals-Mitglied Alan Price mit Changes, vor Dr. John mit Wild Honey, und nach Unchain My Heart vergisst man beim Gedanken an Joe Cocker beinahe, dass der Erste, der davon sang, der großartige Ray Charles war. Und Gründe, sich auf Anhieb zu verlieben, bietet Laurie reichlich. Im Ocean Way Studio am Rande von Hollywood lockt der spiel- und musikhungrige Hugh Produzent Joe Henry und die ausgezeichneten Könner seiner Begleitband Cooper Bottom Band vor die Mikros, und in der schallisolierten Kammer findet sich auch Platz für Gäste.  Zum Beispiel für die guatemaltekische Sängerin Gaby Moreno, die Soul-Sängerin Jean McClain (die, das erfahre ich nachträglich, sowohl mit Sheryl Crow als auch mit Jimmy Cliff zusammengearbeitet hat) sowie den erstklassigen, Grammy-prämierten Musiker Taj Mahal, der Vicksburg Blues, ein Kind des großartigen Little Brother Montgomery, mit Blues durchwirkt hat. Wer’s kann, der kann’s – und nach dem Blues kommt nun eine Prise Jazz, R&B-Süße, Soul und sogar Tango an die Reihe! Und Hughs Hauptleitfaden ist der, dass er eben mit denen spielt, mit denen er mag, während das Bearbeitungsobjekt natürlich die Musik bleibt, die zunächst seinen recht verfeinerten und selektiven Ohren schmeichelt …

Was überrascht, ist die Tatsache, dass Hugh diesmal eher ein Name ist, an dem sich künftige Blues-Begeisterte festhalten – jene, die nur die Reichweite ihrer drei TV-Kanäle kennen, auf denen sie sich in House verliebt haben, und nichts anderes zählt. Hat Laurie auf Let Them Talk bei allen Stücken aktiv mitgesungen, ist er diesmal häufiger in der Rolle des Begleiters: Neben der Gitarre schrubbt er seine Portion Akkorde auf dem Piano, und der Gesangssolopart erklingt von dreizehn Tracks nur auf der Hälfte – und das auf der schwächeren Hälfte. Die Copper Bottom Band hat neben sich ein neues Mitglied, das aufgrund von Glanz und Gewicht seines Namens irgendwie aus dem Gesamtbild herausragt und von seinem ganz gewöhnlichen Starglanz umstrahlt wird. Das Eröffnungsstück St. Louis Blues führt den Blues-Zug nach Norden auf eine zwar vertraute, aber nicht sofort alles überragende Art verglichen mit dem berühmten Erstling. Das Duett aus Lauries rauer Stimme und dem schwarzen Hauch von Gaby Morenos weiblichen Stimmbändern wirkt ruhig, verhalten und wie für ein späteres Öffnen der Register reserviert.   Schon die Fortsetzung mit dem schmissigen Stückchen Junkers Blues bietet etwas mehr humorvolle Schärfe: Zum sanften Trommeln, Gitarre und Klavier gesellen sich diesmal neben den beiden bereits genannten Stimmen geschmackvoll noch Saxofon und ein zarter Hammond-Teppich hinzu, weshalb das Stück für mehr als einmaliges Vertiefen und Hören taugt – und man malt sich dabei ganz leicht eine verrauchte Spelunke irgendwo in einem abgelegenen amerikanischen Vorort vor Augen.

Gleich danach ist es Zeit für etwas stärker Lateinamerikanisches – das Stück Kiss Of Fire. Tango hat mit Blues auf den ersten Blick wenig gemeinsam, doch das vokale Duett-Tango zwischen der temperamentvollen guatemaltekischen Soul-Sängerin Gabi Moreno, die auf Spanisch singt, und dem abenteuerlustig gestimmten Hugh wirkt – nennen wir es so – absichtsvoll schizophren: Anstelle von feuriger sexueller Explizitheit eher gedämpft, doch unter dem ruhigen englisch-spanischen Geflecht glüht genug Glut, um mit den Füßen zu wippen. Didn’t It Rain ist eine weniger direkt provokante Platte, und der Blues wird diesmal weniger exponiert präsentiert – oder, wenn ich eine Metapher verwenden darf: Laurie und Kompagnons haben dem Ganzen recht viel Watte übergeworfen, die dem durchschnittlichen weißen Geschmack entgegenkommt, während die schwarze Rauigkeit etwas zu kurz kommt.  Die Zeiger der Zeitmaschine blieben beim Jahr 1930 stehen, und der Kniff ist interessant – ein Wechsel zwischen Spanisch, dann Englisch und dann beiden gleichzeitig; trotz der Chaotik beider Wortfelder funktioniert die Sache irgendwie, und das Ganze beginnt, einen angenehm schnurrenden Faden zu spinnen. Trotz allem spürt man überall eine Spur zu viel Kompromissbereitschaft, doch Vicksburg Blues gießt mit Taj Mahals rauem Blues-Gesang genug Mojo hinein, dass die Kritik das Werk einfach nicht sofort niedermachen kann und darf. Taj fährt seinen Zug, seinen Dampfer, wohlgelaunt und beglückend für alle Blues-Puristen. Und der Zug hält diesmal auch oft in Bohème-Vierteln. The Weed Smoker’s Dream serviert nach Junkers Blues und Dosen Heroin und Kokain noch eine Prise Grünes – den altväterlichen Hauch der außerordentlich süßen Interpretationen der schon vertrauten Gabi Moreno. Ein sexy Babe, zumindest was den Gesangspart betrifft, gibt der Platte jene süßlichere Note; insgesamt ist genug Spielerei vorhanden, um der Platte brav von Anfang bis Ende zuhören zu können – und das zweifellos deshalb, weil House nicht den gesamten Scheinwerferschein für sich beansprucht, wenn ich direkt sein darf. Neben der außergewöhnlichen Gabi versucht sich auch Jean McClain mit ihrer Interpretation à la Ella Fitzgerald zu beweisen, doch auf den Stückchen I Hate A Man Like You und Send Me To The ‚Lectric Chair hat zu viel investierter Fleiß das volle Potenzial für ein noch höheres Qualitätsniveau der Songs erschlagen – und die zuvor genannte Guatemaltekin ist um einiges überzeugender als die schwächere Jean.

Auf der Platte gibt es also genug starke Momente (etwa das Stück Evenin‘, das wehmütige Changes oder der Bonus-Track des Albums Unchain My Heart) wie auch schwache Trümpfe (der Titeltrack Didn’t It Rain, Careless Love, das alberne One For My Baby – und noch einiges lässt sich finden). Das Ding atmet mit lebendigen, keineswegs makellosen Lungen; es stimmt aber, dass manch einer auch wegen der Ausstrahlung des charismatischen Laurie zur Schatzkammer des Blues greifen wird – und wer weiß, vielleicht bloß aus Neugier zu den rustikalen Perlen der Vergangenheit, die so manchem unbekannt geblieben sind. Laurie ist eine lebende Musikenzyklopädie auf zwei Beinen, mit den richtigen Verbindungen und Bekanntschaften; vor allem aber hat er diesmal eine Mission angepackt, auf der ihn manche zu beschmutzen versuchen werden, indem sie ihn mit einigen Pionieren vergleichen, die, wie Laurie selbst zugibt, in einer ganz anderen Liga spielen. Laurie lebt seine Träume und Sehnsüchte aus und setzt sie um – und diesmal stellt er selbstlos seine Traumwelt einer vollkommeneren Welt entgegen, in der er Streitereien, Verleumdungen und dem depressiven Rezessions-Onanieren mit etwas Schönem und Anbetungswürdigem trotzt – mit qualitativ hochwertiger Musik. Schon allein dafür – und wenn auch nur wegen des lobenswerten (dennoch sehr qualitätsvollen!) Versuchs – verdient Hugh jedes Lob und stehende Ovationen; all jene verbitterten, impotenten Selbstverliebten hingegen, die nur davon träumen, Gitarre zu klimpern oder die Klaviertasten zu hämmern, stattdessen lieber im Mund literweise Spucke ansammeln, in den Taschen Steine für pharisäerhaftes Steinigen bereithalten, und auf Forum-Seiten über Musik, der sie nicht einmal zugehört haben, geschweige denn die sie wirklich gehört hätten, allein nach dem Namen des Hauptträgers des Projekts urteilen – eitrige, abszessartige, erniedrigende Litaneien verfassen und damit ihr Ego mästen. Das ist eine Frage des persönlichen Standpunkts und des Geschmacks. Ich selbst meine, dass es sich bei Hughs zweiter Platte eher noch um einen Versuch handelt, die musikalisch Ungebildeten zu alphabetisieren – ihr selbst wisst aber, dass man Lehrbücher nicht wie die literarischen Perlen des Jahrhunderts lesen kann. Didn’t It Rain hat Let Them Talk zwar nicht übertroffen, doch ich bin überzeugt, dass es sich nach der bisherigen Kontinuität um ein Projekt handelt, das seinen vollständigen Höhepunkt noch vor sich hat. Auch deshalb wird das Warten sich lohnen – und Hugh und Kompanie verdienen für die solide Arbeit Anerkennung und die Chance, dass man der Musik zuhört, ohne eine gegen Filmstars allergische Brille auf der Nase zu tragen.

Besetzung

Hugh Laurie – Gesang, Piano, Wurlitzer, Gitarre

Jay Bellerose – Schlagzeug und Perkussion

Kevin Breit – akustische, elektrische und Lapsteel-Gitarre, Mandoline, Mandola und Mandocello, Banjo, Backgroundgesang

Vincent Henry – Sopran-, Tenor- und Baritonsaxofon, Klarinette und Bassklarinette, Mundharmonika und Backgroundgesang

Greg Leisz – Mandoline, Mandola, Lap Steel, Dobro, Weissenborn, akustische und elektrische Gitarre

Jean McClain – Gesang und Backgroundgesang

Robby Marshall – Alt- und Tenorsaxofon, Klarinette und Bassklarinette

David Piltch – Bass und Kontrabass

Patrick Warren – Akkordeon, Hammond B3, Kirchenorgel, Keyboards

Gastmusiker:

Elizabeth Lea – Posaune

Larry Goldings – Hammond B3

Taj Mahal – Gesang auf Vicksburg Blues

Gaby Moreno – Gesang auf Kiss Of Fire, The Weed Smoker’s Dream, Didn’t It Rain, Backgroundgesang

Produktion

Joe Henry

Trackliste

1. St. Louis Blues
2. Junkers Blues
3. Kiss Of Fire
4. Vickburg Blues
5. The Weed Smoker’s Dream
6. Wild Honey
7. Send Me To ‚Lectric Chair
8. Evenin‘
9. Didn’t It Rain
10. Careless Love
11. One For My Baby
12. I Hate A Man Like You
13. Changes
14. Unchain My Heart
15. Yeh Yeh (Live)