Ort: Moćvara / Zagreb / Kroatien
Datum des Interviews: 24.09.2010
Tim „Ripper“ Owens ist ohne Zweifel einer der „prolifischsten“ und vielversprechendsten Heavy-Metal-Vokalisten der jüngeren Generation. Tim katapultierte sich wie ein Orkan über Nacht in großem Stil auf die Szene und ersetzte Metal-Gott Rob Halford auf dem Thron der Giganten Judas Priest, mit denen er die Platten Jugulator und Demolition aufnahm. Ripper rechtfertigte damals schon seinen Spitznamen, denn er raubte einem mit unmenschlich hohen Falsett-Schreien den Atem, die an die goldene Ära des Heavy Metal erinnern – und an wen sonst als an Rob Halford persönlich. Nach seinem Abgang bei Judas Priest bewies Ripper jedoch, dass er kein Strohfeuer ist, und etablierte sich in den folgenden Jahren als eines der größten Vokal-Namen im Metal. Einen wichtigen Platz in seiner Diskografie nehmen die Zusammenarbeit mit Iced Earth und in jüngerer Zeit mit Yngwie Malmsteen ein, dazu mit Richard Christy in dessen Band Charred Walls of the Damned sowie zahlreiche andere Gastauftritte. Natürlich darf man auch Rippers Solo-Platte Play My Game nicht übergehen, auf der ihn eine Schar legendärer Metal/Rock-Namen begleitet, und der exzellenten modernen Heavy-Metal-Band Beyond Fear (auf den Nachfolger des hervorragenden Debüts warten wir schon viel zu lange, Tim!). Das Interview entstand vor Rippers Solo-Konzert im Zagreber Močvara, das letzten September stattfand.
RockLine: Hallo Tim, schön, dich endlich in Zagreb begrüßen zu können – letztes Jahr hättest du hier schon mit Hail spielen sollen, aber das Konzert fiel aus. Was ist eigentlich passiert?
Ripper: Ich glaube, das war genau dann, als David (Ellefson, Anm. d. Red.) zu Megadeth zurückkehrte und wir keinen passenden Ersatz rechtzeitig finden konnten. Ich hoffe aber, dass wir bald wiederkommen können. Mit Hail werden wir hier ohne Zweifel auftreten.
RL: Wenn wir schon bei Hail sind – wie ist dieses Projekt überhaupt zustande gekommen? Es handelt sich ja eigentlich um ein großes Tribute-Projekt für die großen Namen des Metals, und zwar von bekannten und bedeutenden Größen der Metal-Szene.
Ripper: Es begann mit David und unseren Jam-Sessions, die wir in Los Angeles starteten. Diese Jams wuchsen dann zur Idee eines Projekts, gemeinsam mit unserem Manager gelang es uns, einige Dates in Südamerika zu bestätigen, und da wir noch einen Gitarristen brauchten, riefen wir Andreas an (Kisser; Sepultura, Anm. d. Red.). Weil die Resonanz so gut war, entschieden wir uns schon in Chile, weitere Konzertdaten rund um die Welt zu buchen.
RL: Wie sieht die Situation mit dem Bassisten aus – Paul Gray (Slipknot, Anm. d. Red.) ist leider vor einigen Monaten verstorben (Gray starb im Mai 2010 an einer Überdosis Drogen, Anm. d. Red.)?
Ripper: Bei den letzten Konzerten hat James Lomenzo mit uns gespielt, David Ellefson ist aber nach wie vor Mitglied dieses Projekts. Bei Hail geht es nur um den Spaß, deshalb können wir für Konzerte immer jemand anderen finden – James ist super, und ich hoffe, dass wir mit ihm noch ein paar Konzerte spielen werden.
RL: Du hast vor Kurzem dein erstes richtiges Solo-Album veröffentlicht. Wann hast du entschieden, dass jetzt der richtige Zeitpunkt ist, es aufzunehmen und herauszubringen?
Ripper: Ich glaube, nachdem ich Iced Earth verlassen hatte und meine Managerin Wendy Dio und ich entschieden, dass es der richtige Zeitpunkt für eine Solo-Platte ist. Damals hätte man auch eine neue Beyond Fear Platte herausbringen können, aber ich hatte das Gefühl, dass jetzt die Zeit für ein Solo-Album ist. Es hat Spaß gemacht, es zu schreiben und aufzunehmen, und ich finde, es ist eine echte Metal-Platte.
RL: Hast du das gesamte Material auf Play My Game selbst geschrieben?
Ripper: Ja, größtenteils. Knapp die Hälfte in Zusammenarbeit mit den Gästen auf dem Album, Bob Kulick und anderen.
RL: Auf dem Album hast du eine wirklich beeindruckende Liste an Gastmusikern. Wie hast du dich für die Zusammenarbeit mit diesen Musikern entschieden, und warum genau diese Leute?
Ripper: Anfangs begann es nur mit ein paar Leuten, aber als wir mit den Aufnahmen anfingen, gelang es mir, noch weitere Musiker einzuladen, und das Ganze wuchs von dort aus. Glücklicherweise habe ich viele Freunde in der Musikbranche, und es war einfach, sich mit allen abzustimmen.
RL: Gab es jemanden, den du gerne auf dem Album gehabt hättest, den du aber nicht bekommen konntest?
Ripper: Ja, ich wollte John 5, Scott Ian und George Lynch dabei haben. Diese drei! Schade, dass es nicht geklappt hat, denn auf dem nächsten Album werde ich wahrscheinlich nicht so viele Gäste haben.
RL: Wirst du die nächste Platte mit einer festen Besetzung aufnehmen oder wieder auf Gäste setzen wie bei Play My Game?
Ripper: Ein paar Gäste werde ich sicher haben, den Großteil werde ich aber wahrscheinlich mit der Studioband aufnehmen. Ich werde wohl die Band, die mich auf der Tour begleitet, auch fürs Songwriting nutzen und sie dann ins Studio mitnehmen.
RL: Es hieß, dass David Ellefson und Chris Caffery unter anderem als Mitglieder der Begleitband auf dieser Tour dabei sein würden. Wie bist du dann zu den Jungs von Absolute Steel gekommen, die auch mit Di’Anno spielen?
Ripper: Mein Agent hat sie vorgeschlagen, ich habe sie mir angeschaut und könnte nicht zufriedener sein. Ich hatte noch keine bessere Begleitband, zumindest was meine Solo-Touren betrifft. Mit denen habe ich wirklich Glück.
RL: Wenn die Leute über dich reden, vergessen sie nie, deine Zeit bei Judas Priest zu erwähnen. Hast du dir je gedacht, als du anfingst, Musik zu machen, dass du eines Tages in einer so großen Band wie Judas Priest landen würdest?
Ripper: Nein, niemals! Ich hatte großes Glück. Bevor ich zu den Priests kam, wusste ich nicht einmal genau, was ich im Leben machen würde. Nachdem es mir gelungen war, habe ich mich wirklich ins Zeug gelegt – aber von so etwas hatte ich nicht mal geträumt.
RL: Wenn ich mich nicht irre, haben K.K. Downing und Glen Tipton dich mit deiner Judas Priest Coverband singen gesehen und dich dann zur Audition eingeladen?
Ripper: Nein, sie haben ein Video gesehen – live hat mich eigentlich Scott Travis gesehen. In dieser Band sang ich nur ein paar Monate, und erst nach einem Jahr, als ich nicht mehr in dieser Gruppe sang, haben Judas Priest eine Aufnahme eines Auftritts gesehen und mich ins Flugzeug nach England gesetzt.
RL: Deinen Spitznamen haben sie dir gegeben, nachdem du The Ripper gesungen hast.
Ripper: Stimmt, und zum Glück ist er hängengeblieben (lacht).
RL: Mir kam es immer so vor, als hättest du das Pech gehabt, in Bands zu kommen, in denen zuvor wirklich starke, ikonische Sänger gesungen haben – Matt Barlow bei Iced Earth und Rob Halford bei Judas Priest. Hast du dich dabei jemals unsicher gefühlt, ob du dieser anspruchsvollen Aufgabe gewachsen bist, so einen Platz zu füllen?
Ripper: Nein. Als ich zu Judas Priest kam, hatten die seit sechs Jahren nicht mehr gespielt. Was die starken Sänger angeht – da stimme ich zu, aber Barlow und Halford sind trotzdem sehr verschieden. Judas Priest sind sowieso riesig, und die Platten mit Barlow sind wohl die besten Iced Earth-Platten. Jon und ich waren uns bei manchen Dingen nicht einig… Aber damit habe ich mich nicht belastet – ich habe mein Bestes gegeben. Ich war ein großer Judas Priest-Fan, und schon allein aus dieser Fan-Perspektive habe ich unsere Zusammenarbeit unglaublich genossen. Das würde ich noch immer genießen, aber ich wusste, dass Rob irgendwann zu Judas Priest zurückkehren würde.
RL: Du hast Judas Priest in dieser Zeit sicher geholfen, auf die Bühne zurückzukehren.
Ripper: Ja. Weißt du, als ich 1996 oder 1997 zu den Priests stieß, waren das damals sehr seltsame Zeiten für den Metal. Ich finde aber heute noch, dass Jugulator eine sehr starke Platte ist, die sich mit allen anderen messen kann. Demolition genauso.
RL: Als du Iced Earth beitratest, war die Platte The Glorious Burden bereits mit Matts Vocals aufgenommen. War es schwer, in die Band zu kommen und Material zu singen, das bereits vollständig geschrieben und aufgenommen war?
Ripper: Nein, überhaupt nicht. Ich habe das Album schnell durchgehört und ihm meinen eigenen Stempel aufgedrückt. Es hat mich gar nicht gestört – ich habe es mit Leichtigkeit gesungen.
RL: Ich fand es immer unglaublich, wie du die Gettysburg-Trilogie so ungemein emotional und mitreißend gesungen hast. Ich weiß, dass dieser Song Jons Herzensangelegenheit ist – bist du auch so tief in diese Geschichte eingetaucht, dass dir diese Darbietung gelungen ist?
Ripper: Ja, Gettysburg ist eine ziemlich emotionale Geschichte. Schon allein das Nachdenken darüber hat mich in einen solchen emotionalen Zustand versetzt, dass ich es so singen konnte.
RL: Was sind deine Themen, über die du schreibst? Auf Play My Game gibt es ein breites Spektrum an Themen, von sozialen bis hin zu emotionalen Problemen.
Ripper: Ich schreibe gerne über alles. Wenn man nur über eine Sache schreibt – zum Beispiel Politik, Science-Fiction, Monster – kann das schnell langweilig werden. Deshalb schreibe ich über vieles: Es macht Spaß, über das echte Leben zu schreiben, und andererseits auch über Außerirdische, zum Beispiel im Song Cover Up.
RL: Hast du jemals daran gedacht, ein Konzeptalbum zu schreiben?
Ripper: Wahrscheinlich nicht – dem bin ich am nächsten mit dem Winter’s Bane Album Heart of a Killer gekommen. Wenn ich jemals ein Konzeptalbum schreiben würde, würde es handeln von… ich weiß nicht, wovon es handeln würde (lacht).
RL: Mit Beyond Fear hast du ein tolles Debüt im Geiste des klassischen Heavy Metal veröffentlicht, mit einem modernen Anstrich. Hattet ihr diesen Stil von Anfang an vor Augen?
Ripper: Ja, weil ich ein Fan dieser Musik bin, wollte ich ein „in your face“-Heavy-Metal-Album schreiben.
RL: Wegen des gut aufgenommenen Debüts fragen sich viele, wann sie den Nachfolger erwarten können.
Ripper: Er ist bereits geschrieben, wir müssen ihn nur noch aufnehmen. Wir haben Schwierigkeiten, die Zeitpläne abzustimmen, da ich momentan extrem mit Touren und der Promotion des Solo-Albums beschäftigt bin.
RL: Das Letzte, was du aufgenommen hast, war das Debüt von Charred Walls of the Damned. Hat Richard Christy dich persönlich zum Projekt eingeladen?
Ripper: Ja, er ist ein guter Freund von mir, er hat angerufen und ich konnte nicht Nein sagen.
RL: Wenn ich mich nicht irre, wirst du heute ziemlich viele Coverversionen spielen?
Ripper: Wir spielen einen Maiden-Song und einen Black Sabbath-Song sowie einen Rainbow-Song. Ansonsten spielen wir mein Solo-Material, Beyond Fear-Sachen und Songs aus meiner Zeit bei Judas Priest. Und ein Dio-Song ist immer in der Setlist!
RL: Wie sieht die Zukunft für Ripper aus? Eine neue Beyond Fear-Platte?
Ripper: Ja, Beyond Fear auf jeden Fall, Touren mit Hail, eine Tour mit Yngwie und was sonst noch so kommt.
Fotos: Aleš Podbrežnik
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