Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Marillion
Label: EMI Records
Erschienen: 1994
Laufzeit: 1:11:18
Wertung: 5/5
Das Konzeptmeisterwerk „Brave“ zählt zu den besten und bedeutendsten Alben in der Geschichte der legendären britischen Prog-Rocker Marillion. Damit kehrten sie zu ihren Prog-Rock-Wurzeln zurück und gewannen das Vertrauen zahlreicher langjähriger Fans zurück, die der Band nach dem Pop-Rock-Experiment „Holidays In Eden“ (1991) langsam den Rücken zugekehrt hatten.
„Holidays In Eden“ war zwar in jeder Hinsicht ein hervorragendes Album, dessen wahrer Wert sich erst viele Jahre später zeigte, doch im kommerziellen Sinne floppte es im ungesunden Umfeld der grunge-geprägten frühen Neunziger leider vollständig. Deshalb fing EMI bereits an, Druck auf die Band auszuüben, und drängte sie, endlich ein Album aufzunehmen, das dem „Zeitgeist“ entsprechen und natürlich ordentlich Geld einbringen würde. Marillion versprachen zwar, auf dem neuen Album einen neuen Ansatz zu verfolgen – doch wie sehr irrten sich die Label-Bosse in ihrer Erwartung neuer Radiohits!
Statt die „Seele an den Teufel zu verkaufen“ und ihre künstlerische Eigenständigkeit im Meer zahlreicher fragwürdiger Trends und Mittelmäßigkeit zu verlieren, rückten Marillion vor den Aufnahmen zu „Brave“ enger zusammen als je zuvor und zogen nach Frankreich, wo sie sich in ein abgelegenes Studio inmitten eines alten Schlosses zurückzogen. Dort begannen sie, eines ihrer komplexesten und tiefgründigsten Alben zu erschaffen. Beim kreativen Prozess spielte die Schlossumgebung – vor allem für die düstere Atmosphäre des Albums – sicherlich eine wichtige Rolle, denn es hieß unter anderem, dass im Schloss Marouatte Geister wohnten. Außerdem enthält das Album zahlreiche Soundsamples, für die der legendäre Keyboarder Mark Kelly mit seiner gewohnten Geschicklichkeit gesorgt hat. Darüber hinaus verwendeten sie zusätzliche Soundsamples, die sie in einer nahe gelegenen Höhle aufnahmen. Diese verstärken die Aura des Geheimnisvollen und die angespannte Atmosphäre noch weiter.
Mit der Entscheidung, auf „Brave“ zu ihren Prog-Rock-Wurzeln zurückzukehren und Mitte der Neunziger ein Konzeptalbum herauszubringen, wagten Marillion einen äußerst mutigen Schritt – doch außer dem Vertrag mit dem gierigen Label-Giganten hatten sie nichts zu verlieren (auf den sie zwei Jahre später verzichteten). Auf diesem Album vollzogen sie mehr als erfolgreich den nächsten evolutionären Schritt, mit dem sie endgültig mit ihrer Neo-Prog-Rock-Vergangenheit abrechneten und sich mit vollen Segeln in die weitaus unberechenbarere Welt des Art Rock stürzten.
Ein wichtiger Faktor für die künstlerische Frische auf „Brave“ war zweifellos der charismatische Sänger Steve Hogarth, der damals noch ein relativ neues Bandmitglied war. Neben seinem hervorragenden Gesang begeisterte er mit tiefgründigen Texten, bei denen ihm sein Freund John Helmer teilweise half. „Brave“ enthält ein ziemlich düsteres Konzept: Es erzählt von den Leiden eines depressiven, drogensüchtigen Mädchens mit Selbstmordneigungen, das in schlechte Gesellschaft geraten ist. Die Geschichte basiert zum Teil auf realen Ereignissen, von denen Hogarth durch einen Zeitungsartikel erfuhr, in dem über ein vermisstes Mädchen berichtet wurde, das Polizisten dabei entdeckten, wie es ziellos unter einer Brücke herumstreunte. Sie konnte sich unter anderem nicht erinnern, wer sie war oder woher sie kam, und verweigerte jegliches Gespräch.
„Brave“ erzählt von ihrem langsamen Verfall und dem schrittweisen Näherkommen an das finale Dilemma: die schnelle „Erlösung“ von den Lebensproblemen (Sprung von der Brücke) oder die Rückkehr ins Leben und der Beginn einer persönlichen Transformation (Ausbruch aus dem Teufelskreis aus Drogen und Gewalt). Das Ende der Geschichte – als sie allein auf der Brücke steht und nicht weiß, ob sie springen und Selbstmord begehen oder sich umdrehen und ihr Leben neu beginnen soll – ist der eigenen Interpretation des Hörers überlassen. So kann sich jeder selbst vorstellen, ob sie am Ende Selbstmord beging oder ob sie es sich anders überlegte und ihr Leben neu anfing, obwohl der letzte Track des Albums, „Made Again“, optimistisch gefärbt ist und auf ein glückliches Ende hindeutet.
Während sich die frühen Marillion-Alben (also aus der Fish-Ära) trotz der Komplexität einzelner Arrangements und Texte – auch dank der betonten melodischen Komponente und gelegentlicher, aber erkennbarer Anleihen an die Klangtradition der „goldenen“ Siebziger – bereits nach den ersten paar Hördurchgängen oder sogar schon beim ersten Hören relativ leicht „begreifen“ ließen, starteten die ehemaligen Neo-Prog-Rock-Pioniere mit „Brave“ einen Trend hin zu Alben, die aufgrund der ungewöhnlichen Vielfalt an Ideen und Tempowechseln in der Regel deutlich mehr Durchläufe erfordern – dafür wird der Hörer am Ende umso mehr belohnt, denn mit jedem erneuten Hören entdeckt er etwas Neues, was bedeutet, dass solche Werke in der Regel den Test der Zeit hervorragend bestehen.
Der Großteil der Kompositionen auf „Brave“ ist so strukturiert, dass ein eleganter und scheinbar unsichtbarer Übergang aus den druckvolleren und komplexeren Rockpassagen in plötzliche ambientale „Ruhephasen“ stattfindet (oder umgekehrt), mit denen sie die allgegenwärtige Dramatik, die das Konzept des verlorenen Mädchens durchzieht, erfolgreich steigern. So werden wir bereits mit der Eröffnungsballade „Bridge“ über Soundsamples in eine sanfte, verträumte Melodie eingeführt, die von Hogarths melancholischem Gesang bestimmt wird. Das Album erwacht richtig zum Leben beim plötzlichen Übergang zu „Living With The Big Lie“, das im ersten Teil zahlreiche minimalistische Effekte und Wellen von Ambient-Schleiern enthält, bis es im zweiten Teil durch den vollständig in seiner Rolle aufgehenden Hogarth eine energischere Nuance gewinnt, in der Rotherys brillante Gitarren-Licks das Sagen haben.
„Runaway“ ist eine weitere in der langen Reihe großartiger Balladen, die diese Band im Laufe ihrer Karriere scheinbar mühelos schuf – und natürlich darf Rotherys weinendes Slide-Gitarren-Solo nicht fehlen. Hogarth brilliert wie immer, was die Menge der in den dramatischen Konzeptvortrag gesteckten Emotionen betrifft. Es folgt die 12-minütige Suite „Goodbye to All That“, die aus fünf Sektionen besteht und beweist, warum die Band auch in den Neunzigern eine der aufregendsten Prog-Rock-Gruppen blieb. Das verhältnismäßig unschuldige, verträumte Intro kippt plötzlich in einen dramatischen, fast chaotischen Teil mit zahlreichen unerwarteten Tempowechseln und komplexen instrumentalen Soloflügen. Besonders begeistert die längere Ambient-Sektion mit zahlreichen Soundsamples und fernen Gitarren-Slides.
„Hard As Love“ ist eine fast schon harte Rocknummer mit traditionalistischen Hammond-Orgel-Einlagen und straffen Gitarrenphrasen, begleitet von einem energischen Gesang und der schweißtreibenden Arbeit des Rhythmusgespanns Trewavas-Mosley. Zugleich ist es eine der wenigen Kompositionen des Albums, deren Refrain sich dem Hörer mühelos einbrennt. „The Hollow Man“, der auch als Single erschien, ist eine weitere wunderschöne Ballade, auf der sich Herr H mit Klavierbegleitung nicht wohler fühlen könnte. Diesmal ohne große Verkomplizierungen, aber mit unglaublich tiefgründigen Ergebnissen. Die nächste Single des Albums, „Alone Again in the Lap Of Luxury“, ist eine weitere Gelegenheit, die lebhaftere, rockigere Seite der Band zu demonstrieren – sie zeichnet sich durch ein ausgezeichnetes Gleichgewicht zwischen dem melodischen Refrain und kürzeren solistischen Instrumentalflügen aus. Das harmonische Zusammenspiel zwischen den Gitarrenphrasen und den Keyboard-Texturen ist auch dank der hervorragenden Produktion auf einem wirklich beneidenswerten Niveau.
Auch beim spritzigen „Paper Lies“ setzen sie die optimistischen Ambient-Nuancen fort, wobei Rothery am meisten überrascht, der diesmal zu ein paar fast schon bluesig gesalzenen Gitarrenphrasen greift. Der Titeltrack hat dank irischer Flöten im Eröffnungsteil einige echt keltisch gefärbte Arrangements, was erheblich zur Erschaffung einer außergewöhnlichen Melancholie beiträgt, die sich bis zum Ende des Albums nur noch steigert. Auf einen längeren Ambient-Teil, bestehend aus zahlreichen Klangeffekten und digital komprimierten Vocals, folgt ein kunstvoller Übergang zu „The Great Escape“. Die dritte Single des Albums, die aus zwei anschaulichen Sektionen besteht, von denen eine besser ist als die andere, gehört noch heute zu den bekanntesten Werken aus „Brave“. Die abschließende Ballade „Made Again“ beschwört dank eines ungewöhnlich gut gelaunten H und verspielter Arrangements auf Akustikgitarre eine offen optimistische Atmosphäre herauf und gibt damit eher Hoffnung auf ein glückliches Ende des Konzepts und damit einen „Neuanfang“.
„Brave“ ist nicht nur einer der Höhepunkte der legendären Band, sondern zugleich eines der besten Konzeptalben aller Zeiten – und hat gleichzeitig für die zweite Hälfte der Neunziger eine deutlich bessere Ära für Art Rock insgesamt eingeläutet. Nur wenige Prog-Rock-Bands der „alten Schule“ oder der „neuen Welle“ (also der ehemaligen Mitstreiter) können sich – wie Marillion – damit brüsten, in den Neunzigern einen ihrer Karrierehöhepunkte erreicht zu haben.
Das Album brachte EMI natürlich nicht den so ersehnten kommerziellen Erfolg – wofür die Band angesichts der schlechten Promotion teilweise selbst mitverantwortlich war. Ebenso mussten sie sich damit abfinden, dass keine der drei Singles trotz ihrer inhaltlichen Exzellenz echtes Hit-Potenzial in sich trug, da die Kompositionen so strukturiert sind, dass sie ihre beste Wirkung entfalten, wenn man das Album als Ganzes hört. Abschließend sei noch erwähnt, dass der renommierte Regisseur Richard Stanley „Brave“ in Form eines 50-minütigen Films verfilmte, der mit dem Erscheinen des Albums zusammenfiel. Ähnlich wie das Album hat auch der Film im Laufe der Jahre Kultstatus erlangt.
Besetzung
Steve Hogarth – Gesang
Steve Rothery – Gitarre
Mark Kelly – Keyboards
Pete Trewavas – Bass
Ian Mosley – Schlagzeug
Produktion
Dave Meegan
Tracklist
1. Bridge
2. Living with the Big Lie
3. Runaway
4. Goodbye to all That
(I) Wave
(II) Mad
3. (III) The Opium Den
4. (IV) The Slide
5. (V) Standing in the Swing
5. Hard as Love
6. The Hollow Man
7. Alone again in the Lap of Luxury
1. (I) Now wash your hands
8. Paper Lies
9. Brave
10. The Great Escape
(I) The last of you
(II) Falling from the moon
11. Made Again
