Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Kansas
Label: River North Records
Erschienen: 1998
Laufzeit: 71:14
Bewertung: 3.5/5
Ende der Neunziger, in einer Zeit, als Rock-Alben mit Orchester (wieder) ein großer Trend waren, wollten die Pioniere des amerikanischen Progressive Rock Kansas ihre etwas ‚eingerostete‘ Karriere auffrischen und gleichzeitig schrittweise zu ihren Wurzeln zurückkehren, vor allem nachdem das Album »Freaks of Nature« (1995) nicht den erhofften kommerziellen Erfolg hatte. »Always Never The Same« war für Kansas ein ziemlich ungewöhnliches Projekt, da es orchestrale Versionen ihrer früheren Klassiker, ein Cover sowie vier neue Stücke enthielt. Kansas, denen sich damals gerade der Rückkehrer, Original-Violinist Robby Steinhardt, angeschlossen hatte, der David Ragsdale (vorübergehend) ersetzte, arbeiteten diesmal mit dem London Philharmonic Orchestra zusammen.
Die The Beatles-Klassikerin »Eleanor Rigby« war das erste Cover auf einem Kansas-Album nach ihrer Interpretation des J.J.-Cale-Standards »Bringing It Back«, die sich auf dem Debütalbum »Kansas« (1973) befand. Ein ziemlich unerwartetes und durchaus etwas unnötiges Cover, das gleichzeitig den Auftakt von »Always Never The Same« bildet. Das war keine besonders kluge Entscheidung, denn es wäre viel besser gewesen, es wegen der stilistischen Abweichung ans Ende des Albums zu setzen, vielleicht als Bonus-Track. Viele werden sich fragen, warum ausgerechnet die Beatles? Die Antwort ist einfach: weil »Always Never the Same« im legendären Abbey Road Studio aufgenommen wurde, das genau wegen der Beatles berühmt wurde.
»Preamble« ist ein pompöses Instrumental, das Larry Baird, Arrangeur und Dirigent des London Symphony Orchestra, geschrieben und arrangiert hat. Die restlichen drei neuen Stücke, die bei weitem nicht schlecht sind und sich ganz gut inmitten des klassischen Kansas-Materials behaupten, hat Sänger und Keyboarder Steve Walsh geschrieben. »In Your Eyes« ist eine solide Power-Ballade mit einem mächtigen Refrain. »The Sky Is Falling« ist eher experimenteller Natur, mit einem längeren instrumentalen Intro und lebhaften Arrangements im weiteren Verlauf, dem es nicht an der typischen Mischung aus Bombast, Drama und Wucht mangelt. Am wenigsten überzeugend fällt die klavierorientierte Ballade »Need to Know« aus, die eher zu einem Bryan Adams passen würde als zu Kansas.
»Prelude & Introduction« ist ein ‚Medley‘ – ein Potpourri aus mehreren klassischen Kansas-Songs, die langjährige Fans leicht wiedererkennen werden. Kansas‘ Evergreens mit orchestralen Arrangements machen allesamt eine hervorragende Figur, was besonders für die epischeren und pompöseren Standards gilt wie »Song For America«, »Miracles Out of Nowhere«, »Cheyenne Anthem« und »The Wall«. Etwas weniger überzeugend fällt diese orchestrale Zusammenarbeit bei den akustisch ausgerichteten Balladen wie »Dust in the Wind« und »Hold On« aus, wo sich dadurch einiges an Romantik und Intimität verflüchtigt, die die Originalversionen dieser Evergreens ausgezeichnet hatten. Den Kansas-Mitgliedern, die den Großteil ihrer Karriere dem symphonischen Progressive Rock verschrieben hatten, fiel es nicht schwer, das symphonische Element in ihrem Sound noch stärker herauszuarbeiten und es überzeugend mit reichen orchestralen Arrangements zu erweitern.
»Always Never The Same« war ein erstklassig umgesetztes, aber völlig unnötiges Orchesterprojekt, das Kansas nicht die erhoffte Wiedergeburt brachte, obwohl sie viel Energie und Mühe hineinsteckten. Geplant war noch ein weiteres Orchesteralbum im Falle des (un)erwarteten kommerziellen Erfolgs von »Always Never The Same«, aber daraus wurde nichts, da die Verkaufszahlen nicht besonders beeindruckend waren. Die Kansas-Mitglieder entschieden sich daher für den einzig logischen verbleibenden Schritt und schlossen sich für das zukünftige Studioalbum »Somewhere to Elsewhere« (2000) in der klassischen/originalen Besetzung zusammen. Das sollte für lange Zeit ihr letztes Studioprojekt bleiben.
Besetzung
Steve Walsh – Leadgesang, Keyboards
Robby Steinhardt – Violine, Gesang
Rich Williams – E-Gitarre und Akustikgitarre
Billy Greer – Bassgitarre, Hintergrundgesang
Phil Ehart – Schlagzeug
GASTMUSIKER;
The London Symphony Orchestra
Larry Baird – Arrangeur und Dirigent
Produktion
Phil Ehart, Rich Williams und Trammell Starks
Trackliste
1. Eleanor Rigby (3:22)
2. Dust In The Wind (4:01)
3. Preamble (3:25)
4. Song For America (9:17)
5. In Your Eyes (4:31)
6. Miracles Out Of Nowhere (6:28)
7. Hold On (4:18)
8. The Sky Is Falling (7:51)
9. Cheyenne Anthem (7:31)
10. Prelude And Introduction (4:53)
11. The Wall (5:29)
12. Need To Know (3:59)
13. Nobody’s Home (6:01)
