Label: Cherry Red Records
Erscheinungsdatum: 10. 3. 2023
Länge des Konzertalbums (2CD): 108.30 min
Genre: Progressive Rock
Bewertung: 9/10
Von allen Progressive-Rock-Pionieren der alten britischen Schule sind die einzigartigen Boten postapokalyptischer Visionen Van der Graaf Generator wohl noch die unnachgiebigsten – denn ihr Kern besteht trotz mehrfacher Auflösungen der Band im letzten Jahrhundert nach wie vor aus drei alten Kumpanen, die bereits im fernen Jahr 1968 begannen, zusammenzuarbeiten. Das sind der Gesangs-‚Donnerer‘ Peter Hammill, der gelegentlich auch zur Gitarre greift oder sich mit den Klaviertasten anlegt, der Orgel-Maestro Hugh Banton, der gleichzeitig auch für die Basslinien zuständig ist, sowie der Schlagzeug-Zauberer Guy Evans.
Obwohl jedes Mitglied des legendären Trios längst tief ins siebte Lebensjahrzehnt eingetreten ist, sind es nach wie vor außergewöhnliche Musiker, die mit ihren Live-Auftritten nicht aufhören zu begeistern – und auch ihre neueren Studioalben beweisen, dass sie noch längst nicht zum alten Eisen gehören und dass ihr spezifischer Ansatz zum Progressive Rock, mit seinen zahlreichen dystopischen und (post)apokalyptischen Botschaften, heute noch aktueller klingt als in den Siebzigern.
Jedes neue Konzertalbum dieser langlebigen musikalischen Experimentatoren und Innovatoren ist ein Geschenk für alle Prog-Liebhaber – und so verhält es sich auch mit »The Bath Forum Concert«, das 2022, vor fast genau einem Jahr, in der englischen Halle Bath Forum aufgenommen wurde. Van der Graaf Generator gehörten zu den wenigen Musikkollektiven, die sich während der ‚Coronakrise‘, als viele ihrer musikalischen Zeitgenossen ordentlich in Panik gerieten, nicht in irgendeinen dunklen Winkel verkrochen und ihr Schicksal bejammerten – stattdessen brachen sie bei der erstbesten Gelegenheit, bereits 2021, zu einer neuen Konzerttournee auf, die bis Mai 2022 andauerte.
Die außergewöhnlichen Gesangsfähigkeiten von Herrn Hammill hat der Zahn der Zeit mit den Jahren natürlich ein wenig angenagt, und so ist auf dieser Konzertaufnahme deutlich zu hören, dass er manche hohen Linien aus jüngeren Jahren nicht mehr erreichen kann. Gelegentlich improvisiert er einzelne Verse bei bestimmten Stücken lieber geschickt, als sich mit übermäßigem Anspannen der Stimmbänder abzumühen. Dennoch können sich die meisten wesentlich jüngeren Progrocker-Sänger immer noch vor ihm verbeugen, denn sein ganz eigener, unverwechselbarer Vokalansatz bleibt das zentrale Element der Van der Graaf Generator-Musik – und lässt sich als gleichwertiges Instrument neben Orgel und Schlagzeug betrachten, in deren Gesellschaft der postapokalyptische Donnerer seine seit jeher beschränkten Gitarrenkünste stets erfolgreich verbirgt.
Manchen wird vielleicht die Setlist ein wenig stören, die sich etwas zu sehr auf neuere Van der Graaf Generator-Werke aus der Zeit nach der letzten Wiedervereinigung stützt, da diese in der Regel mindestens eine Klasse weniger interessant sind als der Löwenanteil jener, die in den Siebzigern entstanden. Gleichzeitig muss man berücksichtigen, dass neuere Versionen langjähriger Favoriten – diesmal angeführt vom postapokalyptischen Epos »Childlike Faith in Childhood’s End«, dem anarchischen »La Rossa«, dem majestätischen »Man Erg« und der wunderschönen Ballade »House With No Door« – ohne das Saxofon des ehemaligen Bläsers David Jackson niemals so klingen werden wie in den ‚guten alten Zeiten‘.
Andererseits ist es schön, die Konzertversionen der etwas ‚vergessenen‘ Klassik »Masks« sowie von Hammills Solo-Standard »A Louise Is Not a Home« zu hören, die Van der Graaf Generator live eher selten spielen. Erfreulich ist, dass nicht nur die neueren Werke, sondern auch alle langjährigen Favoriten hervorragend gespielt sind – wenn man natürlich die Abwesenheit des Saxofons einkalkuliert –, während die gesangliche Vorstellung von Herrn Hammill, gerade in Anbetracht seines Alters, nach wie vor aller Bewunderung würdig ist.
»The Bath Forum Concert« kam wie bestellt für alle langjährigen Fans der Person und des Werks der Progrocker-Ikone Peter Hammill und seiner beiden ebenso unverwüstlichen Kumpanen aus dem Van der Graaf Generator-Kollektiv, das kürzlich seinen 55. Gründungsgeburtstag feierte. Für eine Band, die ihr ‚definitives‘ Konzertalbum bis dato noch nicht veröffentlicht hat (weder das erste Konzertalbum »Vital« (1978) noch die Konzert-Kompilation »Maida Vale« (1994), die ihrer goldenen Konzertära am nächsten kommen, sind ohne diverse Mängel), ist »The Bath Forum Concert« eine sehr solide Ergänzung der umfangreichen Diskografie und ein gelungenes Konzertdokument aus ihrer modernen Periode.
Autor: Peter „Dr. ProgRock“ Podbrežnik
Tracklist:
CD1.:
1. Interference Patterns
2. Every Bloody Emperor
3. A Louse is Not a Home
4. Masks
5. Childlike Faith in Childhoods End
6. Go
CD 2.:
1. La Rossa
2. Alfa Berlina
3. Over the Hill
4. Room 1210
5. Man Erg
6. House With No Door
Besetzung:
Peter Hammill – Gesang, Keyboards, Gitarre
Hugh Banton – Keyboards, Basspedal
Guy Evans – Schlagzeug
