Künstler: Saxon
Label: EMI Records
Erscheinungsjahr: 1980
Laufzeit: 76:58
Bewertung: 4.8/5
Das Album Wheels of steel lässt sich ohne Übertreibung in die berühmte Trilogie von Platten einreihen, die 1980 das Genre entscheidend prägten, für das Geoff Barton, Journalist der Wochenzeitschrift Sounds, damals einen überaus treffenden Begriff fand – New Wave of British Heavy Metal. Es muss wohl kaum betont werden, dass die beiden übrigen Alben dieses Dreigestirns, das die moderne Rockmusik so nachhaltig geprägt hat, die Titel British steel und Ace of spades trugen. Und tatsächlich waren es Motorhead, die das damals noch wenig bekannte Saxon unter ihre Fittiche nahmen und sie mit einigen gemeinsamen Tourneen durch die Insel blitzartig in den Olymp katapultierten. Den Rest besorgte das Album Wheels of steel, und Biff und seine Truppe hatten Ende 1980, als ihre dritte Platte Strong arm of the law erschien, bereits die absolute Spitze des britischen Rocks im Visier.
Zu einer Zeit, als Iron Maiden noch eine wenig bekannte Clubband waren, füllten Saxon mit ihrer Mischung aus sabbathesken Rhythmen und den ineinander verwobenen Gitarrenkunststücken ihres Duos nach dem Vorbild von Thin Lizzy bereits den Londoner Hammersmith und andere große Hallen. „I definitely think we were the band to beat in the early 80’s“, erklärte Biff im Begleittext der Remaster-Ausgabe der Platte. Die Maidens standen in ihrem Schatten bis zum gewaltigen Erfolg von The number of the beast, als eine deutliche Wende eintrat. Iron Maiden stiegen immer höher, während Saxon mit jedem Album, das auf ihr letztes großes Werk Denim and leather folgte, tiefer in die Vergessenheit zu versinken schienen. Aber bleiben wir lieber bei den goldenen Jahren. Das Album Wheels of steel stürmte am 5. April 1980 in die britische Top-5 der Alben, und sowohl der gleichnamige Song als auch 747 (Strangers in the night) bedrängten die Spitze der dortigen Single-Charts. Ein beträchtliches Verdienst daran hatte auch Produzent Pete Hinton, der der Band zuvor beim Abschluss eines Vertrags mit dem Label Carrere geholfen hatte, von dem Biff später behauptete, es habe sie beim Sturm auf Amerika erheblich gebremst. Es folgten Auftritte bei Top of the Pops sowie ein Auftritt beim ersten Monsters of Rock Festival mit den Headlinern Rainbow und den Giganten Judas Priest und Scorpions. Die Trends begannen sich zu wenden, und der NWOBHM eroberte England und begann, über den großen Teich zu blicken, wo Ulrich und Hetfield kurz darauf auf seinem Erbe eine regelrechte kleine Revolution entfachten. Dabei ging es in vielen Fällen weniger um eine Hommage an die Altvorderen als vielmehr um schlichtes Kopieren, wie etwa die verblüffende Ähnlichkeit der Riffs von The eagle has landed und Fade to black beweist. Doch dieses Beispiel, das gewiss kein Einzelfall ist, bezeugt lediglich den starken und quasi globalen Einfluss des neuen britischen Genres.
Wheels of steel gehört damit zweifellos zu den wegweisenden Alben. Mit seinen radio-friendly Hits wie Strangers in the night und dem gnadenlosen Gitarrenbombardement (für das weniger Oliver als vielmehr der unverwüstliche Paul Quinn verantwortlich ist), das Motorcycle man bietet, brach es kühn zu neuen Horizonten der modernen Musik auf. Dazu hat gewiss auch Biff beigetragen, dessen Gesang trotz des aggressiven Unterbaus stets zur Melodie gravitierte, was für dieses Genre ziemlich ungewöhnlich war, aber, wie er selbst zugab, überaus wirkungsvoll. Genau wegen dieser dynamischen Kombination herrschten Saxon diesseits des Atlantiks bis zu den Alben Power and the glory und Crusader, bevor die allzu starke Anpassung an amerikanische Trends und Probleme mit Management und Labels sie langsam zu Grabe trugen.
Kürzlich hat EMI im Zuge der Wiedergeburt der Band Remaster aller ihrer Studioalben bis zur Platte Destiny veröffentlicht, und unter diesen nimmt Wheels natürlich einen Ehrenplatz ein. Die Remaster-Ausgabe bietet neben den ursprünglichen neun Songs noch die Demo-Versionen von Suzie hold on und Wheels of steel sowie die seltene „B-side“-Aufnahme Stallions of the highway. Dazu kommt noch ein Strauß Live-Songs vom Auftritt beim ersten, heute bereits legendären Donington Festival, wo am 16. August 1980 vor 35.000 Zuhörern in einer „magischen Atmosphäre“ und unter einem „hellen Regenbogen“ Rockgeschichte geschrieben wurde. Biff spricht in seinem Text zwar von 60.000 Köpfen, aber diese Zahl wurde erst bei späteren Monsters of Rock Festivals erreicht und (deutlich) übertroffen. „And the bands played on“.
Besetzung
Biff Byford – Gesang
Paul Quinn – Gitarre
Graham Oliver – Gitarre
Steve Dawson – Bass
Pete Gill – Schlagzeug
Produktion
Saxon und Pete Hinton
Trackliste
1. Motorcycle man
2. Stand up and be counted
3. 747 (Strangers in the night)
4. Wheels of steel
5. Freeway mad
6. See the light shining
7. Street fighting gang
8. Suzie hold on
9. Machine gun
Bonus-Tracks
10. Suzie hold on (demo)
11. Wheels of steel (demo)
12. Stallions of the highway (live B-side)
13. Motorcycle man
14. Freeway mad
15. Wheels of steel
16. 747 (Strangers in the night)
17. Machine gun
