Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Emerson, Lake & Palmer
Label: Atlantic Records
Veröffentlichung: 10.11.1977
Laufzeit: 43:54
Wertung: 2/5
Jedes Imperium hat einmal ein Ende. Der Beginn des (ersten) Zerfalls der legendären Prog-Rock-Supergroup Emerson, Lake & Palmer (kurz ELP) nahm 1977 seinen Anfang, als sie sich mit einer Reihe bizarrer Studio- und Konzertentscheidungen auf längere Zeit ihr Schicksal besiegelten. Zunächst fiel, nach einer längeren Pause Mitte der Siebziger – in der sie mit dem Gedanken gespielt hatten, Solokarrieren einzuschlagen –, die Entscheidung, das Album »Works Volume I« (1977) aufzunehmen, das neben einer Handvoll gemeinsamer Stücke hauptsächlich die individuellen kompositorischen Leistungen aller drei Mitglieder enthielt: namentlich des Keyboard-Virtuosen Keith Emerson, des exzellenten Sängers/Gitarristen/Bassisten Greg Lake und des Schlagzeugmeisters Carl Palmer. Das Endergebnis war noch immer sehr solide, aber irgendwie ‚war es nicht mehr dasselbe‘. ELP waren in der zweiten Hälfte der Siebziger kein Garant musikalischer Innovation mehr, und die kreative Chemie zwischen dem Trio begann sich zunehmend aufzulösen.
Auf den meisten »Works Volume I«-Kompositionen klangen ELP kompositorisch ausgebrannt und irgendwie aneinander überdrüssig. Das neue Material war, obwohl noch längst nicht schlecht, in Qualität, Atmosphäre und emotionaler Tiefe weit hinter ihren früheren Studioarbeiten zurück. Dazu kam eine finanziell wahnsinnig aufwendige Konzerttournee, bei der sie von einem 70-köpfigen Orchester begleitet wurden, auf das sie noch vor dem europäischen Teil der Tournee verzichten mussten. Inmitten all dieser Orchestermusiker begann das legendäre Trio tatsächlich seine Seele zu verlieren. Schon damals, nach dem Ende besagter Tournee, hätten sie einfach die Reißleine ziehen und aufhören sollen, als die meisten sie noch in guter Erinnerung hatten – doch leider hatte das Kult-Trio den Kontakt zur Realität völlig verloren und versuchte mit aller Kraft, ihre bereits deutlich schwindende Popularität und Relevanz wiederzubeleben.
Anstatt sich lieber Solokarrieren zu widmen – wenn schon weder die rechte Inspiration noch eine gemeinsame kompositorische Sprache vorhanden war –, zimmerten sie im selben Jahr (1977) das kompositorisch strikt individualistisch ausgerichtete Album »Works Volume II« zusammen, das eine noch viel schwächere Fortsetzung des Vorgängers »Works Volume I« darstellte. Auf ihm kamen einige der schlimmsten kompositorischen und instrumentalen Exzesse des legendären Trios zum Vorschein, das sich irgendwie krampfhaft verändern und den damaligen Musiktrends anpassen wollte. Der allgemeine, chronische Mangel an frischen kompositorischen Ideen, der sich schon beim Vorgänger bemerkbar gemacht hatte, brach diesmal in voller Dimension aus.
Zunächst aber seien die wenigen positiven Eigenschaften dieses Werks hervorgehoben, das ELP noch heute nicht zur Ehre gereicht. »Works Volume I« enthält nur vier Stücke, die noch heute hörenswert sind: nämlich Lakes Weihnachtsklassiker »I Believe in Father Christmas«, Palmers jazziges Solo-Ausrasten auf »Bullfrog« sowie zwei ‚Archiv‘-Stücke – das gemeinsame Instrumental »When The Apple Blossoms Bloom In the Windmills Of Your Mind I’ll Be Your Valentine« und »Brain Salad Surgery«. Bei den letzten beiden handelt es sich freilich nur um leicht neu arrangierte Versionen von ‚Bonus‘-Stücken, die im ‚fernen‘ Jahr 1973 entstanden sind. Obwohl »Brain Salad Surgery« diesen Titel trägt, landete es nicht auf dem gleichnamigen Album, das sich als die letzte ELP-Studiomeisterleistung erweisen sollte. Nichtsdestotrotz zählt es zu den wenigen Lichtblicken auf »Works Volume II«, was viel über die allgemeine (Un-)Qualität von »Works Volume II« aussagt – einem Album ohne Kompass und Vision.
Mit »I Believe in Father Christmas« gelang Lake – mit lyrischer Unterstützung seines ehemaligen King Crimson-Kameraden Peter Sinfield, der auch bei einigen anderen Stücken mithalf – ein Weihnachtsimmergrüner, der noch heute rund um die Dezemberfeiertage oft gespielt wird. Das Haupt-Riff zwischen den Strophen war freilich beim russischen Komponisten Sergej Prokofjew geborgt, wobei Lake die akustische Gitarrenmelodie spielte und mit einer mitreißenden Gesangsperformance begeisterte. Über den Text selbst streitet man sich noch heute. Laut Lake handelt es sich um einen Protest gegen die Kommerzialisierung von Weihnachten, während Sinfield behauptet, sein Text handele vom Verlust der kindlichen Unschuld und des Glaubens an Wunder – was letztlich gar nicht so wichtig ist. Was am wichtigsten ist: Es ist eines der wenigen Werke auf »Works Volume II«, das mit Herz gesungen und gespielt wurde.
Das ziemlich chaotische »Bullfrog« stellt Palmers solistisches Jazz-Rock-Fusion-Improvisieren dar, bei dem ihm als Kokomponisten und Gastmusiker (ursprünglich gar nicht aufgeführt) der Bassist Colin Hodgkinson (später Whitesnake und Spencer Davis Group) sowie der Saxophonist Ron Asperey, Mitglieder der Jazzgruppe Back Door, zur Seite standen. Heutzutage dürfte es für alle Liebhaber improvisatorischer Jazz-Rock-Ausflüge interessant sein, stilistisch hat es jedoch kaum etwas mit dem gemein, was ELP durch den Großteil ihrer Karriere erschaffen haben.
Das sind also die einzigen vier »Works Volume II«-Stücke, die zumindest solide sind – wenn auch nicht mehr –, obwohl sie auf all ihren besten Alben allenfalls als Bonusmaterial durchgegangen wären. Der Rest des Albums stellt nämlich eine nahezu vollständige Negation des ELP-Wesens dar: Diese kompositorisch und inspiratorisch ziemlich armseligen Stücke repräsentieren alles andere als Prog-Rock-Innovation und sind lediglich ein ziemlich pathetischer Versuch, um jeden Preis trendige Relevanz zu erhaschen. Der Eröffner »Tiger In a Spotlight«, der auch als erfolglose Single erschien und seine Wurzeln ebenfalls schon im Jahr 1973 hat, ist eine der wenigen gemeinsamen kompositorischen Schöpfungen des Albums. Auch hier steuerte der bereits erwähnte Sinfield den Text bei. Dieser klaviergetriebene Salon-Rocker mit Blues-Elementen ist mit seiner völlig verstreuten Rhythmik und dem uninspirierten Gehackse am Moog-Modular eines der langweiligsten Dinge, die ELP je in ihrer Karriere erschaffen haben.
Emerson verwandelt sich auf dem Ragtime-Machwerk »Barrelhouse Shake-Down« in einen Salonpianisten – sprich eine Selbstparodie –, und erweist sich angesichts der symphonischen Arrangements, die irgendwo in die Zwischenkriegszeit gehören würden, als Musiker, der die klare Klangvision und das Konzept vollständig verloren hat. »Watching Over You« ist eine ziemlich tränenreiche Folk-Ballade von Lake auf akustischer Grundlage, bei der der alte Kumpel Sinfield erneut mit dem Liebestext aushalf – jener hatte sich vom metaphysischen Sonderling in einen weiteren klischeehaften Dichter mit ‚gebrochenem Herzen‘ verwandelt. Das bizarre Hybrid aus Jazz-Rock-Fusion und Pomp namens »So Far So Fall« ist eine der wenigen Schöpfungen auf dem Album, die ELP gemeinsam erschaffen und eingespielt haben. Auch hier findet sich ‚weder Kopf noch Schwanz‘, und das Schlimmste ist, dass alles seelenlos gespielt und gesungen wird – als wollten sie der Welt um jeden Preis beweisen, dass sie etwas Neues versuchen können, obwohl sie nur hundertfach durchgekaute Jazzideen aus den Fünfzigern und Sechzigern neu verpackt haben.
»Maple Leaf Rag«, eine Bearbeitung von Scott Joplin, lässt sich als eines der unrühmlichsten Kapitel in Emersons Karriere bezeichnen. Eine weitere Klavier-Zeitreise in die Zwischenkriegszeit entpuppt sich trotz Mitwirkung der Londoner Philharmoniker als läppischer Ragtime-Exzess, der zum Glück genau zwei Minuten lang ist. »Close But Not Touching« ist ein weiterer Jazz-Rocker von Palmer, der diesmal zwar etwas melodischer ist, aber in ein Nest zerstreuter Improvisationen abdriftet, bevor er sich zu etwas Greifbarerem entwickeln kann.
Die Bearbeitung von Lex Lewis mit dem Titel »Honky Tonk Train Blues« in Emersons salonpianistischer Darbietung ist eines der Grauenhaftesten, was dieser legendären Gruppe passieren konnte; die Keyboard-Legende begann Salon-Honky-Tonk-Blues zu spielen. Es ist irgendwie ironisch, dass ausgerechnet Emersons Solo-Beiträge das Schwächste auf »Works Volume II« sind, wenn man bedenkt, dass er in den frühen Jahren die Haupt-ELP-Attraktion war und eigentlich ihr einziges wirklich unersetzliches Mitglied. Als ‚grandioses Finale‘ bieten Emerson und Lake die klaviergetriebene Ballade »Show Me The Way To Go Home« – eine weitere müde Bearbeitung aus der ‚vorsintflutlichen Ära‘ der Zwischenkriegszeit, die für einen blassen Abschluss eines blassen Albums sorgt.
Wer sich nicht rechtzeitig vom Horizont zurückzuziehen weiß, riskiert, am Ende von der Geschichte überrollt zu werden. Genau das ist ELP mit »Works Volume II« passiert – selbst die masochistischsten Fans des legendären Trios hören ihn kaum zweimal hintereinander. Es ist traurig, wie sich eine Band, die einige der besten, innovativsten und aufregendsten Werke der Prog-Rock-Geschichte geschaffen hat, sozusagen in ihre eigene Negation verwandelt hat. Trotz des vollständigen kreativen Verfalls waren ELP gegen Ende der Siebziger noch immer ein großer Name, sodass »Works Volume II« trotz seines berüchtigten musikalischen Inhalts kommerziell recht ordentlich abschnitt. Das gab den Herren Emerson, Lake und Palmer genug Motivation, um im darauffolgenden Jahr noch ein Studioalbum aufzunehmen: »Love Beach« (1978), das eine noch größere Katastrophe war als »Works Volume II«. Danach gönnten sie sich für lange Zeit eine wohlverdiente Pause – denn der Systemkollaps war schlicht unvermeidlich.
Besetzung
Keith Emerson – Keyboards
Greg Lake – Gesang, Gitarre, Bass
Carl Palmer – Schlagzeug, Perkussion
GASTMUSIKER:
Colin Hodgkinson – Bass auf „Bullfrog“
Ron Aspery – Saxophon auf „Bullfrog“
Produktion
Keith Emerson, Greg Lake, Carl Palmer, Peter Sinfield
Tracklist
1. Tiger In A Spotlight (4:36)
2. When The Apple Blossoms Bloom In The Windmills of Your Mind I’ll Be Your Valentine (3:59)
3. Bullfrog (3:52)
4. Brain Salad Surgery (3:10)
5. Barrelhouse Shake-Down (3:52)
6. Watching Over You (3:58)
7. So Far To Fall (4:57)
8. Maple Leaf Rag {Scott Joplin} (2:03)
9. I Believe In Father Christmas (3:20)
10. Close But Not Touching (3:22)
11. Honky Tonk Train Blues {Meade (Lux) Lewis} (3:11)
12. Show Me The Way To Go Home {Irving King} (3:32)
