Das ist die Geschichte eines Albums, mit dem Judas Priest ihren Heavy Metal neu definierten und dabei die aktuellen Trends einfingen. Im Jahr 1990 galten Judas Priest als Veteranen, eine Art Heavy-Metal-Älteste. Painkiller brachte die gekrönten »Hüter der Metal-Orthodoxie« also zurück ins Spiel. Er erneuerte sie, frischte sie auf, resetete ihr Erscheinungsbild und ihre Mission. Als solches ist das ein Album, das nicht nur den Zeitgeist traf – was Judas Priest mit außerordentlichem, einleuchtendem Gespür nahtlos in ihr eigenes, unverwechselbares musikalisches Dossier einwebten –, sondern ein Album, das sich, wie sich herausstellte, zu einer Inspiration für andere Bands entwickelte, die in ihrer Musik noch mehr Aggressivität, Kompromisslosigkeit und, milde ausgedrückt, klangliche Extremität im Heavy Metal suchten.
RockLine Rezension des Judas Priest Albums »Painkiller«!
1986 veröffentlichten Judas Priest das durchaus interessante Album »Turbo« (RockLine-Rezension „Turbo„, RockLine-Rezension „Turbo 30„), das auf dem Kontrast des Sounds mit Gitarrensynthesizern aufbaute und die Band deutlich von allem entfernte, was sie zuvor gemacht hatte. In den USA war es ein Erfolg, und auch die Welttournee war sehr erfolgreich, aus der das Konzertalbum »Priest… Live!« (1987) hervorging. Dennoch haftete diesem Album die Tatsache an, dass sich Judas Priest damit – zumindest stilistisch – in eine Sackgasse manövriert hatten. Entwicklungstechnisch gesehen. Wenn sie den Kontakt zur ursprünglichen Heavy-Metal-Ausdrucksform bewahren wollten, mussten sie zwingend einen Schritt zurückgehen, erneut mit dem »Defenders of the Faith«-Album (1984) liebäugeln und ein Album aufnehmen, das dem musikalischen Ausdrucksbild mehr verzerrte Rohheit zurückgeben würde. So entstand »Ram it Down«, das 1988 erschien, aber trotz einiger hervorragender Momente und des wieder entschlosseneren »Crunchings« beider Gitarren nicht aus seiner lauwarmen Mittelmäßigkeit herausstechen konnte. Dieses Gefühl erzeugte seine leichte »Veraltung« im Jahr 1988. Es schien, als hätten sich Judas Priest damals sogar in einer Art künstlerischem Vakuum befunden, was die Andeutung nährte, dass sie kein Album mehr zusammenbringen könnten, das den Hörer von Anfang bis Ende wirklich am Kragen packt und kräftig durchschüttelt. Bekanntlich wollten Judas Priest, dass das Album »Turbo« ein Doppelalbum sein sollte – nämlich »Twin Turbos« – und zum Preis eines einfachen Albums verkauft werden sollte, was das gierige Label ablehnte. Fragt mal Bon Jovi, denen 1988 etwas Ähnliches passiert ist, als sie wollten, dass »New Jersey« ebenfalls ein Doppelalbum sein sollte.
Judas Priest nahmen 1988 Slayer als Vorgruppe auf ihre Tournee. In Statements nach der Tournee machten Judas Priest keinen Hehl aus ihrer Sympathie und Begeisterung für Bands, die immer populäreren Thrash Metal spielten, angeführt von den wegweisenden Werken von Slayer, Metallica, Megadeth, Anthrax, Testament … Judas Priest wollten damals ihre Form erneuern, ihre musikalische Visionskraft, auch ihre Mission, wenn man so will. Sie lechzten nach Erfrischung und Erneuerung. Als Band haben sie nie zurückgeblickt. Genau durch dieses ständige Entdecken neuer Horizonte haben sie völlig ungeplant die Formel des Heavy Metal gefunden und mit ihrer Bühnengarderobe unwissentlich den Look definiert, den die Metal-Subkultur übernahm. Aber das waren die Siebziger, und die Band war damals mehr als zehn Jahre jünger. Nun stellte sich die Frage, wie viel Motivation und Energie noch für den notwendigen Schritt nach vorne vorhanden war.
So griffen Judas Priest zu zwei radikalen Veränderungen, ohne die »Painkiller« nie so geworden wäre, wie wir ihn immer gekannt haben. Zunächst holten sie 1989 den aus Los Angeles stammenden Racer X-Schlagzeuger Scott Travis in ihre Reihen, der Dave Holland ersetzte. Wie kamen sie zu Travis? Offiziell, nämlich über ein Vorspielen. Nun, dahinter steckt eine längere Geschichte. Die Band hatte Travis schon eine Weile »im Visier«. Halford hielt damals Kontakt mit Racer X und schenkte deren Sänger Jeff Martin zum Geburtstag den Song Heart of a Lion. Dieser Song entstand während der Aufnahmen zum Album »Turbo« und wurde von Judas Priest nie auf einem Album veröffentlicht. Er erschien erst viele Jahre später auf der Kompilation »Metalogy« (2004). Jeff Martin und die Racer X-Truppe hatten später einige Mühe, sich in Sachen Urheberrecht abzusichern, als sie den Song Heart of a Lion in ihrer Version für das zweite Studioalbum »Second Heat« (1987) aufnahmen. Judas Priest wollten das Doppelbassdrum-Spiel wieder in den Sound bringen. Darin waren sie keine Anfänger, da ihr ehemaliger Schlagzeuger Les Binks die Doppelbassdrum schon in den späten Siebzigern eingesetzt hatte. So hätten sie Travis problemlos schon für das »Ram It Down«-Album holen können, aber aus Respekt vor Holland warteten sie damit.
Ebenso griffen sie zu einer weiteren radikalen Veränderung. Vor Beginn des Aufnahmeprozesses des neuen Albums trennten sie sich von ihrem langjährigen Produzenten Tom Allom, der ihnen den Sound der Achtziger erschaffen hatte, und wie sie selbst sagten, war Chris Tsangarides eigentlich der einzig würdige Ersatz für den legendären Produzenten, den Judas Priest außerordentlich schätzten und ohne den ihnen mit »British Steel« die Welteroberung sehr wahrscheinlich nicht gelungen wäre. Tsangarides war ein alter Bekannter der Band, da er als Toningenieur an der Gestaltung des Sounds von »Sad Wings of Destiny« (1976) mitgewirkt hatte. Genau an diesem Album machte er seine ersten Schritte im Geschäft des Studiopultdrehens. Tsangarides war bestens in die aktuellen klanglichen und stilistischen Trends der damaligen Entwicklungsphase des Heavy Metal eingebunden, also an der Wende von den Achtzigern zu den Neunzigern. In den Achtzigern erwarb er sich schnell weltweiten Ruf und bildete zusammen mit Tony Platt, Nigel Green, Martin Birch und Robert John „Mutt“ Lange das berühmte »Quintett« der renommiertesten britischen »Hausproduzenten« ihrer Zeit. Seine Karriere baute er mit der Mitarbeit an Alben der Jazz-Rock-Fusionisten Colosseum II und Brand X auf, entscheidend war aber die Bekanntschaft mit Gary Moore, der ihn nach der Zusammenarbeit mit Colosseum II zu seinen Solo-Studioalben einlud. Kurz noch ein paar weitere Künstler, mit denen der verstorbene Produzent zusammengearbeitet hat: Black Sabbath, Anvil, Y&T, Helloween, Thin Lizzy, Angra, Yngwie J. Malmsteen, Anthem, Tygers of Pan Tang, Sinner, Overkill, Loudness, Exodus, Sisters Of Mercy, King Diamond, Ian Gillan und Bruce Dickinson.
Mit Travis in der Besetzung konnten Judas Priest nun eine erheblich höhere Dosis Destruktivität entwickeln, und das Spiel erreichte höllische Geschwindigkeiten. Auch Rob Halford befand sich in Topform, und mit seinem Gesang, mit dem er spielend einen Umfang von mehreren Oktaven überspannte, servierte er auf »Painkiller« eine Fülle unvergesslicher Schreie und extrem hoher Vokalmelodien, die wie gegossen mit der ungezügelten Ausführung von Kraft, Geschwindigkeit und Monstrosität der neu formierten Musik kommunizierten. Travis, der Neuling, kündigte bereits mit dem eröffnenden 15-sekündigen Torpedo der Doppelbassdrum im Titelsong an, dass »Painkiller« ein Album ist, das nicht nur im diskografischen Opus der Band einen einzigartigen Platz einnimmt, sondern dass dies auch gilt, wenn man dieses Album gegen das gesamte Heavy-Metal-Universum aufwiegt.
Also. Das Stampede der Doppelbassdrum in Kombination mit extrem zerstörerischen Riffs, die gerne sogar in Halbtonlösungen abwanderten – was für die Band eine Art neuer Entdeckung und Mini-Revolution war –, sowie Basslinien, die durch Stahl schneiden, verstärkten den Charakter von Halfords vokaler Halsbreicherkunst gewaltig. Wir haben zuvor die Ausbreitung des Thrash Metal und der Bands in diesem Genre erwähnt, was Judas Priest mit großem Wohlwollen und Sympathie aufnahmen. Ein guter Teil dieser Aggressivität, aber auch des extrem schnellen Spielens, floss ins Schreiben des neuen Materials ein. Dazu kommt noch ein wichtiger Faktor, der dem einzigartigen und schwer fassbaren Charakter des Albums »Painkiller« das Tüpfelchen auf dem i setzte. Gitarrensoli und Gitarrenornamente. Sowohl Glenn Tipton als auch K.K. Downing waren Gitarristen, die sich auch auf dem zwölften Studioalbum – als das »Painkiller« der Reihe nach war – weiterentwickelten. Besonders auf dem neuen Album übernahm Tipton leicht die Initiative und hatte sich »Sweeping Arpeggios« angeeignet – von wem anderen als Racer X-Gitarrist Paul Gilbert. Als Travis nämlich zum Vorspielen kam, präsentierte er ausführlich auch das Material von Racer X, und besonders Tipton konnte seine Begeisterung dabei nicht verbergen. Der Sprung im Solospiel im Vergleich zu früheren Werken ist mehr als offensichtlich.
»Painkiller« griff radikal in den bisherigen Stil der Band ein, denn es ging darum, alles zu bereinigen, was auch nur einen Hauch von Blues oder Rock’n’Roll hätte verströmen können, aus dem die 1969 gegründete Band ursprünglich hervorgegangen war – und sei es nur ein unschuldiger, sanfter Windhauch, wie die absichtlich vom Album ausgeschlossene Ballade Living Bad Dreams. Auf diese Weise versperrte sie alle Zugänge zur Möglichkeit, dass das Bild des Produkts zufällig »weicher« werden könnte. Die Band wollte ein bestialisches, wildes, ungezähmtes, extrem schnelles und zerstörerisches Album auf die Welt loslassen, das keine Zähmung kennt, bei dem die Haare bei satten 46 Minuten Spielzeit zu Berge stehen, und das keine Überlebenden und keinerlei Entschuldigungen hinterlässt. Songs wie der Titeltrack – der nach himmlischer Sünde und Wollust schreiende Höllenkerl Painkiller – sowie Metal Meltdown und All Guns Blazing halten ausgeprägte Bissigkeit, ätzende Schärfe, haarsträubende Wildheit und Monstrosität am Kochen, die mit der wachsenden Popularität des aufsteigenden Thrash Metal kokettiert. Damit liefern sie die aggressivsten Momente des Albums.
Die Band verzichtete nicht auf Musikalität. Diesmal kreuzte sie die gesamte gewünschte Wucht im Arrangement wieder auf einzigartige Weise mit ihrer musikalischen Sensibilität. Die brillante Entladung der einleitenden nuklearen Zerstörung mit dem Titelsong wird sofort im zweiten Song eingefangen – mit einer der markantesten Phrasen: Hells Patrol –, dem in ähnlicher Manier dicht im Nacken noch ein weiteres ausgezeichnetes und immergrünes Riff atmet, das etwas später in Rebel Leather gründet. Beide Songs sind mit etwas weniger Speed-Metal-Wahnsinn und Aggressivität ausgeführt, und die Doppelbassdrum könnte sich in diesen beiden ausgezeichneten Phrasen im gewählten rhythmischen Muster nicht besser einbringen. Ungemein packende Tracks. Das Album beschließt das feierliche One Shot At Glory, das unwissentlich ankündigt, dass die Ära der klassischen Judas Priest sich erfüllt hat, abgelaufen und beschlossen ist. Für immer.
Interessant ist die Geschichte hinter dem Song A Touch Of Evil. Diesen Song schrieb Chris Tsangarides, der für die Musikbibliothek Burton Music schrieb, bei der sich verschiedene Drehbuchautoren und Regisseure Musik ausliehen, um sie als Untermalungsmusik in Filmen einzusetzen. Von dort stammte dieser Song, der also für musikalische Untermalungen von Mordszenarien und ähnlich wenig rosigen Handlungen der dunklen menschlichen Seite gedacht war. Chris spielte ihn eines Tages im Studio ab, als er einen »weichen Moment« suchte. Als Tipton, der zufällig gerade im Studio auftauchte, das hörte, durchfuhr es ihn: »Was zum Teufel war das denn?!?!« Chris erklärte es ihm und Tipton sagte ihm, er solle kurz warten. Es dauerte ein paar Minuten, bis die gesamte Judas Priest-Truppe im Studio erschien, und Halford schrieb sofort den Text, Tipton formte die Mid-Eight-Passage und schälte Strophe und Refrain heraus. Alle Riffs und Übergänge in diesem Song spielt Tsangarides, die Soli stammen von Tipton. Es ist einer der musikalischsten Songs des Albums, den ein echter Hauch der Versuchung böser Dämonen beherrscht. Tipton steuerte die Soli vollständig für die Songs All Guns Blazing, Nightcrawler, Between the Hammer and the Anvil, Hells Patrol und das erwähnte A Touch Of Evil bei. In den übrigen Tracks koexistieren die Soli in Duellen mit K. K. Downing. Tsangarides vereinte elf Jahre später erneut die Kräfte mit Tipton für die Songs Subterfuge und Metal Messiah, die ihren Weg auf das Album »Demolition« (2001) fanden.
Das Album wurde Anfang 1990 aufgenommen, und zwar im Studio Miraval in Correns, nahe der französischen Riviera. Ein Studio, umgeben von Weinbergen. Eine sehr untypische Umgebung für eine solche Band – wobei die Band »Ram It Down« auch am nicht weniger ungewöhnlichen Standort des Puk Recording Studios in der dänischen Stadt Gjerlev aufgenommen hatte. Das war also eine völlig andere Erfahrung als die Aufnahmezeiten zwischen den Alben »Point of Entry« und »Turbo«, als die Band auf den Bahamas (Compass Point Studio) und auf dem spanischen Ibiza aufnahm.
Miraval war ein Anwesen, das später Brad Pitt und Angelina Jolie kauften und einige Jahre darin lebten. Ian Hill erklärte, dass sich die gemeinsamen Mittagessen der Band täglich erheblich verlängerten wegen des reichhaltigen Angebots an Hausweinen, was nicht verwundert, da sich die Band während der Aufnahmen mitten in einer Weinbauregion befand. Vielleicht bereitete das Rob Halford von allen die größten Kopfschmerzen, der seit 1985 Alkohol-Abstinent ist, aber er bestand die Prüfung der herben Versuchungen mit makelloser Auszeichnung und blieb seinen Grundsätzen treu. Nach Abschluss der Arbeit übernahm Attie Beuw das Material, der im niederländischen Hilversum im Studio Wisseloord den abschließenden Klangmix vornahm.
Kurzum. »Painkiller« erschien mit Verzögerung. Judas Priest hatten es Ende März 1990 vollständig aufgenommen und wollten es so schnell wie möglich veröffentlichen, damit es sich unter den Fans der Band möglichst gut »setzen und festigen« konnte, bevor sie auf Tournee gingen. Aber man wartete auf den Ausgang der Klage. Gegen Judas Priest wurde eine Klage in Höhe von 6,2 Millionen Dollar seitens der Familie Vance eingereicht – mehr dazu kannst du im ausführlichen Beitrag nachlesen, den Rok Klemše für RockLine verfasst hat. Genau deshalb verschob das Label das Erscheinungsdatum auf den Zeitpunkt, zu dem klar sein würde, was vor Gericht passieren würde. Das Gericht hob die Klage am 24. 8. 1990 wegen Mangels an Beweismitteln auf und verwarf das Verfahren. »Painkiller« erschien am 3. 9. 1990. Die gesamte Bestialität des Albums ist also nicht durch potenzielle Wut der Band bedingt, die sich in den Mitgliedern aufgrund dieses Gerichtsverfahrens angehäuft hätte. Scott Travis, der damals nur Beobachter war, erinnert sich, dass die Bandmitglieder zwar über diese Gerichtssache nachdachten, aber jede Diskussion irgendwie mit der Überzeugung endete, dass das Gerichtsverfahren in jedem Fall eingestellt werden würde. An erste Stelle stellte die Band die Arbeit am Album »Painkiller«. Am unterhaltsamsten war aber das Etikett, das die Albumverpackung begleitete und auf dem stand: »Klingt fantastisch. Egal ob vorwärts oder rückwärts gespielt.« Wer den Hintergrund der Klage gegen die Band kennt, wird den Zynismus des zweiten Satzes sofort verstehen.
»Painkiller« stieg in der Woche nach der Veröffentlichung auf Platz 26 der britischen Charts ein. Die gleiche Leistung erzielte es in den amerikanischen Billboard-Charts. Die beste Platzierung erreichte es in den deutschen Album-Charts, wo es auf Platz 7 einstieg. Im Januar 1991 wurde es mit Gold ausgezeichnet. Gold-Zertifikate erhielt es in Kanada, den USA und Japan. Bis heute hat es sich weltweit in mehr als zwei Millionen Exemplaren verkauft. Zum Zeitpunkt der Albumveröffentlichung erschien auch die erste Single mit dem Titelsong des Albums. Der Song Painkiller wurde auch für den Grammy Award in der Kategorie Beste Metal-Darbietung nominiert, wurde aber von Metallica mit deren Cover des Queen-Klassikers Stone Cold Crazy geschlagen. Nun, die Band kostete in derselben Kategorie im Jahr 2010 doch noch die Süße des Grammy Awards für den Song Dissident Agressor. Später veröffentlichte die Band noch eine Single für A Touch Of Evil. Beide Singles haben auch Videos.
Die Band brach im Oktober 1990 zur umfangreichen Painkiller-Tournee auf, die am 19. 8. 1991 endete. Das Bühnenbild basierte auf dem Konzept eines Panzers. Angesichts der extrem vollen Terminfolge erschöpfte die Tournee am meisten genau Rob Halford. Der Sänger erinnert sich, dass ihm beim „Überleben“ der Tournee eine sehr gute körperliche Kondition half, da er schon eine Weile völliger Alkohol-Abstinent war, und er erinnert sich auch, dass er während der Tournee keinerlei Schlafprobleme hatte, wie es ihm heute passiert.
Für das Album »Painkiller« absolvierten Judas Priest gleich zwei Tourneen durch Nordamerika, traten aber natürlich auch in Japan und in Europa auf, wobei sie überhaupt zum ersten Mal auf einigen Spielstätten der Länder des ehemaligen Ostblocks auftraten. Am 25. 2. 1991 besuchten Judas Priest, unterstützt von Pantera und Annihilator, auch die Tivoli-Halle in Ljubljana. Auf den zweiten slowenischen Auftritt der Band musste man weitere 27 Jahre warten, als Judas Priest in Tolmin auftraten, im Rahmen des Festivals Metaldays! Der Höhepunkt der Welttournee zur Unterstützung des Albums »Painkiller« war der Headliner-Auftritt der Band beim Festival Rock in Rio II im Januar 1991. Auf der ersten nordamerikanischen Tournee wurden Judas Priest von Megadeth und Testament begleitet, die zweite nordamerikanische Tournee war eine Co-Headliner-Tour mit Alice Cooper. Diese Tournee hieß Operation Rock & Roll, mit einer Widmung an die amerikanischen Soldaten, die an der Operation Wüstensturm teilnahmen. Da zu dieser Zeit Grunge bereits eingeschlagen und den weltweiten Mainstream übernommen hatte, lief dieser letzte Teil der Welttournee nicht gerade berauschend. Genau beim letzten Konzert dieser Welttournee, das für Rob Halford gleichzeitig auch sein (für mehr als ein Jahrzehnt) letztes für Judas Priest bedeutete, passierte es, dass Halford, als die Band das Konzert mit Hell Bent For Leather eröffnete – zu dessen Klängen Halford mit einer Harley Davidson auf die Bühne fuhr –, (in echter Spinal Tap-Manier) damit in das Podest hineinraste, auf dem Travises Schlagzeug stand. Kein gerade glänzender Moment für Robs Abschied.
Halford dachte erstmals 1991 daran, die Band zu verlassen, aber bei Columbia Records gelang es ihnen, ihn bis Mai 1992 zu halten, als er den offiziellen Abschied bekanntgab. Der Sänger gründete die Band Fight, darauf folgte das Projekt Two, danach kehrte er zu seinen Wurzeln zurück, gründete die Band Halford, brachte im Jahr 2000 das herausragende Comeback-Album »Resurrection« heraus, das viele Kritiker als »Painkiller 2000« krönten, und darauf folgten noch zwei weitere Studioalben. 2003 schloss er sich wieder Judas Priest an, bei denen in der Zwischenzeit Tim ‚Ripper‘ Owens gesungen hatte und mit dem die Band zwei Alben veröffentlicht hatte. Vom »Jugulator«-Album (1997) war der Song Bullet Train für den Grammy nominiert.
Dreißig Jahre später bleibt Painkiller eine große Klassik des Heavy Metal und eine der besten Platten, die dieses Musikgenre je hervorgebracht hat. Vom phänomenalen apokalyptischen Cover von Mark Wilkinson bis zu den letzten Momenten der epischen Hymne One Shot At Glory klingt das Album noch heute inspiriert, herausfordernd, einzigartig, klanglich und kompositorisch makellos sowie aufgewühlt und elektrisierend. Zeitlos und als wäre es gerade eben erst erschienen. Das Album ist nicht nur ein Moment der Renaissance-Verjüngung der Band, sondern als solches enorm wichtig für die Neudefinition des Heavy Metal selbst, denn seitdem ist »Painkiller« für viele Bands zu einer großen Inspiration und einem Vorbild geworden – und inspiriert bis heute immer neue Bands. Das ist eines jener Alben, das die Sammlung jedes Fans von Heavy-Metal-Sounds und den verschiedenen Subgenres des Metal vervollständigen muss. Egal ob du ein glühender Fan der Band bist oder nicht – es gehört zu jenen obligatorischen persönlichen Lebensrequisiten.
Autor: Aleš Podbrežnik
