Autor: Peter Podbrežnik
Fotos: Peter Podbrežnik
Ort: Castello Scaligero / Villafranca (Verona) / Italien
Konzertdatum: 16.07.2011
Besucherzahl: 10
Kartenpreis: 36,00€
Villafranca ist ein idyllisches, etwas verschlafenes italienisches Städtchen in unmittelbarer Nähe von Verona, das eine malerische Vergangenheit und interessante architektonische Errungenschaften sein Eigen nennt. Darunter sticht mit seinen mächtigen Mauern zweifellos am meisten das Castello Scaligero hervor, das in der modernen Zeit zum zentralen Austragungsort aller bedeutenderen Konzertereignisse geworden ist. Es ist wohl keine Überraschung, dass die mystische Aura, die diese Burgmauern mit ihrer großen Fläche – ausgelegt für eine möglichst breite Besuchermenge – umgibt, dazu beigetragen hat, dass sich die legendäre amerikanische melodisch-rockige (eine sehr vereinfachte Definition ihres Musikstils) Gruppe Toto genau diesen Ort für die Aufnahme einer Konzert-DVD ausgesucht hat. Diese soll irgendwann gegen Ende dieses Jahres erscheinen.
Nach ihrer Wiedervereinigung 2010 agieren Toto in einer höchst interessanten Besetzung, die neben den Originalmitgliedern – Gitarrist Steve Lukather sowie die Keyboarder David Paich und Steve Porcaro – auch Schlagzeuger Simon Phillips, Sänger Joseph Williams und Spezialgast Nathan East am Bass umfasst. Die Band wird außerdem von zwei Background-Sängerinnen begleitet: Jenny Douglas und Mabyuto Carpenter. Der langjährige Bassist Mike Porcaro, den die Band während des Konzerts mehrfach erwähnte und dem sie gute Wünsche schickte, konnte wegen einer ernsten, tückischen Krankheit leider nicht an der Tour teilnehmen.
Regenwolken über unseren Köpfen drohten während des Wartens auf den Konzertbeginn mehrmals, die gute Stimmung und die magische Atmosphäre zu verderben, die in der Luft lag – und obwohl es später während des Auftritts ein paarmal zu regnen anfing, hörte es jeweils nach wenigen Minuten wieder auf, sodass auch die sommerlichen Schauer der ausgelassenen Feier mit der legendären Band nichts anhaben konnten, die an diesem Abend bestens drauf war. Dazu trug sicherlich auch die Tatsache bei, dass der Auftritt für eine DVD festgehalten werden sollte. Toto begleiteten ihren Bühnenauftritt mit dem dramatischen Instrumental „Child’s Anthem“ auf denkbar pompöse Weise und sorgten so von Anfang an für grenzenlose Begeisterung – denn jeder Song ihres legendären gleichnamigen Debütalbums erfährt noch heute außergewöhnlichen Zuspruch.
Die Rückkehr von Joseph Williams, der in der Band den müden und stimmlich bereits spürbar nachlassenden Bobby Kimball erneut ablöste, bot eine einzigartige Möglichkeit, bei den Konzertauftritten inmitten der aktuellen Tour wieder stärker die Songs beider Alben in den Fokus zu rücken, auf denen Williams seinen gesanglichen Stempel hinterlassen hat – nämlich „Fahrenheit“ (1986) sowie „The Seventh One“ (1988).
Schon beim eröffnenden „Till the End“ überzeugte der charismatische Sänger – Sohn des legendären Filmkomponisten John Williams –, der mit Sonnenbrille, langem Mantel und einem Schal, der fast den Boden berührte, auf die Bühne schritt, dass seine Stimmbänder ihm nach all diesen Jahren noch immer sehr gut gehorchen, auch wenn er lieber die hohen Lagen mied, die er in jungen Jahren spielend erreichte, und diese lieber den beiden Gastsängerinnen überließ. Kräftige Unterstützung bei den Background-Vocals erhielt er neben Lukather, Paich und Porcaro von der hervorragenden Sängerin Jenny Douglas, die Fans vor allem durch ihren Beitrag auf dem Album „Tambu“ (1995) in Erinnerung geblieben ist, sowie von Mabyuto Carpenter – beide ergriffen mehrfach die Solo-Initiative. Am stärksten stachen sie bei jenen Songs hervor, die die meisten Funk-, Soul-, Jazz- und R’n’B-Elemente enthielten.
Natürlich dauerte es nicht lange, bis man sich an ihr berühmtestes Album erinnerte – „Toto IV“ (1982) –, von dem sie zunächst „Afraid Of Love“ und „Lovers in The Night“ spielten, die zwar nicht zu den bekanntesten Klassikern dieses unvergesslichen, mehrfach ausgezeichneten Albums gehören, aber dennoch auf stürmischen Beifall stießen. Toto setzten in ihrer bekannten, perfektionistischen Klangmanier praktisch jede Darbietung an ihrem Ende noch eins drauf und erweiterten sie mit einem besonderen solistischen Instrumentaleinschub oder einem gemeinsamen Jam – was von jeher einer der größten Reize ihrer Live-Auftritte war.
Viele von uns freuten sich an diesem Abend besonders über die unvergessliche „Fahrenheit“-Ballade „Somewhere Tonight“, die sie auf den Schwingen von Williams‘ Gesang besonders eindringlich spielten und gegen Ende noch mit einem kurzen Reggae-Jam ergänzten, der zwei interessante Interpretationen von Bob-Marley-Klassikern enthielt: „No Woman No Cry“ und „I Shot the Sheriff“. Simon Phillips bestätigte mit einer kurzen Solo-Einlage seinen Status als einer der besten Rockschlagzeuger aller Zeiten und ließ uns am Ende seiner Vorstellung mit offenem Mund zurück. Die großartige Power-Ballade „Pamela“ als bekannteste Klassikerin von „The Seventh One“ stieß erwartungsgemäß auf sehr warmen Empfang. Etwas überraschender war die Wahl der „Fahrenheit“-Ballade „Lea“, die für alle romantischen Seelen im Publikum einen der intimsten Momente des Abends darstellte. Unter den Darbietungen, bei denen Toto-Klassiker der Achtziger eindeutig dominierten, stach als Ausreißer die großartige „Tambu“-Klassikerin „Gift of Faith“ hervor, die Douglas noch mit ihren außergewöhnlichen Gesangsakrobatiken veredelte. Darauf folgte eine farbenprächtige Keyboard-Extravaganz zwischen den beiden Tasten-Großmeistern Paich und Porcaro, die mit ihren verblüffenden Künsten an elektrischem Klavier und Synthesizern niemanden im Publikum kalt ließen.
Der zentrale, lang ersehnte Moment für die meisten Konzertbesucher kam dann mit der Darbietung von „Africa“, dem beliebtesten und bekanntesten Toto-Klassiker, den man nicht groß vorstellen muss. David Paich, der auch diesmal nicht ohne seinen unverzichtbaren Zylinder auskam, übernahm hier souverän den Hauptgesang. Den unsterblichen Klassiker erweiterten sie auf interessante Weise und verliehen ihm eine Reihe von fusionistischen Verzierungen. Seinen Teil zur Magie und zum stärkeren Effekt des Hauptrefrains trug auch ein plötzlicher Regenschauer bei. Unter den interessanten Darbietungen des Abends fand sich auch „Human Nature“, ein Hit von Michael Jackson vom Album „Thriller“ (1982), den Steve Porcaro und John Bettis für ihn geschrieben hatten. Auf den nächsten großen Hit von „Toto IV“ musste man auch nicht lange warten. „Rosanna“, bei der Steve Lukather kurzzeitig den Hauptgesang übernahm, begeisterte mit ihrem zeitlosen Refrain auch diesmal mühelos Alt und Jung. Lukather wirkte beim Gitarrespielen an diesem Abend ausgesprochen besonnen und im Einklang mit seinen Instrumental-Mitstreitern. Kein einziges Mal ließ er sich zu ausuferndem Solo-Improvisieren hinreißen. Seine Probleme mit dem Alkohol sind, allem Anschein nach, eindeutig Vergangenheit.
Ein besonderer Leckerbissen für alle Liebhaber eklektischer Musik war an diesem Abend das Funk-Jazz-Schmankerl „Georgy Porgy“, bei dem Douglas mit ihren soulgefärbten Gesangsakrobatiken am stärksten glänzte. Hier ergab sich auch die Gelegenheit für Bass-Zauberer Nathan East, der alle Anwesenden mit seiner Solo-Einlage in Staunen versetzte. Den Höhepunkt des Abends stellte für viele von uns die Darbietung des epischen „Home of the Brave“ dar, das sie noch mit einem abschließenden Jam-Einschub erweiterten.
Im Zugabenteil folgte erwartungsgemäß die Darbietung des einzigen großen Hits, der im regulären Teil gefehlt hatte – nämlich „Hold the Line“. Hier stieß auch Sam Porcaro, Sohn des krankheitsbedingt abwesenden Mike Porcaro, am Bass zur Band dazu, der sich gut in den abschließenden Jam einfügte und mit seiner Darbietung bestätigte, dass er ein weiterer Vertreter der nächsten Generation talentierter Musiker ist. Das Toto-Konzert in Villafranca war erwartungsgemäß phänomenal. Wir erlebten vollkommene Konzertmagie, wie sie nur solche Meister des Klangperfektionismus und der instrumentalen Subtilität wie die Mitglieder von Toto erschaffen können. Die rund zehntausend Menschen, die an diesem Abend die Zinnen der Burgmauern füllten, waren ein schöner Beweis dafür, dass sie noch heute – obwohl sie seit Langem keinen großen kommerziellen Erfolg mehr erzielt haben – ihre meist ausverkauften Konzerte spielend füllen.
Fotos: Dušan Sajovic
Setlist
1. Child’s Anthem 2. Till the End 3. Afraid Of Love 4. Lovers In The Night 5. Somewhere Tonight 6. Pamela 7. Lea 8. Gift of Faith 9. Keyboard Extravaganza (solo) 10. Africa 11. Human Nature 12. Rosanna 13. Georgy Porgy 14. Stop Loving You 15. Home Of The Brave —Zugabe— 16. Hold the Line
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