Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Procol Harum
Label: Eagle Records
Erscheinungsjahr: 2003
Laufzeit: 59:13
Bewertung: 3.5/5
»The Well’s on Fire« war das elfte Studioalbum der englischen Progressive-Rock-Pioniere Procol Harum. Ihr letztes Album mit dem Originaltastaturisten Matthew Fisher war ein etwas besseres Werk als der überaus durchschnittliche Vorgänger »Prodigal Stranger« (1991), nach dem der (erneute) Abschied des Originalgitarristen Robin Trower einen bitteren Nachgeschmack hinterlassen hatte, während die Mehrheit der Procol Harum-Fans das Projekt »The Long Goodbye« (1995) nicht zu den regulären Studioalben zählt, da es außer neu eingespielten Klassikern nur einen bis dahin unveröffentlichten Song enthielt. Von der ‚alten Garde‘ blieben auf »The Well’s on Fire« neben Fisher nur noch Sänger, Pianist und inoffizieller Bandleader Gary Brooker sowie Texter Keith Reid, der seit Bandgründung den Status eines offiziellen Mitglieds innehatte. Vom »Prodigal Stranger«-Team blieb Schlagzeuger Mark Brzezicki (Big Country, Ultravox, The Cult), während Bassist Matt Pegg und Gitarrist Geoff Whitehorn (ex-If, Crawler) als Neuzugänge galten, obwohl Letzterer bereits seit 1991 in der Band war, als er den kurzfristigen Rückkehrer Trower ersetzte. Pegg, der vor allem durch seine Zusammenarbeit mit dem ehemaligen It Bites-Sänger/Gitarristen Francis Dunnery bekannt ist, ist der Sohn des langjährigen Fairport Convention- und Jethro Tull-Bassisten Dave Pegg.
Die erste Hälfte des Albums ist etwas stärker als die zweite, in der weniger inspirierte Stücke überwiegen, als würde der Band langsam der kompositorische Schwung ausgehen. Brooker war trotzdem – obwohl er sich damals dem sechzigsten Lebensjahr näherte – noch in hervorragender Sängerform. Im Zusammenspiel mit Fishers charakteristischem Hammond-Orgel-Sound, Whitehorns vielseitigen Gitarrenpassagen und Reids wiedererkennbaren Texten, die wieder voller (Selbst-)Ironie, schwarzem Humor, bewegendem Lyrismus und gesellschaftskritischen Botschaften waren, gelang es ihm, die romantische Atmosphäre, die die klassischen Procol Harum-Alben von vor drei Jahrzehnten und mehr ausgezeichnet hatte, auf dem Album mehrmals aufleben zu lassen. »An Old English Dream« trägt einen sehr treffend gewählten Titel, da der Text auf schwarzhumoristische Weise die Nostalgie des durchschnittlichen konservativen Engländers nach der Größe des einst mächtigen Imperiums berührt. Die ruhigen Klavierarrangements werden mehrfach von mächtigen Gitarrenpassagen durchbrochen, während Brookers charakteristischer Gesang und Fishers warmer Hammond-Orgel-Klang gemeinsam ein gutes Stück klassischer Procol Harum-Atmosphäre heraufbeschwören.
»Shadow Boxed«, zweifellos der packendste Song des Albums, hat einen besonderen Gast: Roger Taylor (Queen) als Gastsänger, der mit seinem charakteristischen Falsett im Hintergrund für schöne Begleitvokale sorgt, während es diesmal dank zorniger Gitarrenpassagen, scharfer Drum-Fills und Brookers ungewöhnlich aufgebrachten Gesangs fast wie ein ausgewachsener Hard-Rock-Track klingt. Auf dieses äußerst lebhafte Werk folgt »A Robe of Silk«, ein traditionelleres Procol Harum-Stück mit scherzhaftem Unterton und verspielter Klaviermelodie, das ein wenig an ähnliche humorvolle Klassiker aus der Vergangenheit im Stil von »Good Captain Clack« oder »The Devil Came From Kansas« erinnert. Mit der soliden, wenn auch nicht aufregenden Klavierballade »The Blink of an Eye« finden sich Procol Harum plötzlich klanglich und produktionstechnisch wieder im 21. Jahrhundert, auch weil die Hammond-Orgel diesmal in eine völlig untergeordnete Rolle gedrängt wird.
Das bluesrock-orientierte »The VIP Room«, wo sie erneut versuchen, etwas ‚moderner‘ zu klingen, öffnet mit einem vielversprechenden Riff, hinterlässt als Ganzes aber recht gemischte Gefühle – denn trotz zahlreicher energischer Passagen und guter instrumentaler Abschnitte wirkt es, als wollten sie um jeden Preis ihren Sound so weit wie möglich modernisieren. Das jazzig angehauchte »The Question« bildet einen starken Kontrast, da es größtenteils auf entspannten Klavierarrangements, funkigen Basslinien und Brookers unverkennbarer stimmlicher Wärme basiert, während ein kurzes, aber sprühendes Hammond-Orgel-Solo als zusätzlicher Bonus dient. »This World Is Rich (For Stephen Maboe)« ist eine aufrüttelnde Ballade mit begleitenden Vokalharmonien auf Gospel-Basis, die durch Brookers betrübten Gesang auf die triste Ungerechtigkeit dieser Welt hinweist, in der immer größere soziale Ungleichheiten gedeihen. Leider wirkt es weniger wie eine Hymne, die den Hörer mit gesellschaftskritischer Energie und dem Drang nach Veränderung erfüllt, sondern eher wie die Klage eines betrübten Vogels. Zu den stärkeren Momenten zählt zweifellos die romantische Ballade »Fellow Travellers«, die auf dem Arrangement von »Lascia Ch’io Pianga«, dem klassischen Meisterwerk des legendären Komponisten George Frideric Handel, aufgebaut ist und in Struktur und Atmosphäre ein wenig an Brookers unvergesslichen Gastauftritt auf dem The Alan Parsons Project-Klassiker »Limelight« erinnert.
»The Wall Street Blues« ist, wie der Titel schon sagt, wieder ein etwas bluesrockigeres Werk, das trotz eingängiger und energischer Ausführung sowie guter Klavierarrangements keinen besonders tiefen Eindruck hinterlässt. »The Emperor’s New Clothes« hingegen steht wieder mehr im Einklang mit den traditionellen romantischen Procol Harum-Balladen, wo es in den Texten nicht an gesellschaftskritischem Spott und Ironie mangelt. Das energische »So Far Behind«, wo wieder rauschende Orgelmeisterwerke und dramatische Vokalharmonien im Vordergrund stehen, schippert recht erfolgreich zwischen Funk-Rhythmen und Hard Rock. »Every Dog Will Have His Day« ist ein spielerisches Werk mit witzigem Text, in dem Brooker erneut erfolgreich seine stimmliche Vielseitigkeit demonstriert, während Fisher mit schlagfertigen Orgelvariationen glänzt. Das sakral gefärbte Instrumental »Weisselklenzenacht (The Signature)«, in dem Fishers Orgelmeisterwerke im Vordergrund stehen, bildet den dramatischen Abschluss des Albums.
»The Well’s on Fire« war keineswegs ein Fehlgriff, da es sich in vielerlei Hinsicht den klassischen Procol Harum-Alben annäherte. Die Urgesteine des Progressive Rock gaben sich Mühe, ein Album zu schaffen, mit dem sie sich klanglich erfolgreich ins 21. Jahrhundert verschieben konnten, ohne dabei langjährige Fans zu enttäuschen und ihren klassischen Sound zu opfern, was ihnen bis zu einem gewissen Grad sogar gelungen ist. Nach der ziemlichen Enttäuschung, die »Prodigal Stranger« gebracht hatte, war das äußerst ermutigend und ein Beweis dafür, dass die Dinge wieder in die richtige Richtung gingen. Leider fehlten auf »The Well’s on Fire« die ‚zeitlosen‘ kompositorischen Glanzstücke, die man als Hörer nie vergisst – ein echter Vergleich mit ihren bekanntesten Evergreens ist daher nicht möglich. Nach dem Abgang von Fisher, der später – nach langem Rechtsstreit um die Urheberschaft am Hit »A Whiter Shade of Pale« – das bekam, was er wollte, machten sich Procol Harum lange Zeit nicht mehr an die Schaffung neuer Musik und widmeten sich im Alter lieber Konzerttourneen. Das war wohl eine ziemlich kluge Entscheidung, da es trotz Brookers begeisternder Gesangsform schwer war, die originale Atmosphäremagie aus den Sechzigern und Siebzigern zu bewahren und gleichzeitig so modern wie möglich zu klingen.
Besetzung
Gary Brooker – Gesang, Klavier
Matthew Fisher – Hammond-Orgel
Geoff Whitehorn – Gitarre
Matt Pegg – Bass-Gitarre
Mark Brzezicki – Schlagzeug
Keith Reid – Texte
GASTMUSIKER:
Roger Taylor (Queen) – Begleitgesang (2)
Produktion
Rafe McKenna & Procol Harum
Trackliste
1. An Old English Dream (4:41)
2. Shadow Boxed (3:34)
3. A Robe of Silk (2:43)
4. The Blink of an Eye (4:42)
5. The VIP Room (4:55)
6. The Question (5:01)
7. The World Is Rich (5:20)
8. Fellow Travellers (4:47)
9. Wall Street Blues (4:26)
10. The Emperor’s New Clothes (4:17)
11. So Far Behind (3:51)
12. Every Dog Will Have His Day (5:20)
13. Weisselklenzenacht (The Signature) (5:24)
