Ort: Padua / Gran Teatro Geox / Italien
Datum: Samstag, 17.05.2014
Unsere westlichen Nachbarn können sich damit brüsten, jedes Jahr zahlreiche Größen des Progressive Rock zu beherbergen. Letztere erinnern sich noch gut an die außergewöhnliche Unterstützung der italienischen Fans in der Zeit, als die Mitglieder dieser Bands noch jung waren und die Schlüsselwerke ihrer langen und abwechslungsreichen Karriere schufen, was der Hauptgrund dafür ist, dass die meisten von ihnen immer noch gerne in verschiedenen Städten der Apenninhalbinsel auftreten. Zu diesen legendären Bands der experimentellen Musik, die ihre wichtigsten Studioarbeiten in den Siebzigerjahren des 20. Jahrhunderts schufen, gehören auch die Progressive-Rock-Champions Yes, eine der bedeutendsten und meistrespektierten Gruppen der Progressive-Rock-Bewegung.
Yes, die nach dem (schon wieder vollzogenen) Abgang von Originalsänger Jon Anderson im Jahr 2008 eine Reihe turbulenter, meist wenig angenehmer Veränderungen durchgemacht hatten, nahmen 2011 das Studioalbum »Fly From Here« auf, das zu Recht als eines ihrer umstrittensten Werke gilt, ähnlich wie die Alben »Tormato« (1978) und »Union« (1991). Die »Fly From Here«-Tournee mit dem kanadischen Sänger Benoit David (ex-Mystery) anstelle von Anderson war nicht sonderlich erfolgreich, was besonders für ihren Auftritt in Triest am 25.11.2011 gilt, der zu den größten Konzert-Enttäuschungen des letzten Jahrzehnts zählte. Yes wirkten damals wie ein blasser, taumelnder Schatten ihrer selbst, und für einen Moment schien es, als würden wir Zeuge des Anfangs vom Ende einer grandiosen Karriere – denn auf diese Weise konnten sie wirklich nicht mehr weitermachen.
Das erkannten die Bandmitglieder zum Glück bald selbst und nahmen nach Davids Abgang Kontakt mit dem amerikanischen Sänger Jon Davison (Glass Hammer) auf, der sich allem Anschein nach als ihr Retter erwiesen hat – für ein endgültiges Urteil muss man aber noch auf das neue Studioalbum »Heaven & Earth« (2014) warten. Davison ist zwar nicht Anderson, aber der bestmögliche vokale Ersatz für ihn, was auch der Auftritt von Yes in Padua bestätigte, der ein völlig anderes Bild dieser Legendenband bot als jener vor drei Jahren in Triest, als es schien, als müssten sich Yes in No umbenennen.
Um zu beweisen, dass sie auch das anspruchsvollste Material noch spielen können, vor allem aber um sich bei den treuen Fans für das gesamte »Fly From Here«-Debakel wenigstens etwas zu rehabilitieren, kündigten Yes eine äußerst ambitionierte Tournee an, bei der sie drei Schlüsselalben ihrer großartigen Karriere in voller Länge spielten: »The Yes Album« (1971), »Close To The Edge« (1972) und »Going For The One« (1977). Das bedeutete, dass sie auf dieser Tournee auch zahlreiche Yes-Klassiker spielen würden, die sie seit vielen Jahren nicht mehr gespielt hatten.
Die Transformation, die Yes im Vergleich zu 2011 auf dieser Tournee durchgemacht haben, ist schlicht atemberaubend, wenn nicht gar vollständig, wovon wir uns beim Auftritt in der Gran Teatro Geox überzeugen konnten, die ausverkauft und bis auf den letzten Platz gefüllt war. Obwohl Yes nicht in klassischer Besetzung antraten – an Stelle des ‚Winzlings‘ Anderson stand Davison, der in seinem Hippie-Hemd und Schlaghosen aussah, als käme er direkt aus dem Jahr 1972 (was noch zur faszinierenden und nostalgischen Atmosphäre beitrug), während Geoff Downes (Asia), der im letzten Jahr ordentlich zugelegt hatte, erneut den beliebten Rick Wakeman vertrat –, gelang es ihnen, ihren unverwechselbaren Sound zu entfalten und in der ‚grünen Sprache‘ zu sprechen.
Yes spielten ihre drei Studiomeisterwerke nicht in chronologischer Reihenfolge, wie die meisten erwartet hätten, sondern eröffneten den Auftritt mit »Close To The Edge«-Material, nämlich dem gleichnamigen, über 20-minütigen Superepic, der zu Recht als eines der besten Werke ihrer Karriere gilt. Das war wohl der durchaus rationalen Entscheidung geschuldet, die schwierigsten Stücke, vor allem jene, die sie seit Jahren nicht gespielt hatten, in der ersten Hälfte des Abends zu spielen, wenn Davison und die vier betagten Herren noch ‚frisch genug‘ für solche anspruchsvollen Unternehmungen sind. So spielten sie das anspruchsvollste Kunstwerk, eines der Schlüsselwerke des Progressive Rock, gleich zu Beginn ihres Konzertrepertoires. Der erste Teil der »Close To The Edge«-Suite, »The Solid Time Of Change«, enthielt eine makellose einleitende Improvisationssektion, in der auf der elektrischen Sitar besonders ‚Herr Eule‘, der legendäre Gitarrenvirtuose Steve Howe, glänzte, während Chris Squire, das einzige verbliebene Originalmitglied und informelle Oberhaupt der Band, mit seinen aufgewühlten Linien auf dem Rickenbacker-Bass sofort begeisterte.
Natürlich interessierte die meisten im Saal vor allem, wie Davison seine Aufgabe meistern würde. Der rechtfertigte das in ihn gesetzte Vertrauen vollständig, besonders während der epischen, vokal anspruchsvollen Sektion »I Get Up I Get Down«, wo er im Refrain ein paar schlicht atemberaubende Höhenlagen erreichte. Seine stimmliche Verwandtschaft mit Anderson ist wirklich faszinierend, und in technischer Hinsicht übertrifft er den legendären Sänger derzeit sogar – wobei man bedenken muss, dass er auch deutlich jünger ist. Wichtig ist auch, dass Davison der Band mit seiner jugendlichen Energie und seinem lebhaften, bis ins Detail ausgearbeiteten Bühnenauftritt jene echte ‚Yes-Energie‘ eingehaucht hat und zwischen den einzelnen Stücken eine solide Brücke zum Publikum zu bauen wusste, was seinem ziemlich uncharismatischen Vorgänger David chronisch fehlte.
Viele Yes-Fans vergessen, dass Alan White trotz seines Alters immer noch ein ausgezeichneter Schlagzeuger ist, der während der »Close To The Edge«-Suite auch die anspruchsvollsten Schlagzeug- und Percussionsektionen ohne Probleme spielte, die ursprünglich sein (leider bereits im Ruhestand befindlicher) Vorgänger Bill Bruford eingespielt hatte. Interessant war es, Downes zu beobachten, für den die »Close To The Edge«-Suite zweifellos das anspruchsvollste Unterfangen des gesamten Abends war. Obwohl er bei Weitem kein solcher Virtuose wie Rick Wakeman ist, schlug er sich in der überaus anspruchsvollen, vielseitigen Rolle sehr gut und spielte das schwierige Orgelsolo in der abschließenden Sektion »Seasons Of Man« überzeugend. Es kommt selten vor, dass der Höhepunkt des Abends bereits ganz zu Beginn des Konzerts gespielt wird, aber diesmal war genau das der Fall, sodass viele Fans bei der erfolgreichen Darbietung des epischen Titelklassikers wahrhaftig Nirvana erlebten und die Band mit langem Applaus belohnten.
Die intensive Atmosphäre, die uns in die »Close To The Edge«-Ära zurückversetzte, als die Band ihren künstlerischen Höhepunkt erlebte (die Debatte darüber, ob der Höhepunkt der Yes-Diskographie nun »Close To The Edge«, »Tales From Topographic Oceans« oder vielleicht sogar »Relayer« ist, wird unter Fans wohl endlos weitergeführt werden), setzte sich auch bei der Darbietung des ätherischen »And You And I« fort, wo sich Herr Howe zum ersten Mal an diesem Abend an seinem geliebten Pedal Steel wiederfand – wohl sein Lieblingsinstrument neben der elektrischen Gitarre. Auch das Bühnenbild mit grafischen Projektionen war auf die einzelnen Darbietungen abgestimmt und trug so zu einer nahezu authentischen Atmosphäre der Ära bei, als die Band noch jung war.
Beim wesentlich lebhafteren und schwungvolleren »Siberian Khatru«, der für einen weiteren angenehmen atmosphärischen Kontrast sorgte, kam die Band voll in Fahrt, und für einen Moment verwandelten sich alle wieder in junge Männer – obwohl, was das äußere Erscheinungsbild betrifft, die Jahre keinem geschont hatten, besonders nicht Squire und Howe. Kreischende Teenagerinnen werden Yes auf ihre Konzerte wohl nie mehr locken (die kamen übrigens auch Mitte der Siebziger hauptsächlich wegen ihrer Freunde), aber sie bewiesen einmal mehr, dass sie immer noch die ‚echten Kerle vom Fach‘ sind, wenn es darum geht, eine grandiose Atmosphäre zu zaubern, die den Zuhörer stets mit positiver Energie erfüllt – und eine virtuose Brillanz, die nach all diesen Jahrzehnten kein bisschen weniger faszinierend ist als damals.
Nachdem das erste der drei wichtigen Kapitel der Yes-Karriere hinter uns lag, war als Nächstes die Darstellung der Ära an der Reihe, in der die Band in der zweiten Hälfte der Siebziger ihr letztes klassisches Album schuf und erfolgreich eine neue Generation von Fans gewann – verkörpert in der Darbietung des Albums »Going For The One« (1977). Die Eröffnungs- und zugleich Titelkomposition kündigte niemand anderes als Howe an, der es diesmal, entgegen seiner üblichen Art, sogar zu einem Hauch Humor brachte, als er das eröffnende Rock’n’Roll-Riff ankündigte. »Going For The One« gehört nicht zu den komplexeren Werken ihrer Karriere, aber dafür konnten sie bei der Darbietung ihre Rocker-Seite stärker hervorheben, besonders kamen Howe mit seinen melodischen, bluesigen Passagen und Squire mit seinen knackigen Basslinien voll auf ihre Kosten. Die grafischen Projektionen harmonierten gut mit den Texten der einzelnen Songs, was besonders deutlich bei der Darbietung des vokal außerordentlich anspruchsvollen Klassikers »Turn Of The Century« zu spüren war, wo Davison mit seiner bis ins Detail ausgearbeiteten Gesangsdarbietung auch die letzten ungläubigen Thomasse überzeugte, dass er ‚aus dem richtigen Holz geschnitzt‘ ist und Anderson auch für einen längeren Zeitraum ersetzen kann – im Gegensatz zu David und Trevor Horn. Beim Gesang hat er eine ausgezeichnete Unterstützung in den Begleitharmonien, für die traditionell der stimmlich (noch immer, größtenteils) gut aufeinander abgestimmte Squire und der gebrummende Howe sorgen.
Bei der Darbietung von »Parallels«, einem weiteren Stück aus der ‚vorsintflutlichen Ära‘, das Yes seit einer Ewigkeit nicht gespielt hatten, glänzte besonders Downes mit sakral gefärbten Orgeln, während die übrigen Yes-Gefährten halfen, das charakteristische grandiose, kathedralähnliche Ambiente aufzubauen, das diesen Klassiker auszeichnet. Darauf folgte eine brillante Darbietung eines der beliebtesten Yes-Evergreens und ihres bis heute höchstplatzierten britischen Hits, »Wonderous Stories« (interessanterweise spielten sie ihn auch in Triest am 25.11.2011), bei der Davison beim Singen zur Akustikgitarre griff. Wie Anderson ist auch Davison ein solider Akustikgitarrist und hat bei Auftritten auch diverses Schlagwerk zur Verfügung. Das Terrain war bereitet für die Darbietung des epischen »Awaken«, des zweitambitioniertesten Stücks des Abends, das der Band aber keine großen Kopfschmerzen bereitete, sodass alle anspruchsvollen Instrumentalsektionen und die vokale Melodramatik inmitten einer äußerst intensiven Atmosphäre so klangen, wie es sich gehört. Die vollständige Darbietung zweier Studioklassiker war verständlicherweise ziemlich anstrengend, was besonders für die Songs gilt, die Yes lange nicht gespielt hatten, weshalb die Band eine 20-minütige Pause absolut verdient hatte.
Sie kehrten mit erneuerter Energie und bester Laune zurück, was nicht besonders überraschend war, denn als Nächstes stand die Darbietung ihres, chronologisch gesehen, dritten Studiowerks »The Yes Album« (1971) an, mit dem sie ‚das Eis gebrochen‘, den Rest der Welt auf ihre Existenz aufmerksam gemacht und sich in die Reihe der Größen des Progressive Rock eingereiht hatten. Die Yes-Mitglieder haben das meiste »The Yes Album«-Material quasi ‚im kleinen Finger‘, da die Songs dieses Kultalbums regelmäßig auf ihrem Konzertrepertoire auftauchen. Besonders bei der Darbietung der »The Yes Album«-Stücke genoss Downes, dem das Übernehmen der Orgel-Arrangements, die im Studio ursprünglich Tony Kaye eingespielt hatte, eine wesentlich leichtere Aufgabe darstellte als die Stücke aus der Wakeman-Ära, wo er irgendwie den Keyboard-‚Oktopus‘ ersetzen musste.
Allen Yes-Mitgliedern bereitete die Darbietung des direkt und bombastisch ausgerichteten Klassikers »Yours Is No Disgrace« großes Vergnügen, der mit seiner pazifistischen Botschaft für alle Zeiten aktuell ist – obwohl Davison, der seine Aufgabe einmal mehr mit Auszeichnung erledigte, mit seinem Aussehen den Eindruck vermittelte, als würden alle gemeinsam wieder in der Zeit des Vietnamkriegs leben. Steve Howe konnte endlich seine kämpferischen Passagen auf der elektrischen Gitarre demonstrieren und für eine Weile zur Hauptattraktion des Abends werden. Das wäre für ihn natürlich nicht genug gewesen, wenn er nicht wenigstens einen Solomoment bekommen hätte, den er schließlich mit der Darbietung von »The Clap« erlebte, wo er im Mittelpunkt stand – und das hatte er sich auch verdient, denn solche solistische Kunstfertigkeit und Raffinesse erlebt man wirklich nicht bei jeder Konzertgelegenheit.
Den Höhepunkt der »The Yes Album«-Klassiker bildete erwartungsgemäß, mit allen drei Sektionen, der Klassiker »Starship Trooper«, der auf keinem Yes-Konzert fehlen darf und bei dem die Improvisationsfähigkeiten der einzelnen Instrumentalisten, besonders während der abschließenden, ‚gletscherartigen‘ Sektion »Würm«, erneut in vollem Glanz erstrahlten. »I’ve Seen All Good People«, ein weiterer Evergreen, den auch diejenigen kennen, die nicht gerade zu den glühenden Yes-Fans zählen und bei dem der Schwerpunkt stärker auf den Vokalharmonien liegt, besonders im Refrain, bestätigte einmal mehr die gesangliche Brillanz von Davison und seinen begleitenden vokalen ‚Knappen‘ Howe und Squire – obwohl letztere ein paarmal nicht ganz punktgenau aufeinander abgestimmt waren. Ein Abenteuer der besonderen Art stellte die Darbietung des kürzeren Stücks »A Venture« dar, eines jener vergessenen Yes-‚Bonbons‘, die nach all diesen Jahrzehnten nur noch Prog-Rock-Gourmets zu schätzen wissen, denen es nicht nur um die Greatest-Hits-Sammlung einer bestimmten Band geht.
Der Konzertabend voller Highlights näherte sich langsam seinem Ende, und als der große Finale in Gestalt von »Perpetual Change« dran war – der ebenfalls seit langer Zeit nicht mehr live zu hören gewesen war –, befand sich das Publikum im Saal schon irgendwo im ’siebten Yes-Himmel‘. Ein Yes-Konzert wäre aber nicht vollständig, wenn sie nicht noch ihre bekannteste Nummer im Encore gespielt hätten, nämlich »Roundabout«, die zwar vom Album »Fragile« (1972) stammt, das die meisten im Publikum ebenfalls gerne in vollständiger Konzertvariante gehört hätten – aber Gier ist nun wirklich keine schöne Tugend. Die Yes-Mitglieder hätten das sicher geschafft, wenn sie, wie Davison, ein paar Jahrzehnte jünger wären, obwohl sie die Erschöpfung am Ende des Auftritts noch recht gut verbargen und der alte Musketier Squire bis zum Schluss mit seinen watschelnden Schritten über die Bühne schlenderte. Bei der Darbietung von »Roundabout« war interessant, dass sie es im gleichen Tempo wie die originale Studioversion spielten, im Gegensatz zur üblichen Konzertpraxis, bei der es in beschleunigtem Tempo gespielt wird. Mit »Roundabout« erreichte das Konzert seinen großen Klimax – und das war auch der Moment des Abends, in dem sich der gesamte Saal auf die Beine erhob. Das überwiegend italienische Publikum (und ein paar Slowenen) belohnte Yes am Ende des Auftritts mit tosendem Applaus, der noch lange nicht abebbte, als die Bandmitglieder bereits von der Bühne abmarschiert waren.
Yes faszinierten in einem zweieinhalb Stunden langen Auftritt mit nahezu makellosen Darbietungen dreier Schlüsselalben ihrer umfangreichen Karriere und einem ausgezeichneten Sound, was bedeutet, dass wir uns an Musik ‚für Götter‘ sattgehört haben, wie sie nur die Giganten des Progressive Rock zu bieten imstande sind – und das bleiben Yes auch nach über 45 Jahren ihres Bestehens. Das war also ein Yes-Konzert im wahrsten Sinne des Wortes: auf höchstmöglichem Niveau und ohne jegliche Mogelpackung. Um ihre Glaubwürdigkeit bei den meisten Fans wiederherzustellen, brauchten sie etwas Großes, etwas Besonderes – und das gelang ihnen mit dieser Tournee, auf der Jon Davison erfolgreich reüssierte, was bedeutet, dass sie sich für das gesamte »Fly From Here«-Debakel rehabilitieren konnten. Bleibt zu hoffen, dass auch die »Heaven & Earth«-Tournee in ähnlichem, großartigem Stil verläuft, bei dem wir die Abwesenheit von Jon Anderson und Rick Wakeman nur in bescheidenen Maßen vermissen werden.
Autor: Peter Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik
Setliste:
The Firebird Suite (by Igor Stravinsky, taped intro)
1. Close to the Edge
2. And You and I
3. Siberian Khatru
4. Going for the One
5. Turn of the Century
6. Parallels
7. Wonderous Stories
8. Awaken
9. Yours Is No Disgrace
10. Clap
11. Starship Trooper
12. I’ve Seen All Good People
13. A Venture
14. Perpetual Change
—Zugabe—
15. Roundabout
